* * *
После долгого пути и двух бессонных ночей Иттрику хотелось только одного: отдохнуть, провести хотя бы несколько дней в тишине, покое. Чтобы не было необходимости каждый вечер заботиться о ночлеге, о еде, о том, чтобы остаться в живых и не сбиться с дороги. Он нашёл то, что искал — вернее, кого, но легче от этого не стало. Иной раз проскакивала печальная мысль о том, что было бы лучше, если бы девочка тоже вступила на Звёздный Путь в ту ночь так, как положено. Исход ведь один, а трудностей только больше, и ей самой, и всем остальным.
В трактире Ивенн была совершенно своей и даже можно было сказать, что родной. Хозяйка, не пожилая ещё женщина с густой копной рыжих волос и добрыми усталыми глазами, встретила её радушно, как дочь. Хозяин, казавшийся намного старше супруги, предложил юноше остаться у них хотя бы на несколько ночей.
— Да как же это… — Иттрик растерялся, даже слегка побледнел, развёл руками. — Как же я останусь-то… Возвращаться надобно. Да и с собою у меня ни гроша, заплатить вам нечем…
— Ты этот вздор брось, — ответил Йоханн полусурово, полушутливо, и потрепал его по волосам, и без того взъерошенным. — Ты гость наш, раз уж Ивенн привела тебя и сказала, что ты друг её. Уна, принеси ему похлёбки с хлебом и шиповника, ежели остался! Звать-то тебя как?
— Иттрик, — тихо сказал юноша и украдкой взглянул на Ивенн, сидевшую в уголке горницы и занятую штопаньем серой рубахи из грубой ткани. Так случилось, что в этот самый момент она тоже отвлеклась, и глаза их на мгновение встретились. Девушка тут же вспыхнула, будто смутившись, и быстро отвернулась. Иттрик вздохнул, но больше на неё не оглядывался. Хозяйка, добрая женщина, принесла ему горячий ужин и отвар из шиповника, и он, тихонько поблагодарив, принялся за еду. Впервые за много дней он чувствовал такое умиротворение и покой, семейное тепло, тишину — не тягостную или напряжённую, а наоборот, уютную, успокаивающую, которую нарушало только негромкое басовитое пение хозяина, ужасно фальшивое, но от того ещё более забавное и милое, частый стук спиц хозяйки, оставшейся тут же, шорох плотной ткани в руках юной помощницы. Иттрик то и дело ловил на себе её взгляд, полный искреннего и по-детски наивного любопытства, однако, стоило ему пошевелиться или, более того, обернуться, как Ивенн смущалась и краснела, снова утыкалась носом в работу. Странно ему было и то, что девушка так заинтересовалась, ведь обыкновенно один его вид, потрёпанный, усталый, вечно какой-то помятый и серый, вызывал неприязнь, и многие даже не стеснялись этого возникающего по отношению к нему чувства, но Ивенн не то что не оттолкнула его, пожалуй, даже наоборот. И он не знал, как вести себя с нею: держаться ли на равных, кланяться ли и благодарить за доброту.
— Я приготовлю тебе постель наверху, — Уна, наконец, оставила вязание, решительно поднялась и направилась к лестнице. — Правда, подушек чистых у нас больше нет, ну да ничего, мы с Ивенн завтрешним утром постираем. Одну ночку ведь потерпишь?
Иттрик поднялся, чувствуя, что мучительно краснеет. Уж к чему-чему, а к такому обращению он точно не привык. Из других трактиров его гнали, как бродяжку, а ежели он стучался в чью-либо избу, то его не пускали даже переночевать. Бросали где-нибудь в сенях ворох соломы, и ему ничего не оставалось, кроме как сворачиваться диким зверьком в углу и кутаться в серый плащ, где только не заштопанный. В самом Кейне его знали и уважали, как жреца Сварога по праву рождения, а вот в окрестностях он был никем, ведь жрецы не имели никаких отличительных знаков и тем более скрывались нарочно от дозорных из Халлы или Дартшильда. И навряд ли вид грязного, оборванного парнишки не от мира сего с грустными голубыми глазами, больше похожего на привидение, нежели на человека, вызывал бы доверие.
— Да мне хоть на улице, — юноша смущённо улыбнулся и невольно снова поглядел на притихшую Ивенн. — Только бы под крышей. Спасибо вам…
— Пустяки, — Уна засмеялась. — Уже поздно, а ты устал, едва стоишь. Ивенн проводит тебя.
7. Ночной разговор
…Ветер, хмельной и вязкий,
Шепчет в уши одной подсказкой:
«Время мало, торопись и не жди конца пути.»
