Вскоре прозвенел звонок, возвещая конец пары. Студенты начали собираться только после разрешения мистера Спарка. Я выхватила у Майкла его тетрадь, прежде чем он убрал ее в рюкзак.
- Верну на следующей паре.
- Ты слышала про слово «пожалуйста»? – Майкл пытался казаться серьезным.
- Спасибо. – Я убрала тетрадь в свою сумку. – Ладно тебе. Лучше подскажи, где искать следующую аудиторию. – Майкл недовольно нахмурился, но принял расписание.
- Ты со мной в группе по основным предметам. Я тебя провожу.
- Класс. – Студенты отступили от меня, стоило выйти из-за парты. Как от прокаженной. Пробежала к трибуне преподавателя, сделав вид, что не заметила маневров стажей.
- Список литературы для самостоятельного изучения. – Спарк, не глядя, протянул мне листок со списком книг. - И получи учебник в библиотеке.
- А материал, чтобы нагнать остальных?
- Вопросник. – Он протянул мне еще одну бумагу. Его тон говорил, что разговор окончен. Майкл дернул меня за ручку сумки.
- Где можно добыть еды до обеда? – Я поравнялась с Майклом.
- Приемы пищи по расписанию.
- То есть нигде? – Майкл порылся в рюкзаке. Он извлек небольшое зеленое яблоко.
- С тебя причитается. – Он бросил мне яблоко. Я сразу же откусила его. Хоть что-то.
- Так поняла, мистер Тейлор попросил помочь мне? – Майкл растерялся. Уже внимательнее оглядела его. Форма академии была темно-синей, но точной копией формы стражей. Пиджак Майкла был небрежно расстегнут. Под ним белая рубашка навыпуск. – Так и знала. Ты не достаточно добросовестный для своих обязанностей.
- Если надеешься, что я стану твоим личным рабом, то забудь. Буду подсказывать, помогу нагнать учебу, не более.
- Постараюсь меньше тебя донимать. – Легко согласилась я, понимая, что Майкл не похож на человека, которым можно помыкать. Да и зачем мне под боком соглядатай директора?
Мы спустились на второй этаж. Следующей парой шла Этика. Потом Математика. Хоть какие-то предметы мне не надо было нагонять. Наконец наступил обед. Майкл с друзьями ушли в столовую. Я решила предварительно зайти в уборную. Вот я и столкнулась с очередным неудобством. Стражи же все мужчины, женские туалеты в академии не предусмотрены.
- Девушка входит! – Мне удалось напугать парней у писсуаров. – Внезапно, да? Пять минут. - Помещение быстро опустело. Вышла из уборной, все еще посмеиваясь над парнями. У входа уже столпились студенты. Снова эти настороженные взгляды. Воткнула наушники в уши и побрела по коридору к столовой. Позавчера скачала новый альбом любимой группы, но так и не выдался случай послушать. Студенты расступались передо мной. Я же пыталась сосредоточиться на оценке музыки. Даже себе не собиралась признаваться, что отношение студентов задевает меня.
Столовая располагалась на первом этаже. Я благополучно спустилась вниз. Кто-то схватил меня за плечо и развернул. Отец сорвал с меня наушники. Плеер вылетел из кармана и повис на наушниках. Несколько мгновений я изумленно оглядывала его. Я не видела его годами, избегала даже общения по телефону, а теперь вынуждена общаться второй день подряд. Если хорошо подумать, то год назад наше общение ограничилось моим «Угу» в ответ на его приветствие. До этого еще год назад мы общались по телефону, когда я попала в аварию на мопеде. С тех пор я передвигаюсь пешком или на такси. Сама виновата, не надо было гонять.
- Я уже несколько минут пытаюсь до тебя докричаться, – проскрежетал он, чуть двинувшись ко мне и отдаляясь от своей охраны. Интересно, он всегда передвигается при них? Я потянулась к своим наушникам. Он скомкал их с плеером в кулаке.
- Брюс, вы меня проверяете? – Я ударила кулаком по левому плечу, стараясь каждым движением продемонстрировать неприязнь и пренебрежение. – У меня все хорошо. Было. Пока вы не появились и не выключили музыку. – Он бросил мне плеер с наушниками. Сразу же бросила их в сумку, боясь, что он передумает.
- Хотел проверить, как ты справляешься.
- Вот уж не надо. Вы поручили меня мистеру Тейлору. Вот у него и спрашивайте, как я справляюсь. Да и тут по камере на каждый кабинет. - Я указала на камеру на потолке. Отец подошел ко мне ближе, чтобы только я слышала его слова.
- Катарина просила, приглядывать за тобой.
