Тэрвин действительно пришел меня проводить, однако на публике, тем более при Медоре, держался скованно. Еще раз пообещал писать, пожелал доброго пути и поцеловал в щеку. Вид у него был настолько грустный, что у меня защипало в носу.
Наконец наша процессия покинула дворец. Десятка три всадников, моя колымага, а сзади слуги на телегах со всевозможным барахлом. Я надеялась, что Медор скрасит мне путь, но он ехал верхом во главе отряда. Не успели мы выбраться за городские ворота, как я поняла: дорога станет серьезным испытанием. Хотя сиденья в повозке были с мягкими подушками и спинками, трясло так, что я боялась прикусить язык. К счастью, добираться предстояло всего один день. По словам Медора, если все пойдет без происшествий, к ночи мы должны были оказаться в фамильном замке Саанти.
Насчет происшествий уверенности у меня не имелось, но поскольку Кай ни о чем фатальном не предупредил, можно было надеяться, что ничего ужасного не случится. Тем не менее, колесо у моей повозки на ходу все-таки отскочило. Ясное дело, это не лопнувшая на скорости сто тридцать километров в час шина, но тряхнуло ощутимо. Случайность или диверсия? Если второе, то как-то мутно. Рассчитывать, что я серьезно пострадаю, было бы глупо. Ехала б я с одним-двумя провожатыми, тогда можно было напасть и всех перебить. И для вида ограбить — вроде как разбойники. Но тут-то ведь целый отряд.
Колесо починили, однако ремонт задержал нас минут на сорок. Все это время я прогуливалась по дороге, пока не устала и не устроилась на поваленном дереве.
— Очень плохо, — подошедший ко мне Медор был мрачнее тучи.
— Почему? — не поняла я. — Ну доберемся немного позже. Разве у нас нет факелов?
— Нам придется ночевать на берегу, Дженна. Ах да, ты же не помнишь. Саанти расположен на острове в заливе. Недалеко от берега, но моста нет. Дважды в сутки, во время отлива, обнажается песчаная коса, по которой можно проехать. Мы должны были успеть к вечернему отливу, но из-за этой задержки опоздаем. На берегу всегда сильные ветра, да и места подходящего нет, чтобы разбить лагерь. Не говоря уже о том, что у нас ни палаток, ни топлива, ни припасов для ужина. Только немного продовольствия, чтобы перекусить днем.
— А если остановиться на ночлег в каком-нибудь городе или деревне по пути? — предложила я, пытаясь вспомнить регулярность приливов и отливов. Если солнце и луна у всех миров одни и те же, значит, и приливы должны повторяться так же — примерно через половину суток.
— В двух часах пути от берега есть небольшая деревня, — Медор задумчиво сдвинул брови. — Крестьяне нас на ночлег пустят, куда денутся. Но вот выезжать оттуда придется очень рано. Чтобы не опоздать еще и к утреннему приливу. Хотел бы я знать, случайность это или нет.
«Кай?»
«Могу сказать только одно, — отозвался он. — Завтра вечером ты будешь вполне жива и здорова. Дальше — пока не знаю. И не спрашивай, случайно отлетело колесо или нет. Это мне тоже не известно».
«Как ты думаешь, а если я предложу папочке, чтобы он помог Гирмасу успокоиться, это будет очень не по-детски?»
«Дженна, — тут физическая сущность должна была бы скорчить рожу, — он и сам не настолько глуп, чтобы этого не понимать. Что Гирмас не уймется. И если до сих пор ничего не предпринял в этом направлении, то причины только две. Либо не может, либо не хочет. Возможно, моральные принципы не позволяют отправить к нему киллера. Или страх, что не одобрят светлые силы. Прикончить реального главу церкви, даже если терпеть его не можешь, не всякому под силу. Это не кота в ведре утопить».
На такой сомнительной ноте возничий доложил, что ремонт окончен, и мы отправились дальше.
24.
Уже смеркалось, когда мы подъехали к небольшой деревушке у подножья холма. Видимо, о нашем шествии обитателям уже успели сообщить, потому что они высыпали навстречу и выстроились рядами вдоль дороги. Я поймала себя на том, что с большим интересом рассматриваю платья женщин и девушек. Очень простые, неярких цветов, но зато удобные. А чтобы снять или надеть их, уж точно не требовалась посторонняя помощь.
