— Помолчи, выскочка. С тобой никто не разговаривает. Или вы это вместе задумали и провернули?
Юлька и Диана переглянулись.
— Может, кофейку? — мирно предложила Юлька.
— Да, пожалуйста. И три ложки мышьяка, и не размешивая, — согласился Сергей.
— Я не столь кровожадна, Сергей Анатольевич.
— Мне так не показалось. Кто отправил в редакцию эти милые снимочки? Сергей бросил на стол свои фотографии из ресторана.
— Помнится, ты их у меня сам отобрал. Ты и отправил.
— Ишь ты! — воскликнул Сергей. — Я в восторге от твоей наглости. И посмеялся бы вместе с тобой, если бы не понимал, какую опасную игру ты затеяла, радость моя. Мне наплевать и на твою банальную статейку, и на эти фотографии, которые ты хотела опубликовать. Только вот тебя жалко. Твою башку — это еще ладно, там мозгов отродясь не было, а вот это красивое тельце… оно еще может пригодиться.
Диана грубо оборвала его:
— Эй, Сережа, а ну быстро сделал два шага назад! Нечего тут угрожать.
— Я не угрожаю, я предупреждаю. Девочки, вы не знаете, во что вляпались. Вы даже не догадываетесь, кому хотели дорогу перейти.
Юлька осмелела:
— Надо же, страшно как! Диана, где там наши бронежилеты? Надо Амалии подать идейку ввести их как обязательную деталь дресс-кода. А то ходят здесь всякие… киллеры.
— Посмейся-посмейся. Бронежилет тебя не спасет. Знаешь, кто эта женщина? — Сергей указал пальцем на Косареву, что смеялась на фотографии. — Ты чуть не объявила войну одной из самых опасных преступниц нашей области. Если бы эти фото попали в газету… Эта женщина не остановилась бы ни перед чем.
Юлька открыла рот. Сергей был доволен произведенным эффектом.
Васька поехал в Радужное искать Крокодила. Тот в форме «афганца» сидел в инвалидной коляске. Васька подошел, бросил в жестянку деньги.
— Спасибо, браток. Пусть за тобой никогда не прилетает «черный тюльпан», пусть пули свистят мимо твоей головы, — заученно забормотал Крокодил.
— М-да, браток, ты, случайно, не в девятой роте служил? Не со мной ли вместе? — поинтересовался Васька.
И тут Крокодил его узнал. Он даже попробовал сбежать, выскочив из коляски. Но Васька схватил его и толкнул назад:
— Сидеть! Смирно! Ну ладно, то, что я от алкоголизма лечу, — это да, будущее предсказываю — никому не новость, но вот чтобы парализованных афганцев на ноги поднимать… Выходит, я всесилен!
— Как ты меня нашел? — испугался Крокодил.
— По звездам! — рявкнул Васька.
— Я тебя серьезно спрашиваю.
— А я тебе серьезно отвечаю. Есть в твоем офисе одна звезда, она тебя и попалила.
— Валька, сучка, сдала все-таки! — ругался Крокодил.
— Так, Крокодил, потом поохаешь. Мне сейчас с тобой серьезно поговорить надо. Ну что, прокатить с ветерком?
Васька огляделся по сторонам и стремительно покатил коляску вперед.
Так они добрались до вагончика-офиса.
— Что, Павлик Морозов в юбке, выдала меня контрразведке? — спросил Крокодил у Валентины, входя в вагончик.
— Не кроши батон, Крокодилыч, а то подавишься.
— Брысь отседа, прищепка? — скомандовал Васька.
— Что?
Васька пронзительно взглянул на нее, и женщина молча попятилась к двери. Васька сел за стол. Жестом предложил Крокодилу занять место напротив. Крокодил неуверенно опустился на стул.
Васька приступил к допросу:
— Итак, Виктор Топорков, он же Витька, он же Крокодил, он же раненный в ногу афганец. В ваших интересах говорить правду и ничего, кроме правды.
— А можно я буду сохранять молчание? — поинтересовался Крокодил.
— Ты лучше подумай о том, как жизнь свою сохранить. В общем так, я требую от тебя чистосердечного признания. Я хочу знать все, что касается тебя и Ритки. Понял? И учти, не в твоих интересах юлить. Иначе я тебя из крокодила в жабу превращу. И Анжелкин француз жабу съест.
