— К тому же я сам виноват, — пацан постарался ободряюще ей улыбнуться. — Все-таки пришел без приглашения. Ты не подумай, что я просто так набиваюсь в гости. Я корма скату принес. Целых два мешка. Один, который сам купил, а второй твой Рейз нести отказался. Тебе бы ему школу сменить и режим тренировок, а то он совсем ленивый стал.
Отлично, теперь Лиам еще и лез к ней жаловаться. Но по крайней мере, это могло разрядить обстановку и отвлечь от того дерьма, которое вылил на нее Калеб.
— Рейз… сам решает, как ему тренироваться.
— Он уже нарешал так, что ему дважды морду набили. Слушай, есть отличная школа, в ней гладиатор Мелезы занимается. Ты же ее знаешь, вот и попроси, чтобы она вас устроила по дружбе.
Что-то он как-то подозрительно настойчиво пытался пристроить Рейза именно туда. Стоило получше расспросить про эту школу, прежде, чем записываться в ученики.
— Госпожа Мелеза и так сделала для нас с Рейзом очень много. Я не хочу просить ее о большем.
— А разве не она подписала вас на бой со мной? — Лиам с любопытством склонил голову. — Я все-таки чуть не убил твоего гладиатора. Если бы не дурацкая случайность, вы бы проиграли. Если спросишь меня, эта Мелеза тебе должна.
Рейз пренебрежительно фыркнул:
— То, как я тебя вырубил, было не случайно.
Силана зябко поежилась:
— Давайте не думать о плохом. Вы оба живы. Я просто рада, что все обошлось. Теперь никто никому не должен.
«Я должен тебе», — подумал Рейз, но не стал говорить вслух — не при Лиаме.
— Все равно, нет ничего плохого в том, чтобы спросить. Подумай о Рейзе. Дважды он выжил, но дальше ему может не повезти. Думаю, это просто твоя обязанность, как хозяйки позаботиться о том, чтобы он получил достойное образование. Он все-таки жизнью за тебя рискует.
Пацан настолько откровенно манипулировал, что даже ребенок бы на это не повелся.
Не могла же Силана и правда… Хотя, кого Рейз обманывал, конечно, могла. Стоило вспомнить, как Оаким всучил ей гладиаторскую броню с глифами.
— Вы правы, — осторожно заметила она. — Я поговорю с госпожой Мелезой. Если это действительно хорошая школа, и господин Рейз не против…
Она посмотрела вопросительно.
— Конечно, не против, — сказал Лиам, прежде, чем Рейз успел вставить хоть слово. — Не в его положении носом воротить. У него всего три недели, чтобы стать сильнее. У нас поединок все-таки.
— Тренировочный, — буркнул Рейз.
— Я и тренировочным оружием тебя так отделаю, что ты неделю отлеживаться будешь, — видимо, Лиам заметил обеспокоенное выражение лица Силаны, потому что добавил. — Но в приделах разумного, конечно. Я не хочу, чтобы ты расстраивалась, Силана.
Ну да, если бы она расстроилась, путь к скату был бы Лиаму заказан, и о мечте полетать пришлось бы забыть.
— Я благодарна вам за это, — мягко отозвалась она.
— А я нет, — вмешался Рейз. — Мне не нужны подачки от ребенка. И тем более, чтобы он поддавался в тренировочном бою. Я говорил, что хочу сменить школу, но как-то он слишком подозрительно настойчиво советует именно эту.
— Потому что она хорошая! Не веришь мне, спроси у Мелезы. Ее гладиатор не на пустом месте такой сильный.
Силана переводила взгляд с Рейза на Лиама, и наверняка, готова была уже согласиться на все, что сопляк ей предлагал.
— То, что предлагает Лиам разумно, — осторожно заметила она. — Я поговорю с госпожой Мелезой, а окончательное решение останется за вами, Рейз.
Он стиснул зубы, чтобы не выругаться. Ну да, она уже говорила ему это раньше: про его право решать. И врала, потому что все равно решала все сама, так, как считала нужным. Когда действительно доходило до дела, ничего слова Рейза и его выбор не значили.
— Вот и отлично, — Лиам повеселел, присел рядом со скатом на корточки и погладил его по плавнику. — Ему, кажется, намного лучше. Как думаешь, можно уже покормить?
Силана тоже опустилась рядом с ним, мягко коснулась хвоста:
— Я размочу немного корма в воде.