Отделившись от толпы, к Медору подошел дюжий краснолицый мужичина в подпоясанной хламиде длиной ниже колена. Поклонившись, поприветствовал, выслушал, снова поклонился и сделал приглашающий жест. Видимо, это был какой-то местный староста или управляющий.
«Он очень впечатлился, узнав, что выпала честь принимать невесту наследника, — доложил Кай. — Вы с Медором будете ночевать у него в доме, остальных тоже устроят».
И действительно устроили. Я не знала, как кому повезло, но нас в доме краснолицего разместили с удобствами и накормили вполне сносным ужином. Для ночлега мне досталась хозяйская спальня, и я решила не забивать себе голову тем, где вынуждены ютиться этой ночью ее владельцы. Кровать была мягкой, белье — чистым, но мне не спалось. Несмотря на то, что и за день устала, и предыдущую ночь провела почти без сна. Глаза слипались, однако заснуть не получалось.
«Кай! — не выдержала я, повернувшись в очередной раз с боку на бок. — Как хочешь, но мне не верится, что колесо слетело само».
«Трудно сказать, — отозвался он. — Каких только совпадений не бывает. Может, ты и права. Причем вряд ли постарался кто-то из твоих спутников. Если все подстроено, это работа кого-то из тех, кого Медор тебе не представлял. Из персонала гаража. То есть каретного сарая».
«Тогда объясни, какой в этом смысл? Задержать нас, чтобы заночевали в чистом поле, а там убить меня или выкрасть?»
«Может, и так. Насколько я понял, местность тут достаточно безлюдная, городов нет, да и деревень мало. Эта — в стороне от дороги, вы сделали порядочный крюк, чтобы попасть сюда».
«Какая разница? — вздохнула я. — Если все действительно так, кто-то должен был следить за нами. Выходит, этот самый кто-то знает, где я. И вполне может сюда пробраться. Вот прямо сейчас».
«А еще он может ждать на берегу и грязно ругаться, что план сорвался. Успокойся, Джен. Я же сказал, завтра вечером ты точно будешь жива… еще».
«Спасибо, ты мне очень помог. И если уж речь зашла о помощи, пожалуйста, прошу тебя, больше не заставляй меня делать то, чего бы я не сделала сама. Даже для моего блага. Лучше скажи по-человечески».
«Ты забываешь, что я не человек, — парировал Кай. — И если уж действительно зашла речь… Я не стал бы говорить тебе, Джен, но ты меня удивляешь. Не совсем то слово, конечно, мне недоступны чувства, подобные вашим. Но если переводить на понятный тебе язык, будет примерно так».
«Чем именно? — разозлилась я. — Тем, что не бросилась с ходу на шею сопливому мальчишке?»
«Тем, что цепляешься за старую тетку в себе. Я бы даже сказал, за старую кошелку».
«Вот спасибо, Кай, — у меня аж в носу защипало от обиды. — Вообще-то я и есть старая кошелка, которая по недоразумению получила тело девочки. Ты думаешь, можно в один момент, по щелчку пальцев, превратиться сознанием из почти пенсионерки в пионерку?»
«Нет. Во всяком случае, пока не прекратишь называть себя старой кошелкой. Помнишь, о чем ты думала, когда вернулась домой в последний вечер? Когда разделась и смотрела на свое отражение в зеркале? Что можно выглядеть как угодно, а внутри быть древней бабкой. Ты выглядела моложе своих лет, а чувствовала себя старухой, и не только физически, из-за болезни. Ты стала такой, когда потеряла Олега».
«Но я…»
«Не перебивай! Помнишь, какой ты была в сорок лет? Выглядела на тридцать с небольшим, а в душе — девчонка. Молодая, счастливая, влюбленная. Не стеснялась рассекать на скутере и на скейте, носить мини, танцевать в ночных клубах. И тебе было плевать, кто что подумает. И не волновало, что все первое в твоей жизни уже случилось раньше: первая любовь, первый поцелуй, первый мужчина. И очень много чего еще первого. Ты жила настоящим и смотрела в будущее. А сейчас залипла в прошлом и не желаешь оттуда выбираться. Хотя оно осталось в другой жизни. В другом мире».
«Неправда, — не слишком уверенно возразила я. — Я и хотела бы начать новую жизнь, но куда девать прежний опыт? Я не могу воспринимать происходящее как юная девочка».