- Так соври, что постоянно рядом. Ты же очень хорошо врешь. – С удовольствием наблюдала, как холодеют глаза отца. Чуть нагнулась к нему. – Как у меня дела спрашиваешь? Меня бесят стражи, бесит академия и бесишь ты. – Его рука до боли сжалась на моем запястье.
- Здесь ты студентка академии, поняла? И ты будешь уважать всех. Особенно тех, кто выше тебя по званию. И будешь уважать меня! – Он тряхнул меня. – Ты меня поняла? Отвечай.
- Уважение нужно заслужить, – произнесла, вторя мыслям внутренней сущности. Я вырвала руку из его захвата. Второй день подряд он орет на меня. Он все же отошел от меня, пытаясь взять себя в руки. Я знала, что его выводит из себя мое отношение к нему. – Лучше научись правильной отдачи чести. – Его взгляд прошелся по моей одежде, отчего я невольно поежилась. – Скромнее не могла одеться?
- На что мне такое тело, если его не демонстрировать? – Я положила руку на бедро, выставив ногу перед собой. Осталось только вильнуть бедрами и развернуться, как я делала на подиуме на показах. Лицо отца побагровело от гнева. Пожалуй, в выведение отца из себя мне можно дать чемпионский пояс. – Вот ты проверяешь меня. Скажи, когда я в последний раз ела? – Отец растерялся. – Отвечу. Вчера утром.
- Иди в столовую. – Знаю этот тон, отец на грани. Подиумной походкой двинулась по коридору, спиной ощущая тяжелый взгляд отца.
Помещение столовой оказалось огромным. Раздаточные справа. Вдоль них конвейером проходили студенты с подносами. Пять рядов столов со стульями из светлого дерева на все помещение. Высокие окна наполняли помещение солнечным светом. Гул стоял невыносимый. По дороге к раздаточным в кармане завибрировал телефон.
- Ты куда пропала? – раздался на другом конце линии недовольный голос Мии.
- Не пропала, а попала. В неприятности.
- Что случилось? – Удивленной она не выглядела. У меня всегда что-то случалось. Последнее яркое событие – авария. А так, то разборки бывшего парня с нынешним, то козни моделей из агентства, то какой другой казус. Я с заявлой регулярностью попадала в истории. Правда, на этот раз я превзошла себя.
- Мия, ты моя лучшая подруга. Я тебе всегда все рассказываю. Так вот, я попала в такое, что по телефону даже рассказывать нельзя. В общем, вмешался мой папаша. Меня пихнули в закрытую академию, заставили отчислиться и уволиться.
- Ты серьезно?! – Внезапно путь мне преградил студент. Он был худощавого телосложения, но высоким. Темные волосы средней длины были в беспорядке. Маленькие, глубоко посаженные глаза, но большой нос на продолговатом лице. На щеках виднелись следы угревой сыпи. Пиджак академии накинут поверх клетчатой рубашки. Под рубашкой виднелась футболка с цветастым рисунком.
- Ты кто такая? – Он с наглой улыбкой на губах оглядывал меня. Но в глубине глаз застыла угроза. Прошли те времена, когда кто-то пытался запугать меня. И уж далеко в прошлом остались времена, когда я позволяла себе бояться чего-то. Перед внутренним взором оживало далекое прошлое. Детство мое было не самым легким из-за развода родителей. Мама целыми днями пропадала на работе. Потому она с шести лет отправила меня на кружок балета, а Китти в гимнастику. В школу я пришла замкнутым ребенком, мне было тяжело общаться со сверстниками. Трудно поверить, но до пятого класса я была в числе «ботаников». Все мое время посвящалось учебе и балету. В школе меня дразнили, издевались. Одна единственная встреча в корне изменила мою жизнь. В один из дней урок балета отменили из-за болезни преподавателя. Я брела домой через парк. Мое внимание привлекла музыка. Две девочки танцевали под зажигательный хип-хоп. Они весело смеялись, двигаясь под музыку. На них были в модные джинсовые костюмы. На мне же серое бесформенное платье, волосы собраны в пучок на затылке. Больше никогда я так не завидовала никому, как в тот раз. Их жизнь мне представлялась яркой, когда моя серой и бессмысленной. Странные размышления для одиннадцатилетней девочки. В тот момент кто-то толкнул меня в спину. Я упала на асфальт. Надо мной возвышались мальчишки из параллельного класса. Эти двое постоянно издевались надо мной и всячески унижали. Но передо мной выскочили эти две девочки. Они прогнали мальчишек. Одна из них протянула мне руку. Другая девочка помогла отряхнуть платье от пыли. Я изумленно оглядывала их. Я тоже хочу так танцевать, заявила я вместо слов благодарности. В этот день я весь вечер провела с ними, обучаясь у них новым движениям. Они пригласили меня на курсы современного танца, который и сами посещали. Одну девочку звали Рейчел, другую Мия. Рейчел вскоре уехала из города. А с Мией мы стали лучшими подругами. Этот случай в корне изменил мою жизнь. Я осознала, что ничего не изменится, пока ты сам не захочешь изменений. Я стала более раскрепощенной, сменила гардероб, начала ухаживать за своей внешностью. В учебе и в плане балета я также была серьезна, но больше никому я не позволяла издеваться надо мной.
