- То есть они самые крутые в академии?
- Можно и так сказать. – Алан пожал плечами.
- Я думала, что среди стражей все равны и все такое. Не удивлюсь, что тут и ботаников шпыняют. – Мы вошли в здание. Вдоль длинного коридора располагались двери в спортивные залы.
- Бывают стычки между студентами. – Расплывчато ответил Майкл. Изчего я сделал вывод, что он преуменьшает действительность. Они свернули в одну из дверей. Справа и слева были раздевалки. Правая уже была заполнена. Но в левой еще была свободная скамейка.
- Ты с нами будешь переодеваться? – Щеки Алана вспыхнули румянцем.
- У меня есть выбор? – Наивные, переодеваться я буду в душевой. А вот на подтянутых обнаженных парней посмотрю с удовольствием.
- Лэнг, ты куда намылилась? – Кто-то схватил меня за шиворот. Не успела я опомниться, как меня выволокли из раздевалки. – Мне нужны работоспособные студенты на тренировке. – Я оглядела тренера Кирка. Но все называли его просто Тренер. На нем были серые свободные спортивные штаны и белая футболка. На шее висели свисток и электронный секундомер. Он стоял, широко расставив ноги и соединив руки за спиной. Черные волосы коротко по-солдатски пострижены. На вид ему лет 40. Суровый взгляд карих глаз, смуглая кожа, резкие черты лица.
- У вас есть женские раздевалки?
- Будешь переодеваться в тренерской.
- Как мило, тренер, вы хотите, чтобы я раздевалась у вас.
- Хватит поясничать, Лэнг. – Он развернулся к двери спортзала. – За мной! – Я невольно подпрыгнула от его крика, и даже не заметила, как засеменила за тренером. Бедная его жена.
Тренерская представляла собой небольшую комнатку в дальней части спортзала. Письменный стол, заваленный бумагами, справа металлический шкаф. Еще одна дверь вела в душевую. Тренер захлопнул дверь за моей спиной. Я переоделась. Брендовые обтягивающие лосины розового цвета, короткий топ под цвет и олимпийка на молнии. На ногах кроссовки для бега. Волосы я собрала в высокий хвост на затылке. Зазвонил телефон.
- Ты не поверишь! – экспрессивно воскликнула Мия. – Видела Коуди с Венди. Они целовались.
- Что!? Да как он посмел!
- Убить! – воскликнул рассерженный голос в голове. Я невольно схватилась за виски.
- Пусть только попадется мне. Искромсаю, сожгу, а прах развею по ветру.
- Лэнг! – Тренер выхватил телефон из моей руки. – Кому ты там угрожаешь? Урок уже давно начался.
- Мне парень изменил. Да еще с кем! С Венди! Это я ведущая модель агентства! – Тренер даже растерялся на мгновение. Он положил телефон на свой стол.
- Живо на тренировку! – Я буквально выскочила из тренерской. Студенты наворачивали круги по спортзалу.
- Ну вот, теперь у меня и парня нет, – проговорила я под нос.
- Вокруг их полно. Выбирай, – ответил голос. Я невольно усмехнулась. Она была права. После двадцати кругов по залу мы собрались вокруг тренера. Оказалось, что на тренировках они отрабатывают рукопашную. Обычная разминка заставила почти забыть, что в академии обучают защитников мира. Студенты располагали по залу маты.
- Странная физкультура. – скрестила руки на груди.
- А ты на что рассчитывала, Лэнг?
- На спортивные игры.
- Мы стражи, а не девочки из группы поддержки. – Послышались смешки. Похоже, тренер смеялся над моим костюмом. Между прочим, на него ушел гонорар с серии фотосессий.
- Я не в группе поддержки. – Тренер оставил мои слова без внимания. Впервые за тренировку он весело улыбнулся.
- Вижу. – Он встал передо мной. Выставил ладонь перед собой. – Умеешь драться? Ударь по руке. - Хлопнула по его ладони своей ладошкой.
- Кулаком ударь, Лэнг! – Поступила, как просили. Само собой удар вышел слабым.
- Как защита? – Он подался ко мне, занося кулак. В моей голове пронеслось множество образов боев, пока не слились в один. Поле брани, крики боли, кровь на руках. Я подалась в сторону, отводя руку тренера, копируя движения из возникшего образа. И замерла, изумленно глядя на свои руки. Снова улыбка сползла с лица тренера.