«Можешь, Дженна. Что твой опыт? Череда событий? Усталость, цинизм, разочарование? Или, может, мудрость прожитых лет? Да этот мальчишка в некоторых вещах мудрее тебя, ты уж извини. Потому что у него мудрость сердца, которая не зависит от возраста, а у тебя — холодного и сухого разума. Неправда в том, что ты якобы не можешь чувствовать как девочка. Прекрасно знаешь, что можешь. Потому что девочка эта никуда не делась. Ты притворяешься, что ей слишком трудно выбираться из темного подвала. И это тоже неправда. Ее не выпускает твоя нудная пожилая Эльвира, за которую ты прячешься».
«Нет!»
«Да! Ты боишься, Дженна. Девочке Эле очень нравится Тэрвин. Но ты боишься начать все заново, еще раз полюбить. Строишь из себя старуху. Цепляешься за свои прежние чувства. Даже придумала интерес к ровеснику — к Медору. Не спорю, он, конечно, привлекательный мужчина, умный. Но именно он — стопроцентное табу. Вариант абсолютно без риска. Не хочу обнадеживать, Джен. Здесь тебя ждет очень непростая и полная опасностей жизнь. Ты и сама это понимаешь. Возможно, новая любовь стала бы единственным светлым пятном в ней».
Слезы, которые долго копились, хлынули ручьем. Он был прав, но как не хотелось соглашаться с этим. Я действительно боялась… снова полюбить и снова потерять.
«Придется согласиться. Или так и останешься старой бабкой, живущей в раздрае с юным телом и его юными желаниями. Не обижайся, Джен, но еще раз повторю: я знаю тебя лучше, чем ты сама. А теперь спи. Я на сегодня сыт твоими эмоциями. Даже перенасыщен. Настолько, что и про запас уже не могу отложить. Поэтому лучше прогуляюсь».
Он замолчал, а я осталась наедине со своими мыслями. До тех пор, пока все-таки не затянуло в сон.
25.
Утром мы выехали еще затемно. Разумеется, я снова не выспалась. В прежней жизни непременно разболелась бы голова, да и в целом чувствовала бы себя проржавелым насквозь роботом. А молодому телу — хоть бы хны. Клевала носом, как курица, да вздрагивала, если повозку встряхивало особенно сильно.
Солнце только вынырнуло из моря, когда мы оказались на берегу. Голом, каменистом, продуваемом всеми ветрами. Лишь на отдалении, у отвесных скал, виднелись какие-то чахлые кусты. Остров Саанти находился от берега метрах в ста. Рассвет окрасил белые зубчатые стены и башни замка в нежно-розовые оттенки. Песчаная коса уже просвечивала сквозь ленивые волны. До низкой воды, по словам Медора, оставалось минут пятнадцать.
Подозвав к себе трех вооруженных охранников, он что-то сказал им тихо, и те быстро направились к кустам, держа наготове обнаженные кинжалы. Осмотрев заросли, они вернулись и доложили: никого, но, судя по следам, несколько часов назад там кто-то прятался. И явно не один человек.
«Я же тебе говорил, — ехидно заметил Кай. — Ждали и ругались. Пока не закоченели на ветру».
— Отец, неужели вы ничего не можете сделать? — спросила я вполголоса, когда охранники отошли.
— Я привез тебя сюда. Пробраться на остров незаметно невозможно. И ты будешь под охраной. Пока это все, что я могу.
— А если кто-то из местных слуг подкуплен и меня отравят, как крысу? Я прошу вас, отец, позвольте, пока вы не уедете, познакомиться со всеми, кто живет в замке. И убрать всех, кто мне не понравится.
— Ты думаешь, что сможешь на вид определить, кто замыслил недоброе? — Медор скептически усмехнулся.
Была не была! Глупо, но… как мы говорили когда-то очень давно, РБД. Риск — благородное дело.
— А что бы вы сказали, отец, если б выяснилось, что Гирмас прав? Что я на самом деле ведьма?
Он долго смотрел на меня, не отвечая. Потом положил руку на плечо.
— Дженна, все знают, что эти способности передаются либо от матери, либо от отца. Твоя мать не была ведьмой. Я тоже не колдун. У меня нет оснований подозревать ее в измене. Поэтому не говори глупостей. Тем более, тебя оправдала вода.
— И все же, — настаивала я. — Если б я вдруг сказала вам: «Я — ведьма»? Что бы вы сделали? Отдали бы меня в руки Гирмасу?
— Я бы притворился, что ничего не слышал. Садись в повозку, Дженна, коса уже показалась, времени мало. Ты увидишь всех, кто служит в замке. До моего отъезда.
