— …Рейз взрослый мужчина и, наверное, старше вас, — мягко заметила Силана. — Я думаю, ему не нравится такое обращение.
— О, вы даже не представляете, насколько мне плевать на все, что ему не нравится. Смотрите, мы пришли.
Зал Шипов был одним из самых дальних залов Парной Арены. И, как поняла Силана, одним из самых старых. Большую его часть занимал лабиринт — балконы и переходы, закрепленные на стенах, лестницы и веревки, похожие на строительные леса. В нескольких местах лабиринт был увит терновником — будто выцветшим и побуревшим от крови.
Потолок в Зале, так же, как и во многих других помещениях Арены, был прозрачным — высокий стеклянный купол, восьмиугольник которого держали высокие стройные колонны. У дальней от лабиринта стены располагались трибуны — не обычные деревянные помосты, как в Первой Лиге, а мраморные ступени с дорогими скамьями, украшенными витыми железными цветами. На изогнутых стеблях «цветов» поблескивали декоративные шипы.
В центре Зала на высоте человеческого роста висела чародейская платформа — круглая и едва заметно светившаяся зеленым. Она была почти полностью покрыта белыми цветами.
Лилиями. На лепестках, как слезы или бриллианты, поблескивали осколки битого стекла. Только по краям было два небольших, высотой в ступеньку каменных возвышения — два островка безопасности для хозяев гладиаторов.
По правилам боя — как рассказала Делия — им полагалось ждать окончания поединка, победы своего бойца и «освобождения».
Гладиаторы должны были пройти лабиринт и сразиться в центре за обладание Ключом Шипов, и побеждал тот, кто доставал Ключ первым.
Насколько поняла Силана, большинство поединков в этом Зале заканчивались еще на этапе лабиринта — если кто-то из бойцов успевал добраться до платформы с лилиями — Ключ располагался в центре на постаменте — первым.
Когда Делия объясняла ей правила, Силана осторожно спросила:
— А разве кто-то из нас не может взять ключ, пока гладиаторы в лабиринте? — она чувствовала себя очень неловко, задавая вопрос. Глупо, и, конечно, она чего-то не понимала. Ведь не могло же все быть так просто.
Делия рассмеялась, заливисто и очень искренне:
— Милая, в одном вам не откажешь. У вас отличное чувство юмора.
— Простите.
— О, не извиняйтесь. Вы как ребенок, который заляпал пол, но при этом совершенно очаровательно смотрит и надеется избежать наказания. У вас есть дети? У меня нет и никогда не будет.
— Мне жаль.
— Не стоит. Никогда не любила детей. Думаю, я была бы ужасной матерью.
Делия указала на возвышения для хозяев:
— Туда гладиатор относит вас на руках. Потому что там вы и я стоим босиком. Надеюсь, вы остригли ногти. Иначе может получиться неловко.
Делия сказала это чтобы поиздеваться, но Силана в тот момент действительно почувствовала невероятный стыд — за мозоли, за то, как нелепо она, наверное, смотрелась в этом красивом богатом Зале.
Сама не зная почему, она обернулась на Рейза.
Он смотрел прямо перед собой и казался на своем месте — и для нее, которая всегда и везде чувствовала себя капельку чужой — это было настоящим чудом.
— Знаете, — обратилась к ней Делия. — Вам стоит так и поступить. У вашего мальчика никаких шансов, зачем давать ему в чем-то участвовать. Заберите ключ лично — публике это понравится. Они любят, когда нарушают неписанные правила. И к тому же подол вашего платья будет отлично смотреться красным. Я, правда, не уверена, что вам засчитают победу, но… почему бы нет?
— Я доверяю господину Рейзу, — твердо сказала Силана, и только потом сообразила, что снова назвала его господином. — И верю в его победу.
Делия сделала вид, что не обратила внимания, или же ей действительно было все равно.
— Вы говорите так сейчас, но когда поражение действительно покажется на горизонте, интересно, не поменяете ли вы мнение? Сможете ли принять проигрыш и наказание за действия другого человека? Кстати, а вы слышали, что старые правила Парной Лиги никто не отменял? Победитель все еще может сделать с женщиной проигравшего все, что захочет. Сейчас просто принято брать деньги. Но, и это довольно забавно, сегодня многое идет не так как принято.