- Вы могли повредить мое лицо. – Легче возмущаться, чем обдумывать случившееся.
- Защищаешься ты хорошо. Но бить не умеешь. Иди тренироваться к грушам. – Он указал на дальний конец зала. Здесь висело с десяток груш для тренировки ударов.
- Решили избавиться? – Я направилась к грушам.
- Помоги ей, Коннор! – Я вновь подпрыгнула от крика тренера. Мена нагнал Майкл.
- Ты в хорошей форме. – Меня нагнал Майкл. Неужели и формы мои успел оценить? - Занимаешься спортом? – Майкл чуть смутился в ответ на мой насмешливый взгляд.
- Не рукопашная. – Я развернулась вокруг своей оси в одном из балетных па. – Танцы. Так что ничего у тебя не выйдет.
- Хоть немного постарайся.
- Будто мне это надо. – Я закатила глаза. – Ладно, покажи пару ударов и уматывай. – Майкл подошел к груше. Он ударил попеременно по груше правой и левой руками. В каждом движении чувствовалась сбалансированность и опыт.
- А ты явно не танцами занимался.
- Смешанные единоборства. – Майкл указал мне на грушу. Встала перед грушей, сжав перед собой кулаки. – Я тебе другую стойку показывал. - Я попыталась принять стойку, которую он показал. Майкл встал за моей спиной. Он подтолкнул сзади мою ногу, помог правильно выставить руки. Я ощущала себя куклой-марионеткой. Он замедленно показал мне движения, направляя мои руки. – Духи. – Он принюхался к моим волосам. – Ладно, хоть без макияжа.
- А что?
- Ничего. – Он отпустил мои руки и отошел. – Ударь. – Я отвела руку для удара. Снова в мыслях царила неразбериха. Множество образов сменяло друг друга. Груша зашаталась от удара.
- Слишком хороший удар для первого раза. – Я была растеряна. Даже я не ожидала, что смогу провести удар.
- Я с шести лет учусь в точности исполнять движения. – Опустила руки. Лучше дальше действовать без свидетелей. – Дальше я сама разберусь. – Майкл без лишних слов ушел. Я же несколько долгих мгновений смотрела на грушу, пытаясь собраться с мыслями. Одно дело скрыть свои знания, но как контролировать внезапные знания самообороны?
- Контролируй себя. – Предупредил голос в голове. – Стражи следят за каждым твоим шагом.
- Будто я не знаю. – Раздраженно дернула головой. Вот я и начала разговаривать сама с собой. Или с ней. Я встала в боевую стойку перед грушей, и вновь ударила, пытаясь в точности повторить удар Майкла. Ни то, ни другое не получилось. Непонятные воспоминания навязывали иную стойку, иные приемы. От диссонанса с реальностью болела голова.
Тренер уже забыл обо мне. Он прохаживал между студентами. Те активно тренировались в рукопашной. Вдела наушники в уши, чтобы отвлечься. Ладно, хоть успела взять плеер. Дальше продолжала ударять по груше, особо не заботясь о правильности исполнения. Сосредоточилась на любимых песнях, и теперь подпевала под нос. Кажется, я слишком увлеклась. Я развернулась назад, вскинув руки вверх и напевая припев. Передо мной возник тренер, что я невольно испуганно отступила от него. Он что-то сказал, но я не услышала из-за наушников. Поспешно вырвала наушники из ушей. – Что?
- Я имею права тебя выгнать! – прокричал он. Я отступила еще на шаг.
- Тренер, я хожу на пары, потому что этого хочет командование. Я же не мешаю паре.
- Не мешаешь? - Он указал на мою одежду. – Студенты пялятся на то, как ты трясешь задом. Ты танцевала!
- Я забылась. – Прикусила губу, глядя невинно на тренера. Не сработало.
- Сейчас выставлю тебя против студента, будет не до танцев.
- Мы сделаем любого! – Прокричал озлобленно голос в голове.
- Думаете, студенты поднимут на меня руку? Я же беззащитная девушка, не умеющая драться.
- Не умеющая драться? Не знаю, что ты наплела командованию. Но ты мастерски отвела удар и явно специально бьешь хуже.
- Я же спортсменка. Что в этом такого? Давайте так. Я обещаю одеться скромнее на следующее занятие. – Пообещала я, мысленно перебирая свой гардероб. Вроде что-то было.
- Отдай плеер. – Тренер вытянул руку перед собой.
