— Не замерзла? Пошли обратно.
Силана отдернулась от его прикосновений, вздрогнула и он тут же убрал руки.
— Извини.
— Простите меня.
Они заговорили одновременно. Раньше Рейз всегда злился, если она отстранялась, а теперь смотрел внимательно и с плохо скрытой тревогой.
— Я просто не ожидала, — тихо признала она.
— Это я идиот, — он фыркнул, смущенно потер шею. — Сунулся не подумав.
— Эй, — скучающим тоном вмешался Лиам. — Меня сейчас стошнит от вас, и еда, которую я готовил пропадет зря.
Силана совсем про него забыла.
— Сопляк, больше всего на свете я мечтаю подарить тебе кляп, — с чувством ответил Рейз.
Лиам кривовато усмехнулся:
— И не надейся, папаша. Даже если подаришь, я использую его на тебе.
***
Сам поединок с Вейном Рейза не пугал, но и доверия не вызывал тоже. Ублюдок, может, и сдержал слово, но скорее всего ради собственной выгоды.
Нужно было идти и тренироваться, Орам ждал, да и пропускать два дня подряд было глупо, но оставлять Силану одну не хотелось.
Могла ли она защитить себя? Восстановилось ли ее пламя?
Должно быть, Лиам пришел к тем же выводам, потому что сказал:
— Слушай, папаша. Давай я посижу здесь, а ты иди на тренировку. Отпросись у Орама пораньше, только, чтобы я тоже в школу успел.
— Вам незачем оставаться, — тихо вмешалась Силана. — Вы же сами говорили, что любите тренировки. Идите, все будет в порядке.
— Силана, сопляк прав. Если рядом будет другой человек, да еще и сын аристократки, многие дважды подумают, прежде, чем что-то предпринять. Мне будет спокойнее.
— Я это не ради твоего спокойствия. Просто меня достали идиоты в школе, потренируюсь сегодня дома.
Он так и сказал — «дома», как будто уже поселился у Силаны.
— Слушай, — поспешно добавил Лиам. — Ты же меня не выгонишь? Я ведь столько помогал тебе и скату, и даже папашу на тренировках учил. Хоть что-то я заслужил?
По мнению Рейза, тот заслуживал пару раз ремнем по заднице — давно заслуживал и напрашивался — но в этот раз сопляк был на его стороне.
— Пусть остается, мы и сами от него передохнем хоть немного. А я вернусь через несколько часов. Ужин тебе приготовлю. Знаешь, Джанна говорила, я неплохо готовлю.
Кажется, Силана удивилась, а Рейз почувствовал себя виноватым. Он столько всего про нее придумывал, так многое понимал неправильно, злился, как идиот, и только теперь мог хоть в мелочах показать, что она стала ему дорога.
— Ну, я знаю, что у тебя кухарка, но я тоже мог бы тебя угощать время от времени.
Он ничего особенного ей не предлагал, но все равно боялся, что она откажется. Глупо, что такая мелочь в тот момент казалась ему важной. Ерунда же по сути — просто угостить ужином.
Она улыбнулась — едва заметно, одними уголками губ:
— Спасибо.
— Иди уже, — буркнул Лиам. — Хуже девчонки, все оттягиваешь и оттягиваешь. С тебя Орам шкуру спустит за опоздание.
— Пробегусь до школы и успею, — Рейз подмигнул Силане и набросил плащ. — Не скучай без меня, пацан.
Тот фыркнул ему вслед:
— Да кому ты нужен, папаша.
***
Добежать вовремя у Рейза все-таки не вышло. Орам и правда был не в восторге. Особенно, когда узнал, что тренировку сегодня придется сделать покороче.
Рейз собирался порасспрашивать ребят из школы о гладиаторе Вейна — может быть, узнать, к чему готовиться, но возможности не выдалось. Орам насел плотно, не давал передышек в тренировке и явно собираясь измотать до полумертвого состояния.
Он это умел.
Когда подошел его помощник, и отозвал в закрытую часть дом, Рейз едва на землю не повалился от облегчения.
Грэй тоже прервал тренировку, присел рядом, и сказал без предисловий:
— Это правда, что Вейн вызвал вас на поединок?
Рейз даже рот раскрыл от удивления:
— Он же только с утра это сделал. Откуда.?