— Я знаю, что вы хотите сделать, — тихо сказала ей Силана.
— Правда?
— Вы хотите напугать меня. Спровоцировать на ошибку. Я могу определить.
— Где же вы этому научились, мне интересно.
— Я не боюсь именно поэтому, — попробовала объяснить она, и слова снова казались неловкими и неуклюжими. — Вы хотите вызвать страх, и я об этом знаю. И не могу позволить себе пугаться. Поэтому вместо того, чтобы пугать меня, вы меня успокаиваете. Простите, если объяснила слишком путанно.
— Не извиняйтесь. Я вас не слушала. Мне неинтересно. Что мне за дело, боитесь вы или нет? Вы проиграете. И, может быть, если мой Коэн захочет поразвлечься, вместо денег мы возьмем что-нибудь еще.
— Мы не можем проиграть, — тихо сказала ей Силана. — Не этот поединок.
— О, в этом вы не одиноки. Я встречала не меньше десятка тех, кто не мог проиграть. И уничтожила их всех.
***
На Арену Зала Шипов тоже вело два выхода — каждая пара появлялась отдельно. До начала боя распорядитель снова объяснил Силане правила, и она искренне старалась сделать вид, что слушала очень внимательно, хотя внутри сердце билось быстро и сильно. И было страшно понимать, как много всего зависело от исхода поединка.
Все происходило слишком быстро, как в настоящем бою.
Аплодисменты зрителей напоминали звон оружия.
Голос Мастера Арены разнесся над трибунами — торжественно и громко: объявил поединок, рассказал правила.
Мастер вызвал Делию первой, и шум трибун взметнулся вверх, разбился о купол — приветственные крики и аплодисменты.
Силана знала, что когда они с Рейзом выйдут на Арену, будет тихо.
И многие будут разочарованы увидеть новую, никому неизвестную пару.
— Эй, — тихо окликнул ее Рейз, и то, что она его услышала, было небольшим чудом.
— Господин Рейз? — так же тихо отозвалась она.
Он поморщился:
— Зови просто Рейзом. Твоя Мелеза права. Иначе это слишком многих бесит.
— Хорошо, — согласилась она, хотя была уверена, что ему это не нравилось — когда она звала его просто по имени.
Он помолчал, посмотрел ей в глаза и пообещал:
— Я тебя не подведу.
Он потянулся к ее плечу и остановился в последний момент. Поморщился и убрал руку:
— Просто выполни, что обещала. А я сделаю все остальное.
Почему-то в тот момент она ему поверила:
— Хорошо. Спасибо вам, господин Рейз.
— Я же говорил не называть меня так.
— Я в последний раз.
Мастер объявил их, и Силана шагнула вперед, на Арену.
Присутствие Рейза за спиной придавало сил.
Светильники горели слишком ярко, свет лился сверху и слепил глаза.
Делия улыбнулась Силане и пошла вперед, к висящей в воздухе чародейской платформе.
Силане очень хотелось обернуться, спросить у Рейза, что ей делать, но она понимала, что не может этого делать.
Ей оставалось только надеяться, что все получится само собой.
Ее страх не оправдался — тишины не было, их с Рейзом приветствовали — не так громко, как Делию, скорее всего просто из вежливости, но люди хлопали.
Зрительный зал казался Силане живым человеческим морем — многоглазым, многоликим чудовищем, которое рассматривало ее с настороженным интересом.
Что она сделает? Как она поступит?
Что она может ему предложить и чем накормит?
Чародейская платформа опустилась вниз, совсем низко, чтобы на нее можно было легко встать.
Коэн — гладиатор Делии, высокий, широкоплечий мужчина, в осанке которого без труда читалась военная выправка — опустился перед своей хозяйкой на колени. Склонился низко, демонстрируя широкую полосу ошейника. Делия поставила ногу ему на бедро, и даже с другого конца Арены было видно, как глубоко впился высокий каблук. Коэн даже не поморщился и потянулся снять туфлю. Силана заметила на тыльной стороне его ладони двуцветную звезду — эмблему Королевского Корпуса, элитного военного подразделения.
