Впереди шумели, переговариваясь, аристократы и подошедшая к ним принцесса Ами — труп химеры теперь занимал все их внимание. А вот и сам лорд Заринкис подоспел в сопровождении еще двух молодых дворян. Остальные, судя по всему, остались в лаборатории и сейчас продолжают ее обыскивать. А мне бы, раз уж сложилась такая удобная ситуация, добраться до склада, к которому я, вообще-то, изначально и шел…
Заодно пообщаюсь с Асси по поводу вивисектора подальше от всех, где наш сигнал уж точно не перехватят. А то после появления техник, способных обмануть «проявление» и «медитацию», я начинаю сомневаться даже в защищенности канала маури. Пройдя мимо копошащихся вокруг мертвого тлакулла аристократов и раздающей им команды принцессы, я добрался до заветного коридора, от которого меня прогнал милуск, и уткнулся в запертую дверь. Открыв ее активатором, я вошел внутрь.
— Малиус Кроу, — рассказывала в это время Асси. — Опасный преступник, которого разыскивали за дерзкий побег с Кратуса.
— И что там, на Кратусе? — уточнил я, рассматривая открывшуюся моему взору комнату.
Ну, как комнату — скорее помещение размером со спортзал, пустое, с ободранными и местами обгоревшими стенами, выглядевшими пугающе благодаря тусклому аварийному освещению. На полу валялся ржавый металлический и разломанный пластиковый хлам, бесформенный и бесполезный. Ничего похожего на комбинезон, ту же перчатку или, скажем, сапоги здесь не было. Более того, куски, которые мне казались подозрительными, рассыпались в прах от одного только прикосновения, и пока Асси вещала мне об однофамильце нашего вивисектора, я обошел весь склад и растер в порошок все имевшиеся здесь детали.
— Он убил нескольких охранников, когда убегал, — Асси говорила медленно, явно подбирая слова. Все-таки пробелы в памяти? Поэтому она так неуверенно говорит? — А заточили его там как предводителя ячейки темных миротворцев.
— Так он самый главный темный? — удивился я. — Это многое объясняет…
Пожалуй, это все же не однофамильцы, а какие-нибудь родственники — вот как вивисектор мог узнать о техниках темных миротворцев и сам начать готовить армию химер для создания абсолютной химеры…
— Официально нет, — ответила Асси.
— Что ты имеешь в виду? — уточнил я, оторвавшись от рассматривания разгромленного склада. Похоже, здесь вообще ничего не сохранилось.
— Он создавал своих химер на основе алвов. И, надо сказать, успешно… — Асси начала рассказывать про преступления предка Кроу, но тут я не выдержал и перебил ее. Все же такая ниточка от прошлого к настоящему. Неужели это все может оказаться одним большим совпадением?
— Погоди, он был алвом?
— Он был вели, но добавил сам себе геном алвов, — пояснила моя собеседница. — Не знаю, откуда он его взял, как сумел пробраться к алвам и вернуться обратно. Но факт есть факт: когда его нашли и окружили, он пытался отбиться при помощи алвоподобных химер. И сам был наполовину алв, наполовину вели.
— Звучит будто сюжет фильма, — засомневался я, хотя еще недавно видел, как одно живое существо превращается в другое, третье и в итоге даже четвертое.
Вот только Кроу (как его там — Малиус?), получается, был сумасшедшим, раз экспериментировал на себе. Или нет? Если вспомнить про главную цель всего этого эксперимента (создать абсолютную химеру, а потом подчинить ее или поглотить ее тело), то, скорее всего, он был просто очень близок к финалу. А Алекк теперь идет по стопам своего предка…
— Но это жизнь… Было моей жизнью… — вели вспомнила свое прошлое и загрустила. Но сейчас не время друг друга жалеть.
— А больше Малиуса и алвов ничего не связывало?
Я не ждал ответа, если честно, но он прозвучал.
Глава 34. Перевести дыхание
— Место заточения, — Асси, кажется, сама удивилась тому, что смогла что-то еще вспомнить. — Миры, пострадавшие от действий империи (а как миротворец Кроу работал именно на нее), имеют право на принятие участия в наказании. Клановый совет алвов выбрал для Малиуса и его семьи заточение на их планете, принеся слово, что они не дадут ему снова вырваться за ее пределы.
