– Но как я могу быть зорном? У меня были отец и мать! Я выгляжу совершенно по-человечески. Чувствую себя полностью человеком. Это невозможно! К тому же Хранителей создали тысячи лет назад!
– И всё же это так! – взволнованно сказал Актар. – Видишь ли, Вардо разрабатывал концепцию Хранителей задолго до того, как ему поручили присматривать за этим миром. Однако только Созидатель, способен создать живое существо практически из ничего, мы - нет. Я лично могу только помочь душам переродится. Но это к делу не относится. Так вот, Вардо потребовалось немало попыток, чтобы просто удачно скрестить нескольких живых существ. Он думал, что легче будет использовать сына иномирянина и местной, которые изначально имеют больший потенциал в развитии и силе, и при этом можно обойти некоторые правила. Он думал, тебя будет легче контролировать, если привить тебе кое-что от зорнов. Сильнейших и опаснейших. Они же пошли от обычных зверей, а тех проще приручить. Вместо этого, это возымело обратный эффект, сделав тебя слишком сильным, чтобы контролировать. В итоге, они заперли тебя, еле отыс… Ой, опять заговорился… Ну а время и пространство – это такая материя, что тебе лучше пока не вникать, а просто поверить мне на слово.
– Откуда мне знать, что ты говоришь правду, наставник? – наконец спросил я.
– О, это достаточно легко доказать. Просто займись медитацией.
– Медитацией? Сейчас?! Какое это имеет отношении к твоим словам?
– Взгляни на ранг, на навыки. Может, тогда поймёшь, как в одиночку разрушил лагерь и одолел санкари, что до этого буквально растоптал тебя.
Я бросил на наставника подозрительный взгляд, прежде чем пожать плечами. Если Актар лжёт – ответ будет очевиден, так что, чего оттягивать? Внутренне сосредоточившись, потянулся к вару. Ранг скакнул до тридцать седьмого, атрибуты выросли до небес, затраты энергии на способности и время отката сократилось в разы, объём доступной энергии также возрос неимоверно, как и сопротивляемость урону.
Но моё внимание привлекло не это, а открывшийся новый навык Свирепость. Несколько долгих мгновений всматривался в структуру, пытаясь разгадать его смысл. Судя по тому, что смог понять, это была новая версия ярости, умения, которое потерял, но это давало возможность использовать другие навыки, лишало контроля над телом, не позволяло запомнить случившееся и отменить навык. Как дополнительный эффект: оно в пять раз повышало мощь остальных умений и атрибутов. И да, его структура, если можно так сказать о чём-то нематериальном, вкус и окраска, походили на те, что я видел у зорнов, поглощая их сердечники.
Каких бы бед я мог натворить если бы не Актар или Вардо? А во что превращусь, когда достигну пятидесятого или сотого ранга? В голове не укладывается.
Прервав медитацию, повернулся к Актару, стоявшему рядом с бесстрастным лицом и носком сапога ковыряющему обломки.
– Похоже, что ты не обманул, но это всё равно не имеет смысла. Почему я оставался заперт в теле маленького ребенка, если должен быть всемогущим зорном? И почему мои навыки дремали, пока не исполнилось почти семнадцать? И даже после того, как способность была разблокирована, всё равно пришлось много тренироваться, прежде чем смог создать и обуздать вару, превратившись в кангеле.
От всех этих мыслей и новых вопросов ужасно разболелась голова, и я обхватил её руками, сев на корточки и раскачиваясь взад-вперёд.
– Не волнуйся слишком сильно, – ответил Актар, – ты слился с Даром Небес и в конце концов узнаешь всю правду.
– Ты можешь дать хотя бы один прямой ответ?
– Скорее всего, нет. Но это ведь не мешает тебе спросить, верно? – произнёс наставник с усмешкой.
– Кто эта женщина – Рендезо, спутница Вардо, и какое отношение она имеет ко всему этому? Почему её зовут как директора?
– Поймёшь со временем.
– Почему ты так ненавидишь Вардо?
В кои-то веки улыбка Актара померкла, в глазах появилась затаённая тоска и грусть. И, к моему удивлению, он ответил, пусть и не прямо.