Рейз поймал себя на идиотской зависти к скату. И на не менее идиотской мысли: было бы здорово заболеть, чтобы Силана так же трогала и заботилась о нем.
Потом он снова заметил синяки у нее на запястье, и опять накатило чувство вины.
— Я тоже мог бы что-нибудь сделать, — неуклюже предложил он, чувствуя себя бесполезным. — Воды нагреть хотя бы.
— Не нужно. Я грела совсем недавно, чайник, должно быть, еще не успел остыть.
— Я принесу, — предложил Лиам и легко вскочил.
— Сиди на месте, — осадил его Рейз. — Ты в гостях. Как-нибудь без тебя справимся.
На самом деле ему, конечно, было абсолютно наплевать на Лиама, и уж тем более, Рейз не считал его гостем, раз уж тот откровенно напросился на встречу. Просто хотелось сделать хоть что-то.
Рейз ушел на кухню, взял чайник, миску, в которой можно было бы размочить корм, и вернулся.
Прошло совсем немного времени, но Лиам уже сидел практически вплотную к Силане, и оживленно рассказывал про то, как правильно парировать рубящий сверху.
Рейз с шумом прочистил горло, в надежде, что пацану хватит совести отодвинуться.
Не хватило. Лиам вообще на него не отреагировал.
Рейз подошел к ним и сунул чайник между Силаной и Лиамом. По крайней мере, пацану хватило здравого смысла чуть сдать назад, чтобы не ошпариться.
— Пожалуйста, осторожнее, — мягко попросила Силана. — Чайник, наверное, еще горячий.
— Не волнуйся, я отлично контролирую свои движения. Ты в безопасности, обещаю, я тебя не задену.
Она неловко пожала плечами:
— Я говорила о Лиаме.
— Он утверждал, что мужик. Так что потерпит.
Лиам бросил на него недовольный взгляд:
— Ты совсем уже распустился. Тебя бы тетеньке отдать на перевоспитание, за неделю бы стал как шелковый. Силана, хочешь, я договорюсь?
— Ты, я смотрю, что-то не стал, — фыркнул Рейз.
— У меня сила воли хорошая.
А у Рейза, по мнению пацана, видимо, воля была так себе.
— Лиам, гладиатор не животное, чтобы я отдавала его кому-то, — осторожно заметила Силана и бросила на Рейза быстрый вопросительный взгляд, будто сомневалась в чем-то.
Может быть, в том, что он не животное.
«Я тебя не трону, — одним взглядом попытался передать ей Рейз. — Никогда больше не причиню тебе вреда. Сумею искупить то, что сделал. Буду защищать, пока ты снова не начнешь мне верить».
Он хотел, чтобы она услышала его мысли, поняла бы.
— Папаша, нечего смотреть на нее волком, — возмутился Лиам. — Силана ничего тебе не сделала. Она даже отдавать тебя отказалась.
Рейз посмотрел на него, не веря до конца тому, что услышал:
— Я не смотрел на нее волком!
— Ты себя со стороны не видел. Я уже думал за оружие хвататься.
— Тебе много повода за оружие схватиться и не нужно, — огрызнулся Рейз.
— Перестаньте, пожалуйста, — тихо и твердо попросила Силана.
Лиам открыл рот, наверняка, чтобы продолжить, но потом посмотрел на ската и передумал пререкаться:
— Извини. Я вовсе не хотел бесить твоего гладиатора, — это, конечно, было враньем, но Силана похоже, легко на него купилась. — Сейчас явно не время нам с ним выяснять отношения. Ты же устала, наверное. Хочешь, можешь полежать у меня на коленях, я разбужу, если скату поплохеет.
— Со мной все в порядке, спасибо. Вам не стоит предлагать такие вещи. Это немного неловко.
— Я искренне, — пацан подался вперед, протянул руку ладонью вверх. — По-дружески, понимаешь?
Рейз подумал, что подойдет и сломает его тонкие пальцы:
— Руки при себе держи, пацан. Она такого не любит.
И в сказку о дружбе он ни на секунду не поверил.
— Может она только от тебя такого не любит, папаша. Не думал об этом?
— Пожалуйста, — снова повторила Силана. — Лиам.
— Я понял, — моментально сориентировался тот. — Я больше не буду. Давай ската помогу накормить, ты корм ему разведешь, а я плавники ему подержу, пока он есть будет.
