- Не говори глупости, Натали.
- Значит, отец? – Брайан с трудом подавил желание отвести взгляд. - Командование отказывает мне в обучении контролю над энергией. Мне итак даже по телефону не поговорить из-за прослушки. Так еще ты начнешь за мной шпионить.
- Ты преувеличиваешь.
- Расставим точки над i. Я тренируюсь с Алексом, Грегом и Заком. Если хочешь провести тренировочный бой со мной, пожалуйста, я не против. – Поспешным шагом двинулась прочь из гардероба.
- Натали. – Брайан поспешил за мной. В дверях я налетела на Дэниэля. Он поддержал меня за плечи. На мгновение замерла в его объятиях, забыв о споре с Брайаном. Потом всплыли воспоминания о поступке Дэниэля. После того вечера в спортзале он избегал меня.
- Смотри, куда идешь. – Я отпрянула от рук Дэниэля.
- Ты на меня налетела, – растерянно заявил Дэниэль.
- Спорить собрался? Пропусти. – Протиснулась в дверь, толкнув плечом Дэниэля. От того, что увидела его, стало еще более паршиво на душе. Ведь до сих пор не могла относиться к нему ровно.
- Ты ее прости. – Услышала я за спиной слова Брайана. Он еще за меня извиняется. – Натали, подожди.
- Отстань. – Побежала по коридору. Кто-то подхватил меня под талию, тем самым остановив мой бег. Я уже приготовилась выговорить злобную тираду, но встретилась взглядом с Майклом.
- Что за спешка?
- Брайан начал лекцию читать.
- По поводу драки?
- Неужели все уже знают? – проныла я.
- Слухи здесь быстро расходятся. Что Брайан сказал?
- Считает, что мне не стоит общаться с Грегом, Заком и Алексом.
- Он просто волнуется за тебя.
- Все. Тема драки под запретом.
- Еще нет. Тебе стоит поговорить с Альфами.
- А что не так?
- Юристы напали на тебя.
- Все же было не так.
- Зато преподносится так.
- Блин, не академия, а какое-то сборище группировок. – Майкл рассмеялся. - Я перехвачу Джена.
- Ты заварила кашу, тебе и расхлебывать.
- Ничего я не заваривала. – Мы с Майклом отправились в столовую. Здесь, по обыкновению, было шумно и многолюдно. Многие студенты сидели, уткнувшись в учебники. На следующей неделе начиналась промежуточная сессия перед зимними каникулами. Алекс, Грег и Зак даже тренировки отменили ради подготовки к сессии. Сессия продлится две недели. Потом выставят итоговые баллы за семестр. Перед каникулами проведут торжественный вечер по случаю завершения семестра. После чего и начнутся долгожданные каникулы. Мне, наконец, выпадет шанс увидеть маму, Китти и Мию. Я скептично относилась к торжественным мероприятиям. Но этого дня я ждала с нетерпением. Первым делом я провела разговор с Дженом. Он согласился с тем, что произошедшая накануне размолвка не имеет отношения к Альфам.
Всего за пару дней академия преобразилась к приближающемуся рождеству. Неприятности подобрались неожиданно, и никто не удосужился предупредить меня о них. Я, по обыкновению, брела по коридору к кабинету демонологии. Настроения не было, ведь после состоявшейся на днях размолвки с Брайаном мы больше не разговаривали. Даже праздничные украшения не поднимали настроения.
- Натали, можно тебя? – Меня остановил Уильям. Студент медицинского факультета и мой напарник по лабораторным работам. Уильям был темноволосым и кареглазым. И весьма симпатичным. Вот только ужасно серьезным, а потому скучным. Зато мы были лучшими на лабораторных работах.
- Конечно. – Постаралась изобразить улыбку.
- С кем ты пойдешь на праздник?
- Прости?
- Торжественный прием в честь окончания года.
- Я думала, что надо просто прийти. Разве нет?
- На него придут родители и многие приведут девушек. – Карие глаза Уильяма смотрели серьезно, будто излагая материал из учебника. - Выберут короля и королеву вечера.
- Не знала.
- Я хотел пригласить тебя пойти со мной. – Уильям мне улыбнулся. Я задумалась. Хочу ли я провести вечер с Уильямом?
- Джена это не обрадует, – отозвалась Лилит.
- Спасибо, что пригласил, Уильям, я обещаю подумать.