Кто же первым рискнёт перейти?
Несмотря на сильную усталость, Иттрик не уснул сразу. Отсутствие подушки совсем не помешало чувству покоя и тепла, завладевшему им полностью благодаря ласковому приёму, горячему ужину, мягкой и удобной постели. Впервые за много дней он ночевал не на клочке грязной соломы, а на пуховой перине, укрывался не плащом, а тёплым одеялом, видел в окно не полузаброшенный незнакомый двор, а чистый клочок ночного неба, усыпанного звёздами. Отчего-то невольно вспомнилась жизнь в племени — всё это было настолько давно, что уже подёрнулось сизой дымкой прошлого и казалось не совсем правдой. Тогда у него ещё был дом, были близкие, родные люди… Рыжая ведьма отняла у него всё. Сначала жизнь, а потом и то, что было дорого здесь, в Прави. Не сразу, постепенно, и оттого ещё больнее.
В звуке тихих, лёгких шагов и робком стуке в дверь, не запертую до конца, он сразу узнал Ивенн. Непросто, конечно, было называть её так, потому что в памяти она осталась Славкой, девчонкой-ведуньей из лесной избушки, окружённой маленькими пёстрыми цветами, запахом весны и диких трав. Но теперь это была другая жизнь, совершенно другой человек, хоть и очень-очень похожий.
— Не заперто, — отозвался юноша, поспешно натянул рубаху и пригладил волосы, правда, это было бесполезно. Ивенн на цыпочках проскользнула в горницу и притворила дверь за собою. В руках у неё дрожала маленькая свечка, и длинные косые тени от неё ложились на пол и стены.
— Я всё об одном думала, — девушка присела на край постели и поставила свечу на стол, в глиняную плошку. — О нашем разговоре у водопада… Ты сказал, что я Хранительница, говорил что-то про Свет и Тьму…
— Тоже считаешь, что у меня крыша поехала?
— Нет-нет, — Ивенн даже не улыбнулась, чтобы он не подумал, что она над ним смеётся. — Мне просто… интересно. Может быть, ты поможешь мне вспомнить.
— Ты правда этого хочешь?
Девушка помолчала, задумчиво повертела в пальцах длинную тёмную прядку, посмотрела куда-то в сторону. Так ли ей хотелось вспоминать? Разве её не устраивал тот уклад, который был теперь, после того, как она оказалась в трактире? Ни Уна, ни Йоханн особенно ничего ей не рассказывали о прошлом, то ли потому, что сами ничего не знали, то ли потому, что им просто-напросто запретили. Но кто? И зачем?
И ещё ей не давал покоя странный и страшный сон. Преследовал её почти каждую ночь, отчего она боялась засыпать, а просыпалась со слезами и часто бьющимся сердцем. Это было тяжело, невыносимо тяжело, она понимала, что сейчас живёт не свою жизнь, и, может быть, если вспомнит всё, то сможет восстановить, найти себя прежнюю… Однако тут же закрадывалась мысль: а так ли это? И нужно ли оно ей?
— Правда, — наконец ответила она решительно. — Для начала расскажи, почему ты меня называл чужим именем.
Она скинула башмаки, расправила холщовую юбку и забралась на постель с ногами, подобрав их под себя. Иттрик подвинулся, освобождая ей место, а потом протянул руки ладонями вверх.
— Дай руку, — попросил он тихонько. — И другую. Вот так.
Их пальцы соприкоснулись. Маленькие ладошки Ивенн лежали в его руках.
— Зачем? — только и смогла спросить она.
— Так… люди делают… — юноша смутился, не зная, как ей объяснить, — когда доверяют друг другу. Знаю, я ещё не заслужил твоего расположения, но… понимаешь… Я очень хочу, чтобы ты мне доверяла.
— Я тебе верю, — спокойно ответила Ивенн. И Иттрик почувствовал, как сердце дрогнуло и рванулось прочь. Знала бы девочка, сколько всего она вложила в эти слова, вероятно, сама того не замечая! Я тебе верю… Как много это значит, особенно для него, особенно теперь! Доверием не разбрасываются, и кому об этом знать, как не ему? Ивенн очень добра и очень наивна, и Иттрик понял, что сделает всё, чтобы сохранить её такой, не потерять её снова. Как же всё-таки хорошо, что она не догадывается о его чувствах…
— Расскажи, откуда ты меня знаешь, — попросила Ивенн. — И о Хранителях, если тебе известно достаточно.
