- Главная сердцеедка академии. – Он ухмыльнулся моей уязвленной мине. Только казалось, что его веселость была напускной.
- Не называй меня так. – Я вырвала запястье из его захвата. Крис рассмеялся. Его одежда сменилась броней. Он выхватил пистолеты из кобуров. Броня снова сменилась спортивным костюмом.
- Я буду тебя тренировать. – Сообщил он в ответ на мой вопросительный взгляд.
- Я хотела потренироваться одна.
- И с мечом. Я вижу. – Крис встал в атакующую стойку. Как и обычно, Крис не спрашивал моего согласия, а ставил перед фактом. И мне и Лилит было непривычно вести бой с деревянным клинком против противника, вооруженного пистолетами. Прошло не меньше двух часов активной тренировки. Я с ног валилась от усталости, на руках ныли проявившиеся с непривычки мозоли. Я высоко подпрыгнула, направляя удар сверху. Крис встретил удар перекрещенными пистолетами. Палка хрустнула, объявляя завершение тренировки. – Отлично. – Крис убрал пистолеты в кобура. Кажется, эту тренировку я завершу не на полу. Прогресс. Взглянула на самодельный клинок. Дерево сломалось пополам. – Я сделаю тебе новый.
- Не стоит.
- Я сделаю. – Крис забрал у меня сломанный клинок. – До завтра. – Он вышел из спортзала. Я отправилась в тренерскую за своими вещами.
На следующий день я узнала о новом неудобстве. Здание академии закрыли на время каникул. Отправилась в жилое здание академии. Прямо у дверей я окликнула студента. Он мне улыбнулся.
- Во время каникул мы ходим в столовую штаб-квартиры. – Объяснил он, сразу поняв причину моего появления. – Столовая на втором этаже главного здания штаб-квартиры. - Он указал мне на возвышающееся на двадцать этажей здание.
В последний раз я посещала здание штаб-квартиры после побега из академии. Уверена, по дороге меня допросит каждый прохожий страж. Я нагнала стража, который вышел из жилого здания. Надо сказать, что он не сразу заметил меня.
- Здравствуйте, я студента академии. Вы не проводите меня в столовую? – Мужчина растерянно смотрел на меня с минуту. – Я могу позвонить кому-нибудь из командования, они подтвердят мои слова. – Предложила я, ведь молчание затянулось.
- Я провожу вас, мисс.
- Лэнг. Натали Лэнг. – Мужчина, наконец, выдавил из себя некое подобие улыбки.
- Я могу идти перед вами. А вы будете изображать, будто поймали опасного демона.
- Любой поймет, что ты не демон.
- Все так очевидно? – Он не ответил. Мы быстро достигли здания штаб-квартиры. Я поблагодарила своего провожатого и побежала к лестнице. Меня провожали озадаченные и подозрительные взгляды. Сбросила пальто на вешалку у входа и направилась к раздаточной. Здесь меню было не хуже, чем в академии. И даже присутствовало кофе. За пять месяцев в академии я успела отвыкнуть от кофеина. Поднос был наполнен. Я оглядела обширное помещение столовой. В дальней части пустовали столики. Я направилась к ним. На них были таблички с надписью «Командование». Значит, эти столики пустовали не просто так. С минуту раздумывала, оглядывая заполненную столовую, а потом решила, что справлюсь с едой раньше, чем спуститься командование. Стражи за соседним столом неодобрительно помотали головами. А я с наглой улыбкой расселась за столом командования. Не успела схватиться за столовые приборы, как напротив меня на стол положили поднос с едой. За стул с невозмутимым видом сел мужчина. Вшивка на его воротнике красного цвета говорила о высшем уровне допуска. Мы переглянулись. Наступила тишина. За соседними столиками тоже все притихли.
- Приятного аппетита. – Страж прервал молчание.
- Спасибо. И вам приятного аппетита. – Лилит громко хохотала надо мной.
- Твой отец искал тебя. Не мог дозвониться.
- Телефон сел. – Страж набрал на телефоне номер и протянул его мне.
- Слушаю. – Раздался голос отца.
- Брюс, привет. Мой телефон сел. Ты меня искал?
- Я занес Катарину и Китти в списки посетителей на завтра. Но я не смогу их встретить. Получи в проходной разовый пропуск на завтра. Ты ведь сможешь открыть портал?
- В прошлый раз смогла.
- Если что попросишь у регистратора.