- Отлично. – Уильям взглянул наверх. Я чисто рефлекторно проследила его взгляд. Над нами висела ветка омелы. Тут я и поняла, что он не просто так остановил меня именно здесь. Откуда в мужской академии ветка омелы, оставалось только гадать.
- О, омела, надо же. – Актер из Уильяма был никакой. Он чуть растерялся в ответ на мой скептичный взгляд. Однако все равно нагнулся и поцеловал меня. Я тут же отступила, стоило его губам коснуться моих.
- В общем, я подумаю. Пока. – Поспешила ретироваться. Оказалось, что омел по коридорам было развешано вдоволь. Многие мои знакомые пытались подловить меня именно под ветками омел. Теперь приходилось тщательно следить за потолком и передвигаться перебежками. Оказалось, что, не смотря на слухи вокруг меня, желающих поцеловать единственную девушку академии хватало. Мне поступило еще несколько предложений идти вместе на бал. Майкл на ужине поведал мне, что омелу развешивают только на торжественный вечер. А вот кто именно занялся развесом раньше, никто не знал, но был благодарен такому шансу.
Суббота. Не смотря на холодное время года, совместные тренировки отменять не спешили. Дорожки перед академией очищались силами самих студентов. Каждую неделю назначали дежурную группу, которая и отвечала за порядок в академии. Поле очищали с помощью снегоуборочной машины. Я брела к спортивному полю. В ушах наушники.
- Мне кажется, стоит заказать то красное платье. – Лилит снова вернулась к тебе подбора платья.
- Ну нет, оно слишком откровенное. И срок доставки неопределенный. Вдруг вовремя не придет.
- Тогда то синее.
- Дорого. Мои финансы ограничены. Похоже, придется натянуть прошлогоднее.
- Ты немного прибавила в формах, если не помнишь.
- Это мышцы! - В мою голову влетел снежок. Я развернулась в поисках противника. Но была тут же вынуждена пригнуться. Еще один пущенный Грегом снежок пролетел над моей головой.
- Опять витаешь в облаках, Лэнгс. – Весело прокричал он. Я же уже пустила в ход свой снаряд. К Грегу подлетели Зак с Алексом со снежками в каждой руке. Видимо, подготовили их возле академии. Я побежала к полю, уворачиваясь от снежков.
- Не сбежишь! – кричал Зак. Еще один снежок ударил меня в спину. Ничего, скоро их снежки закончатся. А на поле нет снега.
- Так не честно. – Я лавировала среди студентов, пытаясь укрыться от обстрела. Один снежок попал в моего ни в чем не повинного одногруппника по имени Терри.
- Куда несешься, Лэнг! – Раздался громогласный голос тренера Кирка. Я остановилась как вкопанная. Остальные снежки моих друзей врезались в мою спину и в голову. Тренер громко рассмеялся надо мной.
- Вы это специально, тренер. – Я пыталась отряхнуться от прилипшего снега. Тренер не ответил, лишь продолжал смеяться надо мной. На моих плечах повис Грег. – Подстава. – Парни громко ржали надо мной.
Студенты разбрелись по спортивному полю. Многие уже начали тренировочные бои. Я поспешила к Юджину, чтобы обсудить наш проект по «Программированию». Меня остановил Брайан.
- Ты обещала мне бой. – Его взгляд сквозил холодом и решительностью. Никогда его таким не видела. Обычно он веселый, добродушный.
- Хочешь побить сестренку за непослушание? – Брайан отступил от меня, выставив перед собой кулаки. Он уже был в спортивном костюме. Я же до сих пор не сняла пальто. – Брайан, ну серьезно, ты же можешь меня покалечить.
- Тогда, надеюсь, ты не зря тренируешься каждый день. – Брайан двинулся в атаку. Я ушла в сторону, отведя его первый удар блоком. То лишь был предупреждающий удар. Студенты вокруг нас начали расходиться, позволяя провести бой, но в первую очередь в желании поглазеть за боем Альф. Я отошла от Брайна и сняла пальто. Под ним был надет утепленный спортивный костюм. Белый в бирюзовый узор. Брайан вновь двинулся в атаку. Он даже не пытался сдерживать силу или скорость. Я попыталась изображать неловкость первые две минуты боя. Ровно до того момента, пока его кулак не ударил меня по лицу. Боль, как это всегда бывает не сразу пришла. Я отступила от Брайана, держась за ушибленную губу. На языке ощущался солоноватый привкус крови. К подбородку потекла горячая струйка. Я тут же стерла ее ладонью. Я изумленно смотрела на кровь на своих пальцах. Тут и боль напомнила о себе. Брайан не собирался давать мне передышку. Я вновь вынуждена была отступить.
