- Он тебя не задел?
- Нет. – Я продолжала улыбаться как дура. Но он такой классный! Так ярко чувствовалась разница между мужчинами, что окружали меня раньше. На первом месте всегда была внешность, спортом занимались для внешности. Вряд ли кто из моих бывших парней вообще способен ударить кого-то. А Майкл раскидал этих хулиганов как котят и даже не вспотел. – Слушай, а как же твое «помогу только по учебе»?
- Мне что в стороне стоять и смотреть, как тебя обижают?
- Стражи меня генетически не переносят, частенько придется заступаться.
- Ничего, переживу. – Майкл взял меня за руку и повел прочь. Ладонь теплая, немного мозолистая. С Майклом было спокойно.
- Я когда-нибудь дождусь от тебя «спасибо»?
- Не верю в душеные порывы. Может тебе приказали втереться мне в доверие?
- Ты никому не доверяешь?
- Я доверяю только четырем людям.
- Ты назвала четырех? Про кого я не знаю? – отозвался голос.
- Жестоко. Хочешь, чтобы я озвучила это? Я доверяю тебе.
- Мы едины, – согласилась она.
- Жаль только, ты от меня все скрываешь.
- Тяжело, наверное, жить с такими убеждениями? – Майкл обернулся ко мне.
- Наоборот. – Майкл под руку отвел меня к нашим одногруппникам. Остаток пары я сидела и наблюдала за боями. А потом уже растянулась на траве.
- Пара закончилась. – Надо мной возвышался Майкл. Я протянула ему руку. Он помог мне подняться. – Ты спала?
- Дремала. – Я потянулась, зевая.
- Что предпочитаешь: баскетбол, волейбол или футбол?
- Волейбол. К чему вопрос?
- Пойдешь в нашу команду по волейболу. – После ужина мы отправились в спортивный зал. В одном из залов была натянута сетка для волейбола. Студенты из другой группы уже перекидывали друг другу волейбольный мяч. Все собрались под сеткой.
- Мы подаем, – заявил Майкл.
- С чего это? – отозвался парень из другой группы.
- Мы в прошлый раз выиграли. – Начался спор. Да уж, любят парни выяснять отношения.
- Так всегда? – Я подошла к Алану. – Они же подерутся за мяч.
- До драк обычно не доходит. – Алан говорил с сомнением. Майкл выбил мяч из рук оппонента. Мяч ударил об пол и влетел в мои протянутые ладони.
- Пусть тогда она подает. – Парни из параллельной группы рассмеялись.
- Покажи им! – Прокричал разозленный голос. Я побежала к линии. Мощный удар. Мяч упал прямо у линии противоположной части поля. Наши противники даже не среагировали. По залу разнеслись радостные возгласы. Следующую подачу они все же сумели отбить. Матч завершился нашей победой.
На следующую пару мы перешли в другой спортзал. Тренер мне прямо у двери указал на грушу. Остаток дня прошел перед ней. Я сходила с Юджином в госпиталь, а потом отправилась в библиотеку. Не чтобы переписывать лекции. Просто решила перебрать литературу по демонологии. Я прохаживала вдоль стеллажей с книгами. Пальцы скользили по переплетам. Взгляд отыскал что-то знакомое. На переплете значились демонические символы. «Тартар» гласила надпись на языке иного мира. Я выхватила книгу и раскрыла ее. Снова странное чувство раздвоенности нахлынуло на меня. Та вторая сущность читала вместе со мной. У входа послышались голоса. Мистер Нолан с кем-то разговаривал. Выхватила первую попавшуюся книгу с соседнего стеллажа и вложила книгу на демоническом языке в нее. Так никто не увидит, что я на самом деле читаю. Книга вела повествование о демонах. Рассказывала о природе Тартара и существах, населявших его. Только от чтения пришлось оторваться, за спиной послышались шаги. Невольно задержала дыхание, когда обернулась. Передо мной стоял страж. Потрясающе красивый, что ему впору было хоть сейчас фотографироваться для обложки журнала. Высокий, мускулистый. Черные волосы в беспорядке, редкие пряди спадают на лоб и глаза. Густые брови, приподнятые у кончиков. Миндалевидные глаза. Ярко-голубые, как воды горного озера. Ровный нос, чувственные губы, волевой подбородок. На вид ему было около 25 лет. Я так увлеклась разглядыванием его, что и не замечала хода времени. Незнакомец тоже с интересом оглядывал меня. На нем была форма стража, застегнутая под горло. На воротнике вшивки белого цвета. Старший страж. Это заставило насторожиться. Что ему здесь нужно? Он медленно подошел ко мне. Я не отводила взгляда от его глаз. Какой все же он привлекательный. Просто ожившая девичья мечта. Я бы сказала искушение в чистом виде. Его окружала аура уверенности и силы, невольно заставляя подобраться.