– Он забрал у меня кое-что много лет назад. Что-то очень дорогое для меня, а когда я это вернул – изуродовал, – так же быстро, как и появилось, выражение печали исчезло, сменившись его обычной лёгкой улыбкой.
– А чего он хочет от меня? Если однажды они заперли меня, потому что не могли контролировать, почему не попытались сделать это сейчас, вместо этого пытаясь договориться?
– Ну, я бы тебе сказал, честное слово, хотя бы назло ему, но... Эти надоедливые Устои не позволяют этого, и так уже лишнего наговорил, боюсь время на исходе, я не смогу, – указательный палец указал вверх, – долго водить за нос.
Я почувствовал, как глаз задёргался в нервном тике при очередном упоминании этих правил.
– Что это за проклятые правила, о которых все твердят? – только самоконтроль помог совладать с эмоциями, как же раньше без них хорошо жилось.
– Могу подробно рассказать тебе, если хочешь, – произнёс Актар, удивив меня своим ответом. – Но есть одна загвоздка: зная их, ты привлечёшь внимание Сущего и будешь обязан их соблюдать. Потому подумай, готов ли ты заплатить за знание такую цену?
– Как именно буду связан этими правилами, и можно подробней о Сущем, раз оно способно диктовать свою волю даже богам, – наставник практически повторял сказанное Старцем, но вдруг он окажется разговорчивее?
– Извини, и это не могу поведать. Да и с чего ты решил, что мы боги?
Мои глаза расширились, а дыхание перехватило.
– Не боги?
– Уверен, что Вардо воображает себя богом, но есть только одно по-настоящему всемогущее существо, и это само Небо, как его иногда называют в некоторых мирах. Кроме него, любой другой уязвим и может быть убит, хотя у некоторых отнять жизнь будет посложнее, чем у прочих.
– И что это означает для меня?
– Означает? Почему это должно что-то означать? – ответил Актар, пожимая плечами. – Я бы сказал, что ты просто продолжаешь делать то, что делал раньше. Знание того, кто и что ты есть, ничего не меняет.
– Знаешь, ты так и не сказал, чего хочешь от меня. Если поверю в то, что ты говоришь, то скоро ко мне вернутся воспоминания, и я узнаю, чего хочет от меня Вардо. Но ты всё ещё полная загадка.
Актар несколько секунд смотрел на меня, как бы раздумывая, сказать или нет, потом пожал плечами. Тени вокруг его глаз, казалось, потемнели, придавая его лицу зловещий оттенок, и широкая, улыбка, скорее оскал, расплылась по его лицу.
– На самом деле ответ очень прост, – сказал он, слегка наклонившись вперёд, как будто хотел поделиться со мной секретом. – Я просто хочу увидеть, как хаос поглотит этот мир и уничтожит всё, созданное Вардо!
Интерлюдия 3/ Глава 5
Рендезо посмотрела на Адель, когда та встала с трупа отца и направилась в сторону Тинара. Эта схватка – сплошное разочарование. Она надеялась, что у Адель хватит сил если уж не справиться с отцом, то хотя бы достойно сопротивляться ему, но оказалось, что это всё равно, что просить зайца одолеть волка.
Небо начинало светлеть, со своего места она наблюдала встающее на востоке солнце. Первые тёплые лучи ласкали её кожу. Сегодня женщину ждали встречи с владыкой Этэла и отцом Тензина. И приятного от этих встреч в свете проигрыша Селдара ждать не приходилось. Она уже свалила всю вину на наёмника, с позором изгнала того со службы, отправив восвояси и внушив ему мысли о смерти. Но эти двое подождут, для начала следует поведать кое-кого другого, кто наверняка уже заждался.
Вздохнув, она повернулась и напоследок взглянула на царящую внизу разруху. Адель слишком далеко от Тинара, жаль, что нет возможности лицезреть их воссоединение. В конце концов, она приложила все усилия, чтобы он выиграл Дар Небес и вернул себе эмоции, и хотела увидеть результат. Но если задержаться, то её ждёт бешенный и раздражённый собеседник, а он и так в последнее время сильно не в духе.
Испустив протяжный вздох, она исчезла, вновь появившись в одном из астральных карманов, которому Вардо, уже заждавшийся и выглядящий привычно недовольным, придал вид обычной лесной лужайки.
– Почему так долго? – требовательно спросил он.