- К сожалению, серьезно. – Продолжила разговор с Мией, проигнорировав слова незнакомца.
- А твоя мама?
- Это такие неприятности, что ей пришлось согласиться.
- Что за неприятности, Натали? – воскликнула она. – Ты что кого-то убила? – Хмыкнула про себя. Попала прямо в точку. В принципе, как всегда.
- Ты ответишь? – Парень начинал злиться в ответ на откровенное игнорирование с моей стороны.
- Можно и так сказать. – Весело рассмеялась. Обошла парня. Однако отставать он был не намерен. – Обещаю, когда увидимся, я тебе все объясню.
- Хорошо. Я подожду, – расстроено протянула она. Парень развернул меня к себе, грубо одернув за локоть.
- Говорят, ты демоница.
- Что там у тебя происходит? – спросила Мия.
- Да парень какой-то пристал. Не понимает, что не моего уровня. Мне даже заговорить с ним стыдно. – Мия звонко рассмеялась. Парень недовольно сжал губы. Кулаки угрожающе сжались.
- Ну да, вдруг кто увидит. – Мия продолжала весело смеяться. – Слушай, а ты с Коуди расстаешься?
- Что решила его отхватить себе? – Вновь отвернулась к раздаточной.
- Я была бы не против.
- Нет, Коуди мой. Блин, даже жалко с ним расставаться. Он самый красивый в нашем агентстве.
- Тебе же он все равно не нужен, Нат, – протянула обиженно Мия. Парень вновь развернул меня к себе, схватив за локоть. На этот раз он не отпускал меня.
- Перезвоню. Парень настойчивый. – Я убрала телефон в карман. Придется разбираться с наглецом. Только не пришлось. Между нами возник внезапный защитник. Вот уж кого я не ожидала встретить в академии. Брайан. Мой сводный брат. Развод моих родителей произошел не просто так. Оказалось, что у него есть еще одна семья на стороне. Не знаю, каким образом правда всплыла на поверхность, да и не понятно, как он провернул два брака, но мама не простила отца. Оказалось, что у отца есть еще один ребенок. Я нашла Брайана через интернет. И он был не против познакомиться со своей сводной сестрой. Так и началась наша дружба. Мы даже пару раз съездили друг к другу в гости, хотя и жили в разных штатах. Отец демократично постарался не вмешиваться в наши с братом взаимоотношения. Если подумать, он прощал мне все проступки, мама мирилась с моим непростым характером. Так что и она предпочла остаться в стороне.
- Отпусти ее, Тод. – Ладонь Брайана сжалась на плече парня. Брайан был высоким и мускулистым. Он, в отличии от меня, собравшей в себе черты родителей, был копией отца. Темные глаза, вздернутый подбородок, чувственные губы. Волосы приподняты гелем. Мой брат был прекрасно просвещён о своей привлекательности. Парень к моему удивлению поспешил ретироваться. Я продолжала удивленно смотреть на Брайана. С другой стороны, наш отец – страж. Брайан должен был унаследовать не только черты лица родителя. – Натали, что ты тут делаешь? И что с твоей энергией.
- Брюс тебе не говорил? – Брайан отрицательно покачал головой, задумчиво глядя на меня.
- Тебя отец устроил в академию?
- Я под защитой стражей, потому что они не знают, что я такое. – Я скрестила руки на груди. – Ты мне будто не рад. – Брайан после краткого замешательства рассмеялся.
- Конечно, рад, младшая. – Он подхватил меня по талию. Я весело рассмеялась, схватившись за его шею. Он поставил меня на пол и покрутил перед собой. – Отлично выглядишь.
- Спасибо. Ты тоже.
- Так что ты делаешь в академии? Как ты сюда попала?
- Учусь. Вчера на меня напал демон.
- С Катариной и Китти все нормально? – сразу забеспокоился он. Вообще в нашей странной шведской семье не ладили только мы с отцом. Даже Меган, мать Брайана, и моя мама вполне легко общались.
- Да. Я застрелила демона. – Глаза Брайана широко раскрылись от удивления. – Слушай, я со вчерашнего дня не ела. – Я передала свою сумку Брайану. Он, усмехнувшись, повесил ее на плечо. – Поухаживаешь за своей сестренкой? – Невинно улыбнулась.
