- По-твоему все стражи одинаковые? – рассерженным голосом спросил Юджин.
- Что-то случилось, когда твоя энергия проявилась? – Юджин отвел взгляд в сторону, чем и подтвердил мою догадку.
- Твоя аудитория. – Он передал мне листок с расписанием и стремительно ушел. Я прошла в аудиторию. Здесь были студенты с факультета медицины. Ни с кем из них я еще не успела познакомиться, да и они не горели желанием общаться со мной.
На этот раз я появилась в столовой раньше Альф. Зато в дальнем углу за столиком я заметила Юджина.
- Нет, пожалуйста, не садись ко мне, – взмолился он.
- В столовой больше нет моих знакомых. – Я поставила поднос напротив него и села. – Расскажи, что вы не поделили с Альфами?
- Спроси у них. – Юджин уткнулся в тарелку. – Раз села, то расскажи, как попала в академию. Всем любопытно.
- Демон напал на меня и родных.
- С твоими родными все нормально? – Юджин поднял испуганный взгляд на меня.
- Да, досталось только мне и демону. – Меня удивила реакция Юджина. - Кто-то из твоих родных пострадал? – Юджин снова опустил взгляд.
- Архангел чуть не убил маму. Она до сих пор в больнице. Восстанавливает энергию.
- А почему стражи не передадут ей энергию?
- Стражи не умеют передавать энергию.
- Не умеют? Вот еще один плюс в пользу жнецов.
- Что ты имеешь в виду?
- Веду внутренний список плюсов и минусов стражей.
- Сравниваешь стражей и демонов?
- Нет, демоны, знаешь ли, мне защиты не предлагали. И давно твоя мама в больнице?
- Месяц.
- Стражи ни чем не могут помочь?
- В людях не так много энергии, и запас ее ограничен. Она под барьерами. – Юджин грустно вздохнул. – Не хочу об этом говорить.
- Ты что с нами не села? – К нашему столу подошел Джен. – Подсела к ботанику. – Он издевательски усмехнулся, смерив Юджина предупреждающим взглядом.
- Я сегодня с ним посижу, Джен. Обсуждаем учебу. – Джен несколько долгих мгновений молчал. Юджин даже не поднимал головы, съежившись под рассерженным взглядом Джена.
- Хорошо. На ужин приглашаю за наш столик. – Джен мне улыбнулся и ушел.
- Ну вот, надо было идти к ним.
- Пойдем. – Я поднялась со стула.
- Куда? – Но я уже тащила Юджина к выходу. Мы поднялись на третий этаж. К счастью кабинет химии был открыт. Несколько студентов возились с реактивами. Я схватила нужные пробирки. Сняла пиджак, смазала внутреннюю сторону руки раствором соли железа, а потом провела по нему палочкой, смоченной раствором романида. Юджин с открытым ртом наблюдал за возникшими кровавыми линиями. – Что ты делаешь? – Я уже тащила Юджина из кабинета. Мы выбежали из здания академии и направились к зданию штаб-квартиры. Нас остановили стражи у жилых зданий.
- Проводите до госпиталя? – Я вытянула перед собой окровавленную руку. Побледневший Юджин переводил испуганный взгляд с меня на стража. После секундных раздумий нас повели в госпиталь.
- Что случилось? – требовательно спросил страж.
- Хотела покончить с собой, а тут Юджин появился. Заявил, что нельзя умирать, ведь впереди много хорошего, например, новая коллекция Dolce Gabbana. – Я театрально вздохнула. Голос в голове громко хохотал. Стражи же глядели на меня как на ненормальную.
Нас проводили до госпиталя. Напротив главного входа находился длинный столик регистратуры. К нам выбежал врач. Стражи остались на первом этаже, а меня с Юджином повели в палату. Все складывалось как нельзя лучше. Доктор вышел в соседнюю палату, чтобы подготовить материал для перевязки.
- Что это все значит? – Требовательным голосом прошипел Юджин, стоило нам остаться одним. Я схватила Юджина за руку и выбежала из палаты.
- В какой палате твоя мама лежит? – Юджина ввел в растерянность мой вопрос.
- На втором. – Я уже тащила его к лестнице.
