Когда я открыла глаза, в палате уже никого не было. Я лежала на койке, укрытая одеялом. Плечо стягивали красные эпиловые бинты. Это бинты максимальной концентрации. Такие бинты накладывали на сильные раны. Они многократно усиливали естественное заживление, но потребляли слишком много энергии. Потому были необходимы энергетические лампы. Бинты потребляли испускаемую энергию ламп, но так же и часть моей собственной энергии. Скорее всего, потому я чувствовала себя отвратно. Голова кружилась, а в теле ощущалась ужасная усталость. Доктор Берк надел на меня белый врачебный халат. Испачканные кровью блузка и пальто висели на спинке стула. Ценой титанических усилий мне удалось сесть.
- Ты могла умереть, – прошептала Лилит. – Демон был сильнее тебя. Ты осознанно подставилась под его шип! - События прошлого вновь проносились в моих мыслях. Однако, иного развития событий я и не представляла. Демон угрожал дорогому мне человеку. Знай я заранее, что его может ранить, я бы все равно стала на пути пущенного демоном шипа. Эмоции Лилит успокоились. Она не одобряла моего выбора, но понимала, что я не могла поступить иначе. Пусть нас обеих и удивляло принятое мной решение. Могла ли я предположить два месяца назад, что встану между демоном и стражем ради защиты последнего?
Потянулась к прикроватному столику. На нем лежал тюбик с таблетками обезболивающего и стакан воды. Но не рассчитала, а просто смахнула тюбик на пол. Не прошло и пары секунд, как в палату влетели отец и мистер Уитхем. Тюбик катился по полу в тишине, пока не остановился у ботинка отца.
- И где ваша гребаная защита?! – приглушенным голосом спросила я.
- Натали. – Отец двинулся ко мне.
- Не подходи ко мне! – Отец не послушался. Он сел рядом и крепко обнял меня. Я изумленно замерла в его объятиях. По щекам неслись слезы. Уитхем вышел из палаты. – Надеюсь, ты не рассказал маме. – Я высвободилась из объятий отца и отвернулась, чтобы скрыть слезы и свою реакцию. Когда в последний раз н обнимал меня? В пять лет?
- Нет. Я побежал к тебе, как только мне сообщили. – Снова наступила гнетущая тишина. Ни он, ни я не знали, что сказать. – Тебе пока рано вставать. Бинты потребляют энергию. – Он подал мне таблетки с водой, потом помог лечь в кровать. – Отдыхай.
В мое следующее пробуждение в палате было темно. Плечо больше не стягивали бинты. Рана зажила. Я лежала на койке и пыталась прикинуть, сколько времени прошло с моего ранения. Голова немного кружилась.
Мне не без труда удалось слезть с кровати. Я выглянула из палаты. Мистер Берк сидел за своим столом, склонившись над бумагами. Отец стоял у окна, спиной ко мне. Дверь моей палаты скрывала ширма. Я медленно побрела к выходу, надеясь, остаться незамеченной.
- Натали! – Моя рука замерла у ручки входной двери. Отец сверлил меня рассерженным взглядом. – Вернись в палату.
- Мне надо в туалет.
- Я принесу тебе утку. – Предложил мистер Берк.
- Предпочитаю унитаз. – Я выскочила за дверь. К счастью у двери стоял стул, которым я благополучно подперла ручку. Как раз вовремя. Ручка бешено дергалась, ударяясь о спинку стула.
- Натали! – Кричал отец. – Открой дверь, или я ее выбью!
- Нет, ты можешь поранить меня! Я возле двери! - Зловеще захихикала.
- Натали, что происходит? – Оказалось, то в коридоре находилось с десяток моих одногруппников. Я лучше укуталась в халат. В конце концов, под ним на мне было только нижнее белье и юбка.
- А вы здесь откуда? – На моих губах растянулась широкая улыбка. Только она быстро увяла. Голова закружилась. Я пошатнулась в сторону. Майкл подхватил меня на руки.
- Зачем ты сбежала? – Майкл итак знал ответ на свой вопрос и задал его, скорее в панике.
- Вы по мне соскучились? – спросила я у своих одногруппников. Многие рассмеялись. Правда, выглядели они обеспокоенно. Слабость в теле или последствия произошедших событий, но глаза щипало от слез. Меня до глубины души тронуло беспокойство одногруппников. С большинством из них наше общение не уходило дальше учебного материала. Но они все равно пришли сюда, в надежде узнать что-то о моем самочувствии.