— Ладно пугать. Ты чего, Васек? Я и сам хотел с тобой поболтать, как с другом, за стаканчиком минералки. Да я даже в больницу ходил, о здоровье Риткином справлялся. Честно.
— Суд учтет, — кивнул Васька и приготовился слушать.
— Эта история началась давно. Был я тогда еще совсем зеленым, красивым был, девчонки засматривались. А чё, Крокодилом лишь бы кого не назовут…
История Крокодила была долгой и запутанной, но Василий остался ею доволен.
— Вот почему она так боялась. Бедная девочка! — пригорюнился он. — Ритка, как же тебе досталось от этого гада ползучего!
Васька замахнулся на Крокодила.
— Только не по голове! — взвизгнул Крокодил. — Не бей. Я дураком был.
— Каким ты был, таким ты и остался. Оборотень.
— Василий, я так жалею, ну что мне сделать, скажи? Василий поднялся:
— Сидеть здесь и не высовываться, пока я из города не вернусь. Не то… Ух!
— Васенька, а можно… — прохныкал Крокодил.
Но Васька грубо прервал его:
— …Зубы повыдергиваю по одному, без наркоза.
Когда Виктория Павловна вошла в игровую, Самвел все еще возился с малышами. Дети довольные бегали вокруг него. Только Катюша сидела в сторонке.
— Ты чего это? — спросил Катюшу Самвел. — Кто тебя обидел?
— Это он, — объяснила одна из девочек, показывая на мальчика с машинкой в руках. — Он забрал у нее машинку.
— Ну — ка, вытри слезки, — приказал Самвел, глядя на испуганного парнишку. — Он же настоящий мужчина. Он должен научиться водить машину, чтобы потом вас катать на ней. Ты же будешь катать девочек на машине, а?
Мальчик закивал головой.
— Вот видишь. Не плачь. А смотри, что у меня есть. — Самвел достал из внутреннего кармана пиджака куколку и протянул девочке. Катюша взяла ее и просияла.
В этот момент в игровую заглянули Артем и Доминика. Лёля бросилась к Артему.
— Знакомься, это тетя Доминика. Она очень добрая.
— Как ты? — серьезно уточнила Лёля.
— Добрее.
Доминика погладила Лелю по голове.
— А дядя Самвел Катюше куколку подарил. Красивую-прекрасивую, — стала рассказывать девочка.
Самвел подошел к Доминике, тихо сказал:
— Мне нужно с тобой поговорить. По-моему, нашелся Риткин убийца.
— А ты как здесь оказался? — удивилась Доминика. Виктория Павловна была довольна.
— О, я вижу, вы все перезнакомились, — удовлетворенно сказала она. — Позвольте представить. Это наш ангел-хранитель — Самвел Михалыч. Наш дорогой спонсор.
— Самвел, мир тесен, — усмехнулась Доминика.
— Так вы знакомы? — удивилась Виктория.
Поскольку все действительно были знакомы, то долгих церемоний не потребовалось.
— Спасибо, Виктория Павловна, вы мне очень помогли, — поблагодарила Доминика. — Вот еще узнать бы, как выглядит эта Косарева, мать Наташи.
— К сожалению, у меня нет ее фотографии.
— А ваш друг из милиции не поможет? — поинтересовалась Доминика.
Точно. Олег Иванович. Я ему позвоню. Доминика, скажите, а как там моя Наташка? Я столько лет ее не видела. Почему вы ею заинтересовались?
— На нее было совершено покушение.
— Господи!
— Успокойтесь, Виктория Пална, сейчас она в полной безопасности. Идет на поправку.
— Бедная моя девочка. Вы не думаете, что это может быть Косарева? — спросила Виктория Павловна.
— Я вам обещаю, мы найдем преступника и он заплатит за все сполна.
Когда все вернулись в кабинет директрисы, Самвел заявил:
— Я помолодел на сто лет, ей-богу. Ваши детишки — прелесть. Доминика, пора ехать, собирайся. По дороге я тебе все расскажу. Кстати, нам понадобятся фотографии всех мужчин твоего офиса. Это реально?
— Конечно. Но давайте потом все обсудим.
— Если это касается Наташи, вы мне скажите. Я готова помочь. Артем, ты оставишь мне ее фото? — волновалась Виктория Павловна.
— Конечно.
— Да, а портрет Косаревой мне сейчас должны принести, — сообщила директриса.
— Портрет кого? — переспросил Самвел.
