— Скажи ей, что мы отправляемся сюда, — произнесла Асси уже нормальным голосом и ткнула пальцем в дальнюю подсвеченную точку. Как безапелляционно. — Если я правильно определила координаты, там может быть база имперских миротворцев.
Ха! Похоже, моя просьба поискать Занию заставила девушку задуматься о прошлом и что-то вспомнить. Кажется, что-то связанное со Старой империей мне все-таки перепадет. Если, конечно, в словах Асси нет никакого подвоха. И… кто такие миротворцы?
Глава 19. Браслет императора
— Лорд Солдок принцессе Ами, — направил я запрос на главный корабль. С возникшими вопросами я разберусь позже, а сейчас надо для начала скорректировать наш маршрут.
— Что такое? — на экране появилась недовольная принцесса. Похоже, кто-то изо всех сил спешит выполнить приказ своего отца.
— Я тут подумал, что из трех точек, названных Кармом Даусом, одна немного отличается от всех остальных. Мы сейчас строили маршрут до Вирса, но я предлагаю начать с системы Крокета-Вильбура.
— Основания? — тут же отозвалась принцесса.
— Чутье Солдоков, — брякнул я. — Эта система ближе всего к Фьёрну.
Я не обманул, это действительно было так. Не знаю, совпадение или нет, но Белая звезда, похоже, обладает особенным магнетизмом. Не удивлюсь, если и вивисектор действительно прячет в тамошних утесах свое тело. Впрочем, это нам как раз и предстоит выяснить.
Как бы там ни было, мою идею согласовали, и уже через пару минут наш корабль ушел в прыжок к системе Крокета-Вильбура.
— Сколько у нас есть времени? — я повернулся к Асси, занимавшейся подготовкой маршрута.
— Шесть часов.
— Так долго? — меня смутил столь продолжительный полет, особенно с учетом того, что система была не так уж и далеко от нас.
— Пришлось замедлиться, чтобы уравнять скорости с другими кораблями, — вели пожала плечами. — В последний момент поступил приказ от принцессы, я подумала, что это разумно, и нет смысла обсуждать.
— Да, это разумно.
Я замолчал. Вроде бы и мелочь, но смущают меня решения, принятые у меня за спиной. А еще эта готовность со стороны Асси выполнять приказы принцессы. Если честно, даже вопросы о миротворцах, что я так хотел задать, вылетели из головы.
— А ты бы хотела встретиться с нынешним императором? — было очень тяжело решиться на этот вопрос, но в итоге я словно бросился с головой в ледяную прорубь.
Все-таки Асси же сама говорила, что служение лидеру империи — это ее суть, так что вряд ли я смогу удержать ее, если она соберется пойти под руку Ревака… Проклятье, как же обидно! Но мне просто необходимо знать, что сама «Пылающая длань» думает о своем положении.
— А он уже связывался со мной. Ревак или тот, кто назвался этим именем, — ну вот, и сразу же удар. Хотя можно было догадаться, что у императора должен быть способ общаться с такими своими слугами как Асси.
Стоп! Если прекратить себя жалеть и обратить внимание на то, каким образом была построена фраза девушки, то не все так печально. А если посмотреть на вытаращенные глаза Бена, то становится даже смешно — может быть, кстати, опять перейти на мысленное общение?
Ну же! Я попробовал достучаться до Асси, и та, словно почувствовав это, снова открыла канал между нами.
— Как он связался с тобой? — я постарался взять себя в руки и попробовать разобраться во всем с самого начала. — Он теперь знает, что ты со мной?
— Через браслет императора мы все, «Пылающие длани», привязаны к нему, — ага, понятно. Я привязывал к браслетам псов или корабли, а древние императоры поступали так же со своими подданными. — Насчет же того, кто я, с кем и где — не волнуйся. Эта информация ему недоступна. Единственное, что он знает, так это то, что я проснулась.
Что ж, эта информация немного обнадеживает.
— И о чем вы говорили? Что ты ему сказала?
— Ничего, — ответ Асси меня ошарашил. — Тот, кто со мной связывался, не является настоящим императором.
— Это потому, что он не принадлежит к твоей Старой империи?