- Без тебя скучно, – ответил Оуэн.
- Тебе нужно вернуться, – прошептал Майкл. Я перевела взгляд к его глазам. В темноте коридора их шоколадный цвет потемнел.
- Я хочу в свою комнату. – Майкл несколько долгих мгновений колебался. Он понес меня по коридору. Майкл внес меня в мою комнату и, не останавливаясь, зашел в ванную комнату. Здесь он оставил меня одну. Наконец я могла смыть с себя кровь и пот. На плече остался тонкий шрам в напоминание о произошедших вчера событиях. В чем-то Лилит была права. Демон мог убить меня. Вряд ли его направили по мою душу. Что нужно было сделать демону по приказу Асмодея? Я вылезла из ванной, надев на себя любимый пушистый банный халат розового цвета. Майкл деликатно постучался в дверь.
- У тебя все нормально? – В ответ я толкнула дверь. Майкл заглянул внутрь.
- Там тебя ждут. – Нервным голосом проговорил он. Я вышла из ванной. Поймав гневный взгляд отца, сразу захотелось побежать обратно. Спряталась за спину Майкла.
- Спаси.
- Прости, здесь я не помогу.
- Предатель. – Ткнула Майкла пальцем в ребро. Мистер Берк стоял возле отца. Он в отличие от отца, злым не выглядел.
- Мистер Берк, мне же не обязательно возвращаться в палату? – Я постаралась придать лицу самый невинный вид.
- Кризис миновал. – Мистер Берк прочистил горло, мельком взглянув на моего отца.
- Оденься. Доктор тебя осмотрит. – Отец с мистером Берком вышли из комнаты. Отец многозначительно взглянул на Майкла.
- Черт, твой отец думает, что я твой парень. – Майкл сокрушенно опустил голову.
- Не переживай. – Майкл обернулся ко мне. – Как там мистер Нолан?
- Нормально. – Майкл обеспокоенно взглянул в мои глаза. – Не плачь. – Он крепко обнял меня. Обычный дружеский жест, заставший, однако, меня врасплох. – Все обошлось.
- Демон больше никого не ранил до нас?
- Нет. И больше он никого не тронет. – Майкл нежно провел ладонью по моим волосам в успокаивающем жесте.
- Спасибо, Майк. – Майкл мне тепло улыбнулся. Он вышел из комнаты, чтобы я могла переодеться. После осмотра мистер Берк назначил мне витамины и пару лекарств. После же мою комнату наводнили одногруппники. Оказалось, что ранение я получила только вчера. Эпил залечил ранение всего за несколько часов. Меня расспрашивали о произошедшем, во все глаза рассматривали шрамы. Оказалось, что шрам остался и на спине. Шип пробил плечо насквозь. Вспоминая вчерашний вечер, я удивлялась тому, насколько легко и хладнокровно вырвала шип из своего плеча.
На следующий день мне уже было позволено вернуться к занятиям. Правда, отец настаивал на моем отдыхе. По обыкновению вышла на пробежку. Только я явно себя переоценивала. Уже через пару кругов дыхание сбилось. Я была обессилена, голова закружилась. Не без труда мне удалось доковылять до комнаты. Конечно, потеря крови многое объясняла, но я все же должна была чувствовать себя намного лучше. Может, яд сумел нанести больше вреда, чем я думала? Возможно, я бы еще долго гадала о причинах плохого самочувствия.
- Ты потеряла большую часть энергии на нейтрализацию яда, а красные бинты забрали остатки, – объяснила Лилит. Моя рука невольно метнулась к печати. Я одернула себя. Энергия не то, из-за чего мне стоит переживать. Собралась и отправилась на пары. К концу учебного дня я была полностью обессилена. На физкультуре чуть не упала в обморок.
В таком духе прошла еще неделя. Из-за низкого энергетического уровня пришлось на время отказаться от тренировок и пробежки. Вот только я не предполагала, насколько важной частью моей жизни стали тренировки.
Субботний день. Я валялась в центре комнаты на ковре. По комнате разливалась грустная мелодия из музыкального центра. Лилит тихо напевала в такт мелодии. Голос у нее был красивый, а вот меня природа обделила. Зазвонил телефон.
- Привет, Нат! – Воскликнул голос Мии на другом конце линии.
- Привет.
- Что с голосом? – спросила Мия. – И что за музыку ты слушаешь? –ужаснулась она.
- Настроения нет.
- Так сходи за настроением. В твоей академии мало красавцев?