Рейз только тогда вспомнил, что так и не отдал чайник, и почувствовал себя идиотом. Он хотел, чтобы Силана ему доверяла, а сам вел себя по-дурацки.
Она поколебалась несколько мгновений, а потом все-таки кивнула:
— Хорошо, вы правы. Спасибо, что предложили помочь.
— Ты славная. Мне хочется сделать для тебя что-нибудь хорошее.
«Уйти, например?» — ехидно подумал Рейз, но не стал говорить этого вслух.
Силана развела корм с водой, по комнате поплыл сильный и душистый запах трав и ягод, и скат издал тихий просящий звук.
— Сейчас, — мягко отозвалась она. — Потерпи.
Рейз снова поймал себя на том, что завидует.
Скат действительно немного поел, беспокойно подергивая в воздухе плавниками, которые осторожно удерживал Лиам.
Силана убрала миску, потянулась поставить ее на столик возле кресла, и пацан задержался взглядом на синяках на запястье.
Сказать он ничего не успел — Рейз еще подумал, что это к лучшему — а потом дверь отворилась и на пороге показалась Мелеза.
— Прости, что без предупреждения, милая. У меня не было возможности связаться с тобой раньше.
День превращался в какую-то бесконечную череду незваных гостей.
Мелеза кивнула Рейзу и только потом обратила внимание на Лиама, задержалась на нем взглядом.
— Здрасьте, — немного опасливо кивнул тот. Видимо, она его впечатляла. Ну, или он просто понимал, что от чародейских штучек меч бесполезен.
— Лиам? Неожиданно встретить тебя здесь.
— Лиам мой гость, — отозвалась Силана. — Он очень помог мне со скатом.
Объективно говоря, Рейз сильно сомневался в полезности сопляка, но и спорить об этом было глупо.
— Что произошло? — Мелеза подошла к скату, опустилась рядом с ним на колено, оглядывая отметины от плети. — Почему у него метка княжества? Это скат государственного агента?
— Силана купила его, — ответил Рейз. — Теперь он ее.
— Я надеюсь, у вас есть полноценный договор? Приобретение княжеского ската не шутки. За него нельзя просто так отдать деньги и летать, где вздумается.
Рейзу раньше не приходило в голову, что Каро мог просто обмануть.
Силана отвела взгляд:
— Я попрошу бывшего владельца подписать договор, как только увижу его в следующий раз. Я не думаю, что он откажется. Ему незачем.
Мелеза беспокойно оглядела ее, губы сжались в тонкую линию:
— Как зовут этого владельца?
— Мне кажется, это совсем неважно, госпожа Мелеза. Он…
— Каро, — вмешался Рейз. — Его зовут Каро. Имени я не знаю.
— Дэмен Каро? — Мелеза нахмурилась. — Понятно.
Лиам скептически скривился:
— И что это значит? Это хотя бы хорошо или плохо?
— Скорее всего, он сдержит слово. По крайней мере, если у него не будет веских причин его нарушить, — Мелеза расстегнула плащ в котором пришла, стянула и перебросила через руку. На ней было светло-серое строгое платье, непривычно скромное и простое. Без украшений она казалась почти нормальной. Обычной женщиной, а не высокомерной тварью.
Может, еще потому, что Грея с ней не было. Без Грея она как-то меньше рвалась унижать людей направо и налево.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — тихо предложила Силана. — Чайник еще горячий, сделать вам чаю?
— Не нужно, — Мелеза села: идеально прямо, спокойно. — Я ненадолго. Я просто хотела удостовериться, что у вас с Рейзом все хорошо. Правда, — она снова посмотрела на Лиама, — не ожидала, что настолько.
Молчание затянулось, и Мелеза нахмурилась, только тогда посмотрела на синяки на запястье Силаны.
Рейз приготовился к удару, но его не последовало.
Силана неловко одернула рукав:
— Все в порядке. Лиам не враг нам. Он согласился помочь со скатом.
— И пришел в гости без приглашения, — напомнил Рейз. — Он не враг, но все еще надоедливый сопляк.
— В отличие от тебя я хоть корма скату принес. Ты даже мешок поднять поленился, — нахально сказал Лиам. — Тетенька… — он заметил взгляд Мелезы и быстро исправился, — госпожа, может, вы бы ему помогли? Замолвили бы словечко там, где ваш гладиатор тренируется чтобы приняли в школу. Сами понимаете, иначе папаше крышка. Прирежут в Парной Лиге и глазом не моргнут.