По контрасту с его смуглой кожей обнаженная ступня Делии казалась ослепительно белой.
Рейз опустился перед Силаной на одно колено, потянулся к ее ноге.
Она вздрогнула, отдернулась назад, совершенно рефлекторно — просто даже представить не могла, что позволит ему снять с себя обувь.
Дотронуться.
Запачкаться.
Что она покажет ему мозоли от долгой ходьбы и крохотный шрам от раны, которую она много раз обещала себе исцелить — вот сейчас, на ближайшем привале, как только станет чуть меньше раненых — и так и не исцелила.
У Рейза потемнели глаза и выражение лица стало совершенно равнодушным, холодным.
— Не бойся, отмоешься потом, — голос показался ледяным. Пробирал до костей.
Рейз все понимал неправильно, и Силана не могла ему объяснить:
— Все в порядке. Я разуюсь сама.
Она поспешно стянула туфлю, потом вторую. Постаралась встать так, чтобы подол платья полностью прикрывал ноги.
Рейз поднялся.
Коэн взял Делию на руки.
Силана знала, что должна сделать, и не могла себя заставить.
Ей хотелось дотронуться до Рейза — с самого первого мгновения, с первого взгляда. Дотронуться и украсть немного той силы, той раскаленной уверенности, которой он жил и дышал.
Ей хотелось вспомнить, как она чувствовала себя, когда он сказал ей снять плащ, когда положил ей руки на плечи.
Ей хотелось забыться в его чистоте — чистоте человека, который ни о чем не сожалел и ничего не стыдился — и, хотя бы на пару мгновений, всего на несколько ударов сердца перестать чувствовать себя грязной.
Это было нечестно по отношению к Рейзу, и Силана уже заранее чувствовала себя виноватой.
Он шагнул к ней сам, протянул руки, процедил сквозь зубы:
— От нас этого ждут.
Она кивнула и осталась на месте.
Рейз подхватил ее на руки, легко, словно она ничего не весила.
Силана закинула ему руку за голову, поджала пальцы на ногах.
— Расслабься, — шепнул ей Рейз. — Я не уроню.
Украдкой, уже заранее ненавидя себя за слабость, Силана коснулась его волос. Будто бы случайно.
Рейз вздрогнул, и глаза у него в тот момент казались почти черными.
Он глубоко вдохнул — она почувствовала движение грудной клетки — выдохнул и шагнул на платформу.
Силана подумала, какими горячими были его ладони. Обжигали сквозь платье.
Как же она, оказывается, замерзла.
Он нес ее легко, аккуратно и очень бережно. И злился.
Силана это видела.
Под его сапогами похрустывали осколки стекла, сминались цветы, но он шел спокойно и уверенно.
И, наверное, глупо было спрашивать, но Силана все равно не удержалась:
— Вам не тяжело?
Он замер, будто запнулся, посмотрел на нее с искренним, почти комичным изумлением и сказал:
— Нет.
— Простите. Мне не стоило спрашивать.
Он поднес ее к постаменту, аккуратно поставил.
Его ладони покоились у Силаны на талии. Жгли сквозь одежду.
Она посмотрела вниз, и он убрал руки, отвернулся.
— Рейз! — тихо окликнула она, но он все равно услышал, оглянулся на нее, и Силана сказала:
— Пусть Огненная Матерь благословит вашу победу.
Он усмехнулся и поправил:
— Нашу. Пусть благословит нашу победу.
Рейз с Коэном сошли с платформы почти одновременно, и та начала подниматься. Она плыла медленно и плавно и остановилась чуть ниже уровня трибун — в Зале Шипов они располагались почти под самым куполом — наверное, так с них отлично просматривался и весь лабиринт, и платформа.
Лабиринт был вертикальным — переходы и лестницы цеплялись за стену, разветвлялись и вели вверх, к платформе.
Какие-то его участки были утыканы кольями, перегорожены решетками.
Наверное, Коэн знал этот лабиринт так же хорошо, как свой собственный дом.
Рейзу предстояло искать путь впервые.
Мог ли он справиться? Был ли у него шанс?
Вопреки всему, Силана верила, что да.