- Что ты задумала? – Юджин пребывал в растерянности, но все же вел меня к нужной палате. Он подтолкнул дверь палаты. Внутри на односпальной кровати лежала женщина. Длинные черные волосы рассыпались по подушке. На ее шее виднелись черные следы, напоминающие очертаниями человеческую ладонь. Кожа ее была неестественного серого цвета, лицо осунулось, под глазами пролегли темные круги. Прибор возле кровати пищал в такт медленных ударов сердца. Вокруг кровати расположили четыре лампы, вдоль которых протянулся прозрачный барьер.
- Что вы здесь делаете? – За спиной появился врач. Я пробежала к кровати матери Юджина, боясь, что нас выведут. Протянула ладонь к лицу женщины, стараясь сосредоточить свою энергию. Ладонь сияла мягким белым светом. Я коснулась ее щеки. Энергия заструилась в тело женщины. Ритм сердца чуть ускорился.
- Достаточно. – Подсказал внутренний голос. Я отступила от женщины. Руки дрожали. В теле ощущалась слабость из-за потери энергии.
- Не хотела тебя заранее обнадеживать. Не была уверена, что смогу сосредоточить энергию.
- Ты передала энергию маме? – Юджин подбежал к кровати матери. Он схватился за ее ладонь. Этот жест разбудил женщину.
- Юджин? – Спросила она тихим голосом. Я вытолкнула врача за дверь.
- Это личный момент. У вас есть фторид натрия?
- Что вообще происходит? Кто ты? И зачем тебе фторид натрия?
- Пролила реактивы на руку. – Я вытянула испачканную искусственной кровью руку перед собой.
- Натали! – Ко мне подлетел отец. Только его не хватало. Его руки сомкнулись на моих плечах. – Мне сказали, что ты пыталась покончить с собой. – Отец встряхнул меня за плечи. – Зачем, Натали?!
- Жизнь у меня тяжелая. – Ворчала, конечно, жизнь моя стала кошмаром с появлением демона. Ни друзей, ни подруг, ни любимой работы, ни парня, ни занятий танцами.
- Это не настоящая кровь. – Сообщил врач. – Просто химическая реакция. – Взгляд отца сверкнул яростью, не предвещая мне ничего хорошего. Пора бежать. Он провел ладонью по моей испачканной руке.
- Объяснись, – потребовал отец. Он вновь меня хорошенько встряхнул за плечи.
- Насколько я понял, она сбежала, чтобы помочь матери своего друга, – продолжал врач. – Она передала энергию пациентке.
- Ты умеешь передавать энергию?!
- Хватит меня трясти. – Я оттолкнула руки отца. – Я на пару опаздываю. – Постучалась в палату. – Юджин, в академию пора! – Юджин выскочил из палаты, но замер, испуганно глядя на отца. Да, сейчас он внушал страх даже мне. Юджин на автомате отдал ему честь. – Бежим. – Схватила Юджина за руку и побежала к лестнице.
- Я еще не отпускал тебя, Натали! – прокричал мне отец в след. На что я лишь махнула ему рукой.
- Как мне тебя благодарить?
- Я всего лишь энергией поделилась, Юджин. Так что не надо благодарностей.
- У тебя неприятности с командованием.
- Брюсу нравится меня донимать. Не хватило того, что разрушил мою жизнь.
- Ты называешь командующего по имени! – В ужасе воскликнул Юджин. В его глазах мелькнуло понимание. – Твоя фамилия ведь Лэнг?
- Это мой отец. И только посмей кому-то об этом сообщить. – Я пригрозила Юджину кулаком.
- Буду молчать, – пообещал он испуганно. Мы успели в академию под самый звонок. Я уже бегом влетела в аудиторию. К счастью преподавателя еще не было. Но он появился прямо за моей спиной.
- Вы обогнали меня на лестнице, мисс Лэнг. – Сообщил мне мистер Кинли, преподаватель литературы. Я виновато улыбнулась. Грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Расстояние от госпиталя до академии пришлось преодолеть бегом. – Что с вашей рукой?
- Реакция раствора соли железа и романида. Не успела смазать фторидом натрия. – Я помахала испачканной рукой.
- Нужно сообщить мистеру Леману, чтобы прятал лучше реактивы. – Преподаватель раскрыл учебник. И на этой паре меня не обделили вопросами по лекции.
Пары быстро завершились, я неслась в столовую. Желудок яростно требовал подпитки, ведь в обед я так и не поела толком. Передо мной возник парень, который донимал меня в столовой. Он специально выскочил передо мной. Налетела на него на полном ходу. Учебники вылетели из моей руки. Моя сумка явно не предназначена для такого количества дисциплин, все вещи просто в нее не влезали.