- Лилит? – Нерешительно взглянула на свои кулаки.
- Разнеси его, – прошипела озлобленно Лилит. Как же у не все просто. Не нравится- убей, нравится – поцелуй. Встала в боевую стойку. Брайан приостановился, оглядывая непривычную стойку. На этот раз я ринулась в атаку первой. Несколько выпадов заставили Брайана уйти в оборону. Около пяти минут мы обменивались мощными ударами. Вновь кулак Брайана направился в мое лицо. Я извернулась, согнувшись в пояснице, оперлась рукой о землю и направляя удар с колена. Мне показалось, я услышала хруст носа Брайана, когда колено достигло цели. То лишь было воображение, но уверена, и Брайан услышал этот хруст. Лишь краткие мгновения. Я провела сальто назад, чтобы уйти из уязвимой позиции. Припала на одно колено, продолжая сжимать кулаки. Брайан держался за разбитый нос. По коже растекались тонкие струйки крови. Он смахнул сгустки крови на землю и вновь двинулся на меня. Между нами возник Скотт.
- Удары в лицо запрещены на тренировке. – Я выпрямилась. – Что на вас нашло?
- Брайан решил испортить мне лицо перед балом!
- Пожалуешься на меня папочке? – Брайан криво улыбнулся. Алая кровь растекалась по его губам.
- А ты на меня? – Я тоже улыбнулась. Разбитая губа тут же напомнила о себе. Брайан протянул мне окровавленную ладонь. Я подошла к нему, протягивая свою, тоже окровавленную.
- Семейные разборки, – шепнула я Скотту. Он закатил глаза. Его по-прежнему злила сложившаяся ситуация. Я огляделась. Вокруг нас собралась толпа студентов.
- Идите в медицинский кабинет. – Скотт развернулся к окружающим нас студентам. – Тренировка продолжается!
- Надеюсь, эпил поправит дело. – Брайан морщась вправлял себе нос.
- Не надо было кидаться на меня. – Брайан притянул меня к себе за шею.
- Так и знал, что ты притворяешься на тренировках.
- Пришел бы просто на мою вечернюю тренировку, обошлось бы без кровопролития. – Брайан лишь рассмеялся. Мы отправились в медицинский кабинет. Эпиловая мазь начала действовать сразу же после нанесения. Только даже она не способна заживить рану за несколько секунд. Брайану пришлось заклеить нос пластырем. И нам еще предстояло весь день щеголять с таким видом по академии. Брайан воспринял подобное спокойно. В академии травмы обычное дело. Студенты сразу связали состоявшуюся размолвку с предстоящим торжественным вечером, на который меня уже пригласило несколько студентов.
Вечером я отправилась в спортзал, чтобы потренироваться. Разбитая губа все еще отдавалась тупой болью. Она опухла, и под губой проявился небольшой синяк. Брайан весь день извинялся за то, что ударил меня в лицо, вот только его извинения не залечат синяки. Приостановилась в дверях спортзала. Крис тренировался у груши, но сразу обернулся ко мне. Наверное, почувствовал энергию. В зале было темно. Лишь пара ламп светила над дверью и в центре зала. Он в мгновение ока подбежал ко мне. Скорость его была нереальной. Обычный человек просто бы не заметил его перемещения. Крис остановился напротив меня. Его грудь вздымалась от тяжелого дыхания после тренировки. На нем была свободная футболка, мокрая от пота и спортивные штаны. Волосы облепили лоб, на подбородке пробивалась легкая щетина. Сейчас в полутьме, в чуть влажной футболке он выглядел чертовски сексуально. Крис оглядывал мое лицо. На его губах было некое подобие улыбки. А я отчаянно пыталась отбросить смущение. После того случая в спортзале, когда он чуть меня не поцеловал, мы тренировались вместе еще два раза, но вел он себя примерно.
- Так это правда, ты подралась с братом. – Он приподнял мое лицо за подбородок и приблизился, чтобы лучше рассмотреть синяк и разбитую губу. Его большой палец нежно прошелся по коже подбородка над синяком. Я отвела взгляд вверх, чтобы не смотреть в глаза Криса. Ведь его взгляд дезориентировал меня, путал мысли.