А вот и еще одно подтверждение. Причина, почему остальные червелицые так не любят Кроу и гоняются за ним. Впрочем, не переоцениваю ли я их? Все же столько времени прошло…
— И что, алвы обычно держат слово?
— Еще бы, — Асси ни секунды не сомневалась в ответе. — У них фактически на генетическом уровне заложена неспособность лгать. Не очень удачное качество для лучших в галактике разведчиков, кем они всегда были.
Девушка хихикнула.
— И все равно не понимаю, зачем алвам рисковать, беря на себя ответственность за столь опасного преступника.
— Деньги, — Асси быстро расставила все на свои места. — На содержание заключенного такого уровня они получали имперские дотации, равные их годовому бюджету. Так что лично я ни капли не удивлена их выбору.
Что ж, теперь, пожалуй, и мне все стало понятно. Почти…
— А еще что-нибудь о Малиусе и алвах ты знаешь? — спросил я, неожиданно почувствовав, что упускаю нечто очень важное.
Но Асси лишь вздохнула и коротко ответила:
— Это все.
Жаль. Но, может быть, если правильно задать вопрос, Асси опять что-то вспомнит?
— Мак! — раздался в наушниках голос принцессы. — Здесь больше ничего нет, мы покидаем планету.
И как они решили, что ничего тут больше нет? Хотя бы на склад ко мне заглянули…
Только я собрался что-то ответить Ами по этому поводу, как на плечо мне легла рука в защитной перчатке. Крок подери! Я настолько увлекся, что не услышал, как принцесса пришла на склад и встала у меня за спиной? Надо следить за собой и не расслабляться. И хорошо, что я не ляпнул ей в ответ какую-нибудь глупость.
Мы вышли из комплекса с противоположной стороны, осмотрев его таким образом весь целиком. Пару раз нам попались немногочисленные отряды дроидов, остатки еще совсем недавно грозной армии, и больше никого. Тишина, пустота и разгромленные помещения. Зато на выходе нас ждало спокойное море, над которым поднималось местное рыжее солнце. Обойдя базовый комплекс, мы вернулись к десантной капсуле и отправились на корабль принцессы. Уже там я пересел на бот и убыл к себе. Туда, где меня ждали Бенито, Айла, Карл и Асси. А еще — медицинская капсула, в которой я хотел провести как минимум половину времени перелета к новой точке, где якобы мог прятаться вивисектор, и проверить свои новые способности.
А то получил, понимаешь, четырнадцатый уровень батарейки и словно бы забыл об этом.
— Эскадра, курс на планету Вирс! — донесся из динамиков приказ Ами. — Система Кентак-Арбанна-9!
Я быстро проверил статус своего питомца — рядом, все еще прячется, но уже у нас на корабле.
— Подтверждаю, курс на Вирс, — я ответил в нашем корабельном канале и по легкой вибрации, заметной здесь, в стыковочном отсеке, почувствовал, как наши двигатели начинают набирать обороты.
— Мак, все в порядке? — донесся до меня голос Бена, едва я очутился на мостике.
Четыре пары глаз уставились на меня, явно ожидая чего-то. И на сей раз их было именно столько — Асси тоже смотрела на меня с любопытством. Конечно, они видели все мои приключения, и параметры системы жизнеобеспечения до сих пор выведены на экран, но одно дело дистанционный контроль, и совсем другое — дождаться меня во плоти, целым и невредимым.
— Все в порядке, я как новенький… почти, — я успокоил своих друзей. — Так что, думаю, будет неплохо восстановиться после рейда на базу вивисектора. Я отдыхать, Бенито за старшего.
С этими словами я прыгнул на подоспевшего медицинского дроида, и тот помчал меня в медицинский отсек. Я не собирался сейчас предаваться обучающему сну — сказать по правде, мне бы сейчас не помешал самый обычный. Наверное, вздремнуть пару часов действительно стоит, пока мы летим к системе Кентак-Арбанна-9. Но перед этим я наконец-таки посмотрю, что дало мне повышение уровня батарейки.