- Ты забыла, какие слухи обо меня ходят? Мне даже смотреть на парней нельзя, чтобы не подкреплять эти слухи.
- Слухи. Тьфу. Они всегда вокруг тебя ходили.
- К тому же парни мне не помогут. Вряд ли мне хватит на них сил.
- Энергия? – спросила Мия. Она явно ничего не понимала в уровнях энергии и моей зависимости от этого уровня. Однако искренне пыталась вникнуть во все нюансы моей новой жизни.
- Знаешь, что самое обидное?! – в сердцах воскликнула я, – я почувствовала энергию демона при нападении. И теперь постоянно ощущаю энергетические потоки. Энергия любого стража, даже новичка, превышает мою. Возможно мой уровень ниже, чем у человека.
- Натали, успокойся. Ты же никогда не плачешь.
- Просто раньше моя жизнь была идеальна. А теперь полный кошмар!
- Зато это жизнь! – Крик Мии заставил меня замереть. – Ты могла умереть, как ты не понимаешь? Демон мог убить тебя. Но ты жива! – Мия была очень умной девушкой. Отличницей. Она обожала вечера проводить за формулами по высшей математике. Однако подобные подробности из ее жизни были известны только ее семье и мне, как ее лучшей подруге. Она предпочитала поддерживать образ глупой легкомысленной блондинки. Иногда и я забывала, насколько серьезной и проницательной может быть моя дорогая подруга. Ей явно стоило идти на актерский факультет, а не на физико-математический.
- Ты права. – Я с минуту молчала. Не это я хотела ей сказать. Телефонные разговоры приходилось фильтровать. Надо быть тупицей, чтобы не понимать, что все мои звонки прослушиваются. Потому я не могла излить на Мию все свои проблемы. Она бы помогла советом. Даже сегодня я зря сказала, что ощущаю энергетические потоки.
- Дурацкие стражи! Почему нам нельзя увидеться?!
- Потому что во мне демоническая энергия. Правда, теперь ее даже слишком мало. – Я горько усмехнулась.
- Нат, а энергия восстанавливается?
- Моя энергия восстанавливается медленно. Я не страж.
- Радуйся. Стражи - зануды. – Мне не удалось удержать смеха. – Наконец ты рассмеялась. – Мы поболтали еще минут пять. Мие удалось немного поднять мне настроение. Поднялась с пола. Сегодня я чувствовала себя лучше. Однако с той скоростью, с которой восстанавливается моя энергия, прежнего уровня достигну не скоро. Провела ладонью по бедру, задирая юбку.
- Не стоит… - тихо попросила Лилит. Все равно коснулась печати. Юбка и футболка сменились броней. Эйфория от переполняющей тело энергии на секунды затмила депрессию, в которую я медленно уходила после нападения демона. Это продлилось немного. Броня начала искажаться. В комнату влетел Крис. Я рефлекторно обернулась к двери. Броня исказилась и просто исчезла. Крис ринулся ко мне и успел поймать меня, прежде чем я упала на пол. Одна рука его обвилась вокруг моей талии, другой он поддерживал меня за плечи. Взгляд его голубых глаз переполняло беспокойство за меня.
- Крис, – прошептала я. Он вздрогнул, когда услышал свое имя. Губы пересохли и я облизала их, глядя из под опущенных ресниц на Криса. Он прижал меня крепче к себе. Его ладони судорожно сжались на ткани моей футболки. Его взгляд скользил по моему лицу, губам. Теперь я почти радовалась, что обессилела после открытия печати. Все это продлилось каких-то несколько секунд. Крис перевел взгляд к двери. В комнату вбежал Скотт.
- Что случилось? – Он застал не самую благовоспитанную сцену. Крис прижимал меня к своему телу, склонившись над моими губами. О чем я только думаю? Крис просто поймал меня, когда я чуть не упала, обессилев после открытия печати! Загнала все мысли о поцелуе с Крисом в дальний закуток подсознания. Именно к Лилит. Ведь она виновата в этих мыслях. В голове разнесся тихий смех Лилит.
- Она пыталась надеть броню. – Крис поднял меня на руки и отнес к кровати.
- Мы не обсуждали это, Натали. Но ты потеряла слишком много энергии. Я даже ее не ощущаю. – Скотт начал издалека.
- Думаете, за неделю я не поняла, что что-то не так? – Скотт вопросительно взглянул на Криса.
- Я тоже не ощущаю ее энергии. Для нее такой уровень не нормален, ты же понимаешь.