- Хорошо. Спасибо. – Задумалась на мгновение, но все же решила спросить. – Ты зайдешь на Рождество к нам?
- Я буду в полевом лагере на рождество. – Голос отца звучал удивленно.
- Жаль. Полевой лагерь? Это не опасно?
- Ты же знаешь, я всегда при охране.
- Демоны в первую очередь убирают командующих.
- Я знаю. Катарине про повадки демонов не рассказывай.
- Хорошо. Будь осторожен.
- Буду. – Вызов прекратился. Я передала телефон мужчине.
- Спасибо. Я могу пересесть, чтобы не мешать.
- Ты не мешаешь. – Он протянул мне руку. – Дмитрий Ивашков.
- Натали Лэнг. – Пожала его руку.
- Вы отец Николая?
- Да. – Дмитрий улыбнулся. Мы снова сосредоточились на еде, переговариваясь временами об академии. После завтрака я спустилась в проходную. Здесь многое изменилось с тех пор, как я была здесь в последний раз. Установили пропускные барьеры над каждым порталом. Столик регистратора переместили к входу. Регистратор занимался заполнением реестров на компьютере, когда я подошла.
- Лэнг звонил насчет тебя. – Регистратор улыбнулся. Его лицо украшало несколько шрамов. Ему было около 55 лет. Он передал мне бумажный пропуск. Нужные документы были подписаны. Отправилась сразу в спортзал. Через несколько часов ко мне присоединился Крис. Он, как и обещал, сделал мне новый деревянный клинок. Его клинок вышел намного лучше моего. Мы потренировались с клинком часа два. Потом Крис показал мне основные приемы стражей с применением пистолетов. Тренировка завершилась затяжным боем. Сегодня Крис меня не жалел. Снова бой закончился моим разгромным поражением. Я сидела на полу, массируя ушибленное бедро. Крис присел возле меня.
- Однажды ты меня убьешь.
- Возможно. – Крис рассмеялся. – Либо ты меня. Все зависит от того, за что будем сражаться.
- Вечно ты так.
- Как? – удивился Крис.
- Непонятно, шутишь ты или говоришь серьезно. – Крис не ответил. Он заправил выбившуюся из хвоста прядь волос за мое ухо. По телу пошли мурашки от этого простого жеста.
- Какие планы на рождество?
- Мама и Китти придут ко мне. Завтра попытаюсь открыть им портал и не застрелить при этом никого.
- Ты способная.
- А у тебя?
- Завтра будет торжественный вечер в штаб-квартире. Потом отправлюсь к друзьям.
- А семья?
- У меня никого нет. Родители погибли, когда мне было семнадцать.
- Сочувствую.
- Ничего. Это было давно.
- А девушка? – Я озвучила навеянный Лилит вопрос, почти сразу пожалев о своих словах. Вот какое мне дело до его личной жизни?
- Девушки у меня пока нет. – Крис криво улыбнулся, глядя в мои глаза.
- Как это у легендарного Криса нет девушки? – Я рассмеялась, пытаясь перевести разговор в шутку. – Не верю.
- Есть одна девушка, – признался Крис. – За ней очередь поклонников.
- Думаю, легендарного Криса она пропустит без очереди.
- Хватит называть меня легендарным.
- Как скажешь.
- Мне не нужен проход вне очереди. Я хочу, чтобы очередь исчезла, а она выбрала меня. – Тон Криса с шутливого стал серьезным.
- Для этого придется постараться. Удачи тебе в этом. – Надеюсь, мои слова прозвучали искренне. К сожалению, я не была настолько чиста душой, чтобы пожелать Крису успехов в личной жизни. Или, скорее то уже влияние Лилит.
- Спасибо. – Крис поднялся на ноги. – Я хотел пообедать, составишь мне компанию? – Крис протянул мне руку.
- С радостью. Одной скучно и неловко. Стражи меня недолюбливают.
- Они просто тебя не знают.
По дороге к штаб-квартире мы обсуждали новые приемы, что мне показал Крис на тренировке. Заметила, что за сегодняшний день мы общались с Крисом больше, чем за последние пять месяцев в академии.
- Как давно у стражей появились пистолеты?
- То есть? Они всегда были.
- Я имею в виду, когда война перешла к огнестрельному оружию? – Крис задумчиво посмотрел в мои глаза.
