Мне захотелось спросить Арсгара о многом: о том, зачем ренегатам нужен переворот? Кто за всем этим стоит? И главное – как предотвратить кровопролитие, которое почти всегда идет рука об руку с революцией?
Но я молчала. Просто следовала за ним тенью. Ворон говорил короткими, рублеными фразами: «Обстановка?», «мне нужны копии допросов задержанных вчера», «С кем контактировала эйра ?унур за последнюю неделю?..»
Оказавшись в кабинете, ?р сразу углубился в бумаги. А я… я выполняла свое обещание – помогала тем, что не мешала. Только наблюдала, как всё мрачнее становится ворон, как морщины прорезают его лоб, а пальцы откладывают прочитанные листы. Я же все это время статуей сидела на краю дивана. Причем настолько неподвижно, что подчиненные Ара, заходя в кабинет с докладом, воспринимали меня не иначе как предмет интерьера.
Когда Ар закрыл очередную папку и выдохнул, в дверь постучали.
– Войдите! – бросил ворон.
Это был ещё один помощник Арнсгара, который принес ему полуобгорелую записку. Она была обнаружена в камере сбежавшей ?унур.
– «Тебя вызволят на рассвете. Уходя, забери спис…», - процитировал он.
– Это инструкция? – Мой голос после долгого молчания получился каркающим. К тому же я так резко повернула голову, словно у меня были не шейные позвонки, а шестеренки.
Совершенно не ожидавший такого поворота докладчик, стоявший ко мне в профиль, вздрогнул и медленно обернулся ко мне всем корпусом.
Я же удостоилась осуждающего взгляда ворона и поняла, что до профессионального молчания, когда человек способен так выразительно разразиться тишиной, что гасит любые попытки общения в радиусе пары футов, мне еще тренироваться и тренироваться. Посему тут же приступила к самосовершенствованию. Причем так резво, что, когда докладчик обернулся, я вновь была точно статуя.
– Она жив… – вырвалось у визитера непроизвольно.
– Нет, – угадав ход мыслей докладчика, перебил Ар. - Оставьте записку и свободны.
Докладчик козырнул и отбыл. А я услышала в очередной раз свое имя:
– Тай… – протянул ворон то ли просто устало, то ли обреченно.
– Извини, просто я удивилась.
Ворон изогнул бровь, словно говоря «продолжай»… Ну я и пояснила свою мысль:
– Странно, что она не знала о своей конечной цели. Ну, о том, что нужно взять список.
– Нет, не странно, - огорошил меня Ар. - Это всего лишь доказывает, что сбежавшая была пешкой, марионеткой кукловода, который опережает нас во времени. И судя по всему, он где-то рядом.
Глаза ворона блеснули, и его рука потянулась к кристаллу связи.
Я же, решив размяться, встала и пошла к окну, повернувшись к ворону другим боком – не тем, которым сидела все то время, что он просматривал бумаги.
– Список всех, у кого был доступ к камере двадцать шесть, - отчеканил он в переговорный амулет. И тут его взгляд упал на мою руку, ту самую, в которую мясник всадил нож. Секундная заминка и… – И захвати иголку с ниткой и бинт.
Тот, кому ворон отдавал приказ, не переспросил, но могу поспорить на свой будущий склеп, что сильно удивился.
– Ты собрался штопать? – вырвалось у меня.
– Да, - ворон, не иначе исповедуя истину: слова мужчины тем ценнее, чем реже произносятся, был до неприличия краток. После неприличия, впрочем, тоже. Ибо и вовсе не стал пояснять ничего больше.
Я же, как и всякая женщина, даже после смерти была не прочь бы и поговорить. Ну или хотя бы кое-что уточнить.
– И кого же? - тоном «мне твоя жизнь дорога, но не настолько, чтоб не убить» с подозрением спросила я.
– Тебя. Ты ранена. – Он взглядом указал на плечо.
– Поверь, мне не больно. Я даже не чувствую, где порез, - поспешила я заверить ворона.
– Я знаю. Но всё же лучше зашить. И нитками, а не заклинанием, которое твое мертвое тело может просто вобрать в себя, и из открывшейся раны кровь пусть и медленно, но будет сочиться. Так что не спорь, – он произнес это обыденно и… заботливо.
