- Нет. Завтра мне придется подраться с Дженом. А может и сегодня. – Дэниэль рассмеялся. Легко и непринужденно.
- Мы с Дженом не встречаемся.
- Все равно придется.
- Забудь о завтрашнем дне. Почему ты избегал меня?
- Сначала я повел себя как дурак, а потом боялся подойти. - Мы продолжили танец. Давно я не ощущала такой свободы. Пусть и не на долгое время, но я забыла о своих силах, стражах и демонах. Вот только новая жизнь не собиралась оставлять меня надолго. Дэниэль отошел к одногруппникам. А я побрела на поиски Мии.
- Значит, Натали? – Шепнул знакомый голос мне на ухо. Волоски на теле встали дыбом от нахлынувших эмоций. На мгновение меня вырвало из реальности и перенесло в воспоминания Лилит.
- Адрамелек? – отозвалась я, приглушенно, чуть развернувшись. Голос отказывался мне подчиняться. Золотистого цвета волосы Адрамелека были зачесаны назад и сбриты у висков. Легкая щетина на квадратной челюсти. Высокий лоб. Большие глаза бирюзового цвета. В полутени помещения их неестественный цвет был незаметен. На вид ему можно было дать около 28, но он был намного старше. Руки Адрамелека обвились вокруг моей талии, пресекая мою попытку отбежать.
- Тише, ты же не хочешь портить всем праздник?
- Успокойся, – посоветовала Лилит. Я глубоко вздохнула, пытаясь совладать с бешеным стуком сердца.
- Высший демон заявился в академию стражей. Праздник уже под угрозой.
- Я не желаю никому зла.
- Зачем ты здесь? – Адрамелек мелодично рассмеялся. Он развернул меня к себе, взяв за руки.
- Хотел проверить слова Асмодея. – Он оглядел меня с ног до головы. Вновь и вновь я переживала сцены из прошлой жизни Лилит. Именно Адрамелек привел Лилит в сонм Высших демонов. Они во многом не соглашались друг с другом. Но никогда не ссорились и старались не мешать друг другу. Адрамелек предпочитал войнам за Землю пиршества и веселье в кругу прекрасных дам. Если бы не его любвеобильные порывы, он бы не потерял любовь всей своей жизни.
- Какие именно слова?
- Натали, расслабься. Мне просто было любопытно.
- Ну да, если Высшего ведет любопытство, его ничто не остановит.
- Ты хорошо нас знаешь. – Адрамелек вновь рассмеялся.
- Ты проверил его слова. Теперь можешь уходить. – Адрамелек отпустил мои руки и отступил на шаг.
- Я пришел повеселиться. Не представляешь, как давно я не был на Земле.
- На Земле ежедневно проходят вечеринки.
- Но на них нет тебя. – Он протянул мне руку, склонив голову в поклоне. – Потанцуем? – Я в нерешительности оглядывалась по сторонам.
- Ты Высший демон. Я не могу танцевать с демоном.
- Со стражами ты танцуешь. Но обещала Асмодею, что сохранишь нейтралитет. Он взглядом указал на мое плечо. Ожои давно зажили, знаки почти сливались по цвету с кожей.
- Так и есть. – Вновь нарастала паника. Кровь стучала в висках. Я вложила ладонь в протянутую ладонь Адрамелека. Его губы растянулись в довольной улыбке. Он уверенным шагом провел меня в центр зала и притянул к себе. Я же неловко споткнулась, настолько была обескуражена внезапной встречей. Мы двинулись в танце по залу. Танцевал Адрамелек просто потрясающе, жаль, что я не могла расслабиться.
- Как тебе обучение среди стражей? – Мы неслись в круговороте по залу. Адрамелек поднял меня на вытянутых руках и закружил. Некоторые пары отходили в сторону, чтобы посмотреть на наш танец.
- Ты умеешь быть незаметным? – спросила я, когда вновь оказалась на земле.
- Не сегодня. – Адрамелек закружил меня вокруг своей оси.
- Ты здесь один?
- Не волнуйся. Вечеру ничего не угрожает.
- Клянешься? – Я нервно улыбнулась. Адрамелек кивнул. Его глаза на мгновение блеснули бирюзовым светом.
- Кто твой демон, Натали?
- Я не отвечу. – Улыбка сошла с его лица. Он отпустил мою руку, чтобы вложить в кинжал в изящных металлических ножках.
- Это подарок в честь окончания года.
- Цветка было бы достаточно.