Как я поняла, узкая коса полностью обнажалась на самом пике отлива, на очень короткое время. Колеса и копыта лошадей вязли в мокром песке. Последние ехали уже по воде, которая начала возвращаться. Неужели нельзя было замостить косу хотя бы камнем? Или это специально — чтобы тяжелее было пробраться злоумышленникам?
— Скажите, отец, — спросила я, когда Медор помог мне выбраться на твердую землю и повел через двор к высокому крыльцу, — зачем замок построили на острове, в таком диком месте?
— Когда-то здесь была сторожевая крепость, — ответил он. — Эта гавань — одно из немногих мест на восточном побережье, где можно высадиться на сушу. А так везде скалы — или прибрежные, или подводные. Когда-то сюда приставали морские разбойники с окрестных островов, нападали на деревни. Поэтому в гаванях и построили сторожевые башни — чтобы следить за морем и заранее предупреждать крестьян о набегах. Но со временем те ушли вглубь острова, а потом и разбойников истребили. Нужда в таких форпостах отпала. Один из наших предков, командующий армией, получил этот остров и крепость в собственность, когда ушел в отставку. Он хотел жить в уединении. Перестроил форт в замок.
«Кай, а зачем здесь армия, если на острове всего одно государство?»
«На всякий случай. Вдруг кто-то приплывет и нападет. Англию тоже когда-то завоевали с материка. Ну и заодно как ваша росгвардия. Военная полиция. Я так понял, иногда в провинциях бывают всякие беспорядки, возмущения против местных властей».
— Останемся пока здесь, Дженна, — сказал Медор, когда мы вошли в просторный холл. — Я распорядился, чтобы собрались все, кто есть в замке, до единого человека. Ты увидишь всех. Если кто-то не понравится, не стесняйся об этом сказать. Они сегодня же вечером покинут остров.
Интересно, подумала я, как он воспринял мои слова о том, что я, возможно, и правда ведьма?
«Не могу утверждать наверняка, но, полагаю, задумался, — отозвался Кай, хотя я его и не спрашивала. — С твоей стороны это было, конечно, то, что вы называете «слабоумие и отвага», но при любом раскладе он тебя не выдаст».
Мы сидели на мягком диванчике у камина, а холл тем временем наполнялся людьми, толпившимися поодаль.
— Здесь все, несс Медор, — с поклоном доложил пожилой мужчина в черном бархатном костюме: такие во дворце носили слуги высшего ранга.
— Приветствую всех, — Медор поднялся и подошел к собравшимся, и я за ним. — Вы знаете мою дочь ниссу Дженну, невесту наследника Тэрвина. К прискорбию, она потеряла память и не помнит никого из вас. Поэтому сейчас познакомится с каждым вновь. Завтра я вернусь в столицу, а она останется здесь как хозяйка. Возможно, некоторым из вас придется покинуть замок.
Мужчина в черном, оказавшийся управляющим по имени Лайс Мерген, по очереди называл мне каждого. Кай молчал и только трижды сказал «нет». В неблагонадежные попали помощник повара, старший лувер и девушка из команды уборщиц. Чувство неловкости я отогнала пинком: речь шла о моей жизни.
— Ваши комнаты готовы, — отпустив прислугу, снова поклонился нам Мерген. — Позвольте проводить вас, нисса Дженна.
— Иди, — слегка подтолкнул меня Медор. — Запоминай дорогу. Скоро все узнаешь снова. Очень жаль, что придется сидеть взаперти. Гулять можно только в саду, а он не слишком велик. Зимой здесь и подавно тоскливо. Остается лишь уповать на то, что ситуация изменится и ты сможешь вернуться. Завтрак тебе подадут в комнату, а за обедом встретимся в большом зале.
26.
Я послушно поплелась за управляющим. Коридоры в замке Саанти были такими же длинными и запутанными, как и во дворце герцога, но только узкими и темными, освещенными редкими чадящими факелами, закрепленными на стенах. Судя по всему, здесь отсутствовал даже тот минимум цивилизации, который я встретила в столице. Хотя стоило признать, что по интернету, телевизору и прочим удобствам я перестала скучать уже где-то через неделю. Больше раздражало отсутствие нормальных трусов и туалетной бумаги, вместо которой использовали подвяленные листья какого-то местного лопуха. Вот к этому привыкнуть оказалось намного сложнее.