– Давай не начинай, а? – сказала Рендезо, наколдовывая стул и усаживаясь, – Хотелось посмотреть на результат собственных усилий, и кроме того он счёл бы подозрительным, если бы мы ушли одновременно.
Вардо сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь, прежде чем сесть самому.
– Прости, что сорвался на тебя, – произнёс он гораздо мягче. – Не представляешь, как бесит, что всё идёт не по плану.
– Ты не всесилен и не всемогущ, да и невозможно предсказать все исходы событий. Мы – не он, – указала она глазами наверх, – сколько раз я тебе говорила, что надо действовать мягче и исподволь?
– Пробовал, но ничего не вышло! – ответил собеседник, потирая лоб. – Теперь у нас пробудившийся Хранитель, неудачный и весьма опасный эксперимент на свободе, и ублюдок Актар. Честно не могу представить, что ещё может быть хуже?
Рендезо вздохнула, покачала головой и привычно откинулась на спинку стула. Эти двое знали друг друга очень давно, и не было никого, кому она доверяла бы больше, чем ему.
– По крайней мере, немного времени в запасе есть. При последней проверке Хранитель был надёжно заперт в своём логове и не сможет выбраться ещё месяца два, не меньше.
– Не так уж и много.
Женщина заметила, что его плечи поникли, а на лице появилось выражение покорности судьбе. Нехорошо. Если он сейчас отступится, всё будет кончено. Не станет пяти кланов, не станет и Вардо.
– Ты не можешь сдаться, – мягко сказала она, – в нашей жизни были и куда более сложные моменты, и мы всегда выходили победителями. Должно же быть какое-то решение.
Однако Вардо лишь покачал головой, не желая встречаться с ней взглядом.
– Тинар – единственный, кто способен на это. И если он находится под влиянием Актара, то мы ничего не можем сделать. Тем более сейчас, когда ему стали доступны скрытые силы. С такой мощью он станет куда опаснее Хранителей, если будет достаточно времени. Разрушительный потенциал, заключенный в мальчике, больше, чем я мог себе представить.
– Но ведь именно этого ты и хотел, создать чудовище, настолько могущественное, что даже мы не сможем его остановить?
Вардо кивнул, вспоминая свой неудачный эксперимент, проведённый много лет назад.
– Да, но я хотел, чтобы оно вышло покорным моей воле, а не чтобы оно было в состоянии уничтожить всё живое. Всё, что от него требовалось, – это убить одно существо. Но, как сейчас мне кажется, нам придётся смириться с неизбежным.
Лицо Рендезо вспыхнуло от гнева при этих словах, она встала со своего места и залепила Вардо звонкую пощечину.
– Посмотри на меня, тюфяк! – она взяла его пальцами за подбородок и заставила встретиться с собой взглядом, – Ты не можешь сдаться! Не тогда, когда мы так близко. Ты понимаешь? Я закончила свою часть, теперь всё, что тебе нужно сделать, это закончить свою. Да, были некоторые осложнения, но ничего такого, что нельзя было бы исправить. А теперь соберись!
Похоже, это была именно та ободряющая речь, в которой мужчина нуждался, потому что его спина выпрямилась, а решимость окрепла.
– Спасибо, мне это было нужно, – сказал он. – Ты права, время ещё есть. Даже после того, как Хранитель вырвется на свободу, всё ещё будет время. Всё, что мне нужно сейчас сделать, это найти новый способ...
Он замолчал, начав расхаживать по комнате, обдумывая возможные варианты.
– Не стоит беспокоиться, – проворковала Рендезо, заставляя его остановиться и посмотреть на неё. – Я уже привела в действие план... Даже если Тинар не захочет драться с ним… у него не будет выбора.
При этих словах глаза Вардо сузились, и на лице появилось раздраженное выражение.
– Если у тебя уже был план, то почему не сказала мне об этом раньше? И что за недомолвки?
– Потому что мне нужно было, чтобы ты сам разгрёб своё дерьмо, прежде чем давать тебе подачку. А теперь, думаю, тебе пора идти. Ещё немного времени вместе, и он начнёт что-то подозревать. Это было тяжело, держаться подальше друг от друга больше десятка лет, и ссориться каждый раз, когда мы встречаемся, просто чтобы сохранить секрет. И как бы мне ни хотелось остаться и немного поболтать более того, мы не можем рисковать тем, что он узнает. Не тогда, когда мы так близки к нашей цели.
