- У демонов нет алфавита.
- Я знаю.
- Ох, что-то мне дорого это обходится. – Я взглянула на Юджина.
- Мы согласны. – Юджин ответил за двоих. Я бы еще подумала.
- Только до командования и в первую очередь до демонов не должна дойти информация о моей помощи. – Мистер Спарк задумался на мгновение.
- Хорошо, мисс Лэнг. – Он кивком головы указал нам на дверь в кабинет демонологии. Как и обещал, мистер Спарк обязал всех студентов скачать приложение и оценить его. На этом наша лабораторная была сдана. Все оценки и баллы мгновенно подгружались из сети академии в приложение. Распределение успеваемости проводилось в конце каждого полугодия. Теперь же студенты могли наблюдать за распределением мест среди студентов онлайн. И как мы обещали деньги, оставшиеся после погашения расходов, были отданы академии.
Отец позвонил мне на следующий день после запуска приложения.
- Ты делаешь успехи, молодец.
- Спасибо. – Меня смущало внимание отца к моим успехам. И еще больше смущало его одобрение.
- Мне Катарина сказала, что у тебя нет платья на прием.
- Как это? Я натяну прошлогоднее.
- Думаю, ты заслужила поход в магазин. После пар я тебя встречу в административном здании. – На этих словах отец повесил трубку.
- Что это значит?
- Шопинг! – воскликнула Лилит.
Оказалось, что и Брайан идет с нами. Отец ждал нас на третьем этаже в сопровождении шести охранников. Брайан отдал ему честь. Я после недолгого замешательства, тоже отдала честь. Он открыл перед нами портал. Это был мой любимый бутик.
- Натали! – Ко мне бросилась Мия. Она была в до неприличия обтягивающих джинсах и укороченной куртке. На ногах сапоги на высокой платформе. Я же облачилась в брюки, кроссовки и спортивную куртку. Волосы собраны в хвост. Как мы теперь отличались. Мы крепко обнялись.
- Откуда ты здесь?
- Твоя мама сказала, что тебя отпустили по магазинам.
- Я так тебе рада.
- Только не реви. – Мы ринулись на поиски платьев. Мия тоже собиралась посетить прием в академии, потому искала платье для себя. Я остановила выбор на платье без рукавов из струящейся ткани. Ткань белоснежная с мазками золота, но переходящая в подоле в разные оттенки бордового, фиолетового и лилового. Мия остановила выбор на нежно-голубом платье. Корсет вышит серебряными нитями, юбка из нескольких слоев полупрозрачной ткани. Брайан тем временем подобрал строгий смокинг. Отец уверил меня, что возьмет на себя расходы, потому я подобрала к платью серебряные босоножки. Мы с Мией болтали без умолку. Однако наше время подходило к концу. С моего поступления в академию я впервые ощутила энергию города. Впервые ощутила энергию обычных людей. Сравнила ее с уровнем энергии стражей. И впервые за почти два месяца ощутила демоническую энергию. Стражи ощутили демона намного позднее меня.
- Что происходит? – спросила Мия, заметив изменения в моем настроении.
- Демон приближается.
- Здесь твой отец. – Мия взяла меня за руку в знак поддержки.
- Он так быстро движется. – Энергия стражей охраны открылась. Демон остановил свои перемещения и его энергия пропала.
- Лучше скажи, с кем пойдешь на прием? – Мия начала теребить меня за руку.
- С Юджином.
- Ты пойдешь с другом. Серьезно?
- Мне поступило пятнадцать предложений. Не хочу никого обижать.
- Брось, Натали. С кем бы ты хотела пойти?
- С Крисом, – веселым голосом проговорила Лилит, заставив меня внутренне зашипеть.
- С Юджином. – Я широко улыбнулась. – Меня пока никто не заинтересовал.
- А Дэниэль тебя приглашал?
- Нет! Он избегает меня.
- Ты же у нас сама любезность.
- Давай не будем о нем.
- Он же тебя заинтересовал.
- Лучше бы меня никто не интересовал, – прошептала я, но Мия все равно услышала.
- Давай, колись. Кто он?
- Опустим тему парней, Мия!
- Похоже, он что-то запретное. – Мия недовольно поморщилась. Она не была готова опускать эту тему. – Все таки, пригласи Дэниэля.
- Что за Дэниэль? – К нам подошел Брайан. Он оглядел меня в платье. Судя по широкой улыбке, ему понравился мой выбор.
- Студент академии. Он нравится Натали. – Объяснила Мия.