— Нет, это потому, что он не принадлежит к императорскому роду.
На какое-то время мы оба замолчали. Я пытался прикинуть, что мне дает эта информация… Выходит, либо Ревак, вернее, его какой-то его давний предок, узурпировал трон, либо браслет императора находится у какого-то неизвестного лица.
— А Ами? Принцесса, с которой мы говорили…
— Она тоже не принадлежит к императорскому роду, — я еще не закончил говорить, как ответ Асси расставил все по своим местам.
Значит, все-таки первый вариант. С одной стороны, мне это на руку — некому будет увести у меня бывшую «Пылающую длань», а с другой — что же творится в этой вселенной?!
— Эй, ребята, вы чего? — от мыслей меня отвлек голос Бена, который только-только пришел в себя после первой реплики Асси — той, что она сказала вслух.
— Это мы так шутим, — я попробовал успокоить своего барона. — У нашей подруги же амнезия, вот мы и фантазируем на тему того, кем она могла быть.
— Ну и шуточки у вас, — Бен сделал вид, что обиделся, но его взгляд продолжал подозрительно перебегать с меня на Асси.
Ничего, это не страшно, а вот для откровений время еще не пришло. Слишком рано, слишком много всего непонятного вокруг. Но зато представляю, как бывший контрабандист удивится, когда я, наконец, расскажу ему всю правду о происходящем.
— Асси, — я опять попробовал мысленно позвать девушку в надежде, что она еще не обрубила нашу связь. Вроде бы работает. — А что ты думаешь о советнике? Учитывая, как ты умеешь обращаться с техникой этого корабля, уверен, ты слышала мой разговор с Ами.
— Слышала. Слишком мало информации, чтобы делать выводы.
— А он может… — похоже, мне придется сформулировать это самому. — Он может тоже быть «дланью», как и ты?
— Да, это возможно…
— Но как тогда он смог вернуть память императору и Ами? Если те не принадлежат императорской семье, а вы не можете использовать силу ради обычных смертных, то как он им помог?
Вот вопрос, который мучает меня последнее время — если бы не он, все бы уже давно выстроилось в стройную систему. А так, я уверен, мы точно что-то упускаем. Впрочем, может быть, Асси сейчас все объяснит.
— Я не знаю, как такое возможно, — чувствовалось, что она тоже смущена.
— А кто еще может владеть подобными способностями? Вернее, кто мог владеть ими в ваше время?
— Никто, эти техники нам передавал лично наследник престола, — на этот раз Асси звучала громко и уверенно.
— Странно… — не знаю, что тут еще можно сказать.
— Что-то недоброе есть во всем этом, — неожиданно выдала девушка, будто я сам не понимаю. — Рекомендую побыстрее разобраться. И… пока мы летим, я — в медицинский отсек тренироваться.
«Ничего не имею против», хотел было ответить я, а потом вживленный в мою ауру чип показал, что кто-то отключил доступ ко всем капсулам, кроме одной. Впрочем, почему кто-то?..
Да что же это творится! Я сам хотел потратить на это наш полет, да и против компании Асси был не против, а тут у меня такую возможность собираются утащить, забрав себе последнюю капсулу. Причем кто? Личная помощница уже мертвого императора! Да где это видано!
Глава 20. Код
— Мы на тренировку, — я не успел ничего сказать, когда Асси ухватила меня за рукав и утащила на транспортную платформу. Может быть, еще не все потеряно…
— Удачи, — Бен помахал нам рукой и остался в рубке за главного.
Нас же на огромной скорости потащило на нижнюю палубу, где располагался улучшенный медотсек корабля Солдоков. Асси молчала, а когда я захотел уточнить, зачем она столь нагло пролезла в управление кораблем и покопалась в настройках госпиталя, даже резко огрызнулась, после чего задумчиво закусила губу. Чего это она? Мы как раз доехали до места, и вели, резко вскочив со своего места, зашла внутрь. Я последовал за ней и только и успел заметить, как она скрылась под куполом. Ну да, как же — позанимались вместе…
— Я все… — не успел я себя накрутить, как купол снова поднялся, и Асси степенной походкой вышла наружу и уселась обратно на транспортную платформу. — Попробовала и, знаешь, что-то мне расхотелось тренироваться.