— В Парной Лиге новости разносятся быстро. Особенно между чародеями.
Об этом Рейз как-то не подумал: что Мелеза могла общаться с Вейном, знать его близко. Может быть, он даже был ее другом.
Интересно, если бы ее заставили выбирать между ним и Силаной, кого бы она выбрала?
— Ясно. И что думает Мелеза?
Силана доверяла ей, и, пожалуй, не зря, но подстраховаться и спросить все же стоило.
— Вейн ведет себя странно, — без обиняков ответил Грей. — И это ей не нравится.
— Гнида твой Вейн, — Рейз сплюнул на землю, скривился, вспоминая урода и его пижонские манеры аристократа. — И ведет он себя, как и положено гниде.
— Почему он вызвал Силану? Их ничто не связывает. Она не имеет к нему отношения.
Вот только, если верить Каро, именно из-за Силаны, из-за того, что она была алой жрицей, все и началось.
Рейз собирался спросить его: знал ли тот, что Силана была на войне? Знал ли, что ей пришлось убивать?
Хотя, наверное, знал. Это только Рейз жил, ни разу так и не спросив, чем алая жрица отличается от белой.
Если задуматься, он и теперь не знал. Точнее, знал, но не все.
— У него какой-то свой интерес к жрицам, — сказал Рейз, тщательно следя за реакцией. — К алым.
Грей нахмурился, поджал губы, и сразу как-то стало понятно — знает.
— Она ничего мне никогда не говорила, — признался Рейз. — Ни о том, что была на войне, ни о том, что ей довелось пережить. Я понапридумывал про нее всякого дерьма, а оно оказалось неправдой.
Смешно, Рейз считал Силану высокомерной, брезгливой, а она просто ненавидела себя, и не могла говорить о том, что делало ей больно.
— Знаешь, — как бы между прочим сказал он Грею. — Ты мог бы объяснить мне все заранее.
Тот смерил его угрюмым взглядом и равнодушно пожал плечами:
— Это только Силане решать, кому и что рассказывать. Если бы ты хотел узнать, сам бы спросил.
Как у него все было просто.
— Ничего бы я не спросил. Она же совсем девчонка, жрица. Богачка из Парной Лиги. Мне бы в голову не пришло, что ее могли отправить на войну.
— Я был ее учителем, — сказал вдруг Грей. — Мы с Мелезой. Перед тем, как отправлять жриц на войну, Храм нанял им наставников. Всего на месяц — больше времени нам дать не могли. Я учил их обращаться с оружием, а Мелеза летать на скатах. Силана так старалась. Она была совсем другой тогда. Верила, что помогать на войне ее долг, возможность сделать что-то хорошее.
Он говорил, а Рейз завидовал ему немного. Завидовал, что Грей знал прежнюю Силану. Знал ее улыбчивой, открытой, полной надежд.
— Паршиво все обернулось, — Рейз опустил взгляд, потер руки, и вспомнил как Силана говорила про сажу.
— Быстро ты к ней привязался, — заметил Грей.
Рейз даже отрицать не стал. Да, он привязался. Это только времени прошло совсем немного, а изменилось почти все.
Он теперь кому-то принадлежал, носил чужой ошейник. Мог больше не бояться за Джанну.
Почему-то злоба, с которой никак не удавалось справиться, отравленная мысль о том, что Рейз отдал себя кому-то, исчезла без следа. Осталось только искреннее желание защитить и помочь.
— Что мне для нее сделать?
Вряд ли Грей мог ему на это ответить. Рейз спросил скорее для себя самого. И совсем не ожидал того, что услышал в ответ:
— Выигрывай.
Он не успел спросить, на тренировочной площадке снова появился Орам, окинул их с Греем равнодушным взглядом и сказал:
— Рейз, к тебе пришли.
***
Он думал, что это Силана — что-то случилось, и ей нужна была его помощь. Но, если бы пришла она, Орам сразу бы сказал.
Это могла быть Джанна, но она обычно появлялась ближе к вечеру, знала, что так ему было проще отвлечься от тренировки.
А еще это мог быть ублюдок Вейн — кто знает, какие у этого урода были планы?
— Я смотрю вы усиленно тренируетесь, — Каро сидел в вычурном аравинском кресле с видом хозяина, и больше напоминал скучающего аристократа, чем государственного агента.