Хотя где холодный расчетливый ворон – и где забота? Об этом я думала, глядя на сидящего за столом Ара.
– Зачем тебе это? - Я вскинула голову.
– Не знаю, - честно ответил он. - Но я хочу, чтобы тебе от меня стало хотя бы немного лучше. От этого наложенного шва – до всего… – он резко оборвал сам себя, а потом, запустив пятерню в волосы на затылке, с отчаянием произнес: – Демоны! Никогда не чувствовал в себе таланта оратора. На это всегда были братья.
– Я поняла, – перебила я его и сделала шаг к столу, за котором сидел Ар. А затем накрыла своей ладонью другую его руку, сжатую в кулак.
Передо мной был ворон. Отточенный клинок, вся жизнь которого подчинена лишь одному – служению империи. И ради этого он готов был и убить, и умереть. А я – последняя идиотка, которой этот каратель почему-то стал не безразличен.
Вторая его рука, которой он не иначе пытался стимулировать работу мысли в районе затылка, медленно опустилась и накрыла уже мою ладонь.
– Спасиб… – начал было ворон, но потом случилось «но».
Такой редкий заповедный зверь, как благодарность от карателя, оказался изрядно осторожен. И едва раздался стук в дверь – он поспешил тут же исчезнуть. В общем, полноценного «спасибо, Тай, я так признателен…» и прочих словесных конструкций, что так приятны девичьим ушкам, я не услышала. А все потому, что некоторые подчиненные слишком рьяно исполняют свои обязанности. Ну нет, чтобы подзадержаться, постучать в дверь на пару секунд позже! Как же! Пылают рабочим рвением, не хуже, чем ведьмы темных веков на кострах. Так ведь и сгореть на работе недолго.
– Войдите! – сам себя перебил ворон, а я отошла в тень сейфа, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Не сказать, что я в ней совсем уж скрылась, но всё же. Отсюда я могла созерцать спину Ара, а лучше всего – его правое плечо.
Вошедшая, легким шагом, как истинная хищница, пересекла кабинет и недрогнувшей рукой положила на стол ворона список с именами всех, кто заходил в камеру бывшей стенографистки, и шкатулку. Ар взял лист в руку и вчитался в строки.
Подчиненная же застыла на миг, ожидая дальнейших распоряжений. Пришедшая эйра на первый взгляд была олицетворением непорочности. Но что-то мне подсказывало, что попади она в смертельную ловушку – точно не умрет. Потому что демоны за Гранью ее боятся и сделают все, даже спасут ей жизнь, дабы сия особо опасная особа не очутилась в их исконном ареале обитания.
Я скосила взгляд и оценила белокурые локоны, кроткий взгляд, застенчивую полуулыбку, а на пальцах… Один ее перстень сиял алыми всполохами, выдавая запечатанные в нем чары смертоносного заклинания, второй – массивный, вполне мог хранить в себе каплю яда, – такой вот милый шлейф из опасных тайн, что скрыт маской добродетели и красоты.
А затем я из любопытства вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что написано в листке, который держал ворон. И тут же поймала на себе насмешливый взгляд вошедшей. Он словно говорил без слов о ее превосходстве. Будто она знала то, что было неведомо только мне, да и вообще недоступно для моего понимания.
Ну а я… Я взгрустнула, что не могу стать зеркалом. Ведь именно у него лучше всего получается отражать такие торжествующие взгляды хищниц в юбках. Даже если на оных не юбки, а черная униформа, как сейчас.
В общем, я еще раз пожалела о том, что не нашлось на эту ведьму своего инквизитора! Очень пожалела. Даже мысленно пожелала сей эйре в самом ближайшем будущем встретить этого жаркого мужчину с огоньком в глазах, факелом в руках и пылким желанием сжечь – пардон – согреть черномундирную девицу путем столба и костра, да и вообще познакомиться с ней поближе… Чтобы от Ара эта подчиненная была подальше!
Поймала себя на этой мысли и прикусила губу. Это что же я… ревную? Ворона? Ведь еще недавно я при встрече с его любовницей о подобном даже не думала, а сейчас… может, потому что до этого я не стояла у него за спиной, пока он удерживал щит. Не позволял смертоносным ледяным кинжалам закончить свой полет, впившись в чье-то сердце. Или это не ревность, а меня просто так уязвила эта… ведьма!