- Конечно. – Он повел меня к раздаточной. За нами шли друзья Брайана. Один брюнет с карими глазами. Волосы были коротко стрижены. По-кошачьи изогнутые линии глаз, густые ресницы, аристократичный ровный нос заостренный подбородок. Второй невысокий, плотно сложенный. Волосы стрижены под ноль. Массивные лоб и челюсть. Серые глаза, светлая кожа. Меню к моей радости было весьма разнообразно. Несколько видов супов и гарнира. Мясные котлеты, рыба, мясо, салаты и фрукты. Отсутствовало только сладкое и кофе. Зато были чай и соки с выпечкой. Брайан под моим чутким руководством набирал на поднос еду, попутно наполняя поднос и для себя. Дальше он провел меня к одному из столиков. Друзья Брайана следовали за нами. Почти все столы в столовой были заняты, но этот пустовал. За ним сидело только двое студентов.
- Неужели мы первые узнаем тайну появления девушки в академии? – Спросил сидевший за столом парень. Он был азиатской национальности. Черные волосы были зачесаны назад. Ровная темная кожа, узкий, но изящный вырез глаз. Симметричное лицо, густые брови. Второй с очень светлыми волосами. Зеленые глаза, белоснежная кожа. Узкое лицо. Точно не американец. В глазах обоих сияло любопытство. Брайан расположил подносы на столе. Я села на пододвинутый им стул рядом с азиатом.
- Меня зовут Джен. – Азиат протянул мне руку, дружелюбно улыбаясь.
- Натали. – Я пожала его руку.
- Николай. – Мы обменялись рукопожатиями. Значит, русский. Интересно. райан сел напротив меня возле Николая. Первого друга звали Коул, а второго Марти. Знакомство прошло быстро. Они все были старше меня на четыре года. Все они были на третьем курсе академии. Я набросилась на еду, попутно рассказывая о себе. Парни в свою очередь поведали мне многое об академии. Из-за встречи с отцом и стычки у раздаточной времени на прием еды осталось мало. Брайан, Джен и Коул проводили меня до моей аудитории. Брайан просил обращаться к нему, если снова кто-то попытается меня обидеть. К сожалению, только он относился ко мне нормально. От его друзей веяло настороженностью. Стражи генетически ненавидят демонов, потому бессмысленно с моей стороны ждать понимания.
Далее шла биология и два предмета по профилю. Как мистер Тейлор и говорил, программа была насыщенной. К счастью, и программу профиля мне не надо было нагонять. День, пусть и медленно, подходил к концу. Предстояло две пары физкультуры. Я вышла из академии и направилась к зданию со спортивными залами. Впереди шли Майкл с другом. Он сидел возле Майкла на паре Демонологии. Стоило мне подойти ближе, как они обернулись.
- Есть хоть кто-то, кто не чувствует моей энергии?
- Многие первокурсники не чувствуют, – ответил Майкл.
- Ты, значит, особенный? – Майкл скорчил недовольную гримасу в ответ на мой вопрос.
- Наши отцы тоже стражи, потому мы тебя чувствуем. – Вместо Майкла ответил его друг. Светлый шатен с зелеными глазами. Короткая обычная стрижка. Вздернутые у кончиков брови. Прямой нос, квадратная челюсть. Он был хорошо сложен, чуть ниже Майкла ростом. Помнится, мы с Мией вздыхали на тему «Где он настоящий мужчина?». Похоже, все они среди стражей.
- От вас не скрывали устройство мира, – сердитым голосом заметила я.
- Брайан ведь твой брат? – спросил Майкл, проигнорировав мои слова.
- Сводный. У нас разные матери. Только не рассказывай никому. Я не хочу, чтобы в академии знали, кто мой отец. С Брайаном я уже поговорила.
- Не расскажу.
- Ты про Брюса Лэнга? – спросил друг Майкла.
- Тебя тоже касается.
- Это Алан, Натали, знакомьтесь.
- Я тоже буду молчать. – Пообещал Алан.
- Это хорошо, что ты встретила брата. Альфы наверняка помогут тебе освоиться в академии. – Майкл отвернулся от меня. – Может, меньше меня будешь мучить.
- Будто я тебя мучаю. – Я оббежала Майкла. – И кто такие альфы?
- Те, с кем ты общаешься.
- Брайан, Джен, Коул, Николай и Марти. – Объяснил Алан. Его голос был спокойным и тихим. От него не веяло той ненависти, с которой на меня смотрели многие студенты. – Их отцы среди командования. А они сами лучшие студенты в академии. Их называют Альфами.