- Где-то с века 16, примерно. Вот кто первым материализовал энергию в пистолет, не подскажу. – Мы вошли в проходную штаб-квартиры. Меня окликнул мистер Нолан. Он стоял у столика регистратора. Я побежала к ним.
- Мы тут с Виктором спорили, - начал вместо приветствия мистер Нолан, указывая на регистратора. – По поводу Высших демонов.
- О чем спор? – Я оглядела своих собеседников, гадая про себя, зачем привлекли меня.
- Кто из Высших демонов самый сильный?
- Лилит. – Широко улыбнулась.
- Почему она? – удивился Виктор.
- Ну, хорошо, она самая стильная. И кровь не пьет и вся такая сексуальная.
- Спасибо, Натали. – Довольным голосом отозвалась Лилит.
- Кто среди Высших пьет кровь?
- Наама – демон-вампир. – Теперь уже Виктор с мистером Ноланом удивленно переглянулись.
- Ладно. Но кто самый сильный?
- Тогда Молох, при условии, что он будет сражаться с копьем. А если без оружия, то Сатана.
- В итоге ты нас не рассудила. – Рассмеялся Виктор. – Я ставил на Сатану, а Сессил – на Молоха.
- Я и не обещала, что рассужу вас.
- Раз уж обсуждаете историю, то мы как раз говорили об огнестрельном оружии, – подключился Крис. – Кто первым применил материализацию пистолета? – Мистер Нолан глубоко задумался.
- Я слышал, что это был архангел, – уверенно заявил Виктор.
- Надо бы спросить у Спарка. Он уж нам подскажет. – Судя по выражению лица, мистер Нолан не был согласен с Виктором. Похоже, этим двоим только дай повод, поспорить. - Вы ведь, наверное, куда-то направлялись?
- В столовую.
- Тогда идите, война войной, а обед по расписанию. – Мы отправились в столовую. Крис по-доброму подшучивал над мистером Ноланом и Виктором. Он поведал мне, что Сессил и Виктор состояли в одной команде и работали в разведке. Мы, молча, наполнили подносы едой. Крис повел меня к одному из столиков. За ним сидело только двое стражей.
- Я в библиотеке натыкалась на книгу по истории. Возможно, в ней есть ответ.
- Библиотека закрыта на каникулы. Так что легче дождаться выхода на работу Спарка.
- Так любопытно же, – Крис рассмеялся, тепло глядя на меня, отчего я засмущалась.
- Нат, привет! – Возле меня на стул сел Алан. Скотт сел возле Криса. – Мы елку принесли. Поможешь нарядить?
- Правда? Обожаю наряжать елки. – Взглянула на Скотта с надеждой. – Я не помешаю?
- Вообще-то это отец предложил пригласить тебя.
- У меня есть пара бутылочек пива. – Скотт многозначительно посмотрел на Криса.
- Только если я установлю звезду на елку. – На лице Криса расплылась широченная улыбка.
- Так уж и быть. – Мы весело рассмеялись.
- Вы, кстати, откуда? – спросил Скотт, почему-то взглянув на Криса с подозрением. Мне стало не по себе. Вдруг Скотт догадался о.. О чем? О поцелуе под омелой? Больше же ничего не было. Скорее я сама себе надумала всякого. Уверена, Крис всегда ведет себя нагло с девушками.
- Тренировались в спортзале академии. – Отрапортовал Крис, ничуть не смутившись под взглядом Скотта. – Показал Натали приемы для новой дисциплины.
- И как она?
- Я тоже здесь.
- Быстро схватывает. – Ответил Крис, мельком улыбнувшись мне. В разговоре мы быстро справились с едой. Квартира Скотта и Алана находилась на шестом этаже первого корпуса жилых зданий. Это здание было построено раньше. Третье здание, по словам Скотта, отстроили только год назад. В проходной и на лестничной площадке было чисто. На окнах даже стояли комнатные растения. На втором этаже находился лифт. Кабина лифта, выполненная в серебряном металле с большим зеркалом вдоль стены. Мелодичный звон сообщил о достижении нужного этажа. Над дверью горела цифровая табличка с номером этажа. На этаже находилось еще пятнадцать квартир. Двери расположились вдоль длинного коридора, выводящего к общему балкону. Квартира Скотта находилась почти в конце коридора. Он открыл перед нами дверь и жестом пригласил войти. Справа от двери располагалась стенка, завешанная куртками. Дверь налево вела на кухню. Мы прошли вперед по коридору. Справа была закрытая дверь, ведущая в спальню. Крис со Скоттом прошли на кухню. Алан повел меня в зал. Напротив двери растянулось большое окно с дверью на балкон. Вдоль правой стены стояли кожаный диван и кресла бежевого цвета. На полу лежал ворсистый ковер коричневого цвета. Вдоль левой стены шла стенка. В центре стенки телевизор с колонками. Возле окна на подставке стояла елка. Я сразу подбежала к ней. Аромат дерева уже распространился по всей комнате. Алан забрал у меня пальто. Конечно, если бы я знала, что пойду в гости, то оделась бы иначе. На мне были свободные спортивные брюки черного цвета и цветастая футболка. Волосы собраны в хвост.