- Мы это уже обсуждали, Крис. – Скотт скривился. Было ощущение, что они вернулись к старому спору на неприятную тему.
- Обсуждали. – Голубой цвет глаз Криса похолодел. – И я не согласен.
- Не тебе принимать решение.
- Она беззащитна. – Перебил Крис Скотта. – Не способна, даже принимать участие в тренировках.
- О чем они спорят? – Я попала в самую непонятную ситуацию. Лежу, обессиленная, на кровати, а двое преподавателей спорят о чем-то, склонившись надо мной.
- Скотт хочет, чтобы ты восстанавливалась обычным способом. А Крис хочет ускорить твое восстановление.
- Ускорить? – удивилась я.
- Не тупи, Натали. Демоническим способом.
- Тут нечего обсуждать. – Включилась я в спор.
- Ты не можешь без энергии, – заявил Крис, глядя в мои глаза. Покачала головой. – Почему ты боишься? – спросил Крис, будто читая мои мысли.
- Чем тогда я буду отличаться от демонов?
- Демоны убивают, Натали. – Он нежно взял меня за руку. – Я предлагаю взять немного.
- Крис, прекрати. – Ладонь Скотта сжалась на плече Криса. Крис притянул мою руку к своей шее. Его кожа была горячей. И я думала совсем не об энергии, когда коснулась Криса. Сразу постыдилась своих мыслей.
- Не бойся, – прошептал Крис, глядя в мои глаза. Его энергия возросла. Я и сама не заметила, как его энергия засочилась в меня. Энергия Криса напоминала свежесть сосновых ароматов с пряным запахом кардамона. В мыслях наступила полнейшее блаженство. Я никогда не употребляла наркотиков и алкоголь предпочитала в малых количествах. Но сейчас могла смело заявить, что энергия, растекающаяся по моему телу, была в тысячи раз лучше наркотиков, алкоголя и, возможно, секса вместе взятых. По комнате разнеся тихий стон. Какой же он вкусный. Только потом я поняла, что он принадлежит мне. Мысли Лилит вернули меня к происходящему.
- Ты убьешь красавчика, – заметила она. Я отдернула руку от горла Криса. Его взгляд затуманился. На коже шеи виднелись черные отпечатки моей ладони.
- Хочу еще. – Вновь потянулась к Крису. Скотт перехватил мою ладонь.
- Доволен? – спросил он у Криса. Крис чуть отступил, пошатываясь. Он встряхнул головой, словно пытаясь отогнать слабость.
- Да. Теперь я ощущаю ее энергию. – Крис говорил твердо. Я же не могла отвести взгляд от шеи Криса.
- Не переживай. – Крис поднял ворот пиджака и застегнул его, скрывая от меня темные следы.
- Это не правильно. Я не согласна. – Протянула к нему ладонь. Она засветилась мягким белым светом. Скотт с Крисом удивленно переглянулись.
- Мне показалось, тебе понравилась моя энергия. – Крис криво усмехнулся, отчего я смутилась. – Я же сказал, не переживай. – Крис нетвердой походкой двинулся к двери.
- Крис, чтоб его. – Скотт покинул комнату вслед за ним. Еще долго я сидела на кровати, ошарашено глядя на закрытую дверь, за которой скрылись Скотт и Крис, пытаясь переварить произошедшее. Проигрывала с мыслях последние события, но так и не смогла понять причин поступка Криса.
Вечером я отправилась в спортзал. Не потому что, хотела потренироваться, а почувствовала энергию Криса. Я почти час ходила по комнате в нерешительности. Лилит предлагала свои варианты развития событий. После горячего спора с ней по поводу отношений с преподавателями, она согласилась контролировать свои мысли. Пришлось напомнить ей, что невинности я хочу лишиться не в страстном порыве с преподавателем. Не ждала я и неземной любви. Я хотела, чтобы первым у меня стал зрелый и опытный мужчина, который не будет торопиться, а сделает все аккуратно, без лишней боли. Цинично и расчетливо? Зато без лишних негативных последствий. Я оделась в брюки и кофту, сверху надела куртку. Для ноябрьского вечера сегодня было слишком холодно. Крис к моему удивлению, лежал на одном из матов в спортзале, где я любила тренироваться. На цыпочках подошла к нему. Он мирно спал, раскинув руки в стороны. От локтя к предплечью его руку стягивал зеленый эпиловый бинт. Черт, он поделился со мной энергией, будучи еще и раненым. Может, отдать энергию, пока она спит?