С этими словами она нажала кнопку возвращения и унеслась, оставив меня тут одного недоумевать по поводу того, что сейчас было. Может быть, «Пылающие длани» немного ненормальные? Или годы в теле китса не прошли бесследно?
С этими мыслями я залез под оставленный Асси купол и уже хотел прилечь, когда неожиданно заметил выставленные девушкой настройки.
Ускоренный режим развивающего сна
Время полного восстановления запаса энергии сокращено до 2 минут
Я не сразу понял, что означает это сообщение, потом перечитал его, и лишь с третьего раза до меня дошло. Асси не может мне помогать, но никто не запрещает ей самой тренироваться, включив максимально эффективный режим благодаря мощи своего уровня… А потом точно так же никто не помешает ей просто «забыть» сбросить настройки, прежде чем передать капсулу мне. Неудивительно, что она так нервничала — наверно, не часто ей приходилось нарушать правила… А тут еще и я вел себя, как скотина.
— Спасибо, — я попробовал, и связь между нами опять сработала.
— Не понимаю, о чем ты, — тут же отозвалась Асси, но я почувствовал, что она улыбается.
— Хорошо.
Я не стал спорить, а вместо этого сосредоточился на том шансе, что смог получить благодаря девушке. За полную разрядку на одиннадцатом уровне я двигался вперед на один процент — в час это получалось аж тридцать процентов. А за шесть часов полета, благо на двенадцатом уровне скорость развития почти не замедлилась, я смог довести свой уровень почти до тринадцатого.
Статус
Уровень батарейки 12, емкость 1,32 эргона, прогресс 85,7 %
Кстати, а ведь если продолжить и довести дело хотя бы до четырнадцатого уровня, то уже на этом этапе благодаря выбранной мной «фазе энергии» резерв достигнет полутора эргонов. Может быть, это своего рода пограничное значение позволит мне самому открыть какие-то новые отсеки корабля или улучшить способности? Было бы круто.
Я напоследок еще раз обновил эффект развивающего сна, а потом вызвал транспортную платформу и отправился обратно в рубку. Через пять минут мы выйдем в обычное пространство, так что не стоит отделяться от коллектива, тем более что продолжать тренировку, пусть и немного в ограниченном виде, я смогу и там.
— С возвращением, — Бен поприветствовал меня, подняв стакан с каким-то газированным напитком.
— Это?.. — я даже растерялся, не зная, как реагировать, глядя на бывшего контрабандиста и Асси, болтающих о правильном приготовлении тенерийского жаркого под бокал вполне себе с виду земного шампанского.
— Это не алкоголь, никакого воздействия на нервную систему, — тут же успокоил меня Бенито. — Просто для антуража, обычная газировка. Если выпала возможность расслабиться, лучше делать это красиво.
— Согласен, — я не стал спорить, хотя сердце невольно кольнуло от того, что моим друзьям может быть хорошо и без меня. — Но время отдыха вышло, пора на боевые посты.
— А мы уже тут! — в отличие от меня Карл, которого вместе с Айлой я не сразу даже и заметил, не стал скрывать свое недовольство. Ну да, их-то ненастоящее шампанское никто пить не пригласил.
— Вы молодцы, — кинув убийственный взгляд на Бена с Асси, я похвалил помощников контрабандиста и уселся в свое капитанское кресло. — Тридцать секунд до выхода в обычный космос.
В итоге все заняли свои места и приготовились к возможной драке, но зря. Помимо нас из гиперпространства выпрыгнули лишь корабли Ами, все отмеченные системой «свой-чужой» как дружественные цели. Я, конечно, их на всякий случай проверил улучшенным проявлением, заслужив подозрительный взгляд Асси, но ничего не изменилось. Все было чисто.
Корабль Ами тут же передал нам курс к четвертой планете системы, и мы на какое-то время зависли на ее орбите, проверяя пространство под нами всеми возможными сканерами.
— Есть сигнал! — в общем канале раздался торжествующий голос принцессы, и нам переслали перехваченный с помощью техники «поиска» код.
