Ярико тоже откровенно скучал. Он не любил всех этих пиров, празднеств, лишних поводов выпить.
Пока старшие говорили о чём-то отвлечённом, он тоже поднялся и направился к выходу.
— Ты куда? — окликнул его Ольгерд.
— Пойду пройдусь, — бросил он в ответ и почти выбежал вон.
В деревянной галерее было довольно холодно и тихо; Ярико невольно поёжился и вдохнул полной грудью свежий ночной воздух. В высокие окна заглядывало ночное небо, усыпанное звёздами. Тонкий месяц висел где-то вдалеке, на него наползало лёгкое дымчатое облако. В галерее было светло, Ярико прислонился к стене, огляделся и неожиданно увидел возле лестницы маленькую фигурку в алом холщовом платье. Славка…
Юноша бросился за ней. Прошло уже достаточно долгое время, а она была всё так же равнодушна к нему и холодна. Ни разу не подошла сама, ни о чём не спросила, он был для неё пустым местом, и это задевало больше всего: она его не замечала. Куда исчезла та искренняя и непосредственная девчушка, которой любая трудность была по плечу, любое доброе слово отзывалось милой счастливой улыбкой? Славку будто подменили. Она ходила тихая, угрюмая, молчаливая. Избегала встреч с ним и, стоило им где-нибудь пересечься, она тут же отворачивалась и прятала глаза.
Ярико хотел окликнуть её, но передумал. Её поведение показалось ему странным: девушка то и дело оглядывалась, прислушивалась, и тогда он замирал на месте, опасаясь быть замеченным. Так они шли достаточно долго; некоторые ступеньки, на которые наступала девушка, немилосердно скрипели, а юноша переступал через них мягко и бесшумно. Она его не видела и не слышала.
Через несколько лестниц и коридоров он понял, что они идут по направлению к горнице, которую Кит отвёл для хранения всех важных документов, писем, посланий. Славка ускорила шаг, он поспешил за ней. Дверь она не закрыла, и Ярико, остановившись с другой стороны, вгляделся в темноту. В горнице было слишком темно, чтобы можно было увидеть что-то, кроме очертаний предметов. Юноша зажёг огонь в правой руке и чуть протянул её вперёд вместо факела. Девушка тихонько проскользнула в горницу, подбежала к столу, придвинутому к противоположной стене, и начала что-то искать. Под её руками шелестели листочки, сыпались на пол, под ноги, но она не обращала внимания на них, продолжала искать и, наконец, спустя несколько минут нашла. Несколько запечатанных конвертов с чёрной печатью Земель Тумана незаметно скользнули под шаль, девушка кое-как собрала рассыпанные бумаги и, так и не заметив Ярико, быстро выскочила из горницы.
Юноша изумлённо и поражённо смотрел ей вслед. Немыслимо! Она только что украла вещи его отца, а именно письма лорда Эйнара, которые он так берёг. Просто так она бы этого не сделала. Да и вообще она бы никогда в жизни так не поступила! Она скорее отдаст своё последнее, чем возьмёт чужое! Ярико не верил своим глазам. Следовало разобраться и остановить её, пока она не натворила ещё больше дел. Из-за лёгких порывов ночного ветерка волосы выбились из-под тонкого кожаного очелья. Ярико заправил их под ремешок и побежал в ту сторону, где скрылась девушка.
У лестницы он столкнулся с кем-то, едва не сшиб человека с ног, остановился, чтобы извиниться, и увидел, что на него немного недоумённо смотрит Йала.
— Простите, — пробормотал юноша, отступив чуть назад.
— Чего носишься, как угорелый? — поинтересовался сотник с нотками недовольства в голосе. — Аль мёда за столом перебрал?
— Не пил, — развёл руками Ярико. — Не люблю.
— Не пил? — Йала заметно обрадовался. — Значит, руки не трясутся? Пойдём-ка, я тебе письмо продиктую.
После битвы с дартшильдцами прошло уже достаточно много времени. Правую руку сотника перебил в кисти чей-то меч, и ладонь у него теперь совсем не шевелилась. Райда утешала, что срастётся и пройдёт, но пока что почему-то не проходило, и рабочая рука оставалась неподвижной.
— Да я, мастер Йала, неграмотный, — усмехнулся юноша. — Я б с радостью помог, да сам не могу. Что за письмо, позвольте спросить?