- Я его еле отобрала у Брюса.
- Будешь отдавать мне его перед тренировкой и забирать после. – Он отобрал плеер с наушниками. – Покажи как с ударами. – Я встала в боевую стойку. Опять не в ту, которую показывал Майкл. Одна рука перед лицом, вторая отведена в сторону, правая нога выставлена вперед и согнута в колене. Я провела удар правой рукой. – Левой ногой. – Скомандовал тренер. Моментально ударила левой ногой, отведя правую руку в сторону для равновесия и выстаив левую в блоке перед собой. – Блок! – Я отскочила назад, сжимая перед собой кулаки. Я, ошарашено, смотрела на свой кулаки, выставленные в блоке. – Ты подготовлена лучше многих.
- Не все студенты знали, что их ждет?
- Большинство студентов находят патрульные команды, когда их энергия возрастает.
- А если их раньше найдет демон или архангел?
- Бывает и такое.
- Почему стражи их не находят? Ведь энергия должна возрастать постепенно. Разве нет? – Суровость ушла из взгляда тренера, он задумчиво изучал мое лицо.
- Чувствительность демонов и архангелов выше. Большинство стражей не ощущает энергии людей.
- Даже так. - Я отвела взгляд. Не появись Майкл, смогла бы я защитить семью?
- Смогла бы. – Твердо ответил голос.
- Вы давно страж, тренер, – тихим голосом проговорила я. – Вы хоть раз встречали подобных мне?
- Не встречал. – Он хлопнул ладонью меня по плечу. – Просто будь серьезнее на моих уроках, Лэнг. – Он отправился к остальным студентам. Остаток пары я добросовестно избивала грушу. Кулаки беспрестанно обрушивались на грушу. Мысли мои были далеко. Я перебирала знания о демонах, архангелах и стражах. О стражах я почти ничего не знала. Знала лишь, что до стражей были жнецы. Вот только среди всего массива непонятным образом возникших знаний я не могла найти информацию о себе.
- Пара закончилась. – Майкл возник рядом с грушей.
- Майк, спасибо. - Я смотрела на свои кулаки. Костяшки пальцев покраснели после тренировки. Проявлялись синяки. – Мама и Китти самое дорогое, что у меня есть. Если бы ты не вмешался, мне пришлось бы тяжело.
- То есть за спасание своей жизни ты меня благодарить не будешь? – Я перевела взгляд к Майклу. Он задорно улыбался. Да, улыбка ему явно идет.
- У меня все было под контролем. – Наглым голосом заявила я.
- Пойдем в столовую. – Он потянул меня за руку. – Я правильно понял, ты переодеваешься в тренерской?
- Тренер побоялся за вашу работоспособность.
- Парни расстроились, когда ты ушла.
- Знаю, что вас расстроило. – Майкл широко улыбнулся. Я отправилась к тренерской. Майкл и Алан ждали меня у выхода из спортзала. Их поддержка порадовала, пусть я и постаралась казаться равнодушной.
- Почему ты танцевала на тренировке? – спросил Алан.
- Врубила в плеере любимую песню. – Развела руки в стороны, невинно улыбнувшись. Парни громко рассмеялись.
- Ты бы видела лицо тренера, когда ты начала прыгать перед грушей. – Хохотал Майкл.
- Я забылась. – Парни продолжали смеяться. – Мы с тренером поговорили. Я обещала подобрать другую одежду и не слушать музыку на его уроках.
- Где ты научилась приемам? – Вопрос Майкла заставил напрячься и вспомнить, что он рядом лишь по просьбе Тейлора. Я лишь пожала руками, оставив его вопрос без ответа.
Ужин в столовой пестрил не меньшим разнообразием блюд, как и обед. Я запаслась несколькими яблоками и пирожками на вечер.
- Ты же на диете! – Воскликнул голос в голове.
- Здесь нагрузка больше. – Оправдывалась я. Голос что-то недовольно проворчал. Не думает же, что я и здесь буду питаться грейпфрутами?! Тем более, их нет в меню.
- Никто не отберет у тебя еду. – Майкл глядел на меня странным взглядом. Оказывается, я притянула к себе пирожки.
- Это голос в голове. Твердит, что я на диете. – Майкл рассмеялся. Мне помахал Брайан. Они сидели за тем же столом у окна. Я махнула ему и указала на Майкла. На этот раз я села с Майклом и Аланом к нашим одногруппникам. Как я и предполагала, столик, за которым сидели Брайан и его друзья никогда не занимался. Столик принадлежал альфам.