- Ты как этот кинжал. Опасна, если высвободить его из ножен. – Лицо Адрамелека приблизилось к моему. Он говорил тихо, почти шептал, но я слышала каждое его слово.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ты прекрасно все поняла, Натали.
- Внимание! – Воскликнул мистер Тейлор со сцены. – Настало время объявить «Короля и Королеву вечера».
- Мне пора. – Адрамелек отступил от меня.
- Итак, Брайан Лэнг и Натали Лэнг! – объявил мистер Тейлор. Зал наполнился оглушительными аплодисментами. Схватилась за руку Адрамелека.
- Постой. Ответь на мой вопрос.
- На какой? – Адрамелек улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы и острые клыки.
- Наама. С ней все в порядке?
- Ну же, Натали! – Позвал мистер Тейлор. Брайан уже поднялся на сцену. Все ждали только меня. Адрамелек задумчиво смотрел в мои глаза, размышляя, стоит ли отвечать на мой вопрос.
- В порядке. – Наконец ответил он. - Иди за своей короной. – Он мягко высвободил свою руку из моего захвата.
- Натали! – Вновь позвал мистер Тейлор. Взглянула на сцену. Когда я обернулась, Адрамелек уже затерялся среди толпы. На ватных ногах двинулась к сцене. Пальцы судорожно сжимались на подаренном Адрамелеком кинжале. Брайан протянул мне руку и помог подняться на сцену. Он понял, что что-то не так. Зато мистер Тейлор ничего не заметил. Мистер Тейлор надел на наши головы картонные короны. Диджей врубил зажигательную мелодию. Мы с Брайаном должны были открыть танец. Для всех веселье продолжалось. Брайан повел меня к танцполу.
- Что случилось, Натали? У тебя глаза на мокром месте.
- Нет, все в порядке. Это от счастья. – Постаралась улыбнуться ему.
- Что это за нож?
- Подарок. – Спрятала кинжал за спину.
- С кем ты танцевала? – продолжал допрос Брайан, сверля меня внимательным взглядом. Он что мало пунша выпил, зачем играть в детектива?
- Он не представился. – Как и полагается Королю и Королеве, мы открыли вечер. Адрамелек просто исчез. Сразу после танца я сбежала из актового зала.
- Не волнуйся. – Успокаивала меня Лилит. Я стояла, облокотившись о стену в темном коридоре второго этажа.
- Я должна была сообщить отцу, что здесь Адрамелек.
- Ты на нейтральной стороне, забыла?
- Если что-то случится, я буду виновата. – Подошла к окну. Далекий свет фонарей давал мало света. Кинжал с мелодичным звоном выскользнул из ножен. Я провела кончиком пальца по идеально наточенному лезвию. Как сказал Адрамелек, кинжал опасен без ножен. Я должна держать свои силы в узде, чтобы меня не считали угрозой.
- Натали? – Я вздрогнула от неожиданности. Кинжал с ножнами вылетели из моих рук. На кончиках указательного и безымянного пальцев выступили капли темной крови. – Почему ты здесь? – спросил Майкл. Поспешно подняла с пола кинжал и ножны.
- Хотела побыть одна. – Развернулась к Майклу, спрятав кинжал с ножнами за спину.
- Что ты прячешь?
- Я уже собиралась возвращаться.
- Натали. – Майкл подошел ко мне ближе. Он мягко взял меня за руки, почти обняв меня и забрал из моих рук кинжал с ножнами.
- Откуда это у тебя?
- Подарили.
- Кто из гостей мог подарить тебе антикварный кинжал? – Он внимательно оглядывал кинжал и ножны. – На кинжале кровь. – Я протянула окровавленные пальцы. Майкл вытащил из кармана носовой платок и осторожно обмотал им порезанные пальцы. – Что произошло? - Майкл притянул меня к себе и крепко обнял, поняв, в каком эмоциональном раздрае я нахожусь. Сразу стало спокойнее..
- Кинжал подарил Адрамелек, – шепотом призналась ему. Тело Майкла напряглось.
- Он был здесь? Это с ним ты танцевала?
- Да.
- Чего он хотел от тебя?
- Сказал, что ему было любопытно.
- Ты рассказала отцу?
- Не могу. Адрамелек сказал, что я не представляю угрозы, пока не принимаю сторону.
- Вдруг кто-нибудь пострадает? – Майкл схватил меня за плечи, отстраняя от себя. Он испытующе смотрел в мои глаза.
- Адрамелек поклялся, что вечеру ничего не угрожает. Он сдержит свое слово.