— Кит просил написать к Велимиру, насчёт посланца-то нашего потерявшегося, — Йала поскрёб в затылке, думая, кого бы ещё можно попросить написать. — Ардона имею в виду. Отец его извёлся весь, да и мы уже тревожимся, сколько дней прошло, а от него ни слуху ни духу. Ну ладно, топай, куда шёл, да по сторонам смотри хоть иногда.
Он хлопнул юношу по плечу здоровой рукой, развернулся и, насвистывая, пошёл прочь. Ярико побежал вниз по высоким деревянным ступенькам: скорее всего, куда-то туда ушла девушка.
Ответ на собственный вопрос не заставил себя долго ждать: прямо под лестницей послышались чьи-то приглушённые голоса, обрывки фраз. Ярико прислушался и понял, что разговаривали Хольд и Славка.
— …Как только доберусь, — Хольд ответил на какой-то вопрос девушки.
— Вы же их Отцу Киту вернёте, да? — наивно спросила она. Хольд как-то неловко усмехнулся.
— Верну, как случай будет, только уже не в виде писем. Ну, спасибо тебе. Ступай обратно, а то ещё, поди, хватятся.
— Не хватятся, — уверенно ответила девушка. Послышались тяжёлые шаги: Хольд вышел из-под лестницы и направился к чёрному ходу. Сигрид устало вздохнула, откинула назад растрепавшиеся волосы, обернулась… и на ступеньках увидела Ярико.
С минуту они оторопело смотрели друг на друга, словно соображая, что делать. Сигрид очнулась первой и бросилась бежать.
— А ну стой! — Ярико спрыгнул с трёх ступенек, едва не упал, в несколько шагов догнал её и, схватив за локти, прижал спиной к стене. Сигрид пару раз дёрнулась, попытавшись вырваться, но держал он крепко. Губы её немного приоткрылись и дрогнули — вот-вот расплачется. Но Ярико не замечал этого.
— Что это было? — поражённо прошептал он, слегка встряхнув её. Она молчала, испуганно сжавшись.
— Что ты сделала? — крикнул Ярико, не дождавшись ответа. Девушка вдруг встала на носочки, закрыла ему рот ладошкой, умоляюще посмотрела снизу вверх.
— Ярико, милый, молчи, прошу тебя, только молчи! — тихо воскликнула она. — Я всё скажу! Пошли отсюда, не дай ветер мастер Хольд услышит!
— Что услышит? — закричал Ярико, не в силах больше сдерживаться. — Что? Ты всё ему уже выдала! Я за тобой от самой главной горницы шёл! Ты зачем отцовы письма стащила? Зачем их Хольду отдала? Предательница!
— Дослушай же! — прошептала девушка. — Да, я знала, что делала, но мастер Хольд ни разу не говорил, на что ему эти письма!
— И слушать не хочу, — отрезал юноша. — Сей миг отца позову и Ольгерда, пускай знают, кого всё это время оберегали.
Сигрид упала на колени, вцепилась в его руки и начала покрывать их поцелуями. Ярико с силой оттолкнул её от себя, и Сигрид, не удержав равновесие, влетела спиной в стену и сползла на пол. По щекам её катились беззвучные слёзы, она размазывала их рукавом и вся дрожала, как в лихорадке.
— Нет, пожалуйста, не зови, — прошептала она, задыхаясь от всхлипов. — Пожалуйста… не надо…
Ярико нервно кусал губы, глядя на рыдающую девушку и не зная, что теперь делать. Одновременно хотелось и отцу рассказать, и девчонку стало жалко до слёз, он ведь её едва не ударил.
— Встань, Славка, — наконец вздохнул юноша и протянул ей руку. — Вставай, не бойся, не позову никого.
Девушка всхлипнула и поднялась, однако придержалась за стену, а не за его руку. Ярико сделал глубокий вдох, пообещал самому себе больше не срываться.
— Я… не Славка, — вдруг тихо промолвила девушка. Ярико изумлённо приподнял брови, но не перебил её. — Не твоя Славка, — добавила она со вздохом и подняла глаза на него.
— То есть как? — спросил Ярико тихо.
— Меня зовут Сигрид. Я из Вальберга. Я родилась в Прави. И правда никогда не видела тебя.
— Не надо лгать, Славка, — Ярико обнял ладонями её голову и чуть запрокинул. Их глаза встретились, и юноша вдруг понял, что и правда в испуганных серых глазах девушки светится что-то совсем не родное, не знакомое. Не было открытого и наивного взгляда его Славки, он был серьёзный и очень печальный.
