- Потерялась, малышка? Маникюрный салон в другой стороне. – Парни весело рассмеялись над его шуткой.
- Правда? Здесь и маникюрный салон есть. Может, сводишь меня, малыш? – Я ответила ему такой же наглой улыбкой.
- Это не телек, чтобы глазеть.
- Я шла тренироваться. – Парень издевательски усмехнулся.
- Видел я тебя на общей паре. Тренировки тебе вряд ли помогут. – Снова раздались смешки.
- Ты у нас эксперт?
- Так и есть. Ну как, мне тебя потренировать?
- Дайте мне перчатки, – проскрежетала я, с трудом удерживая улыбку на губах. Зато улыбка парня чуть угасла. Смешки прекратились. Все рассчитывали, что после прямой провокации я просто уйду. Ведь я в меньшинстве. Я стянула с себя олимпийку. Сегодня я надела короткий белый топ и синие свободные шорты. Волосы собраны в высокий хвост. Самое то для ринга. – Ну же, мальчики, девушка ждет. – Оглядела окружающих меня парней насмешливым взглядом. Ко мне вышел другой парень с парой перчаток для меня. Он был высоким и широкоплечим. Рослым, по сравнению с остальными парнями. Черные волосы, стриженные практически под ноли. Густые черные брови нависали над глубоко посаженными карими глазами.
- Вытяни руки, – попросил он низким голосом. Сделала, как он просил. Он забрал у меня олимпийку и помог надеть перчатки.
- Ты уж не бей его сильно. – Второй парень оттолкнул от меня здоровяка. Шатен с льдисто-голубыми глазами. Волосы были сбриты у висков, но длиннее на затылке. Он бесцеремонно нахлабучил мне на голову шлем. – Нормально? – Он застегнул на мне шлем и пару раз постучал по нему, проверяя хорошо ли тот сел.
- Нормально. – Я ударила руками в перчатках друг об друга, проверяя крепление. Надо ли говорить, что перчатки я надевала впервые?
- Ну, давай. – Парень раздвинул для меня канаты, встав на нижний канат ногой и подняв верхние руками. На его губах сияла задорная улыбка. Я пролезла в образованный им для меня проход. – Только не беги потом плакаться к Альфам.
- Какие правила? – Я уже злобно шипела. Кто-то врубил на телефоне музыку. Тяжелый рок. Снова послышались смешки и подбадривающие крики. Не смотря на смех, царила вполне добродушная атмосфера.
- Не бей в пах. – Парень сверкнул белозубой улыбкой.
- Тогда ты мне лицо не расквась.
- Заметано. Можешь ударить первой. – Парень выставил руки перед собой. Стойка расслабленная. Эта стойка разозлила меня больше, чем все его шуточки. Я резко развернулась, выкидывая ногу вверх. Успела заметить промелькнувшее на его лице удивление. Он частично сумел отклонить удар, но неловко, так как не ожидал от меня подобной прыти. Нога ударила по выставленной в блоке руке и голове. Парень подался в сторону, схватился за канаты, чтобы не упасть. Он ошеломленно воззрился на меня. Наступила тишина.
- Ты забыл блок выставить, эксперт. – Парни весело заулюлюкали. Мой противник бросился в атаку. В комплекции я ему сильно уступала, также как и в опыте. Злость и ловкость многое компенсировали. Я кружила вокруг него, отражая удары и нанося свои. Его явно разозлило, что неопытная девушка вообще способна продержаться в этом бою. Бой закончился неожиданно. Парень наступил на мой развязавшийся шнурок, когда я пыталась отскочить назад. В итоге я потеряла равновесие. От падения меня спасли канаты, на которых я повисла, вскинув руки в стороны. Мы оба тяжело дышали. Одежда мокрая от пота. Я выпрямилась. Мы оба взглянули на мой развязавшийся кроссовок. Парень вновь мне улыбнулся. Только на этот раз без злорадства. Он протянул мне руку в перчатке. Я ударила по ней кулаком.
- Меня зовут Зак. Будем знакомы.
- Натали. – Тоже улыбнулась. Парни вокруг ринга продолжали перешучиваться и смеяться. Мы с Заком спрыгнули с ринга. На ринг взобрались следующие желающие посостязаться.
- То есть самая бездарная студентка академии совсем не бездарная? – спросил Зак.
- Я выгляжу бездарной со стороны?
- Выглядишь. – Меня за шею притянул парень, который надевал на меня шлем. Он по-дружески трепал меня за волосы.
- Знакомься. Это Грег. – Зак смеялся над недовольным выражением моего лица. – А это Алекс. – Зак указал на подошедшего к нам парня. Он помогал мне надеть перчатки.