- Почему ты так уверена?
- Просто я знаю, какой он.
- Откуда ты можешь это знать?
- Мой демон встречал Адрамелека в прошлой жизни.
- Твой демон? – Майкл прочистил горло. – Что это значит, Натали?
- Ты ведь никому не расскажешь, правда?
- Конечно, Натали. – Майкл вновь обнял меня. – Правда, я все равно ничего не понял. – Я рассмеялась. В этом он прав, говорила я бессвязно.
- Знаешь, что мне сейчас нужно?
- Пунш? – предположил Майкл и попал в точку. Майкл протянул мне кинжал с ножнами.
- Кинжал лучше держать в ножнах. – Прошептала я. Майкл вложил кинжал в ножны. Мы вернулись в актовый зал.
Вечер подошел к своему логическому завершению. Отправилась с отцом провожать маму и Китти. Мия с Брайаном куда-то бесследно пропали. Да и Дэниэля я больше не видела.
- Где ты умудрилась порезаться? – причитала мама.
- Разбила стакан.
- Кто-то подмешал в пунш алкоголь. Тебе что-нибудь известно об этом, Натали? – Отец строго посмотрел в мои глаза.
- Нет, сама стала жертвой шутки.
- Ты не слишком переживала по этому поводу. Иначе не наливала бы себе еще. – Хихикала Китти. Ткнула ее локтем в бок.
- Ты тоже не особо мало выпила.
- Вы обе постарались. – Мы распрощались на лестнице второго этажа административного здания. Мама с Китти должны были прийти ко мне на Рождество. Я побрела по темному коридору к своей комнате.
- Вот я и снова одна.
- Ты не одна, – отозвалась Лилит. Заметила, что свет в моей комнате горит только, когда подошла непосредственно к двери.
- Кто там может быть? – спросила я у Лилит, протягивая руку к ручке двери. Я ворвалась в свою комнату, держа кинжал так, чтобы успеть высвободить его из ножен.
- Где тебя носит? – спросила Мия. Они с Брайаном и Дэниэлем сидели на ковре в центре моей комнаты. У каждого в руке по бутылочке пива. Музыкальный центр тихо играл мелодию.
- А предупредить? – Я спрятала кинжал за спину. – Я же решила, что меня демоны подкарауливают. – Только Брайан не рассмеялся над моими словами. Закрыла дверь и сбросила сапоги с ног в угол. Пальто отправилось следом. - Где пиво для меня?
- И нам принеси. – Мия указала мне на дверь ванной. В моей раковине охлаждалось еще несколько бутылочек пива. Теперь уже я точно знала, кого винить в секретном ингредиенте пунша. Мия постаралась на славу. Брайан вошел в ванную следом за мной.
- Это был демон?
- Кто?
- Не увиливай. Мужчина, с которым ты танцевала.
- Откуда демону взяться на празднике стражей? – Передала Брайану бутылки пива. Мы расселись на ковре в моей комнате. Больше Брайан не заводил разговор на тему демонов. Только я сомневалась, что он поверил мне. Скорее всего он сообщит отцу свои предположения. Остаток вечера прошел просто замечательно. Мы пили, болтали и смеялись, как и полагается студентам.
Пробуждение было не таким приятным, как предшествующий вечер. Солнечные лучи освещали ярким и слепящим светом беспорядок в моей комнате. Мия с Брайаном спали на полу, укутавшись в мое одеяло. Мы с Дэниэлем ютились на кровати без одеяла и подушки. Пустые бутылки валялись на полу вместе с игральными картами всех мастей. Здесь же почему-то валялись мои тетради с лекциями. Припоминаю, что я начала спор о напряжении энергетического барьера. И даже придумала теорию по увеличению мощности. Только за ночь гениальная идея меня покинула. И вряд ли она была гениальной. Дэниэль был обнажен по пояс, рубашка теперь служила ему подушкой. Я же всю ночь проспала, положив голову на его плечо. На мне до сих пор было надето изрядно помятое вечернее платье. Я сползла с кровати и направилась в ванную.
- Рано же, - ныла Лилит. – Давай еще поспим.
- Нас могут начать искать. – Холодный душ помог относительно прийти в себя. Только вылезла из ванной, когда услышала стук во входную дверь. Вылетела из ванной, обмотавшись полотенцем. Брайан, Мия и Дэниэль споро пытались привести себя в порядок и спрятать бутылки. Я приоткрыла дверь. Скотт и Крис стояли у дверей.