- Что ты себе позволяешь? – рассерженным голосом воскликнула я.
- Теперь ты со мной разговариваешь? – На его лице расплылась наглая улыбочка.
- Собери мои вещи. – Я указала на рассыпанные по полу учебники. Он лишь подтолкнул учебник ногой. Я же уже не была уверена, что смогу решить данную проблему.
- Предлагаю разбить ему нос, – отозвался озлобленно голос. Ладони сжались в кулаки. Внезапно поняла, что в академии это единственный способ защититься. По крайней мере, от обидчика исходила угроза. Не ударит, но толкнет. Заступится ли кто за меня? Да и хочу ли я быть кому-то обязанной за помощь? К счастью, за спиной парня возник Джен. Но то, что произошло дальше, мне очень не понравилось. Джен ударил парня под колени и подтолкнул. Тот рухнул на передо мной, уперев руки в пол. Зачем сразу переходить к избиению?
- Собирай, – приказал Джен. От его тона даже мне стало не по себе. Парень воззрился на Джена ненавидящим взглядом.
- Мы ждем, Тод. – Николай скрестил руки на груди, поигрывая внушительными мускулами. Тод ценил угрозу и быстро собрал мои учебники. Он протянул мне стопку с книжками, поигрывая желваками на лице, смотрел в пол.
- И извинись, – усмехнувшись, попросил Джен. Тод недовольно сжал челюсть.
- Извини, – проскрежетал Тод, одарив меня яростным взглядом. Я прижала к себе учебники. Студенты вокруг внимательно наблюдали за развернувшейся сценой. Каким бы неприятным не был Тод, было не по себе смотреть на его унижение.
- Чтобы больше к ней не подходил. – Джен говорил веселым голосом, но в глубине слышалась угроза. Тод поспешил ретироваться, обрадованный, что его отпустили. Теперь я поняла, что Альфы не просто шутливое прозвище. Их действительно боялись, опасались и уважали. В академии уважали силу, это я тоже поняла.
- Пойдем. – Джен забрал у меня сумку и учебники.
- Хорошо. – Он под талию повел меня к столовой. – Спасибо, что заступились. – Джен мне широко улыбнулся. Мы собрали подносы, и расселись за столик Альф. Остаток дня прошел в библиотеке. На этот раз мистер Нолан отправил меня в комнату до наступления комендантского часа.
Глава 4
Сегодня суббота, последний рывок перед выходным. На выходе из административного здания наткнулась на мистера Тейлора. Он недовольным взглядом осмотрел мою одежду. Обтягивающее зеленое платье с пиджаком академии поверх. Сделала вид, что ничего не заметила.
- Ты читала расписание? Сегодня можно прийти в спортивной форме. Субботы посвящены спорту и тренировкам.
- Переоденусь. – Я побежала вверх по лестнице.
- Только скромнее, Натали! – Прокричал мистер Тейлор. Интересно, что для него означает «скромнее»? Выбор остановился на черных легинсах с продолговатой белой полосой вдоль линии ног, свободном белом топе, надетом поверх короткого розового. Сверху черная олимпийка. В кармане телефон и плеер. Я уже бегом устремилась к академии. Брайан мне махнул из-за стола. Пока что он был один. Как мистер Тейлор и говорил, сегодня студенты облачились в спортивные костюмы.
- Ты все равно будто на танцы собралась. Все парни уже шеи себе свернули, глядя на тебя. Точнее на твою задницу. – Брайан выглядел недовольным.
- Естественно, у меня нет в гардеробе одежды для академии. – Я села за стул возле него.
- Первая пара у нас общая на открытом воздухе, так что пойдем вместе.
- Отлично. Что за занятия на открытом воздухе?
- Обычно организуют спарринг между студентами разных групп. Считается, что это укрепляет командный дух и способствует обмену знаниями.
- О каком обмене знаниями может идти речь, когда дерутся старшекурсники и первокурсники?
- Приемы новые показываем друг другу.
- Приемы? Пфф! Могли бы меня освободить в субботу. Мне все равно ни к чему учить приемы.
- Ладно тебе, Нат. На тренировках весело.
- Доброе утро. – За столик сели Марти и Николай.
- Может, поговорить с отцом? – с сомнением протянула я.
- Кстати, он мне вчера звонил. Что ты делала в госпитале?
- Оказалось, что мать Юджина в госпитале. Архангел забрал ее энергию. Я поделилась своей.
- Ты можешь передавать свою энергию?