— Мак, — спустя секунды Ами уже была в моем личном канале. — Готовимся к высадке. Сначала поработаем малой группой, так что буду ждать тебя у себя на корабле. Рассчитываю, что ты прикроешь меня и как Солдок, и как Колонель.
— Конечно, — я ответил принцессе и отключился.
Наверно, стоит поторопиться. Если тут на самом деле укрылся Алекк Кроу, то чем быстрее мы его атакуем, тем меньше он будет к этому готов. А что касается базы миротворцев Старой империи, то даже хорошо, что Асси не пойдет с нами. Сможет продолжить свой поиск и в случае чего сориентирует меня относительно ее местоположения.
— Макс, — ну вот, только подумал о девушке, как она уже меня позвала. Но почему у нее такое встревоженное лицо?
— Что-то случилось?
— Да, — Асси кивнула. — Этот код, по которому вы нашли убежище своего отступника… Вряд ли он принадлежит ему.
— Почему? — я спрашиваю и уже, кажется знаю, ответ.
— Это кодировка расположенной тут части миротворцев…
Проклятье! Я с трудом сдержался, чтобы не выругаться вслух.
— Ами, — я на пару секунд вернулся в личный канал принцессы. — А этот код, по которому мы нашли Кроу, его тоже Даус выдал?
Если это так, то роль наместника Земли во всей этой истории становится гораздо значительнее, чем я мог бы подумать раньше.
— Нет, конечно. Эту информацию добыл советник Увосс. Я же не просто так говорила, что он очень полезен! И, Мак, давай быстрее, мы только тебя и ждем!
— Хорошо.
Я отключился и обвел взглядом свою команду: ничего не понимающего Бена, его помощников и ухмыляющуюся Асси. Кажется, сейчас мы будем штурмовать не базу вивисектора, а один из аванпостов Старой империи.
Глава 21. Операция
— Бен, — я понял, что больше нельзя держать барона в неведении, да и слышал он уже достаточно, чтобы и самому сделать правильные выводы. — У меня есть подозрения, что новый советник императора играет не на нашей стороне. Пока я не могу это доказать, но…
— Я понимаю, — Бен кивнул. — Рад, что ты смог мне довериться. Ну и, если будет что-то подозрительное, я тебе сразу скажу.
Я ответил Бену тоже кивком. Вот только подозрительного мне и так хватает. Сперва тайный советник Увосс использует техники «Пылающих дланей», теперь вот передает коды баз Старой империи… Что же он задумал? И чего хочет добиться император, приблизив к себе такого типа?
— Асси, спасибо за предупреждение, — я повернулся к девушке. — Буду рассчитывать, что ты меня прикроешь.
Кстати, забавно — я обратился к Асси, фактически использовав ту же фразу, что и принцесса недавно.
— Только по приказу императора, — вели, в отличие от меня, тут же дала задний ход. Ожидаемо, но попробовать стоило, тем более что, похоже, это становится чем-то вроде нашей личной шутки.
— Знаю, — я помахал ей рукой. — Но от советов все равно не откажусь.
После этого я прыгнул в ближайшую спасательную капсулу и направил ее в сторону флагмана Ами. Полетел бы на шаттле, но, увы, на моем фрегате они просто не дожили до этих дней. Впрочем, лично мне никакой особой разницы: корабль летает, делает это быстро — так чего еще надо? В общем, через две минуты я уже был на месте, а через пять я, Ами и еще три десятка дворян из ее новой свиты стартовали к поверхности планеты.
— А может, танки прихватить? Или тяжелое вооружение? Хотя бы людей побольше? — я осторожно поинтересовался у принцессы. — Алекк Кроу опасен сам по себе. А если там его химеры, то…
— Все нормально, — Ами улыбнулась и обвела глазами окружающих нас вели, как бы показывая, из-за кого не может озвучить детали.
Ладно… В принципе, принцесса уже сражалась с вивисектором, знает, на что тот способен, так что недооценки быть не должно. Так и вышло: прямо перед нами по месту высадки отбомбилась целая эскадрилья прикрытия, и в итоге, когда мы спустились на поверхность, рядом никого не было.