— Я не лгу, — Сигрид перехватила его запястья. — Мастер Хольд давал мне поручения, и я их выполняла, но не знала, зачем, не представляла, что ему нужно. Следила за вами… — она закрыла глаза и продолжала гораздо тише. — А потом он велел мне принести ему письма, которые лорд Эйнар прислал полторы луны назад.
— Я бы очень хотел тебе верить, но ты… Ты выглядишь, как Славка. Говоришь, как Славка. Даже… — он замялся, словно не мог подобрать слов, — даже пахнешь, как Славка. Облепихой и мятой.
— Это магия Тьмы. Мастер Хольд полностью поменял мою внешность. По-настоящему я другая… Совсем другая. Ваш Йала немного умеет пользоваться Тьмой, он мог бы вернуть мне… меня. Я так устала быть не собой…
— Ты знаешь о нас больше, чем мы сами, — хмыкнул юноша. Сигрид пристыженно пожала плечами. — Давай так. Мы пойдём к отцу, и ты всё расскажешь. Сама. Всё, о чём только что говорила мне.
— Я не смогу! Тебе-то я доверяю. А они… боюсь, не поймут. Прикажут казнить, или бросить в подземелье, или, по меньшей мере, высечь при всех. Я не выдержу такого позора… — Сигрид снова всхлипнула и закрыла лицо руками.
— Я попрошу отца быть помягче, — Ярико обнял её. — Он поймёт, я уверен. Ну, идём?
Возвращались они гораздо медленнее. Ярико держал Сигрид за руку, но чувствовал что-то совсем не то, что было с настоящей Славкой. У него не укладывалось в голове различие между любимой девочкой и совершенно чужой. Они были абсолютно одинаковые, отличались только поведением, но на это никто не обращал внимания, все списывали подобное на пережитую потерю памяти. Последнее время он, конечно, чувствовал неладное, но — не догадывался до конца и не хотел обижать напрасными подозрениями. А девушка, нельзя не признать, прекрасно сыграла свою роль.
Кит и Ольгерд разговаривали в галерее. Из-за закрытых дверей доносились голоса, пьяный смех, звуки рожков и свирелей. Ярико и Сигрид подошли ближе.
— Отец! Мы на пару слов, — юноша смело шагнул вперёд. Девушка вцепилась в его ладонь так, что у обоих пальцы побелели.
— Ты иди пока, — бросил Кит Ольгерду, но Ярико протянул руку:
— Нет, Ольгерд Мстивоич, останься. Тут о Славке речь. Вернее, не совсем о Славке… Ну, скажи, что ли, — он слегка подтолкнул растерянную девчонку вперёд. Она огляделась по сторонам с видом затравленного зверька, глубоко вздохнула и, храбро подняв глаза, сказала чётко и спокойно:
— Я не Славка. Я Сигрид.
Пока Кит и Ольгерд недоумённо переглядывались и хмурились, она рассказала всё: как Ардон увёз её из дома, как Хольд изменил ей внешность, как вместе с отрядом послов она приехала в столицу Кейне и осталась под видом настоящей Славки. Про письма сознаться было тяжелее всего. Она даже запнулась на мгновение, почувствовав, как от волнения сердце к самому горлу подскочило. Только сейчас она и осознала, что ради этих писем всё затевалось. Сигрид бросило в жар, и тут же следом — в холод. Она хотела промолчать, струсила, обернулась, но тут же наткнулась на хмурый взгляд Ярико.
— Говори, — тихо промолвил юноша. — Не то мне придётся.
Она беспомощно сцепила руки замком перед собою, точно защищаясь, и прошептала, как в прорубь головой нырнула:
— И… Я письма украла. Те, что с чёрной печатью. И мастеру Хольду отдала.
— Что ты отдала? — тихо переспросил Кит, точно не веря свои ушам.
— Письма, — пискнула она. — С чёрной печатью…
Кит шумно выдохнул и по привычке запустил пальцы в волосы. Прошло несколько добрых минут, прежде чем молчание прервалось.
— Ольгерд, шли погоню за Хольдом, немедля, — приказал Отец Совета. — Сейчас же собирай людей, хоть два отряда, и гоните в разные стороны, к границе с Империей и к перевалу. К утру не отыщут, значит, пускай возвращаются. Вот ведь леший, хоть бы переписал себе…
— А с нею-то что? — спросил Ярико, имея в виду девчонку. Кит смерил её суровым взглядом.
— Кнута мало! — сердито бросил он. — Всыпать бы хорошенько, чтоб запомнила.
— Я запомнила… — едва слышно выдохнула девушка.