- Мы будем вынуждены взять с тебя подписку о неразглашении. – В комнату вошли Скотт с Крисом с бутылками пива в руках.
- Угрозы смерти вполне будет достаточно.
- Как скажешь. – Скотт с Крисом прошли к дивану. Алан вернулся в комнату с большой картонной коробкой. Не сложно было догадаться о содержимом. Алан со счастливой улыбкой на губах положил коробку на пол и раскрыл ее. Я принялась перебирать блестящие стеклянные шары и фигурки. Бросила Скотту с Крисом мишуру. Она тут же полетела в меня обратно. Скотт включил музыкальный канал.
- Ты умеешь готовить глинтвейн? – спросил Скотт.
- Умею. У вас есть приправы и вино?
- Есть. – Алан потащил меня на кухню. Приготовление Глинтвейна не заняло много времени. И нам с Аланом не запретили пить приготовленный мной напиток, даже не смотря на содержание в нем алкоголя. Потом мы все вместе наряжали елку, попутно попивая глинтвейн. Скотт пригласил меня, маму и Китти на завтрашний торжественный прием. А также предложил отметить Рождество с ним и Аланом. Оказалось, что он предложил этот вариант маме еще на торжественном вечере в академии. Лилит восприняла идею с энтузиазмом. Я же боялась помешать семейному ужину Скотта и Алана. Они убедили меня, что наше присутствие наоборот оживит их вечер.
Глава 12
На следующий день встала рано, чтобы успеть себя привести в порядок. Мое платье было испачкано кровью и пивом. Пришлось звонить маме и просить принести мне несколько коктейльных платьев. Надеюсь, мне удастся хоть одно натянуть. В связи с приглашением Скотта, планы немного поменялись. Мама со Скоттом еще утром отправились по магазинам. Я отправилась в штаб-квартиру, чтобы встретить Китти и дождаться маму со Скоттом. В штаб-квартире сегодня было суматошно. Шла подготовка к планируемому вечером приему. Китти слишком долго собиралась. Так что я пока болталась у столика регистратора. Виктор рассказал, что встретил вчера мистера Спарка. Тот сообщил, что первым применил материализацию жнец. А архангелы быстро переняли новое оружие. Ко мне присоединился Алан. Вскоре позвонила Китти и сообщила, что собралась. Алан открыл ей портал. Китти уже была при параде. Я же не накладывала макияж, потому что еще не знала, какое платье надену. Скотт с мамой появились следом. Мы отправились в квартиру Скотта. Мама принялась хозяйничать на кухне. Я же заперлась в комнате Алана, чтобы переодеться и наложить макияж. Выбор остановился на платье из розовой органзы. Поверх основной ткани шел слой, вышитый черными узорами от рукава к поясу и расходящемуся к шлейфу по одну сторону расклешенной юбки.
Вечером мы отправились на торжественный вечер. Он проходил намного грандиознее, чем вечер в академии. И алкоголь здесь не запрещали. Я старалась держаться тени. Мама, к моему удивлению, танцевала с мистером Тейлором. Как они вообще встретились в такой толпе? Китти утащила Алана. Так что я осталась одна. Я внимательно оглядела зал на наличие Высших демонов, а потом двинулась изучать закуски. Запихала в рот сразу две тарталетки, когда ко мне подошел Джаред.
- Я весь день не ела, – оправдывалась я, пытаясь скорее пережевать пищу.
- Я тебя не тороплю. - Смеялся Джаред. С ним под руку была женщина. Высокая, короткие темные волосы были уложены в аккуратную прическу. – Это моя супруга, Стелла. – Стелла протянула мне руку. Ее губы раздвинулись в доброжелательной улыбке.