- Мужчины с марса, женщины с Венеры? – спросил он, указав взглядом на книгу в моих руках.
- Что? – Растерянно взглянула на обложку. На соседнем стеллаже размещались книги по психологию. Ладно, хоть не вытащила книгу по половому воспитанию! Мои щеки вспыхнули от смущения. Не припомню, когда я в последний раз смущалась при мужчине. Меня не так легко вывести из равновесия.
- Скорее мужчины с земли, женщины из Тартара. – Он выхватил книгу по демоническому языку прежде, чем я успела среагировать. - Читаешь на демоническом? – Какой наблюдательный.
- А я думала, что это за иероглифы. Вы все объяснили. - Он усмехнулся. По его глазам не возможно было понять, поверил ли он мне.
- Мисс Лэнг, комендантский час скоро начнется. – Раздался голос мистера Нолана.
- Спасибо. Иду. – Незнакомец протянул мне книгу. Сразу же закрыла ее и положила на место. А вот «Мужчины с марса, женщины с Венеры» пришлось взять. Хотя, в глубине души я понимала, что и не стоит. Он вряд ли мне поверил. Я, больше не проронив ни слова, ушла, хотя и подмывало обернуться. Ага, а еще лучше сфотографировать и отправить фото Мие. Мистер Нолан с улыбкой на губах ввел книгу в реестр. Щеки мои все еще пылали после встречи с прекрасным незнакомцем. Выходной пролетел быстро. Полдня в прачечной, остальная половина в библиотеке. Но я все еще мысленно возвращалась к образу незнакомца из библиотеки.
Последующая неделя прошла в таком же духе. Дни на парах, вечера в библиотеке. Мне удалось восполнить пропущенные занятия и переписать все лекции. Наконец я нагнала одногруппников по учебе и могла позволить себе расслабиться. Жаль, что не все было так гладко, как в учебе. Отношение студентов не изменилось. Джен не давал мне проходу. Двейн и Тод не сводили с меня ненавидящих взглядов. Было ощущение, что они только и ждут, когда я останусь одна. Мама, Китти и Мия звонили каждый день. Их поддержка больше всего помогала свыкнуться со сложившейся ситуацией. Хотя и грустно было, что в отличие от меня они продолжают жить обычной жизнью. Больше всего радовала поддержка Мии. Ведь она даже не знала всей правды, но каждый день звонила, чтобы подбодрить меня.
Глава 5
Звонок прервал мой разговор с Мией. Однако символ, возникший на доске, заставил меня забыть обо всем на свете. Последние пары демонологии были посвящены Высшим демонам. Лекции вводили меня в уныние, ведь во мне было намного больше знаний, нежели давал преподаватель. На табло вывели знак. Полумесяц, продолжающийся крестом. Тот же знак, что проявился на моем бедре. Только он не исчезает, когда я снимаю броню. Голос молчал по поводу моих сил и того знака. Но я точно знала, что именно с ним связана моя демоническая энергия.
- Девятый Высший демон, – объявил мистер Спарк.
- Лилит, – отозвалась я шепотом.
- Чего тебе? – скучающе протянул голос.
- Это ты? Ты – Лилит?
- Угу.
- Почему ты не говорила?!
- Тебя больше интересовала учеба.
- Это важно! Как можно молчать про то, что ты Высший демон? Как это вообще возможно?
- Тебе не все равно? Ты же вроде избегаешь подобных тем. – Я задумалась. Она была права. Я не интересовалась ни чем, кроме учебы.
- Лилит – демон-суккуб, – продолжал мистер Спарк.
- Что это значит? – спросил один из студентов.
- Она очаровывает глупеньких мальчиков, – ответила я, послав студенту сладкую улыбку. Бедняга покраснел.
- Интересная интерпретация, мисс Лэнг, – заметил мистер Спарк.
- Контролируй себя! – прокричала Лилит.