- Натали. – Мне удалось высвободиться из захвата Грега.
- На общих тренировках ты ужасна, – проговорил Алекс, оглядывая меня. – Даже не верится, что это ты была на ринге.
- На общих тренировках я не стараюсь. – Поправила съехавший шлем. Парни на ринге начали бой. Я провела в спортзале около часа, наблюдая за боями. Бой с Заком был своего рода проходной карточкой в закрытый клуб. Парни больше меня не сторонились. Короткий бой и я стала своим парнем. Мы перешучивались, смеялись и подбадривали дерущихся. Раньше я считала бокс и прочие состязания скучными, теперь же не могла вспомнить причин подобных умозаключений.
- Если серьезно, почему ты притворяешься на парах? – Зак подтолкнул меня в плечо. Мы сидели на матах возле груш. Алекс и Грег сидели по другую сторону от меня.
- Не хочу, чтобы стражи рассматривали меня как угрозу. – Впервые я не уклонялась от ответа. Да и смысл? Надоело притворяться.
- Справедливо, – согласился Грег.
- После того как ты разбила нос Двейну, уже бессмысленно притворятся. – Серьезным тоном заявил Алекс.
- Ты прав.
- Да и не верю я этим слухам, – заявил Зак.
- Каким слухам? – Я вопросительно воззрилась на него. Он растерянно взглянул на друзей в поисках поддержки.
- Что ты… хмм… бывшая девушка демонов. И что они передавали тебе свою энергию. – Зак совсем замялся. Он деликатно пытался мне преподнести слова, которые только пару дней назад мне говорили Двейн и Тод. Я впервые слышала про слухи, что ходили про меня. Это означало, что Двейн и Тод не остановились в своей сумасшедшей теории насчет меня. Скорее наоборот, всеми силами распространяют ложь обо мне. Неприятно и мерзко.
- Слухи – ложь Двейна и Тода. – Мои ладони сжались в кулаки. На коже запястий проявились энергетические линии.
- Эй. – Грег ударил кулаком меня в плечо. – Любой, у кого есть хоть капелька мозгов, понимает, что это бред. Плохие слухи это то, с чем приходится мириться многим. Даже Альфам.
- Я не Альфа.
- Это еще один слух. – Весело заявил Алекс, но тут же осекся. – Тебе он тоже не понравится, – проговорил он приглушенно, взглянув виновато в ответ на тычок со стороны Зака.
- Очередной сексуальный миф про меня? – предположила я и попала в точку. Парни пытались всем своим видом скрыть смущение.
- Я вам сейчас тайну доверю. Надеюсь, вы не болтуны.
- Мы будем молчать. – Парни с серьезным видом переглянулись.
- Брайан – мой брат. Потому я среди Альф. – Парни с минуту переваривали поступившую информацию.
- То есть твой отец… - начал Зак.
- Брюс Лэнг, – перебила я его. - Это полностью объясняет мое появление в академии.
- На самом деле ничего не объясняет. – Жизнерадостно заявил Алекс.
- Ладно. Не важно. Теперь из-за Двейна и Тода вся академия считает меня… - Я замолчала не в состоянии выговорить это слово.
- Не переживай, – проговорила Лилит.
- Они – придурки. Все это знают. - Грег снова ударил меня кулаком по плечу.
- Вам не надоели эти разговоры? – Алекс поднялся на ноги. – Пойдем тренироваться. – Он многозначительно взглянул на Грега и Зака. Парни увели меня в соседний спортзал. В нем обычно проводились тренировки по футболу, судя по футбольным воротам в противоположных частях зала.
- Что за тренировка? – Я медленно шла к центру зала. Здесь не было камер видеонаблюдения. Не удивительно, этот спортзал вряд ли часто использовался. Я среагировала раньше, чем осознала произошедшее. Алекс бросился в атаку на меня. Чисто рефлекторно отскочила назад. Эмоции Лилит влились в меня словно вода в пустой сосуд. Я провела три сальто назад и остановилась, сжав перед собой кулаки. Голова немного кружилась после акробатических трюков. Я множество раз видела в воспоминаниях Лилит подобные движения. Вот только я была уверена, что для меня они недоступны, потому и пропускала их на тренировках. Теперь я осознала, насколько ошибалась. Память тела действовала и здесь. Парни переглянулись, удивившись моей ловкости. Следующим в атаку бросился Зак. Потом Грег. Ему удалось задеть меня в плечо. Алекс вновь ринулся в бой, но на этот раз он атаковал Грега. Зак следующий. Наконец, и до меня дошел принцип их тренировки. Я бросилась с кулаками на Грега. Мы носились по залу в попытках нанести удар. Никогда прежде я не участвовала в реальном бое, а наша тренировка мало чем отличалась от реального боя. Я приняла немалое количество ударов. Да и сама нанесла немало. Мы остановились через час, когда телефон в сумке Зака затрезвонил, знаменуя приближение комендантского часа.