— Вы ее не знаете, это одна аферистка, — отмахнулась Доминика. — Она, как выяснилось, связана с нашей Маргаритой.
— Каким образом? — удивился Самвел.
— Она ее мать, — сообщила Виктория Павловна.
Самвел был невероятно удивлен. Он хотел было еще что-то спросить, но тут в кабинет вошел Петров.
— Вот, как вы и просили. Надежда Косарева, — сказал он, протягивая Виктории Павловне фотографии.
— Эта женщина похищала из детдома детей… И она же была в телестудии, когда на Ритку покушались в первый раз, — сообщил Артем.
— Убийца? — предположила Доминика.
Самвел вдруг засобирался:
— Нам нужно ехать. Виктория Павловна, мы с вами продолжаем находиться на связи. Прошу вас соблюдать правила безопасности. Никакой самодеятельности. К детям посторонних не пускать. Охране я дам отдельные указания. И пожалуйста, прислушивайтесь к требованиям Жоржа. Он опытный охранник.
Самвел был очень озабочен. Если во всем этом замешана Надька Косарева, то дело принимает весьма серьезный оборот.
Юрий Владимирович наконец дозвонился:
— «Скорая»? Примите вызов.
Но тут Танюша открыла глаза и слабым голоском сказала:
— Не нужно «скорой», я в порядке. С беременными такое бывает.
Юрий Владимирович кинулся к ней:
— Танюша, ты жива! Слава богу! — И вдруг вспомнил о том, что наговорил Анна. — О господи! Что же я натворил!
— Вы здесь ни при чем. Просто я разволновалась, — объяснила Танюша.
Но Юрий Владимирович ее не слушал:
— Я несчастный человек! Она опять позвонила не вовремя. Старый дурак, и что я наплел? Что она подумала?
Тут он заметил, что Танюша уходит.
— Сейчас, я провожу.
Но Танюша отказалась:
— Не надо. Сама доберусь.
Она тихонько закрыла за собой дверь и бросилась вниз по лестнице.
Расстроенная Анна Вадимовна пришла к Виктории Павловне.
— Аня, что с тобой?
— Если бы я знала!
— Ты звонила Шевчуку?
— Да.
— Говорила с ним?
— Да.
— И о чем вы говорили? — поинтересовалась Виктория Павловна.
— Как помочь беременной женщине, если она упала в обморок.
Тут пришла очередь Виктории Павловне открыть рот от удивления:
— Погоди, какая беременная женщина? Где беременная женщина?
— У него в квартире. Пална, я с ума схожу.
— Это я с вами скоро с ума сойду. Теперь я понимаю, что до сих пор мы с тобой жили как в раю. Тихо, спокойно, размеренно… Чувствую, мне пора вмешаться. Давай я выступлю посредником и организую вам личную встречу.
Анна Вадимовна вертела в руках визитку Юрия Владимировича.
— Не надо. Видно, не судьба.
Но Виктория Павловна забрала у нее визитку:
— Ничего. Теперь я у вас судьбой поработаю, на полставки.
Дверь в Риткину палату просто не закрывалась. Снова пришла Амалия.
— Что-то вы ко мне зачастили, Амалия Станиславовна, — ехидно заметила Ритка.
— Я принесла тебе бумаги на подпись. Просмотри.
Ритка взяла документы:
— И что бы вы без меня делали?
— Сама бы подписала, как твой заместитель.
Ритка отложила документы в сторону:
— Тогда чего пришли?
— До меня дошли слухи, что ты знаешь убийцу, — сообщила Амалия.
— И как они, интересно, до вас дошли? Ногами?
Но Амалия волновалась:
— Рита, ты его видела?
— Нет. Вычислила.
— И ты можешь назвать его имя? — нервничала Амалия. — Рита, кто пытался тебя убить?
— Помните, я вам рассказывала об этих странных СМСках? От Крокодила?
— Конечно, помню. Пришла еще одна?
— Нет. Он молчит. По-моему, он не знает, что делать. Крокодил всего лишь слепой исполнитель, но за ним точно кто-то стоит. А это может быть только один человек. И очень скоро я избавлюсь от этого человека, только не так, как вы, а другим способом.
Ритка изобразила, как она стреляет из пистолета.
Васька пришел на базар к Анжеле, и неожиданно на него обрушился шквал эмоций. Анжела невероятно ему обрадовалась, кинулась обнимать:
— Васька, Васенька, родненький! Это ты!