- Как оказалось, могу.
- А забирать? – В глазах Брайана застыл ужас.
- Не пробовала. И не к чему мне это. – Парни настороженно переглянулись.
- Только демоны и архангелы могут забирать энергию. – К Николаю вернулось прежнее недоверие ко мне.
- До стражей мир защищали жнецы. Они могли и забирать энергию, и передавать. Спросите у Спарка.
- Про жнецов нам не рассказывали.
- Видимо, чтобы вы не завидовали.
- Откуда ты знаешь про жнецов? – спросил Марти.
- Думаете, я просто так просиживаю в библиотеке? Ищу информацию про себя. – Соврала я. К нам за столик подсели Джен и Коул.
- Почему такие серьезные? – Джен приобнял меня за плечи, на что Брайан недовольно поморщился. Кажется, голос был прав и он за мной ухаживает.
- Вчера Натали спасла маму Юджина. Передала ей свою энергию. – Джен и Коул вытаращили на меня глаза. Последовала череда новых вопросов. В целом, мой поступок одобрили. Пусть я и выдала свою способность, но зато спасла человека. Разве не так должны поступать мелики?
Мы закончили с завтраком и вышли из академии. Студенты уже собирались на поле.
- Устроим спарринг? – Джен подтолкнул меня в плечо, задорно улыбаясь.
- Ты этого боя не переживешь. Особенно, если я сломаю ноготь.
- Привет, Натали. – Со мной поравнялись Майкл с Аланом. Парни поприветствовали друг друга лишь кивками. – Наша группа собирается в южной части. Он пальцем указала на наших одногруппников.
- Привет, Майк, Алан. Хорошо, спасибо. – На этом Майкл с Аланом обогнали нас.
- Коннор и Миллер. Вы, похоже, подружились, - заметил Брайан.
- Да, хорошие парни.
- Их отцы старшие стражи. Также как и дедушки были. Отец Коннора иногда выступает в синем статусе.
- И что это значит? – Брайан задумался на мгновение.
- Есть несколько уровней допуска, – начал он.
- Даже слышать не хочу. Чем больше я буду знать, тем больше стражи будут желать удержать меня. – К моим одногруппникам подошел тренер. - Мне пора. – Я побежала к тренеру. Он без лишних слов принял от меня телефон и плеер. Даже внешним видом остался доволен. Я заметила Юджина и при первой же возможности сбежала к нему. На этот раз он мне обрадовался. Попросил сходить с ним после пар в госпиталь навестить маму. Мы расселись на траве. Большую часть времени он рассказывал мне об обучении на профиле программирования. Я даже пожалела, что выбрала так мало предметов из этого профиля.
- Лэнг! – Тренер схватил меня за шиворот и потянул, вынуждая подняться. – Ты потерялась?
- Здесь просто трава зеленее. – Я пыталась высвободиться из захвата тренера.
- Трава везде одинаковая. – Он все же меня отпустил. - Это не урок литературы, чтобы сидеть и болтать.
- Я драться не умею. – Скорчила самую невинную мину, на какую была способна. – Вдруг меня кто-то ударит? – Я театрально ахнула и обняла себя руками.
- Это не значит, что надо просто сидеть. Учи приемы.
- Ладно. – Тяжело вздохнула и побрела на поиски Брайана. Дорогу мне преградил Тод. И что он вечно возникает на моем пути? Вряд ли он простит мне то унижение, которому его подвергли по моей вине. Возле него стоял еще один парень. Светлые жидкие волосы до плеч. Серые глаза на бледном лице, широкий лоб.
- Слушай, ты сам виноват в том, что произошло. Мне тоже не по душе пришлось вмешательство Джена и Николая.
- Они не всегда будут рядом. Например, сейчас их здесь нет. – Тод двинулся ко мне с выставленными перед собой кулаками. – Показать тебе пару приемов? – Неужели, он нападет?
- А тебе? – Я встала в боевую стойку. Снова не та, что мне показывал Майкл. Тод двинулся на меня. Я ударом наотмашь отвела его кулак от своего лица и, развернувшись, ушла в сторону. Сзади ко мне ринулся друг Тода. Уже знала, что делать, но между нами возник Майкл. Он легким движением перебросил парня через бедро. Мгновение и он уже ринулся на Тода. Тот рухнул, получив удар по животу. На моих губах невольно появилась улыбка. Каждое движение, каждый шаг были четко выверены и точны. Майкл развернулся ко мне.