- У тебя все нормально? – спросил Скотт, старательно избегая взгляда на мое прикрытое только полотенцем тело. Крис же осмотрел меня с ног до головы. – Ты не появилась на завтраке.
- Проспала. Простите.
- Ничего. И, Натали, неприемлемо, когда студенты проводят ночь вместе. – Скотт прочистил горло. Его явно смущала сложившаяся ситуация. Я не сразу поняла, что имел в виду Скотт. Голова заболела, когда я попыталась сосредоточиться на энергетических потоках. Человеческая энергия Мии была еле ощутима, Брайана была скрыта, и ощущалась только энергия Дэниэля. - Собирайтесь. – Скотт быстрым шагом направился к двери на лестницу. Крис прожег меня просто ледяным взглядом. Невольно отступила от него на шаг. Лилит рассмеялась, вызывая у меня очередной приступ головной боли.
- Он ревнует.
- Не преувеличивай. – Я помассировала виски. – Успокойся. У меня от тебя голова болит.
- И как? – Спросил Брайан, как только я закрыла дверь.
- Ты молодец, скрыл энергию. А вот Дэниэль нет.
- Прости. – За мое отсутствие Дэниэль уже оделся. Судя по звукам из ванной, Мия мылась. Мы прибрались в моей комнате и привели себя в порядок. В академию мы с Мией пришли только к обеду. Брайан и Дэниэль отправились в студенческое общежитие, чтобы переодеться.
- То есть теперь ты встречаешься с моим братом? – Мы с Мией шли вдоль раздаточной и набирали еду. Сегодня официально начинались каникулы. Большинство студентов покинули академию на каникулы еще до обеда. Потому в помещении столовой было непривычно тихо и немноголюдно.
- Разве что немного. – Мия рассмеялась.
- Только не разбей моему брату сердце.
- Как ты Джену?
- Что?
- Ты бы видела его лицо вчера, когда Дэниэль тебя поцеловал. – Мия жизнерадостно захихикала.
- Не смешно. Джен не был влюблен в меня.
- Какая разница? – Лилит была невозмутима. – Переживет.
- Натали! – В столовую вбежал Юджин. Его крик разнесся по всему помещению. Я побежала к нему, забыв о подносе с едой.
- Что случилось? Кто-то умер? Демоны?
- Что?! – Ошарашено воскликнул Юджин.
- Что случилось?! – Встряхнула Юджина за плечи.
- Дэниэль и Джен дерутся в коридоре. – Рванула прочь из столовой. Громкие крики разносились по коридору. С трудом протиснулась сквозь толпу студентов. Джен и Дэниэль яростно осыпали друг друга ударами. Никто даже не пытался их разнять.
- Как увлекательно! – оживилась Лилит.
- Остановитесь! – Никто не среагировал на мое появление. Они вновь бросились с занесенными кулаками друг на друга. Я выскочила между ними, вскинув руки в стороны. Они резко тормознули, наконец, заметив меня. – Вы что творите?
- Этот хмырь за тобой ухлестывает.
- На себя посмотри, – взорвался Дэниэль. – Мы с Натали встречаемся. – Отрицать не стала, правда, мы еще не обсуждали наши отношения. Кажется, Дэниэль все решил за двоих.
- Почему моя личная жизнь стала достоянием общественности?
- Потому что ты Альфа. – Веселилась Лилит.
- Пожалуйста, давайте разойдемся. - Дэниэль взял меня за руку. На его щеке разливался синяк. Джен озлобленно развернулся и ушел, протолкавшись между зеваками. – Я с ним поговорю.
- Потом. Я хочу есть. – Дэниэль повел меня в столовую. Наши с Мией подносы все еще ожидали нас. После обеда Мия отправилась домой. Студенты покидали академию на каникулы. К вечеру в академии осталось около двадцати студентов. Те, кому некуда уйти. И я в их числе. Вечером я отправилась в спортзал. Отсутствие студентов означало отсутствие любопытствующих взглядов. Отыскала в хозяйственной комнате сломанную палку от швабры. Подарок Адрамелека помог придать палке форму клинка.
- Может кинжал и должен находиться в ножнах. Но он также должен быть заточен.
- Сосредоточься, – посоветовала Лилит. Я закрыла глаза. Вновь в мое сознание вливались воспоминания Лилит. Провела пробный выпад. Потом еще один. Кто-то перехватил мою руку за запястье. Я замерла. Крис удерживал мою руку за запястье, отведя ее в сторону.