- Я себя контролирую.
- Знак «Черной луны» ассоциируется с этим демоном. Что он означает, мисс Лэнг?
- Знак апогея орбиты Луны. Применяется в астрологии. – Мистер Спарк согласно кивнул.
Пара завершилась быстро. Опять таки я не узнала ничего нового. Скорее наоборот, стражи мало знали о Лилит. Возможно, потому что она давно умерла. Это я знала точно. Лилит умерла столетия назад. Мы с Майклом шли вниз по лестнице к трибуне. Мистер Спарк о чем-то разговаривал с двумя студентами. Он искал что-то в своих бумагах. Со стола упал конверт. Из него вылетело несколько бумаг, плавно спланировал к ногам Майкла. Он поднял обе бумаги. Мое тело оцепенело, когда я увидела содержимое бумаги. На ней был написан текст на демоническом языке. Пугающие слова. Я смотрела на бумагу, пока Майкл не отдал ее в руки мистеру Спарку.
- Мисс Лэнг, задержитесь. – Мистер Спарк заметил мою реакцию. Он жестом указал мне следовать за ним. Возле доски находилась дверь, ведущая в кабинет мистера Спарка. Небольшая комнатка, заставленная стеллажами с книгами и бумагами. В центре – письменный стол с компьютером. Он пропустил меня в кабинет и захлопнул дверь за моей спиной. Вздрогнула от стука, с колотящимся сердцем ожидая дальнейшего развития событий. Он прошел к столу и бросил на него фотографии. Я сразу отвернулась. Перед глазами проносились кровавые образы. Почти явственно ощущался приторный запах крови.
- Уберите их. – Глаза щипало от слез, больше всего на свете хотелось оказаться как можно дальше от этого места, закрыться от пугающих образов.
- Вы узнали письмена, мисс Лэнг. Что они означают? – Тяжело вздохнув, взглянула на мистера Спарка.
- Я не знаю, что они означают. – Говорила твердо, меня не в чем обвинить.
- Вы хорошо врете, мисс Лэнг. – Мистер Спарк подошел ко мне. – Только вы уже выдали себя.
- Я ничего…
- В этом кабинете нет камер, мисс Лэнг. Так что можете не притворяться! – Я отступила от мистера Спарка. – Вы узнали эти символы и знаете, что они означают.
- Вы сообщите командованию? – Поспешно стерла слезы с глаз.
- Нет. Если вы поможете. – Я подошла к столу. Передо мной лежали фотографии трупов стражей. На их телах вырезали письмена на демоническом языке. Дрожащими руками, расположила фотографии в правильном порядке.
- Асмодей. – Я передала мистеру Спарку фотографию со знаком Асмодея. Глаза мистера Спарка расширились.
- Вы уверены?
- Да. Асмодей предупреждает о грядущем нападении. – Я отвернулась от фотографий. – Можно мне идти?
- Идите. – Чуть ли не бегом выскочила из кабинета. Сразу же устремилась в туалет. Омыла лицо холодной водой. Руки все еще дрожали, а сердце наполнял ужас. Перед глазами все еще стояли ужасные фотографии.
- Что это может значить? – спросила я у Лилит. Она была не меньше меня напугана.
- Это значит, что тебе надо как можно дальше держаться от всего этого. Он не должен узнать о тебе. – Весь день я чувствовала себя разбитой. Да и спала плохо, потому проспала. Я бежала к академии. Сегодня на мне было серое платье до колен, пиджак академии в руках. На плече подаренный мамой рюкзак, набитый тетрадями и учебниками. Как всегда бывает, когда ты торопишься, телефон вылетел из моих рук при попытке извлечь его из кармана. Я подняла его, но вызов уже завершился. Передо мной стоял страж. Он итак был высок и статен, а из-за того, что я смотрела на него снизу вверх, он казался еще внушительнее. Ему было около 35. Темные волосы по-солдатски стрижены. Карие глаза угрожающе сощурены. Темная кожа. Массивную квадратную челюсть покрывала щетина.
- Демон, – проскрежетал он низким голосом.
- Разве я похоже на демона? – На моих губах расплылась самая невинная улыбка.
- В каком бы облике демон не предстал, сути это не меняет.
- Оставь ее, Джаред. – Передо мной возник прекрасный незнакомец. – Она ни в чем не виновата.
- Ты защищаешь ее, Крис?