- Ты же пойдешь с Дженом, – взмолился Брайан.
- Я хотела пойти с Юджином.
- Отгадай, с кем пойду я. – Мия повисла на руке Брайана.
- О нет! – Брайан с Мией рассмеялись.
- Как вы там? – К нам подошел отец. Он оглядел нас притворно-серьезным взглядом. – Одобрено. – Он улыбнулся. И одна только эта улыбка объясняла, что именно маму привлекло в нем. Мысли мои невольно потянулись к улыбке, которая каждый раз вызывала трепет в моей душе. Тряхнула головой, пытаясь отогнать мысли о Крисе.
- Командование и мои наряды выносит на одобрение?
- Могу выставить на повестке дня, если настаиваешь.
- Уитхем не оценит. – Я рассмеялась. Мой смех прервало появление еще нескольких источников демонической энергии.
- Ты их чувствуешь? – От отца не укрылись изменения в моем настроении. Я лишь кивнула. Все хорошее быстро заканчивается. Вот и наш вечер подошел к концу. Пришлось вернуться в академию. Вопрос с платьем был решен. Оставался только вопрос с кавалером на вечер. Оказалось, что Юджин будет с сестрой. Майкл тоже пригласил сестренку. Алекс, Грег и Зак были заняты. Оказывается, у них есть девушки. Похоже, что оставался только вариант с Дженом. Либо, я еще могла пригласить сама Алана. Каждый день сокращал число моих потенциальных кавалеров.
Сессия тем временем пролетала незаметно и беспощадно. Благодаря нашему с Юджином приложению студенты могли следить за своим средним баллом на ежедневной основе. Мой же средний балл хоть и был высок, но не дотягивал из-за отсутствия некоторых предметов.
- В итоге ты пойдешь одна на прием, – причитала Лилит в очередной раз за день.
- Что такого? Многие идут с родными и друзьями.
- Как же роль королевы?
- Обойдусь! – Неслась по коридору, особо не глядя по сторонам. Предстоял очередной экзамен, на который я рисковала опоздать.
- Натали! – Меня нагнал Дэниэль. Я даже не приостановилась.
- Что, снова задела тебя на повороте? Извиняться я не намерена.
- Нет, я хотел поговорить.
- О чем? – Мельком взглянула на него.
- Хотел извиниться за свое поведение.
- О чем ты вообще? Мы разве знакомы? – Дэниэль схватил меня за запястье, останавливая, и развернул к себе.
- С кем ты идешь на прием?
- Одна. – Не говорить же, что Юджин меня продинамил.
- Тогда я тебя приглашаю.
- Обойдусь. – Вновь развернулась и ушла. Хотя в глубине души я и хотела согласиться на его предложение.
Глава 11
Наступил день торжественного приема. Крутилась перед зеркалом, осматривая себя. Было непривычно накладывать косметику и лак на ногти. Однако навыки так просто не уходят. Мне нравилось то, что я видела в зеркале. Идеальный макияж, волосы свободными волнами спадают на плечи, маникюр и педикюр. В комнату после краткого стука вошли мама и Китти, отрывая меня от самосозерцания. Бросилась в их объятия. Китти вовремя мне напомнила о макияже. Иначе я бы расплакалась от счастья. В конце концов, мы не виделись с августа. Мама оделась в шелковое вечернее платье кремового цвета до колен. Китти же облачилась в короткое платье на бретелях черного цвета. Было непривычно видеть ее в платье. Я не сразу заметила отца за их спинами. Он был в форме стража.
- Я вас оставлю. – Он мне одобряюще улыбнулся.
- Спасибо, Брюс, – поблагодарила мама.
- Увидимся на приеме. – Он ей подмигнул.
Мы просидели в моей комнате около часа, обсуждая все на свете, потом отправились в академию. Из актового зала вынесли всю мебель. Вдоль стен расположили скамьи. У входа стояло два ряда столов. Они ломились от количества закусок и напитков. Зал был полон студентами и гостями. Списки приглашенных составили еще две недели назад. В дверях нас сразу же перехватил мистер Тейлор. Он поцеловал маме руку, сопроводив слова тихим комплиментом. Мама вся зарделась от удовольствия.
- Привет. – Майкл деликатно развернул меня к себе за талию. – Знакомься, это моя мама Миранда Коннор и моя сестренка Майя. – Миранда была невысокой, с хрупкой фигурой. Густые темные волосы спадали на ее плечи. Карие глаза искрились теплом. В их уголках уже проявлялись морщинки. Она мне улыбнулась, протягивая руку для рукопожатия.