- Черт, где ты научилась таким прыжкам? – спросил Зак, разминая плечо. Мы шли к зданию академии. Луну и звезды скрывала пелена облаков. Лишь фонари освещали дорожку к академии. Ночная прохлада холодила всгоряченное после тренировки тело.
- Я занималась танцами с детства.
- Это не танцевальные прыжки, – заметил Алекс. – Ты врешь. – Я не ответила. Он был самым проницательным в их троице. Мало кто смог бы уличить меня во лжи.
- Вру. – Парни переглянулись, но никто не произнес и слова. В их глазах не было ни грамма недоверия. Только любопытство. – Расскажу однажды. – Я рассмеялась. С ними было так легко. Они не ждали от меня откровений, не ожидали подвоха. Они были просты в суждениях. Им просто нравилось общаться и тренироваться со мной. Также как и мне с ними.
- Мы дождемся. – Алекс мне улыбнулся. – Твоя техника интересна. Ты обязана мне показать пару приемов.
- Правда, их сначала надо отработать. – Рассмеялся Грег. – Такое ощущение, что ты вчера увидела их по телевизору, а сегодня решила попробовать. – В этом он был прав. Приемы я почерпнула из знаний Лилит. Их нужно было отработать. Хорошо, что я познакомилась с ними, ведь тренировки с грушей не дают должного развития.
- Надо. Вы же мне поможете?
- Конечно, – согласился Зак. – Когда еще баба тебя погоняет по спортзалу. – Парни громко рассмеялись. Не возникло даже мысли возмутиться. Они не хотели меня уязвить. Наоборот, желали продолжить общение. В этом желании я была с ними едина.
- Это единственный раз. – Я тоже смеялась. Парни повернули к общежитию, я направилась к административному зданию. Они не предложили проводить меня. Похоже, эти трое не воспринимали меня как девушку. На следующий день я встретила Алекса у входа в академию. Он весело меня поприветствовал, несмотря на косые взгляды остальных студентов. Алекс предложил мне присоединиться к их сегодняшней тренировке на ринге.
Глава 9
Последующие шесть недель прошли тихо. Наступил ноябрь. Теперь стояла пасмурная и холодная погода. Студенты перешептывались за моей спиной по поводу пущенных Двейном и Тодом слухов. Я оказалась не готова к подобным домыслам. Такая слава расстраивала меня очень сильно, пусть я и понимала, что это вранье. Друзья всячески поддерживали меня. Только их поддержка никак не могла отменить вреда, который приносили ложные слухи. Двейн и Тод не рисковали больше подходить ко мне. Да и я перестала притворяться на тренировках, пусть и не демонстрировала всего своего потенциала. Зато на вечерних тренировках я выкладывалась по полной программе. Как минимум три раза в неделю мы тренировались с Заком, Грегом и Алексом. Учеба тем временем шла на полных парах, будто накапливала силы с начала семестра. Даже пришлось обращаться к Брайану для приобретения тетрадей, ведь запасов не хватало.
Я сидела в библиотеке, склонившись над учебниками. В глазах рябило, ведь прошло не меньше трех часов. Мистер Нолан увлеченно читал очередную книгу. На прошлой неделе пришло пополнение художественной литературы. Наш библиотекарь возжелал прочитать все поступление.
- Комендантский час уже наступил, – воскликнула я, возмущенно, взглянув на часы. – Обычно вы меня предупреждаете, – проговорила я с упреком.
- Прости, Натали. – Мистер Нолан тоже взглянул на наручные часы. – Зачитался.- Он поднялся и потянулся. – Собирайся. Я тебя провожу. – Мы вышли из библиотеки. Мистер Нолан увлеченно рассказывал мне о новой книге. Завязался спор, ведь я не особо любила автора книги, которая столь понравилась мистеру Нолану. Стоял прохладный поздний вечер. Ветер сразу напомнил о наступившей осени. Я невольно поежилась, запахнув на себе пальто. Воздух был влажный, наполненный каплями дождя. Волосы пушились от влаги. Задумчиво глядела на темную пелену облаков, совсем потеряв нить разговора.