Все-таки нужно отдыхать, нельзя плевать на собственный организм — вон сколько времени прошло с момента, когда я покинул базу темных миротворцев, а только сейчас применил на себе статус.
Уровень батарейки 14, емкость 1,54 эргона, прогресс 72,73 %
До лечения буйабекса я был на двенадцатом уровне, потом получил еще два, и вот итог. Заодно я теперь могу по-настоящему оценить последствия выбора фазы энергии — сейчас моя, скажем так, стандартная емкость равна 1,4 эргона, но с дополнительными десятью процентами доступный объем слегка превысил значение в полтора. А это значит, что нужно тестировать навыки и способности, завязанные на мой резерв — вдруг меня там ждут интересные и полезные сюрпризы.
Для начала посмотрим на возможность переноситься к своему кораблю — там как раз должны быть новые функции при достижении этого предела.
Проверка возможности переноса
Перенос невозможен — вы находитесь в заданной точке
Так, это мне понятно. Но как посмотреть расширенные настройки? Ага, вот.
Основной — лорд Солдок
Дополнительный 1 — доступно, на выбор носителя
Дополнительный 2 — доступно, на выбор носителя
Дополнительный 3 — недоступно, необходимо 2 pfg
Дополнительный 4 — недоступно, необходимо 2,5 pfg
Точно! Как я и думал, мне открылась возможность телепортироваться на корабль уже в компании двух разумных вместо одного, как до этого. А еще — раньше в описании не было дополнительного четвертого слота. Значит ли это, что с увеличением емкости я смогу перетаскивать все больше и больше людей? Всего-то и нужно, что прокачать ресурс своей батарейки и не думать о том, что еще недавно девятнадцатый уровень императора считался высочайшим во всей империи вели.
Впрочем, как недавно сказала Ами, если никто раньше не мог превзойти технику императора, то это не значит, что так будет всегда. То же и с уровнем — тем более что у меня в этом плане есть что-то вроде форы. Если я прав, и фаза энергии тоже будет развиваться, то и прирост бонусных эргонов в моем резерве будет расти…
Есть и еще один важный момент: сейчас у меня улучшилась только одна способность, а на двойке меня уже будут ждать полные версии вихря и восстановления эргонов. А то и новые отсеки на корабле распахнут передо мной свои двери.
Глава 35. Синистрия
Эх, начать бы прокачивать свой резерв прямо сейчас, тем более что, боюсь, новый режим развивающего сна Асси установила не навсегда, но просто уже нет никаких сил. Как и хотел, буквально два часа сна, а потом обязательно снова займусь тренировками.
Разбудил меня тревожный вызов по интеркому всего через пару минут, мы даже в гиперпространство нырнуть не успели — не было соответствующего сигнала. И что, интересно, случилось? На нас внезапно напали алвы? Или, не к ночи будь помянуты, темные миротворцы? Медицинский дроид явился на зов мгновенно, и в следующую секунду уже мчал меня к мостику, где я оказался в рекордно короткий срок.
— Что случилось? — не теряя времени, уточнил я.
— Боевой корабль синистрийцев, — сообщил Карл, а Айла Икара тут же вывела на главный экран силуэт космолета. — К счастью, разрушенный.
— Причем совсем недавно, — добавил Бенито. — Судя по данным температурных датчиков, края пробоин чуть теплее, нежели остальная обшивка.
Действительно, на светло-голубом контуре виднелись красные линии, точки и кляксы. Космолет и вправду кто-то расстрелял, причем с разных сторон. Но кто и как вообще эти синистрийцы здесь оказались? Это гнарфы суют постоянно свои бледные носы в чужие дела, а вот их полная противоположность в части цвета кожи, хоть и была не в ладах с империей, но до этого момента никак себя не проявляла.
— Странно, что он один, — поделилась соображениями Айла. — Боевой корабль во враждебном квадрате и без сопровождения?
— Может, остальные сбежали? — предположил Карл.
— Ты принижаешь боевой дух синистрийцев, мой друг, — покачал головой барон Солдок. — Эти дрались бы до конца.
— Внимание, эскадра! — ну вот, а то я уж было подумал, куда пропала принцесса. — Необходим исследовательский десант на борт космолета. Лорд Заринкис, лорд Солдок, поручаю это вам. Объявляю десятиминутную готовность, отберите за это время отряды сопровождения.