- Приятно познакомится, мисс Коннор. – Пожала ее руку.
- Зови меня Миранда. – Она махнула рукой, рассмеявшись мелодичным смехом. Майе было семнадцать лет. Она во многом была похожа на мать. Длинные волосы собраны кудрями в прическу. Точеную фигуру облегало трикотажное платье зеленого цвета. Майя должна была в скором времени стать красоткой, которых мало.
- Привет.
- Очень приятно, Натали. – Майя застенчиво улыбнулась.
- Я хотела пригласить Майкла на танцы. Теперь вижу, что он не просто так отшил меня. – По-дружески похлопала Майю по плечу. Миранда рассмеялась над моими словами. Майя смутилась.
- Да ладно, Нат. Я и с тобой потанцую. – Майкл приобнял меня за плечи.
- Не надо делать мне одолжений, Майк. И вы знакомьтесь. Моя мама Катарина Лэнг и моя сестренка Китти. – Мамы, как и полагается, пустились в обсуждение нашего с Майклом обучения. А бойкая Китти принялась знакомиться с застенчивой Майей.
- В этом году стол намного больше, - Мистер Тейлор похлопал меня по плечу, привлекая внимание. – И все это заслуга вашего с Юджином проекта.
- Они ночами не спали ради этого проекта,– включился Майкл. Что, правда, то правда. Мы оказались не столь подготовленными для идеи, что нам пришла в голову. Пришлось ночами сидеть за ноутбуком, чтобы прописать программу.
- Натали! – Ко мне спешила Анна, мама Юджина. За ней шел Юджин с сестрой Кристиной. Кристина была на два года старше. Она надела короткое платье красного цвета. Платье выгодно подчеркивало все достоинства ее фигуры. Жгучая брюнетка. Многие парни смотрели ей в след. Теперь понятно, почему он выбрал сестру, а не меня.
- Здравствуйте. – Я влетела в распростертые объятия Анны. Они обменялись рукопожатиями с моей мамой. Сразу после выписки Анна попросила разрешения познакомиться с моей мамой. Насколько я знала, они общались с тех пор по телефону. Схватила Китти и потащила ее к Алану, одиноко стоящему возле отца. Скотт разговаривал с кем-то из родителей.
- Отлично выглядишь, Нат. – Алан деликатно обнял меня.
- Знакомься, Китти.
- Алан. – Он протянул руку Китти. Китти оглядела его с ног до головы. На ее губах растянулась довольная улыбка.
- Натали, – Скотт обернулся ко мне, отвлекаясь от разговора, – лучше стойте с Юджином ближе к сцене. Джон решил вас наградить за ваше приложение.
- Правда?!
- Правда. Но я тебе не говорил.
- Я никому не расскажу. – Скотт мне тепло улыбнулся. Он взглянул на Алана и Китти. Они продолжали о чем-то разговаривать.
- Где твой кавалер?
- Я одна.
- Это не надолго, уверяю тебя. Надо было создать приложение для желающих пригласить тебя.
- Желающих было много. Потому я решила никого не обижать.
- Справедливо. – Он взглянул на мою маму. Они с Мирандой и Анной увлеченно болтали. Миранда жестом подозвала меня к ним. Извинившись, оставила Скотта.
- Анна говорит, что ты спасла ее жизнь. Майкл мне не рассказывал. – В глазах Миранды сияло любопытство.
- Я просто передала Анне свою энергию. Не надо возвышать мой поступок до героизма. Мне ничего не стоило передать энергию. Я была рада помочь Анне и Юджину.
- Что не говори, ты спасла меня. И я бесконечно тебе благодарна.
- Тогда надо было уговорить Юджина пригласить меня на прием. – Анна, Миранда и мама рассмеялись.
- Майкл говорил, что тебя многие пригласили, – подключилась Миранда.
- А он рассказывал про историю с омелами? Я начинаю ненавидеть их. – Мы вновь рассмеялись. Диджей объявил медленный танец. Нас особо не интересовало происходящее на танцполе. Оглядела танцующих. Оказалось, что здесь парочек больше, чем мне казалось.
- Простите, я украду у вас Натали. - Джен взял меня под руку. – Потанцуем. – Он утянул меня на танцпол. - Я надеялся, что ты выберешь меня, – прошептал мне Джен на ухо.
- Я решила идти одна, чтобы никого не обижать.