Он кивнул Ораму, будто слуге:
— Мы поговорим наедине. Можете уйти.
Тот скривился, но спорить не рискнул, и Рейз сразу почувствовал себя как-то неуютно. Орам ни от кого не терпел такого отношения. Но на сей раз смолчал.
— Вы здесь из-за Вейна?
Догадаться было не трудно, Каро явно не собирался оставлять Силану в покое после вчерашнего. Только почему пришел именно к Рейзу?
— Не только, — тот указал в кресло напротив. — Садитесь.
— Э… Орам не любит, когда бойцы отираются о его мебель.
Рейз как-то присел не на ту скамью в столовой, и едва не огреб за это кнутом.
— Будем считать, что это наш секрет. Садитесь, меня раздражает, когда вы нависаете.
Рейз не стал больше спорить, поморщился только — манера приказывать у Каро была отвратная — и аккуратно устроился в кресле напротив.
— Я думал, вы собирались говорить с Силаной.
Хотя сам он с удовольствием держал бы Каро от нее подальше. На Силану и без того многое свалилось.
— Вряд ли сейчас она готова меня слушать, — тот равнодушно пожал плечами.
— Тогда почему не оставите ее в покое? Вы же не думаете, что она связана с Вейном?
Каро фыркнул весело:
— Конечно, нет. Ваша жена — перепуганная девчонка, которая мечтает, чтобы ее оставили в покое, она явно не заговорщица.
Рейз ничего не мог с собой поделать, ему приятно было слышать.
Ваша жена.
Еще бы это было правдой, а не только строчкой в брачном договоре.
— Но, знаете, — продолжил Каро, подался вперед, сплел пальцы. Было в движениях что-то хищное, — Вейн не оставит ее в покое. Она алая жрица, потенциальное оружие, и поверьте, достаточно мощное оружие, чтобы — если снова начнется война — учитывать такую силу.
Рейз замер, пытаясь переварить эту мысль.
— Война закончилась.
— Не всем это нравится, — Каро пожал плечами. — Многим выгодно снова поссориться с аравинцами.
— Зачем? Мы же едва не проиграли, новая война нас уничтожит.
— Вы так наивны, что это почти умиляет. Страны, знаете ли, не исчезают после поражения в войне. Они либо вынуждены платить, либо принимают новых хозяев. И многим нравятся эти хозяева.
— Они аравинцы. Какой смысл Вейну их поддерживать? У него есть деньги и статус, что еще ему нужно?
— Магию, — просто ответил Каро. — Насколько я могу судить, разумеется.
Это звучало на редкость бредово:
— Он же и так чародей. Творит, что хочет, и все закрывают на это глаза, — Рейз хмыкнул. — По крайней мере, по его собственным словам.
Каро недовольно поморщился:
— Дело не только в нем. У аравинцев иная культура, иное отношение к магии. У нас магию контролирует Академия, невозможно стать чародеем, не обучаясь там. Деревенские знахарки не в счет. У аравинцев нет единой государственной школы, но есть множество частных. Их маги слабее, но самих магов больше.
— Магия для всех? — Рейз фыркнул, с трудом получалось это представить.
— Практически. Но, что намного важнее — нет контроля. Нет единой силы, которая могла бы устанавливать правила для школ. Нет запрета на определенные ингредиенты для заклинаний, на ритуалы и на практики.
Силана говорила об этом. Совсем вскользь упомянула в разговоре с Вейном, но возможно, это было важно.
— Чем занимается Вейн?
— Поверьте, вы не хотите знать. Тем, что Академия запрещает, но, увы, у него много союзников. Вейн хочет сделать магию общедоступной, и в первую очередь, доступной для себя. Аравинцы и война для него просто инструмент. Выиграем мы или проиграем не имеет большого значения. Если мы проиграем, новые хозяева избавятся от Академии, и отношение к магии изменится. А если победим, он станет распускать слухи, что — будь магов больше — удалось бы избежать потерь. Он и сейчас это делает. И многие в совете прислушиваются к нему.
Рейз в общем-то не сомневался. Гниды вроде Вейна обычно неплохо умели выворачивать себе на пользу любую ситуацию.
— Ну хорошо, он хочет войны, и вы об этом знаете. Почему просто не избавитесь от него?
— У него много влиятельных друзей.