- Правда. – Над нами в проеме висела ветка омелы. Я тут же вернула взгляд к Крису. Он тоже взглянул наверх, не поняв моей реакции.
- Омела? – удивился он. – Обычно их развешивают перед приемом. – Крис усмехнувшись, взглянул в мои глаза. – Ее еще называют «веткой поцелуев», – прошептал он, будто посвящая меня в тайну.
- Омелу развесили по всей академии. Кто-то решил подшутить надо мной, ведь я единственная девушка в академии.
- Могу понять шутников. – Крис еще приблизился. Моя грудь коснулась его.
- Я на тренировку пришла.
- Ты должна мне поцелуй.
- Думаю, это неприемлемо для преподавателя и студентки.
- Всего лишь поцелуй под омелой. – Крис непринужденно рассмеялся.
- Поцелуй его! – Взмолилась Лилит. Я же была в замешательстве.
- Это традиция. Стражи приверженцы традиций. – В его глазах плясали бесенята. Меня обдавало его горячим дыханием. Я не сразу осознала, как сама приблизилась и поцеловала его. Голова закружилась от нахлынувших эмоций. Сколько я мечтала об этом поцелуе? Еще с тех пор, когда только увидела его. Еще когда не знала даже его имени. Мои пальцы запуталась во влажных волосах Криса. Он же крепко прижимал меня к своему телу. Щетина слегка царапала подбородок. Его руки уже скользнули под футболку и гладили кожу спины. Его губы жадно сминали мои. Боль в разбитой губе вернула меня в реальность. Я оторвалась от губ Криса, но не спешила выскальзывать из горячих объятий. Мы оба тяжело дышали. Это было далеко от рождественского поцелуя под омелой. На губах Криса виднелись следы крови. Похоже, что рана опять открылась. Крис облизал кровь со своих губ. Я чуть не простонала от желания, что вновь нахлынуло на меня. Что он со мной делает? Он вновь потянулся к моим губам. Но я отступила от него, тяжело дыша, опустила взгляд. Молчание длилось слишком долго.
- Я хотела потренироваться. – Отвернулась, уже ругая себя последними словами. О чем я думала? Сама же всячески себя одергивала, не позволила ему себя поцеловать, когда он пытался. А теперь сама же и набросилась.
- Составить компанию?
- Если не будешь избивать меня.
- Даю слово. – Крис рассмеялся. Я поспешила в тренерскую. Сердце взбешенно носилось в груди. Лилит что-то напевала, довольная состоявшимся поцелуем. Она соглашалась с моими мыслями по поводу запретности увлечения Крисом. Но это не значило, что она согласна со мной. Лилит на моем месте ни за что не остановилась бы. Не будь ее эмоции так сильны, смогла бы я удержать себя от поцелуя с Крисом?
Когда я вышла, Крис тренировался у груши. Я подошла к нему. Игривое настроение его покинуло. Он серьезно посмотрел мне в глаза.
- У меня тоже будет просьба. Не сдерживайся.
- Что? – Крис принял боевую стойку.
- Хватит притворяться. – Я несколько мгновений смотрела в его глаза. Говорил он о тренировке или о том, что случилось под веткой омелы?
- Хорошо. – Тренировка с Крисом продлилась около часа. Он основательно погонял меня по спортзалу, но, как и обещал, тренировка закончилась без травм. Мы разошлись. В разговоре ни один больше не упомянул о поцелуе. Теперь мне было стыдно. Крис просто пошутил надо мной. Наверняка, достаточно было быстро чмокнуть его в губы. Но я просто набросилась на него! Благо начались экзамены и избавили меня на время от душевных терзаний.
Мы с Юджином подбежала к мистеру Спарку. Он оценивающе оглядел кипу листовок в наших руках.
- Мистер Спарк, помните, я помогла вам с расшифровкой символов? – Начала издалека, чтобы не напороться на отказ.
- Что вам нужно, мисс Лэнг?
- Помощь в лабораторной. Мы с Юджином создали приложения интерактивного просмотра успеваемости. Но его нужно распределить по студентам.
- Причем здесь я?
- Вашу лекцию посещает весь поток первого курса. Если вы прикажете, все скачают приложение.
- Деньги, заработанные на скачивании, мы пустим на угощение на торжественный прием. – включился Юджин.
- Почему именно я?
- К вам все прислушиваются.
- Это будет стоит тебе больше, Лэнг. – Глаза мистера Спарка хитро сощурились. – Мне нужна помощь в формировании переводов демонических текстов.