— Кроу? — Асси словно о чем-то задумалась, а я неожиданно услышал чьи-то шаркающие шаги.
Нейтан Катаб, я узнал одного из подручных Ами, что вместе со мной высадился на эту планету. Вот только что он тут делает? Принцесса отправила его присмотреть за мной, чтобы ничего не случилось?
— Все хорошо! — я помахал рукой. — Тут был один монстр, но я его прикончил.
— Жаль, — от голоса Катаба я сразу подобрался. Вот не говорят так с друзьями, даже в горячке боя не говорят. — Впрочем, так даже лучше, теперь я смогу принести хозяину твою голову лично. Согласись, начальство ценит, когда мы работаем руками?
Похоже меня снова собираются убивать — вот только почему в руках у этого вели не чхеду-бон, а какой-то стеклянный шар? Непонятно — а все непонятное заслуженно вызывает опасения.
— Не боишься, что убьешь одного из личных вассалов принцессы?
— А ты думаешь, что сможешь с ней связаться? — Катаб нагло ухмыльнулся, и я чуть не последовал его примеру.
Да, какое-то установленное им устройство заглушило сигнал от остального отряда дворян, но техника маури явно работала на других принципах, и та же Асси сейчас со мной.
— Кто бы ни отправил этого мальчишку, он явно тебя недооценил, — поделилась она со мной в личном канале. — Предлагаю прибить его, а потом показать запись происходящего псевдо-принцессе.
— Лучше подождем, что он еще нам выдаст, — ответил я. — И я не думаю, что кто-то прям настолько меня не любит, что выделит целого агента на мое устранение. Скорее, это личная неприязнь — а такие разумные не следят за языком.
А затем я продолжил разговор уже с наследником Катабов:
— И что ты будешь делать дальше? Сражаться? А ты уверен, что сможешь меня победить?
— Двенадцатый уровень батарейки? Неплохо для мусора с окраин, но что значит голый уровень без знаний! — казалось, что в этот момент он больше убеждает не меня, а самого себя. — Тем более что у меня есть то, что тебе точно не по зубам!
И тут он разбил стеклянный шар, что до этого держал в руках. Оттуда начало вытекать что-то темное, собирающееся в сферу у него на ладони. Неприятная на вид штука…
Внушение
Вихрь эргонов
Заряд
Пока еще не слишком поздно, я попробовал достать своего противника самыми разными техниками, даже выстрела из скорчера не погнушался, но эта странная субстанция у него на руках, словно живая, перехватила все мои атаки.
— Это живая звезда… — я услышал задумчивый шепот Асси. — Сильнейшая атака «Пылающих дланей», разрушает тело, ауру, да все, что есть в любом живом существе, просто выжигая его из нашей галактики.
— Может быть, мне тогда бежать? — уточнил я, прикидывая варианты, но вели меня словно не слышала.
— Да, это точно звезда, но разве возможно передавать ее кому-то другому? Нет, никого из нас этому не учили… Но как?..
Проклятье, вопросы она, конечно, задает интересные, но помощи от них никакой.
— Асси! — на этот раз я прямо-таки рявкнул по общему каналу. — Есть советы, как можно сбежать от этой штуки?
— От нее не сбежать, — наконец, девушка все же начала говорить со мной, а не со своими мыслями. — Но для тебя это не имеет никакого значения…
Ну вот кто так делает? Обрывает на самом интересном и важном моменте и молчит!
Глава 29. Добро с кулаками
— Асси!
Я медленно пятился от приближающегося ко мне Катаба. Чертова «живая звезда», как ее назвала моя вели — и что с ней можно сделать, если она так сильна? Тут, похоже, справилась бы разве что сама «Пылающая длань», ну или кто-то вроде активированной химеры… Тут мой взгляд скользнул в сторону бывшего милуска-алва, и, не знаю, показалось мне или нет, но тот шевельнулся.
— Да, он уже почти пришел в себя, — Асси, наконец, соизволила объяснить, что до этого имела в виду. — И с чипом внутри он теперь привязан к хозяину браслета, так что в случае опасности прикроет тебя… Хотя я бы и рекомендовала приберечь его потенциал. В общем, если сможешь, попробуй затянуть разговор, чтобы твой питомец смог восстановиться как можно больше.