— Да ты сама не понимаешь, что ты наделала! — воскликнул Кит, совершенно рассерженный. — Из-за тебя я не смогу ответить лорду Эйнару, союз, которого мы ждали так долго, не сложится, мы проиграем в войне, хотя так недавно сделали шаг к победе! Эйнар просто письма не дождётся, какого, по-твоему, мнения он будет о нас? Об этом ты подумала? А может, если пара синяков останется, получше думать будешь?
Сигрид побледнела, почувствовала, как от страха и волнения пол куда-то поплыл из-под ног, как в галерее резко стало жарко и душно. И когда Кит подошёл к ней совсем близко, глядя на неё сверху вниз, она вдруг опустила глаза, пошатнулась и, не найдя опоры, упала, сложилась тряпичной куклой. Ярико, стоявший сзади, успел её подхватить. Она не лишилась чувств, но была к этому очень близка, ноги её не держали.
— Ты зря её напугал, — заметил юноша, обернувшись к отцу. — Она очень боялась, и вообще хорошо, что призналась во всём.
— Утром завтрешним разговор будет, — хмуро отозвался Кит. — Ступайте на улицу, на воздух.
— Ты же не… не сделаешь того, что сказал?
— Да ну её, — Кит сердито сплюнул и отвернулся. — Бить ещё девчонку… Это я так.
Он словно позабыл о них обоих и начал нервно мерить шагами длинную тёмную галерею, прихрамывая. Теперь, когда Ольгерд ушёл отправлять отряды из своих людей, пришло время собрать весь старший Совет в главной зале. Кит дождался, пока все остальные уйдут, а сам остался наверху. Кажется, очередная ночь обещала быть бессонной.
Ярико вывел Сигрид на крыльцо с чёрного хода. Морозный воздух быстро привёл девушку в себя, она очень смутилась своей слабости и порадовалась, что в темноте не видно алеющих щёк. Ярико ничего не говорил, просто стоял позади, обнимая её за пояс, и она затылком чувствовала, как бьётся его сердце.
— Получше тебе? — наконец спросил он после затянувшейся тишины. Сигрид пожала плечами: мол, всё в порядке, не тревожься.
— Что теперь будет? — спросила она отчего-то шёпотом. Ярико провёл ладонью по её волосам, посмотрел куда-то вдаль.
— С тобою — ничего, может, посидишь взаперти день-другой. Мастер Хольд сам во всём виноват. Отец послал людей за ним, а тебя велел отвести домой, как станет лучше.
Сигрид вздохнула в ответ. Она вдруг почувствовала, что ужасно виновата перед всеми этими людьми. Они относились к ней хорошо, кем бы она ни была. Даже сейчас, после того, что она сделала, Кит пожалел её, хоть и отругал сначала, а Ярико — не отвернулся, понял и поддержал. Любой другой на его месте ударил бы её сразу, а после не стал бы церемониться: позвал бы старших, нажаловался, да и дело с концом. Здесь было что-то иное, не просто жалость, не просто понимание.
— Почему вы не держите на меня зла? — тихо спросила она. — Вот хотя бы ты, почему?
— Ты очень похожа на девочку, которую я любил, — вздохнул Ярико. — Так похожа, что я и сейчас верю во всё с трудом. Прошло уже почти пол-солнцеворота, а её нет ни в Яви, ни в Прави. Ты просто напоминаешь Славку. Очень сильно.
— Ну а если бы я была собою?
— Понимаешь… — Ярико задумался, по привычке взъерошил светлые волосы. — Тут уж другое. Будь на твоём месте кто угодно, я всё равно бы заступился. Ты не виновата в предательстве Хольда, ты не знала этого и выполняла его поручения вслепую. Люди ошибаются, и так бывает. Ты сможешь исправить свои ошибки и стать прежней. Обыкновенной. Собой, в конце-то концов.
28. Нет дыма без огня
От Ренхольда до Сайфада, столицы Империи, конному было около двух седмиц пути. Хольд гнал коня, не давая ни себе, ни ему отдыха, поехал кружным путём через Лейнгам, чтобы запутать следы — знал, что без погони дело не обойдётся. И то и дело проверял свою дорожную сумку: на месте ли письма. Судьба благоволила ему, дороги были свободны, ночевал он в маленьких, забытых всеми богами трактирах, в такой глуши, где его никто не знал. Иногда, когда не оставалось выбора и приходилось коротать ночь на довольно известных местным жителям постоялых дворах, он менял внешность, цвет глаз и волос, и становился совершенно неузнаваемым.