— И что? Прирежьте его в подворотне, скажите, что это аравинцы.
Каро недовольно поморщился снова:
— Ох уж эта ваша простота. Во-первых, это не так легко, он все же чародей. Во-вторых, если он умрет, его сторонники сделают из него героя. А мертвые герои, увы, порой намного опаснее, чем живые. Нет, мы не можем действовать, пока Вейн не допустит ошибку.
Каро не стал продолжать, но Рейз и так его понял:
— Вы не собираетесь ждать. Вы хотите его спровоцировать. И для этого я вам нужен. Точнее Силана нужна, вот только она не согласится вам помочь.
Это злило, то, что ублюдок так хладнокровно, так спокойно и расчетливо хотел ее использовать.
— Вы плохо понимаете, насколько она важна. Она, и такие как она — причина, почему аравинцы предпочли заключить мир. Они сильнее нас, но, к счастью, неплохо умеют считать. И благодаря алым жрицам, благодаря чародеям из Академии, возможные боевые потери больше того, что аравинцы готовы отдать за победу. А теперь представьте, что это изменится.
Если это так, то Вейн хотел от Силаны избавиться.
— Вы все ошибаетесь. И вы, и Вейн, и аравинцы. Силана не оружие. Она не станет воевать. Вы же ее видели, она просто не сможет. Да ее чуть не убили вчера, потому что она не защищалась.
— К счастью для всех, об этом знаем вы и я. Пусть оно так и останется. И Вейну мало уничтожить одну вашу жену, нет, ему нужно скомпрометировать всех алых жриц. Чтобы их ненавидели, чтобы от них отвернулись.
«Я надеялся, вы спалите здесь все», — кажется, так Вейн сказал. Рейза замутило. Вот почему он провоцировал Силану.
— Зачем вы мне все это говорите?
— Разве это не очевидно? Вы захотите защитить свою жену, но вот сможете ли? Я предлагаю вам помощь. Мои ресурсы, мою информацию.
Рейз рассмеялся, настолько это и правда было очевидно.
Странно, что не пришло в голову раньше:
— Я не настолько тупой. Вам что-то нужно от меня.
— Помощь и содействие. Я настроил вашу жену против себя, она не станет ко мне прислушиваться. Вы убедите ее.
— То есть вы просто хотите использовать ее, как и все остальные, и придумали Вейна в качестве страшилки.
Каро усмехнулся:
— Придумал? Алые жрицы ему мешают. И он весьма изобретательно от них избавляется. Я знаю не меньше пяти, которые уехали из страны или были убиты.
Рейз потер лицо руками, пытаясь собраться с мыслями:
— Если вы говорите, что он может просто убивать жриц, почему не сделает этого.
— Во-первых, не так легко убить их всех. Например, госпожа Байрнс участвует в гладиаторских боях. Ее смерть привлечет внимание.
— А во-вторых?
Каро вопросительно вздернул бровь:
— Простите?
— Вы сказали «во-первых», — напомнил Рейз. — Значит, есть и что-то еще.
— Во-вторых, даже если избавиться от этих жриц, король снова поставит Храму ультиматум, и заставит отдать ему еще. А командиры или война уже сделают их алыми.
Вейн говорил что-то об этом — что-то, что достаточно сильно, достаточно глубоко задело Силану.
«Я слышал, как жриц делали алыми».
— Как?
Рейз спросил и тут же пожалел об этом. Он на самом деле не хотел знать. Боялся, потому что всякий раз, как узнавал про прошлое Силаны, чувствовал себя беспомощно. Хотел помочь и даже не знал с чего начать, и все, что он предлагал, казалось слишком мало.
— Вы не знаете? — Каро казался почти удивленным.
— Силана не любит рассказывать о себе. И я не стану спрашивать. Если ей от этого больно, я как-нибудь проживу в неведении.
Каро оглядел его равнодушным, скучающим взглядом, и кивнул каким-то своим мыслям:
— Хорошо, я расскажу вам, о том, что слышал. Как вы понимаете, я не служил в отряде с жрицами и не могу знать точно.
Рейз кивнул и приготовился слушать.
Каро рассказал. Спокойно, равнодушно. От этого становилось еще поганее.
И от одной мысли, что кто-то мог сделать с Силаной то, о чем Рейз слушал, мутило.