— Я не смогу рассказать тебе всего так, чтобы ты будто прожила свою жизнь заново, — начал Иттрик, переведя взгляд в сторону окна. — Подле тебя всё это время был не я, поэтому каждого дня мне, конечно, не упомнить. Но постараюсь. Когда мы встретились первый раз, мы были совсем ещё детьми — мне минул двенадцатый солнцеворот, тебе, кажется, восьмой. По правде говоря, я плохо помню тебя в те дни, я и себя-то толком не помнил. А встретились мы весьма необычным образом… Ты меня в лесу отыскала. Я бежал за помощью, хотел защитить своих родных от Астры…
Голос его дрогнул, и он на мгновение умолк, перевёл дыхание. Уж седьмая зима минула, а всё равно больно вспоминать, хоть и говорят, что время лечит, это не совсем правда.
— Астры?
— Ведьма, — пояснил он. — Рыжая. Тьмой владеет. Ученица самого духа Нави. С матерью моей не поладила, а за что — ветер знает… Как надо понимать, дойти до деревеньки сил у меня не хватило. Ты ходила за мною, я помню тебя, твои глаза, твои руки, — забывшись, он слегка сжал её тонкие тёплые пальцы, но она не отстранилась, только глаза опустила, — ты и твоя матушка. Но… я ушёл. Сюда. И всё это время надеялся и молился… всем богам молился, Сварогу-батюшке особенно… чтобы ты не пришла.
Навряд ли ты помнишь, но весь минувший солнцеворот вы собирали руны богов, чтобы соединить их в круг и в Ночь Серебра загадать желание. Вы хотели примирить Свет и Тьму, чтобы они стали единым целым. И ещё Йала говорил, что ты способна закрыть врата в Навь. Они только тех послушаются, у кого Свет и Тьма в сердце единовременно.
— Разве я одна такая? — усмехнулась Ивенн.
— Одна, — серьёзно ответил Иттрик. — Ну, не совсем… Ты и правитель Земель Тумана, лорд Эйнар Альд Мансфилд.
Девушка задумчиво потёрла переносицу, нахмурилась, пытаясь вызвать хотя бы какую-нибудь ассоциацию с этим именем, но — ничего. Раньше она его не слышала. Да и не могла слышать.
— Я думал об этом с того момента, как увидел твою тёмную силу, там, у водопада, — продолжал юноша. — Когда Тьма вырывается наружу впервые, она показывает того, с кем она тебя связывает крепче всего. Того, с кем у тебя одинаковая сила, того, кто сможет передать свою силу тебе. Лорд Эйнар мог бы стать твоим наставником… но, боюсь, он даже и не поглядит в твою сторону.
— Это точно, — улыбнулась Ивенн. — И последний вопрос. Если ты знаешь про Ночь Серебра — Уна и Йоханн мне не раз о ней рассказывали, — то я уверена, тебе и тайна моего сна должна быть известна. Почти каждую ночь я вижу одно и то же: лес, колдовской круг, какие-то знаки. Они светятся голубым пламенем. И в этом кругу стою я и кто-то ещё. А потом — Тьма, вспышка и пустота… И я просыпаюсь.
— Это Ночь Серебра, — уверенно отозвался Иттрик. — Вы собрали руны, зажгли свечу, только желание загадать не успели.
— Вы?..
— Ты и Ярико, друг твой. Я, конечно, всего не видал, но понял, что Астра вам помешала. Ярико спас тебя, а сам пришёл сюда. И ты пошла за ним, думая, что сможешь его вернуть, но… Ивенн, милая… Ты меня прости, об этом нелегко говорить… Отсюда нет дороги. Мы возвращаемся в Явь только раз: в день, когда появились на свет. И всё. Открывать врата Прави позволено только жрецам богов.
Девушка молчала. Даже в полумраке горницы Иттрик видел, что на её побледневшем лице лежат печальные, задумчивые тени. Она не отняла рук, но сжала его ладони так, что пальцы побелели у обоих. Под просторной рубахой было видно, как грудь девушки часто вздымается — она ещё некоторое время не могла совладать с собою. Она почти ничего не вспомнила, но многое поняла: на свете есть как минимум два человека, готовых отдать за неё жизнь, и один это уже сделал, а она, глупышка, так беспечно отнеслась к своей жизни и смерти… Рассказ Иттрика тронул её, растревожил, задел самые напряжённые струны, и, наконец, какая-то из них не выдержала, лопнула, надрывно зазвенела слезами в голосе:
— Так, значит, мы все мертвы? Это… другой мир?