- Я выставил твою кандидатуру на титул «Королевы вечера».
- Не надо было, Джен.
- Ладно тебе. – Он поцеловал меня в щеку. Мы двинулись в танце по танцполу.
- Внимание, студенты и гости! – Объявил мистер Тейлор с трибуны. Музыка остановилась. Место за трибуной занял мой отец. В краткой речи он поблагодарил студентов за плодотворный год. А позже перешел к перечислению заслуг. Наград и похвал было достаточно. Пусть я и знала, что нас с Юджином выделят, но все равно не смогла скрыть возгласа восторга, когда отец выделил нашу с Юджином работу. Отец выхватил из кармана телефон.
- Я запускаю приложение «Академия Онлайн». Скромно опущены имена разработчиков. Для многих это была тайна. – Отец сделал недолгую паузу. Кто-то из зрителей нетерпеливо прокричал. - Его программировали два наших студента Юджин Сомерс и Натали Лэнг. – Студенты разразились криками одобрения и овациями. Взгляды окружающих обратились ко мне. Я Аплодисменты не стихали. Юджин уже ждал меня возле лестницы к сцене. Мы поднялись к отцу. Он пожал наши руки и вручил нам грамоты. – Кстати, Натали баллотируется на титул «Королевы вечера», – прокричал отец. Он подмигнул в ответ на мой неодобрительный взгляд. Он вручил мне вместе с дипломом конверт. Мы с Юджином спустились. Юджин смеялся от радости. Я и сама радовалась как ребенок.
- Что это? – спросил Юджин, указывая на конверт.
- Не знаю. – Я раскрыла конверт. Внутри лежал приказ о предоставлении мне допуска к предмету «Основы применения огнестрельного оружия в бою». – Ура! - Я бросилась на шею к Юджину. У лестницы нас ждали Брайан с Мией. Они поздравили нас. Мия потащила меня к столу с закусками, и посоветовала попробовать пунш. Сообщила, что тот содержит секретный ингредиент. Пунш действительно оказался вкусным. Только через минут десять я поняла, о каком секретном ингредиенте шла речь. И еще я поняла, что зря выпила сразу три чашки вкусного напитка. Секретным ингредиентом оказался алкоголь.
- Кто подмешал алкоголь в пунш?
- Не знаю. Я и сама удивилась, когда попробовала. – Мия выглядела беззаботной.
- Поздравляю. – Я обернулась. Крис мне улыбался. Взгляд голубых глаз прошелся оценивающе по моему телу. Один только этот взгляд взбудоражил до глубины души.
- Спасибо. – Заметила чашку пунша в его руках.
- В пунш алкоголь подмешали, – шепнула ему, чуть приблизившись.
- Я знаю. - Крис осушил свой стакан с пуншем. Он мне весело улыбнулся. – Тебе еще налить? – Я не успела ответить. Крис забрал у меня пустой стакан. Он налил себе и мне пунша.
- Знаешь, о чем я сейчас подумал? – Крис протянул мне стакан с пуншем. Взгляд голубых глаз переполнял задор. – Остаться вдвоем и омелу над нами. Было бы идеально. – Я забрала протянутый стакан. Мне не удалось подавить улыбки. Крис ушел, больше не проронив и слова. Залпом осушила стакан с пуншем.
- Кажется, я поняла, почему тема парней под запретом. – Мия задумчиво глядела в след Крису.
- Перестань.
- Натали, – ко мне подошел Дэниэль, избавляя от расспросов Мии, которые бы обязательно последовали. – Потанцуешь со мной?
- Конечно, потанцует. – Даже возразить не успела, Мия подтолкнула меня к Дэниэлю. Дэниэль подхватил меня под талию и повел к танцполу.
- Где твоя девушка?
- Я пригласил только тебя. – Дэниэль мне улыбнулся. Он повел меня в танце. Надо же, вальс, которому я его учила. – С кем ты пришла?
- Одна, - буркнула я.
- Значит, у меня еще есть шанс.
- О каком шансе ты говоришь? – Дэниэль прервал мою тираду поцелуем. Действенный способ отвлечения девушки. Несколько секунд замешательства сменились минутами блаженства и радости. Ведь я часто думала о нем, неосознанно высматривала его в коридоре. Мы оторвались друг от друга. Оказалось, что в поцелуе мы прекратили танец и теперь стояли в центре танцпола. - Ты слишком много пунша выпил. Завтра ты снова будешь меня избегать.