- Мы идем в тренажерный зал после пар. – С намеком сообщил Майкл.
- Это что предложение присоединиться? – Майкл кивнул головой. – Я пойду в библиотеку. Надо взять книги и переписать лекции. – Не думает же он, что я буду целыми днями тренироваться? Хотя, судя по всему, студенты здесь этим и занимаются. Правльно, академия же мужская.
- Ты серьезно? – спросил Алан.
- Конечно, а что? – Алан растерялся на мгновение.
- Просто, кажется, что ты мало времени уделяешь учебе. – На его щеках вспыхнул румянец. Похоже, меня сочли пустышкой.
- Я знаю. Но это не так. Я очень серьезно отношусь к учебе. Собираюсь стать медиком.
- Правда? – искренне удивился Алан.
- Моя мама врач. И бабушка была. Я продолжаю традицию. – Правда, бабушка вела врачебную практику в России. Маму же Брюс увез в Америку и помог устроиться. Бабушка всю жизнь проработала в обычной городской больнице. Я восхищалась ей. Любила слушать разговоры мамы о работе и пациентах. Я всю жизнь была уверена, что пойду по их стопам. Я опустила глаза к опустевшей тарелке. Мы уже давно расправились с едой, и просто разговаривали. – Я надеюсь, что все же смогу вернутся к обычной жизни. Не всю же жизнь мне торчать в академии.
- Почему тебя оставили в академии? – Майкл понизил голос, чтобы слышали только я и Алан.
- Я под защитой стражей. Сказали, что защитят меня, если я буду подчиняться.
- И ничего не говорили, что планируют дальше? – Беспокойство Майкла казалось искренним.
- Нет. Ничего.
- Твой отец в командовании. Он защитит тебя.
- Не напоминай о нем. – Я тяжело вздохнула. Упоминание отца всегда портило настроение. – Я в библиотеку.
- Тебе помочь с книгами? – Майкл взглянул на Алана. Тот кивнул, выражая свою готовность помочь мне.
- Я засяду надолго. Спасибо. – Забота новых знакомых пусть и немного примирила с действительностью. Стоит попробовать наладить общение. Может, стражи не так уж и плохи.
- Ага, как же, - скепсис голоса вновь вернул мое мрачное настроение. Нет, чтоб помолчать и позволить мне потешить себя иллюзиями.
Библиотека располагалась в южном крыле второго этажа. Справа от двери находился стол библиотекаря. Из-за высокого стола виднелась только макушка библиотекаря. Напротив двери располагалось два ряда столов со встроенными лампами. Остальную часть помещения занимали стеллажи с книгами. Я подошла к столу библиотекаря. На столе стояла табличка с именем. Сессил Нолан. Седой мужчина лет шестидесяти. Его лицо и левый глаз, скрытый за черной повязкой пересекало три ровных шрама, оставленных когтями. Второй глаз карего цвета. На нем был серый строгий костюм. И он не носил форму стража. Он одарил меня равнодушным взглядом. Никогда не думала, что буду радоваться отсутствию интереса к своей персоне.
- Подождите за столом. Я соберу учебники. – Он поднялся из-за стола. Большинство столов было занято. Я прошла к самому дальнему столу. За ним сидел только один парнишка лет восемнадцати. Хоть один ровесник. А то я думала, что самая младшая в этой академии. Невысокий и худощавый. Он изумленно оглядывал меня. Я села за стол.
- Тебе не стоит сидеть рядом со мной. – Заявил он, чем весьма меня удивил.
- Почему?
- Ты же сидишь за столиком Альф.
- И что? – Карие глаза парня беспокойно бегали по сторонам. Он то открывал, то снова закрывал книгу перед собой. Лицо ровное, заостренный подбородок, но широкий лоб. В его лице все еще выделялись детские черты.
- Просто Альфы не сидят с такими как я.
- Слушай. Не нравится сидеть со мной, уходи. – Он тут же поднялся. Я тоже вскочила. – Ты что серьезно собираешься уходить из-за меня?
- Слушай, я не хочу неприятностей. – Он примирительно развел перед собой руками. Я была вынуждена пересесть за соседний столик. Не сгонять же беднягу с насиженного места. За столом сидел один из моих одногруппников.