— Что с тобой, женщина? — строго спросил Васька, отстраняясь.
— Ты живой! Ты воскрес?
— Точно с кем-то спутала. Встань, дочь моя, и возрадуйся.
Васька перекрестил Анжелу.
— Ты был у себя в сторожке? — спросила она.
— Еще нет.
— И не ходи туда. Слышишь? Там уже побывали. Они искали тебя. А когда не нашли, все разгромили.
— Кто — они? — оторопел Васька.
— Тебе опасно появляться на людях. За тобой следят. Пересидишь какое-то время у меня. Зяма я уже предупредила. Он тебя не выдаст.
— Но я должен ехать к Ритке.
— Туда тем более нельзя! — верещала Анжела.
— Анжелка, что за околесицу ты несешь? По-моему, ты в меня тайно влюбилась и не хочешь отпускать. Но смотри, я тебя предупреждаю, я по-французски не говорю.
— Вася, подумай, если за тобой следят, то в больнице тебя ждет засада.
— Ну что ты привязалась?! Кто за мной следит? Кому я на фиг нужен? — не понимал Васька.
— Приходила твоя знакомая Люба. Это она обнаружила разгром в сторожке.
— А, ну все понятно! — догадался Васька. — Эта проболталась, значит?
— Люба призналась, что сама во всем виновата. Она здесь вот такими слезами рыдала!
— Крокодильими? Хм, еще бы на телевидение пошла в программу «Ищу тебя». Да, Любаша, подставила, что и сказать. Если она меня и этому парню сдала, то все, поминай, как звали, — помрачнел Василий. — Капец тебе, Васька!
Танюша вернулась домой довольная собой, но не результатом своего визита.
— У него нет ни копейки, — сообщила она Сергею. — Писатель он, конечно, культовый, а вот актер… Он говорит правду.
— Ты плакала? — спросил Сергей
— Да.
— В обморок падала?
— Да.
— На мужа гнала?
— Еще как! — захихикала Танюша.
— М-да… Ну ладно, минус один подозреваемый. Спасибо.
Танюша удивилась:
— И все?
— А ты чего хотела? Принесла дырку от бублика и получаешь такую же в качестве гонорара.
Но Танюшу не так легко было провести.
— Мне пойти к твоему тестю с повинной?
Сергей рассмеялся:
— Ты этого не сделаешь.
— Почему?
Сергей наклонился к Танюше, словно хотел ее нежно поцеловать в губы, но вместо этого чмокнул в носик:
— Потому что.
Юрий Владимирович сидел за печатной машинкой и сосредоточенно печатал: «осел», «осел», «осел». Так он исписал пол-листа. Потом скомкал бумагу и бросил на пол. Вдруг оглушительно затрезвонил телефон.
— Шевчук слушает.
— Юрий Владимирович, это Виктория Павловна, директор детдома в Радужном.
Юрий Владимирович закричал:
— Милая, милая Виктория Павловна, как хорошо, что вы позвонили. Господи, как я вас люблю!
— Кого любите? Меня? Ах, Анечку! Вот и чудесно. Теперь осталось только договориться о времени и месте встречи.
Виктория Павловна прекрасно сыграла роль судьбы.
Доминика заявила Самвелу, что решила ехать в офис.
— Не думаю, что тебе самой нужно ехать туда, — раздумывал он. — Мы найдем способ, как достать фотографии твоих сотрудников.
— Не волнуйся, этим уже занимается Артем. Ответь мне вот на какой вопрос — почему ты так изменился в лице, когда услышал фамилию Косарева?
Самвел отвернулся:
— Тебе показалось.
— Не думаю. Самвел, сейчас не время скрывать правду. У меня есть много причин подозревать в преступлении Косареву. То, что мне рассказала о ней Виктория Павловна, только подтверждает мои подозрения. Пока эта женщина на свободе, мы все в опасности. Скажи, ведь ты ее знаешь?
Самвел признался:
— Знаю. Я знаю Косареву. До недавнего времени у нас с ней были общие дела. Да-да, девочка. Не смотри на меня с укоризной. Сейчас я — хозяин рынка. А если бы я всегда поступал честно, то до сих пор торговал бы фруктами, да что там, выращивал бы их, получая копейки за свой труд.
Я таких мошенников, как Косарева, много знаю. Хотя нет… Таких жестоких, как она, еще поискать.