Мастер Арены сделал знак, и в центре платформы над высоким узким постаментом завис в воздухе ключ — он был примерно в локоть длиной, с большой витой ручкой, которая поблескивала в свете колдовских светильников.
Делия помахала Силане рукой и послала воздушный поцелуй.
Почему-то даже такой простой, такой обыденный жест выглядел у нее красиво.
А потом ударил гонг, и Рейз с Коэном ринулись в лабиринт.
Первый этап проходил вдоль стены и был сравнительно несложным — нужно было просто обогнуть все препятствия, прорубиться мечом вперед, перелезть через шипы. Рейз и Коэн были примерно равны. Коэн знал лабиринт лучше, но Рейз был быстрее, успевал подстроиться под его темп, найти следующий переход. Вертикальная часть лабиринта была сложнее, и опыт и выносливость там играли большую роль, чем скорость.
На ней Рейз отстал, запутавшись в том, какая из трех лестниц наверх вела к правильному пролету.
Силана почувствовала, как сильно и быстро заколотилось сердце. Ключ притягивал взгляд — он был так близко и можно было взять его. Просто перетерпеть боль, дойти и выиграть в одиночку.
Но Рейз сказал ей, что справится, и, наверное, это был последний шанс ему довериться.
Ведь пока еще ничего не решилось.
Он еще мог успеть.
И не так уж много времени требовалось, чтобы дойти до ключа.
Коэн поднимался все выше и выше, легко обходил препятствия, избегал ловушек.
Рейз вдруг остановился, приложил руку, заслоняя лицо от света и вгляделся в лабиринт впереди.
В переплетение переходов и лестниц, которые Силане казались простыми и понятными, потому что она смотрела на них со стороны, но которые для него должны были сливаться в единый неразличимый клубок путей.
Рейз всматривался внимательно, потратил на это несколько драгоценных секунд, а потом разбежался и прыгнул.
Его тело вытянулось в струну, в напряженную, невозможную прямую линию — и на несколько секунд показалось, что он летит.
Силана не услышала — почувствовала, как охнул зал и сама затаила дыхание.
Всего мгновение, но все вокруг замерло, прежде чем звук взметнулся под куполом, грохотом прибоя, гигантской волной: зрители кричали, размахивали руками.
Силана стояла как парализованная.
Рейз подтянулся вверх — было видно, как напряглись мышцы его рук, спины. И вернулся в лабиринт — в ту часть, которую уже прошел Коэн.
«Он запомнил, — стрелой пронеслось в голове Силаны. — Он запомнил его путь, и ему так проще ориентироваться».
И все же гладиатор Делии ушел слишком далеко вперед.
Он был медленнее Рейза, но не настолько медленнее.
И вдруг, почти у самого выхода к платформе, на узком и длинном помосте, крепившемся сразу к стене, он замедлился. Достал из ножен оружие.
Так, словно намеренно ждал и готовился к поединку.
Силана посмотрела на Делию.
Та следила с улыбкой, сделала знак Коэну и тот остановился, эффектным движением прокрутил короткий гладиаторский меч в руках.
Почему этот помост? — подумала Силана. — Если ему так хотелось поединка с Рейзом, почему было не устроить его на самой платформе, между постаментами для хозяев?
Но на узкой платформе Рейзу было бы сложнее использовать свое преимущество в скорости и ловкости. Коэн остался ждать там, где ему было бы удобнее сражаться.
Рейз понял это и замедлился тоже, снизил темп, восстанавливая дыхание, быстрым привычным движением стер пот со лба, тоже достал гладиус.
Приглядевшись, Силана поняла, что помост, на котором они встретились, был на самом деле переходом и соединял две части лабиринта.
Даже если бы Рейз не перепрыгнул, если бы он просто прошел свою часть так же быстро, как и Коэн, они бы встретились — совсем близко от выхода к платформе.
Это выглядело эффектно — поединок за право подняться к хозяевам, получить ключ. И зрители отзывались, реагировали на эту эффектность.
А Силана смотрела, чувствовала, как скручивало все внутри надеждой и страхом, и думала, что на войне, в грязи и крови, это было бы невозможно.
Никто не стал бы ждать врага и давать ему права на поединок. И все закончилось бы быстро и скучно.