- Прочитай больше его книг и твое мнение изменится. – Перевела взгляд на своего собеседника. За долгое время наших бесед я прониклась искренней симпатией и уважением к нашему библиотекарю. Он никогда не касался в беседах темы моего появления и природы моих сил. Скорее специально отбрасывал эту тему на задний план, хотя иногда мне казалось, он знает, кто я. Его больше интересовала моя личность. Со временем мы больше узнали друг о друге. Мы оба любили свободное время провести за интересной книгой. Обсуждения полюбившихся произведений могли занимать часы, а то и дни.
За его спиной в десяти метрах виднелась человеческая фигура. Странно, ведь после комендантского часа территория академии пустеет. Вокруг ладони неизвестного клубилась черная дымка. Он бросил в спину мистера Нолана демонический шип. Я толкнула мистера Нолана, таким образом, убирая с пути шипа.
- Что ты делаешь?! – воскликнула испуганно Лилит. Шип вонзился в мое плечо. Я пошатнулась от силы удара и припала на колено. - Зачем?! – кричал Лилит. Происходящее воспринималось замедленно. Я изумленно смотрела на проткнутое шипом плечо. Боли не ощущалось совсем. Ткань пальто промокалась темной жидкостью. Я не сразу осознала, что это моя кровь. После секундного замешательства я ощутила боль от раны. Мистер Нолан испуганно смотрел на меня. Новый шип несся на меня. – Вставай! – Я вскочила на ноги, не совсем понимая, как защититься. Передо мной возник мистер Нолан. Он выстрелил. Шип рассеялся от силы пули. Демон исчез из нашего поля зрения. Мы сосредоточенно оглядывались. Я обернулась, почувствовав опасность. Новый шип несся в меня. Снова мистер Нолан выстрелил. Один шип рассеяло, но в ногу мистера Нолана вонзился другой шип. Он припал на колено, прижимая руку к раненой ноге. По моему плечу прошлась судорога.
- Шип отравлен, – прошептал мистер Нолан. Я рухнула на колени, не совладав с болью от яда. Мышцы сводило судорогой.
- Соберись, Натали! – Лилит пребывала на грани отчаяния. – Нейтрализуй яд!
- Я не умею.
- Так учись быстрее! Сосредоточься! Борись с ядом! – Я провела ладонью по бедру, задирая ткань юбки. Моя кожа засияла темным светом. Пыталась сосредоточить энергию, как это уже делала, когда наполняла энергией пистолет отца. Только на этот раз я думала о яде. Вокруг меня проявился белый сияющий купол. Он разошелся в сторону и рассеялся. Боль от яда исчезла.
- Кто ты? – Демон возник в паре метров от нас. Он был высоким и худым. Черные сальные волосы всклочены. Кожа бледная с синевой. Глаза сияли голубым светом. Встала на ноги, закрывая собой мистера Нолана.
- Гость стражей. – Я вырвала шип из плеча и бросила его на землю. – Зачем ты здесь?
- У меня особое задание! – Он вскинул руки в стороны. На его лице расплылась широкая улыбка. – Асмодей примет меня в свою свиту, если я его выполню.
- Свита Асмодея? – Воскликнули мы с Лилит одновременно. Мы обе рассмеялись.
- Над чем ты смеешься?! – Взбешенно прокричал демон.
- У Асмодея нет свиты! – Объяснила я, смеясь. – И что он попросил сделать? В любом случае это самоубийственная миссия. Совет тебе, никогда не верь Асмодею. – Глаза демона сияли ненавистью. – Вот только мой совет тебе уже не поможет. Ведь все это и смех, и речь, для того, чтобы отвлечь тебя от главного. - Прогремел выстрел. Пуля ударила в голову демона. Он так отвлекся на разговор со мной, что не заметил надвигающейся опасности. Он рухнул на землю. Из головы сочилась черная кровь. Он смотрел остекленевшим взглядом на меня. Не просто демон, а в истинной форме. Нам повезло, что остались живы. Меня и мистера Нолана окружили стражи. Голова закружилась, я пошатнулась.
- Нужно срочно остановить кровь, – прошептала я. Мысли путались. Кто-то подхватил меня на руки. – Только не говорите папе. – Перед глазами мелькали фонари и звездное небо. Меня внесли в какое-то помещение, и посадила на койку.
- Ты помнишь, как тебя зовут? – спросил доктор Берк.
- Натали. И если вы начнете меня при всех раздевать, я вам не прощу. - Доктор перенес меня в другую палату. Он вколол мне обезболивающее.
- Сними броню, Натали, – попросил мистер Берк. Я коснулась печати. На этом энергия покинула меня, отчего боль усилилась многократно и я отключилась.