— Нейтан, — значит, мне надо потянуть время? Что ж. — На самом деле я брат Ами, но меня до последнего скрывали ото всех…
— Идиот, — в наушниках тяжело вздохнула Асси.
И чего это она? Да, я несу бред, но для вели, который наверняка сохнет по своей принцессе, тот факт, что я ему не конкурент, сработает как успокаивающее. Да и шокирующая информация всегда вызывает интерес. Ты не веришь, но все равно что-то внутри тянет разобраться…
— Бледный братец, ну-ну, — а вот и Бен начал подхихикивать, и ведь совершенно обо мне не беспокоится, засранец. Но в одном он прав: про цвет кожи я что-то не подумал, с ним мое родство с Ами выглядит уже совершенно безумным.
— Что ты несешь? Еще и императорскую семью смеешь оскорблять! — Катаб совершенно пошел вразнос, а его глаза налились кровью. Кстати, довольно странно, что он сначала вроде бы как с каким-то хозяином идет против воли принцессы, а теперь заботится о чести империи. Надо быть более последовательным.
Проявление
Или же лучше следить за своими мозгами… До этого я периодически проверял наш отряд на случай возможного поражения, но почему-то ожидал, что оно, как и в прошлые разы, будет крупным и легко заметным. Но сейчас тот, кто направил ко мне Нейтана, явно сработал тоньше. Зная, что искать, я заметил в его ауре легкую россыпь еле заметных черных точек. Не одно мощное воздействие, а множество слабых — но вместе они формируют технику, мощи которой молодой Катаб не может противостоять.
Даже интересно, мастер, покопавшийся у него в мозгу, заставлял его пойти против императора или просто использовал уже завербованного агента, чтобы достать меня?
— Признаю, неудачно пошутил… — я попробовал исправить ситуацию, но было уже слишком поздно.
Наследник Катабов выпустил из рук сидевший у него там сгусток тьмы и направил в мою сторону. Самонаводящийся, зараза — я попробовал увернуться, но постепенно ускоряющийся шар и не подумал терять меня из виду.
Активация
Внушение
Пользуясь случаем, я постарался достать Нейтана и контролирующую его технику — вдруг этого хватит для победы как с тем сошедшим с ума Воренталоном. Но увы, «живая звезда» даже на свободе продолжала прикрывать своего хозяина. Проклятье! И как же эта штука близко! Я чувствую, как у меня начинает плавиться кожа и ведь даже щит не поставить — жар словно выжрал все мои запасы энергии. И где обещанное прикрытие от алва-химеры?
И тот, словно до последнего ожидая моего прямого приказа, именно в этот момент прыгнул вперед. Алв-химера не стал использовать какие-то техники — похоже, они бы не смогли помочь — он просто прикрыл меня грудью. Черный сгусток ударил его прямо туда и начал медленно пожирать кожу, ребра, все, что было скрыто под ними… Вот только тело алва не было согласно с таким концом: оно регенерировало, быстро восстанавливая только что потерянную плоть.
Представляю, как это может быть больно! Но алв терпел, он лишь рычал от ярости и пускал все силы своего еще не прошедшего полное восстановление организма на борьбу с пожирающей его техникой!
— Что это за тварь? — Катаб, до этого уверенный в победе, жалобно пискнул и попятился.
Вот только зря он это сделал — алв, словно вспомнив, из-за кого вынужден терпеть такую боль, прыгнул вперед и снес молодому аристократу череп. Даже жалко того немного: все же я так и не смог разобраться, сам он пришел меня убивать или отправил его кто. Но плевать на Нейтана!
— Я могу тебе чем-то помочь? — я сделал несколько шагов вперед и протянул руку к рухнувшему на пол алву.
Сейчас я уже воспринимал его не как представителя чужой и вдобавок враждебной разумной расы, а как обычное живое существо. Как собака, которая приняла на себя удар ради своего хозяина.