- Она находится под защитой академии.
- Ты заступился за демона!
- Иди на пару. – Крис чуть обернулся ко мне. Я оббежала их и устремилась к академии. Внутри клокотала ярость. Впервые упоминание о моей демонической энергии уязвило меня и расстроило.
Сегодня в академии было тише обычного. Я подошла к столику Майкла и Алана. Настроения не было, но спросить стоило.
- Что случилось?
- Проходит мобилизация. Сообщили о смерти стражей, – объяснил Алан. Это чем-то объясняло поведение Джареда. Но это вовсе не давало ему право срывать злость на мне.
- Странные все таки стражи. Защищают людей от демонов и архангелов. А люди даже не подозревают об этом. – Алан с Майклом переглянулись.
- Что ты такое говоришь?
- Просто не понимаю стражей. Стражи защищают людей. Даже жизней своих не жалеют. Люди живут себе спокойно, не зная об этом. Вы так поддерживаете друг друга, ведь тяжело жить, защищая тех, кто даже не знает о вашем существовании. Зачем жертвовать собой ради жизней неизвестных? Ведь не все люди стоят тех жертв, что приносят стражи. Наоборот, многие люди заслуживают только смерти.
- Не смей так говорить. – Майкл ударил кулаком по столу.
- Ведь ты понимаешь, что я права.
- Ты не права. – Майкл поднялся из-за стола. Он двинулся к двери.
- Ты, правда, так считаешь? – спросил Алан.
- Не знаю. – Я растерянно смотрел в след Майклу. Лилит рассерженно носилась. В чем-то это были ее эмоции, а не мои.
- Тебе угрожал страж. – Злилась Лилит. – Им не понять тебя! – Я невольно схватилась за виски. Голова кружилась. Я, пошатываясь, поднялась из-за стола.
- Тебе плохо? – Алан поддержал меня за локоть. Глаза переполняло беспокойство за меня.
- Голова кружится. – Алан повел меня к выходу. Лилит продолжала носиться, внося неразбериху в мои мысли. – Алан. – Моя ладонь сжалась на плече Алана. – Сейчас потеряю сознание. – Алан поддержал меня. На этом окружающее окутал мрак.
Очнулась уже на медицинской койке. Часы на телефоне показывали семь вечера. Я поднялась.
- Прости, – протянула Лилит.
- Ты можешь себя контролировать?
- Очень смешно. – Я вышла из палаты в соседний кабинет, подхватив свой рюкзак. Кабинет представлял собой прямоугольную просторную комнату. В дальней части комнаты находился письменный стол с компьютером. Все стены были заставлены застекленными стеллажами с лекарствами, пробирками и оборудованием. В центре комнаты располагалось две койки на колесиках. Из комнаты вело еще две двери в палаты. В отличие от основного кабинета палаты были скудно обставлены. Лишь койка, стул и столик в каждой. За столом сидел мистер Берк. Он преподавал у нас пару по первой медицинской помощи. Ему было сорок пять. Среднего роста. Брюнет с добрыми карими глазами. Он очень помог мне с освоением материала по медицинскому профилю. При этом я даже не просила помощи. Мистер Берк просто предложил мне подойти к нему для консультации по предметам еще на самой первой паре. С тех пор я часто забегала в медицинский кабинет по сложным вопросам, либо просто поздороваться и поболтать о медицине.
- Мисс Лэнг, не стоило вставать. – Он поспешил ко мне.
- Мне лучше, мистер Берк. – Он все равно проверил давление и пульс. Только после этого он отпустил меня. Медицинский кабинет находился на первом этаже административного здания. Так что до комнаты было рукой подать, хоть что-то радует. В кармане завибрировал телефон. Отражалось множество пропущенных вызовов от Мии, мамы и Китти и еще нескольких парней. Снова звонила Мия.
- Что случилось, Нат? Я тебе весь день звоню!
- В обморок упала. Провалялась в медицинском. – Я поднималась в свою комнату. – Сейчас все нормально.
- Ужас, Нат!
- Меня так все достало. Хочется просто свалить.
- Так сбеги. Я как раз в клуб собираюсь.
- Хмм. – Уже решительным шагм вошла в комнату и подошла к углу комнаты. Вонзила лезвие пирочиного ножика в стену. Несколько движений, я вытянула провод от камеры и разрезала его. – Я с тобой.