Иттрик молча кивнул. Ивенн вдруг беззвучно разрыдалась, прислонилась лбом к прохладной спинке кровати, спрятала лицо в ладонях. Ни стона, ни вздоха не нарушило тишины. Её худенькие плечи вздрагивали от всхлипов. Иттрик не выдержал, не спрашивая позволения, развернул её, осторожно взяв за плечи, притянул её поближе, обнял, прижал к себе. Она уткнулась в его плечо и затихла. Он неловко провёл рукой по её волосам, заплетённым на ночь в короткую растрёпанную косичку.
— Ну что ты, Ивенн, милая, не надо, — растерянно прошептал он, гладя её по голове и чувствуя, как её волосы щекочут щёку. — Ивенн… перестань…
Они просидели так довольно долго. Спустя некоторое время девушке наконец удалось взять себя в руки. Она была бледна, в тёмных глазах появилось что-то совсем новое, непривычное.
— Спасибо, — тихо промолвила она, коснувшись его руки и поднявшись с постели. — Спасибо тебе… я… даже не знаю, что и думать…
Она замолчала, боясь, что слёзы снова подберутся к глазам.
— Давай я твой плащ заштопаю и рубаху, гляди, совсем изорванные, — добавила она, с трудом улыбнувшись. Не дожидаясь ответа, подхватила со стула его одёжу и направилась к двери.
— Спать не будешь?
— Да какой мне сон теперь, — вздохнула Ивенн и неслышно выскользнула из горницы.
Она вернулась к себе — её горница была прямо за стеною, забралась на постель, разложила перед собою длинный серый плащ и простую льняную рубаху. При тусклом свете свечи и серебристом отблеске месяца, почти совсем недавно рождённого, видно было хорошо. Девушка растянула серую ткань на коленях, вдела нитку в иголку (кончик языка на верхней губе) и принялась за шитьё.
Рукоделие она всегда любила с тех пор, как Уна напомнила ей о нём. Неторопливая, размеренная, кропотливая работа успокаивала, помогала собраться с мыслями, на время отвлечься от внешнего мира. Тонкая, длинная игла легко ходила в ткани, прорехи исчезали, швы становились совсем незаметными. Не худо было бы и постирать — вон как поиспачкался да истёрся в дороге…
Откуда-то из приоткрытого окна потянуло сквозняком. На дворе был уже почти вересень-месяц, и прохладный ветерок играл со ставней, пробирался под одёжу. Немного подумав, Ивенн набросила плащ Иттрика себе на плечи. Ему всё равно, а ей хоть немного, да теплее… Согрев замёрзшие пальцы, девушка принялась за рубаху. У многочисленных посетителей трактира, да и у самого Йоханна она видела алые, белые или чёрные — в зависимости от цвета самой одёжи — узоры-обереги, а здесь, ни на вороте, ни на запястьях подобных узоров не было. Рубаха была весьма грубого покроя, очень простая, свободная. Решив, что хозяин одёжи не будет серчать на неё, девушка поменяла нить с белой на алую и принялась за узор.
За окнами уже начало светлеть, когда Ивенн закончила, оборвала нить и отложила иглу. Ей никогда ранее не приходилось вышивать обереги для кого-то, однако пальцы словно сами вспоминали необходимые движения, игла была послушна рукам, узоры вышли такие, равно как она и хотела: ровные, вьющиеся по воротнику и запястьям, словно лоза. Иттрик говорил, что его покровитель — Сварог, и Ивенн вышила на рукавах знаки Сварога, переплетающиеся восьмиугольные фигуры. Немного полюбовавшись на свою работу, она вдруг неожиданно для себя самой поднесла ткань к лицу и вдохнула её запах. От неё пахло льном, дикой мятой и — совсем немного — дождём.
8. Чёрная лента
Во дворце Реджетто царило давно не виданное оживление, но не яркая, пёстрая предпразничная суета. Все, кто был хоть немного приближён к трону светлейшего, понимали, что произошло что-то непоправимое, что-то, что должно изменить доселе привычный уклад жизни. Асикрит [1] императорского двора Витторио Дени был на ногах с часа более раннего, чем поднялось солнце, однако добраться до светлейшего и выяснить причину его такого поведения он до сих пор не смог. Витторио Дени знал, что светлейший никому так не доверяет, как ему. За два десятка зим, в течение которых он служил при дворе, ему удалось войти в доверие императора и подняться в сравнительно короткий срок до титула асикрита, первого человека при тайном кабинете двора. Витторио пользовался положением вовсю и знал секреты, слабые и сильные места императора — если не все, то, по крайней мере, хотя бы некоторые.