Ни тот, ни другой вариант объяснения моих эмоций меня не устраивал, но из двух зол я выбрала более понятную и решила: ворона я совершенно не ревную, это просто у белобрысой ведьмы взгляд бесячий. И точка!
Впрочем, это длилось всего несколько секунд. А потом в тишине кабинета прозвучал вопрос Арнсгара:
– Вы в курсе, лейтенант Майнок, что в этом списке из четырех имен есть и ваше?
– Да, – и столько спокойной уверенности было в одном этом ее слове.
– Тогда. Что. Вы. Делали. В камере. Сбежавшей. Рунур. Сегодня. Утром? - Каждое слово ворона – будто щелчок костяшек на счетах. – И в подробностях, ?айнок.
Она на миг нахмурилась. Всего доля секунды – и вновь на лице очаровательная улыбка, которую подчиненная подняла, как рыцарь – щит. Хотя, может, именно красота и была ее главным оружием? Но то, как быстро она взяла себя в руки, говорило лишь об одном: лейтенант явно ждала этого вопроса, готовилась к нему, но давящей ауре Арнсгара сопротивляться ей было тяжело.
– Вчера я вела допрос подозреваемой Рунур. Она ничего не сказала, и эмоции тоже держала под контролем. Но мне всё же послышались некоторые их отголоски: отчаяние и сожаление. И я решила утром попробовать раскачать их. Беседой с глазу на глаз, в камере, пока подозреваемую не повели в допросную, где на нее будут давить палач и мастер печатей.
Она говорила четко, глядя ворону прямо в глаза, так, как это умеют только менталисты и эмпаты. А я поняла, что все же главное оружие этой ?айнок вовсе не красота и даже не острый ум, который она пытается скрыть за очаровательными улыбками. Нет. Редкий дар тонкого эфира, позволяющий проникать в мысли и душу – вот ее щит и меч.
Я уже представила, как Ар после такого взгляда безоговорочно соглашается со всем, что бы ни сказала эта белобрысая ?айнок…
– И что же вы выяснили из вашей милой женской беседы? - По тому, сколь щедро был сдобрен сарказмом вопрос ворона, даже я поняла: лейтенант старалась зря. Никакого расположения он к ней не ощутил.
– Все изложено в моем рапорте, - поджав губы, ответила лейтенант. – Если я являюсь подозреваемой в причастности к побегу заговорщицы, я готова принести кровную клятву верности…
– Пока в этом нет необходимости. Вы свободны.
?айнок вышла с прямой спиной, гордо вскинув голову, оставив после себя в кабинете молчание. ?но было из той тревожной породы, когда тишина сторожит тишину.
Ворон задумчивым немигающим взглядом смотрел на принесенную шкатулку. А я подумала, что все же подчиненная смогла воздействовать на него, притупить бдительность, затуманить разум. Но в следующую секунду раздался его чуть надтреснутый голос:
– Надо же, а ее сила растет, - ни к кому не обращаясь, в пространство заметил он.
– Почему ты не взял с нее клятвы? Отпустил? - совершенно невпопад спросила я.
– Чтобы потерять в перспективе лучшего эмпата империи? Клятвы крови резко понижают силу у магов сознания. Это особенность их дара. Об этом, правда, не говорят на лекциях в академии.
Я вспомнила, что и вправду дарам эмпатии и ментальному у нас была посвящена всего одна лекция. Дескать, он настолько редок, что его носителей практически нет. Если у вернувшегося из мира Граней его обнаруживают, то такого мага берут под особый контроль. ?н обучается отдельно. Единственное, что я знала: маги сознания могут воздействовать через прикосновения. В крайнем случае – через взгляды. Самые сильные – через сны.
– К тому же, пока вы так мило перемигивались с Майнок, я поставил на нее следящее заклинание. Так что, если она связана с заговорщиками, в ближайшее время мы это выясним.
– Значит, ты специально медитировал над этими четырьмя строчками? – тоном «придушу и не замечу» вопросила я.
– И поэтому тоже… – в лучших традициях психологической пытки цвергов, которая именуется как «потом скажу», произнес ворон. – А сейчас садись ближе к окну, надо зашить тебе плечо, - с этими словами он поставил свой стул рядом с подоконником.
Но я осталась на месте.