То, что принцесса на этот раз не идет с нами, вполне логично — незачем ей сейчас рисковать. Вряд ли, конечно, на борту этой раскинувшей подбитые крылья космической птицы нас ждет засада, но осторожность в случае с августейшими особами — штука совсем не лишняя.
— Итак… — начал я, но меня сразу же прервали.
— Я с тобой, — сказал Бен.
— И я, — добавили одновременно Карл с Айлой.
— Я тоже, — а вот Асси меня удивила.
Посмотрев в ее абсолютно спокойные глаза, выражавшие при этом безапелляционную решимость, я расставил приоритеты:
— Бенито и Асси — со мной, остальные остаются на борту.
Хорошо, когда вся команда единодушно рвется в бой, но оставлять тылы неприкрытыми недостойно грамотного полководца. Десять минут, выделенные принцессой на подготовку, истекли быстро, и вот мы уже загрузились в десантный бот, теряясь в догадках, что в этих краях забыл синистрийский корабль.
— В этом секторе их уже лет двадцать пять не было, — словно бы выразив общие мысли, произнес в эфире лорд Заринкис. — Считается, что у нас шаткое перемирие в войне, но эти рогатые, стоит признать, умеют чтить договоренности.
Вперед вырвался разведывательный дрон, выпущенный с одного из фрегатов, залетел в самую крупную из пробоин, и спустя две или три минуты принцесса отдала приказ высаживаться и нам. На борту мертвого звездолета было относительно безопасно, явные засады не наблюдались. Впрочем, и принцесса с ее медитацией, и я с улучшенным проявлением могли сказать об этом и раньше — но на войне лучше не доверять только одному органу чувств или только одной технике.
Бот зацепился за край рваной дыры, автоматика выровняла расположение выходного шлюза, а затем, как только мы перевели скафандры в автономный режим, открыла нам путь на одну из палуб.
— Что видите? — принцесса держала себя в руках, но в интонациях все же проскальзывало любопытство, которое я уже научился улавливать.
— Мертвых синистрийцев, — раздался на общем канале голос лорда Заринкиса, который вместе со своим отрядом высадился уровнем ниже. — Оторванные головы, переломанные конечности…
— Смотри, Мак! — воскликнул Бенито, указывая куда-то вперед и вправо, где в хаотичном нагромождении слепились в одну гору железа разбитые танки, спасательные капсулы и мертвые тела около десятка перемолотых в фарш химер вивисектора.
Только я начал строить в своей голове гипотезы относительно нападения Алекка Кроу на синистрийцев, когда новые факты выбили почву у меня из-под ног. Да, среди техники также в беспорядке валялись двухметровые фигуры инопланетян с рожками на надбровных дугах. А еще им компанию, если можно так выразиться, составили бледнокожие гнарфы — такие же мертвые и обезображенные.
— Это что, крок подери, за союзный флот? — еле слышно проговорил лорд Заринкис. По всей видимости, его отряд тоже наткнулся на соотечественников Асы Кино.
— Что скажешь? — я тем временем повернулся к своей «Пылающей длани».
— Никогда не видела ни одних, ни других, — заявила она.
А ведь жаль — вдруг мы чего-то не знаем об отношениях этих двух столь непохожих рас. Значит, Старая империя с ними не сталкивалась? Ну, или они в то время не играли хоть сколько-то серьезную роль, что бы Асси их запомнила. Ладно, это уже другой вопрос. Главное же на текущий момент — что здесь произошло? И имеет ли нам смысл со всем этим связываться?
Мы продолжили обследование корабля, и тут я замер, глядя на одно бледное тело на капитанском мостике. Китель адмирала, тонкие пальцы, чьи прикосновения я помню до сих пор, и замершее в безмолвном крике лицо.
— Это Аса Кино, — я постарался говорить спокойно, хотя внутри бушевали эмоции.
— Точно, она, — к моим камерам подключилась Ами. — Думаешь, синистрийцы вошли в союз с повстанцами?
— Пока никакой новой информации из их секторов нет, — в разговор включился Заринкис. — Но я передам запрос на активацию наших агентов для проверки ситуации.