— Тебе не помочь ему, — тихо заговорила Асси. — Сейчас его энергия борется с «живой звездой», сжигая все свои запасы и даже само тело. Если химера успела достаточно сформироваться, она выживет. Если нет, то умрет, но все равно уничтожит эту штуку…
Я слышал то, что говорила мне вели, но почему-то в голове отложилась только одна вещь: этой химере, прикрывшей меня, нужна энергия! И пусть мои запасы не слишком велики (особенно по сравнению с тем, какие силы сейчас сходятся у того внутри), но, может быть, даже этой капли окажется достаточно для победы? И почему меня это так волнует?..
Я сел на корточки и положил правую ладонь на горячий белый лоб — теперь надо просто представить, что передо мной лежит не страшная машина для убийства, а обычный приемник энергии, и у меня все получится!
Я потратил весь свой запас буквально за секунду, по большому счету, совершенно ничего не исправив… И уже хотел было подниматься на ноги, как неожиданно понял, что мои запасы снова полны — неужели это следствие приживлённой руки и слюны проходящей активацию абсолютной химеры? Кинув «статус» на самого себя, я обнаружил, что такое состояние продлится еще целых четыре минуты, и снова опустился на колени.
Пора делиться энергией!
Я сливал свои запасы, тело алва кипело, постепенно уменьшаясь в размерах — но становилась меньше и та черная буря, что бушевала у него внутри. Я старался не считать шансы, потому что сейчас дело не в математике, а в желании, в вере… Вот алв уменьшился в два раза — он уже больше не походил на грозного червелицего, вот он сократился еще и еще… В конце от него остался маленький и почему-то пушистый комок грязно-серого цвета размером с футбольный мяч.
Но мы справились! Все последствия от попадания в его тело «живой звезды» оказались залечены. А я сам, кажется, успел получить пару уровней своей батарейки! Не собирался, но получил — а говорят еще, добрые дела остаются без награды. Врут! Главное, не останавливаться и доводить их до конца!
Глава 30. Нечто
Я вновь протянул руку к комку и осторожно дотронулся до него. Существо пискнуло, у него явно был нездоровый жар, а еще оно было мокрым от пота. Совсем как больной котенок… Больной, но при этом живой вопреки всем прогнозам. Черт побери, да я же сделал невозможное — поделившись энергией, я стал для этого существа своего рода медицинской капсулой, ходячей реанимацией! Надеюсь, все это было не зря, и я получу нечто большее, нежели повышение уровня. Хотя, сказать по правде, одно только это уже было очень хорошей наградой. Но вернемся к пульсирующему в моих руках горячему комку шерсти.
— И вот что с ним теперь делать? — растерянно проговорил я больше для себя, однако в динамиках тут же послышался голос Асси.
— Убить, — безапелляционно заявила она, заставив меня поморщиться, — но лучше оставить себе.
Я даже не успел ничего возразить, как «длань» предложила альтернативный вариант. И он, сказать по правде, нравится мне гораздо больше. Но вот будет ли толк от этого дрожащего «колобка»?
— Мак, ну ты и силен! — в общий канал ворвался Бен. — Крок подери, я думал, этому молокососу Нейтану все же удастся тебя одолеть, но…
— Да ладно тебе, — прервал я друга и указал на дрожащий шарик. — Если бы не он, еще не факт, что я бы вообще выжил.
— Бен имел в виду другое, если ты не понял, — вклинилась Асси. — Тебе удалось остановить действие «живой звезды», и ты помог химере справиться с неотвратимой смертью.
Я поднял того, кем стал бывший милуск-алв, на уровень глаз и рассмотрел его со всех сторон. Дергается, дрожит, но явно живой и даже почти здоровый, несмотря на температуру.