Вардо кивнул, позволив печальной улыбке тронуть его губы.
– Было приятно снова поговорить с тобой после стольких лет разлуки. Ты права, не думаю, что нам стоит встречаться, пока дело не будет сделано. В последнее время он вынюхивает больше, чем обычно, и мы просто не можем рисковать.
Они обнялись, разделив краткий миг близости, прежде чем расстаться.
– Сообщу, как только всё будет готово, – сказала Рендезо, возвращаясь к своему деловому тону.
Вардо кивнул и исчез. Женщина же почувствовала, как сердце начинает бешено колотиться, ощущая близкое присутствие Созидателя в своём сознании, и делая всё возможное, чтобы поверхностные мысли оставались ясными и спокойными. Мгновение спустя его внимание пропало, и она с облегчением вздохнула.
Они верно рассудили, что лучше не встречаться. Малейшая оплошность приведёт к тому, что их обоих прикончат, а этого хотелось бы избежать. Не тогда, когда они так близки к убийству…
***
Селдар смотрел поверх бездны, бескрайняя пустота ледяной долины внизу простиралась дальше, чем мог видеть глаз. Он стоял здесь уже больше часа, не в силах сделать последний шаг, который положил бы конец его страданиям.
С тех пор как он больше года назад стал наёмником Мэлбара, всё шло наперекосяк, и в итоге вылилось в унизительное поражение перед сотнями тысяч людей. Перед уходом он слышал, что вёлуры разработали специальные кристаллы, на которые смогли записать турнир за Дар Небес, и теперь любой, у кого хватит денег купить его, сможет посмотреть состязания. Да, стоит такой немало, но слухи от тех, кто был там, быстро разойдутся, и люди будут покупать кристаллы сами или вскладчину.
И вот теперь он стоял здесь, на дальнем конце земель клана Нугатра, в тысячах километров от обитаемых земель, и смотрел в пустоту внизу. Рендезо назвала позором его поступок и заклеймила перед всеми трусом, за то, что он сдался, а не погиб, как сделал бы любой настоящий воин. Затем изгнала из ветви и велела никогда больше не показываться на глаза под страхом смерти. Вручила свиток портала и сказала, что у него есть час, чтобы собрать свои пожитки и покинуть южный клан. После чего ушла, даже не потрудившись оглянуться.
Поначалу он размышлял о мести, обдумывая все возможные способы отыграться на ней за все оскорбления и унижения. Но по мере того, как упаковывал вещи, ярость постепенно исчезала, уступая место стыду и желанию умереть.
Ветер кружил вокруг него, завывая и пронизывая до костей, но наёмник даже не вздрогнул. Это было меньшее, что он заслужил за все те несчастья, которые причинил в своей жизни. Теперь, наконец, всё будет кончено. Никто не переживёт это падение. Испустив последний вздох сожаления, Селдар переступил одной ногой через край... И замер, когда в его сознание вторгся чуждый голос.
– Почему ты жаждешь смерти, человек?
Селдар споткнулся, чуть не упав, но вовремя спохватился. Огляделся, мотая головой по сторонам, и решил, что сходит с ума. Но голос раздался вновь.
– Не бойся. Я тот, кто даёт шанс тем, кто утратил надежду, отчаявшимся и обездоленным, брошенным на произвол судьбы.
– Кто ты? – крикнул наёмник.
– Иди на Зов. Ты знаешь, где меня найти.
Затем присутствие исчезло, и Селдар снова остался один. При взгляде на бескрайнюю пропасть его сердце быстро забилось в груди. Он больше не думал о самоубийстве. Наёмник пока не знал, кто его окликнул, но отчетливо чувствовал, как что-то тянет на восток, тянет всё дальше и дальше.
Его взгляд стал жёстче, он отошёл от края. Собрал волю в кулак и повернулся лицом к бесплодной, покрытой снегом пустоши, лежащей перед ним, поклявшись самому себе, что не убьёт себя и не позволит всем тем, кто пренебрегал им, остаться безнаказанными. Он никогда не сдавался раньше и не собирался начинать сейчас. Он отомстит им всем!