Он определенно чего-то добивался, Рейз только никак не мог сообразить, чего именно.
Мелеза посерьезнела, коротко кивнула и пожала плечами:
— Рейзу действительно нужно учиться, развиваться дальше, если он хочет задержаться на Арене. Сменить школу — хорошая мысль, и я действительно могу поговорить договориться, чтобы его приняли.
Силана бросила на Рейза быстрый взгляд и как будто смутилась:
— Как дорого стоит обучение?
Мелеза назвала сумму, и он присвистнул. Да, деньги там брали немалые. Может быть, и не небесно-запредельные, но все равно. Сам бы он такие суммы не потянул. Не каждый месяц точно.
— Я могу поговорить с хозяином, скорее всего, он сбавит цену, — спокойно добавила Мелеза. — Но это все равно не дешево.
— Я понимаю, — тихо и спокойно отозвалась Силана. — Я согласна. Завтра я могу прийти туда и оплатить первый месяц.
А Рейз поймал себя на мысли — как же легко она обращалась с деньгами. Будто бы и вовсе не знала им цены.
— Вот и отлично, — вмешался в разговор Лиам. — Готов поспорить, Силана, ты не пожалеешь. Я слышал, там отличная школа.
— Лучшая в городе, — спокойно отозвалась Мелеза. — Я договорюсь, чтобы Рейз попал к тем же наставникам, что и Грей.
Это было неожиданно щедро с ее стороны.
И довольно странно, если задуматься.
Мелеза обращалась с Греем как с грязью, хотя он едва на брюхе перед ней не ползал, расхаживала по Аукционам и искала ему замену. Только, если Лиам не врал, зачем ей было менять по-настоящему сильного гладиатора?
Раз уж Грей выигрывал и приносил ей деньги.
Рейз еще мог понять высокомерие, унижения — мало ли было тварей среди чародеек и богатых дур? — но не такую глупость.
Это его не касалось, но он все равно не мог смолчать:
— А не слишком ли дорого для твоего Грея?
— Тебе не нравится, как я трачу деньги, мальчик?
— Рейз, — мягко сказала Силана.
— Просто, когда мы встретились, ты искала гладиатора на замену. А теперь выясняется, что Грей один из лучших в Парной Лиге, и ты тратишь немалые суммы, чтобы он продолжал тренироваться в лучшей школе. Довольно подозрительно, знаешь ли?
— Помимо пересчета моих денег, ты еще и пытаешься учить меня, как обращаться с гладиатором? — взгляд у Мелезы стал злой, хищный. Рейз вспомнил как легко и умело она применяла свою силу, и ему стало не по себе.
— Простите его за бестактность, — вмешалась Силана. — Это ваше право — поступать так, как вы считаете нужным.
Ей явно было неловко за него, и это одновременно раздражало и вызывало чувство стыда.
Когда Мелеза разговаривала с Силаной, она, похоже, всегда немного смягчалась:
— Поверь, твой гладиатор не первый, кто спрашивает. Многие легко обойдут его по бестактности, — потом она равнодушно пожала плечами и добавила. — Я разорву контракт с Греем, как только найду подходящую замену. Но пока этого не произошло, и пока он сражается за меня на Арене, какой смысл лишать его тренировок? Я хочу избавиться от него, а не убить.
Она говорила «избавиться» вместо «разорвать контракт» будто речь шла о вещи.
О тряпке, о которую можно вытирать ноги.
— Инструмент надоел и его стоит заменить на тот, что поновее? — Рейз усмехнулся Мелезе в лицо. — Я всегда ненавидел такое уродское отношение.
— О, мальчик, ты зря сказал нам об этом. Здесь всем наплевать на то, что ты ненавидишь.
Белесая сила снова окутала ее фигуру, Рейз инстинктивно отпрянул, но удара не последовало.
— В первую очередь, — неожиданно спокойно добавила Мелеза. — На твои слова и твое мнение наплевать самому Грею. Он принадлежит мне, я могу делать с ним, что захочу. Могу бить его, могу ему приказывать. Могу от него избавиться. Он обязан мне подчиняться и будет подчиняться. Я в своем праве.
Калеб говорил то же самое. Тоже считал, что может вести себя как высокомерный кусок дерьма.
— Вы не можете, — тихо и твердо возразила Силана. — Вы в своем праве, и господин Грей вам позволит. Но вы все равно не можете, вы не такая.