Статус
Даже интересно, что сейчас покажет моя способность. Впрочем, вряд ли я удивлюсь очередной трансформации того, кто прошел путь от кото-птича и браунери до алва, а затем до…
Простейший милуск
Живое существо, уровень батарейки 16
Вот оно, значит, как — малыш вернулся к базовым настройкам? Черт, как неуместно это звучит… Да и ничего «базового» тут нет, если учесть все тот же шестнадцатый уровень и то, кем было это существо совсем недавно. В конце концов, не исчезли же его способности без следа! И самое главное — я по-прежнему его владелец благодаря надетому на руку браслету. А еще во мне почему-то шевельнулось почти забытое чувство… Мы же отвечаем за тех, кого приручили? Недаром после схватки химеры и младшего Катаба я сравнил ее с верным псом. В голове всплыли далекие воспоминания из детства, когда у нас жила смешная и толстая помесь дворняжки и лайки. А потом у меня обострилась аллергия на шерсть, и Мордашку — никогда не забуду, как она любила фотографироваться — пришлось отвезти на дачу.
— Лорд Солдок! — голос Асси вырвал меня из ностальгических переживаний. — Попробуй проверить, что он может. Браслет…
— Знаю, — ответил я и потянулся к черному блестящему гаджету.
Странно. Если тем же псам, которых я в свое время десятками привязывал к корабельным браслетам, я мог отдавать любые приказы, то тут идет почему-то ограниченный список команд.
Призвать
Питомец следует к своему хозяину, зов работает на расстоянии до 1 километра
Отозвать
Отменяет приказ следовать к хозяину, нет ограничений по расстоянию
Сопровождать
Питомец следует за любой указанной целью в пределах видимости
Так, а вот «атаковать» он, видимо, уже не сможет. По крайней мере, если не вырастет и останется таким. Интересно, а как этот малыш будет расти? Впрочем, об этом можно будет и потом подумать, а пока я еще не все просмотрел… А вот это, пожалуй, уже очень интересно!
Сменить форму
Питомец может принять соответствующую форму при наличии необходимых расходных материалов
Расходные материалы? Как странно это звучит в отношении живого существа.
— Ну что? — нетерпеливо уточнила Асси.
— Похоже, это не последняя трансформация нашего милуска, — медленно проговорил я.
— Что ты имеешь в виду?
— В меню браслета есть возможность изменить его внешность…
— Ого, управляемая химера-трансформер! — как мне показалось, искренне удивилась Асси. — Крок подери, да тут, похоже, и вправду погуляли на славу.
В принципе, после неоднократных изменений во внешности этого малыша ничего из ряда вон выходящего я не вижу. Кроме разве что возможности управлять трансформацией, и тут удивление вели мне очень даже понятно.
— Эти твои темные миротворцы?
— Они не мои, — с металлическими нотками в голосе отрезала девушка. — А в остальном — да.
— Мак, так что там у тебя происходит? — вновь нарисовался в эфире Бен, явно недовольный молчанием в нашем общем канале.
Вот не умеет барон Солдок сдерживать свои эмоции — явно сейчас ерзает в своем кресле, обуреваемый любопытством… А у меня, кажется, возникла идея, как можно использовать спасшего меня от Нейтана милуска и заодно добавить в уравнение недостающее звено. И я сейчас имею в виду китса, который сейчас для всех остальных будто бы прячется где-то на корабле. Пока ни Бен, ни Айла с Карлом не задавали вопросов касательно пропавшего зверя, но рано или поздно эта проблема поднимется. Не стану же я им говорить, что китс превратился в девушку!
Итак, попробуем… Надеюсь, у меня получится, и текущий размер милуска не помешает ему в превращении в явно более крупного собрата. В описании же было сказано про материалы для трансформации, и если дело будет просто в органике, то трупов здесь для этой цели более чем достаточно.
Ладно, пора начинать представление.
— Он все-таки не выжил, — добавив грустные нотки в голос, я ответил Бену, параллельно будто бы случайно закрывая объективы камер на скафандре.
— Печально, — вздохнул барон, к которому тут же присоединился Карл, а затем и Айла Икара.
Асси же саркастически кашлянула, но ничего не сказала — видимо, ждала, пока я сам все объясню. Не поверила в смерть химеры, хотя еще совсем недавно была уверена в том, что от «живой звезды» нет шансов спастись.
Сменить форму
Так, и?.. Никаких вариантов, никакого выпадающего списка, как я себе нафантазировал. Как это происходит? Что нужно сделать?