– А я тебе расскажу историю ?айнок Клейсии и причины, по которым связь ее с ренегатами сомнительна, - пообещал он тем тоном, которым обычно родители обещают ребенку прочитать сказку перед сном.
Правда чадом я перестала быть этак фунтов сорок назад. Посему на сомнительный подкуп не поддалась. Целых три секунды не поддалась. А потом все же сделала шаг вперед.
Знала бы, на что согласилась, десять раз подумала бы, подставлять ли плечо. Нет. Ворон иглой орудовал споро, отвлекая меня меж тем повествованием о Майнок Клейсии, девице неаристократических кровей, несмотря на внешность истинной высокородной. Но я все равно чувствовала себя жутко неловко с полуспущенным с плеча черным кителем, когда Ар склонился надо мной.
Прикосновения его теплых рук, точные, аккуратные, заставляли задуматься: а сколько раз он вот так орудовал иголкой? Латал ли других? Себя? Ведь не всегда можно воспользоваться магией для исцеления. При поражениях некоторыми заклинаниями применение любых целительских чар может не помочь, а навредить…
Движения ворона были скупы и точны, а голос – спокоен. И я честно старалась вслушиваться в смысл его слов:
– Старший брат Майнок был той еще сволочью. Он продал сестру за сто форинтов одному аристократу, когда ей едва исполнилось пятнадцать. Она еще только почувствовала тягу и не шагнула за Грань. Каратели накрыли особняк как раз в ту ночь, когда происходила сделка. Правда, повод для ареста эйра Сорсола был гораздо весомее, чем работорговля, - государственная измена.
– Значит, ты ее спас? - Я повернула голову, чтобы увидеть лицо ворона.
И тут же удостоилась строгого:
– Тай, не вертись! – И вроде бы его голос был серьезным, но я невольно улыбнулась уголками губ.
А затем Ар продолжил штопку моего плеча, а вместе с ней и рассказ:
– Не то чтобы спас, и если быть объективным – даже не я, а капитан Ортридж, командовавший той операцией…
– Но с обожанием смотрит она на тебя, – я не удержалась.
– Не с обожанием, а с расчетом, - поправил ворон. - Майнок считает, что статус моей любовницы поможет ей быстрее стать капитаном. Поскольку капитан руководит операциями по ликвидации и зачистке государственных преступников.
Всего несколько фраз, за которыми – целая жизнь. Изломанная предательством, отравленная ненавистью, подчиненная мести. Судя по всему, лейтенант была из тех, кто видит цель и не видит препятствий. Дальнейший рассказ ворона лишь подтвердил это.
Майнок поступила в отдел сразу после индивидуального обучения. Хотя могла бы выбрать службу при дворе: редкий дар позволил бы ей стать лучшей фрейлиной императрицы. Она бы оберегала Ее Величество от плохого настроения и кручины, – в общем, служила на благо империи и не рисковала жизнью ежечасно. Но Майнок хотела мстить. Таким, как тот, кто ее купил. Таким, как тот, кто ее продал.
– Теперь понимаешь, что у нее с ренегатами свои счеты? Для нее враги короны – ее личные враги.
Он говорил, а я ощущала прикосновения его теплых, сухих, чуть шершавых пальцев к своей холодной бледной, рассеченной ножом коже, которую хотелось прикрыть. Впервые я стеснялась себя. Того, что я такая.
– Значит, ее можно исключить? – уточнила я у ворона, который закончил шить и искал взглядом ножницы, чтобы перерезать нитку.
– Нет, - огорошил меня Ар. - Я не исключаю никого. Просто говорю о том, что у нее должен был быть очень веский повод, чтобы перейти на сторону преступников.
Ножниц на столе не было. Я уже хотела чиркнуть когтем – хоть какая-то польза от моего маникюра – но тут ворон наклонился и просто перекусил нитку зубами. Всего доля секунды, когда даже не его щека – дыхание прикоснулось к моему плечу. И вот странность: я не чувствовала боли, пока игла протыкала меня, а вот этот миг… от этого прикосновения без касания побежали мурашки.
Забота ворона, такая простая, обыденная, позволила мне на несколько секунд почувствовать себя живой, абсолютно и совершенно живой.
– Спасибо, – я поспешила натянуть куртку, закрывая шов.