Оказавшись на ногах, Каин сразу почувствовал, как далеко от идеального его нынешнее здоровье. Его шатнуло в сторону, но в последний момент он успел выставить руку и опереться. А через секунду Крест снова подхватил его и деловито завёл внутрь.
— Ждите тут, — мрачно усадил он Каина на мягкую низкую скамеечку, пока тот разглядывал помещение — и вышел обратно.
Гостиница, значит? Спасибо хоть, что не постоялый двор, а то, судя по одежде…
Внутри холл гостиницы выглядел всё так же: современно и старомодно одновременно. Убранство напоминало богатую славянскую избу из какого-нибудь исторического фильма, но под потолком светили лампы, а на столе у местного «портье» Каин заметил что-то, напоминающее компьютер.
Кроме него здесь были лишь несколько человек из обслуги, да две девушки — снова в длинных платьях и с распущенными волосами. Каин остановил свой взгляд на них. Интересно, а настолько его инвалидность… там, внизу? В прошлой жизни он тоже с трудом ходил, но в этом плане ни на что не жаловался.
— Эй, — девушки, разговаривавшие друг с дружкой, стояли достаточно близко — и, кажется, заметили его взгляд. — На что уставился?
Те же пренебрежительные выражения лиц, что и у девчонки на летающем байке… Это все больше казалось ему странным. Каин решил попробовать завести с ними.
— Ни на что, — пожал плечами Каин и мягко улыбнулся, — Не будьте такими, барышни. Я вам даже слова не сказал.
Глаза обоих девиц расширились; в них отразилось полное неверие в то, что они услышали.
— Ты… что?! Как ты нас назвал? — медленно выдохнула одна из девушек. А вторая… та, ни слова не говоря, сделала шаг вперёд и подняла руку.
Неожиданно Каин ощутил резкое давление в области горла. Что-то мешало ему вздохнуть; воздух просто не шёл…
В этот момент на пороге появился Крест с двумя большими чемоданами, а следом за ним — Крыса. Увидев происходящее, они оба выпучили глаза.
— Высокородные госпожи, — с почтением поклонился Креслав двум девицам. — Простите, что обращаюсь к вам, но что тут произошло? Он вас чем-то оскорбил?
— А, так он с вами? — прошипела та, вторая. Она взмахнула рукой — и Каин сделал глубокий вдох, почувствовав, как его отпустило. — Этот наглый выродок… Он вообще знает свое место? Из какой глубокой дыры он вылез, что смеет путать небо с землей?
— Высокородные госпожи, — Креслав, похоже, пребывал в полном шоке от услышанного, — Я смиренно прошу вас…
Кажется, он не знал, что вообще можно ответить на такое.
— Высокородные госпожи, — заискивающе высунулся из-за его спины Крыса. — Мой младший брат не в себе. Он болен головой и не понимает, что говорит! Я приношу нижайшие извинения от лица всего нашего дома, и…
А ведь теперь он так и решит, понял Каин, косясь то на склонившихся в поклоне брата и слугу, то на разъярённых сестёр, оказавшихся непонятными «Высокородными». Ему будет легче принять, что его брат сошёл с ума, чем то, что он изменился.
— Тогда почему вы не следите за ущербным придурком? — рявкнула вторая девица. — Я встречала в жизни много зарвавшихся наглецов, но такое вижу в первый раз!
Каин оказался довольно озадачен. Этот мир оказался еще более не таким, каким он ожидал его увидеть.
Иван не был высокомерным, не был горделивым.
Прежде, чем Каин успел открыть рот и втянуть себя в новые неприятности, Крест рывком поднял его со скамьи и буквально силой потащил прочь оттуда, заставив преклонить голову.
— Спасибо, — тихо произнёс Каин, краем глаза глядя на то, как Крыса продолжает кланяться и извиняться перед «высокородными».
— Я сделал это лишь потому, что ваш отец разозлится, если с вами что-то произойдёт по моему недосмотру, — так же тихо процедил Крест. — А теперь, будьте добры, заткнитесь, пока вы не сказали чего ещё хуже!
Глава 3
Побег
Крест буквально втолкнул Каина внутрь номера.
— Я оставил вас на пару минут! — тихо, но яростно выдохнул он. — И вы оскорбляете тех, кто принадлежит к Высокому Роду! О Силы Пантеона, это уму непостижимо!
— Полегче, Крест, — Каин полагал, что имеет полное право обращаться к слуге на «ты» — а Крест, судя по словам Каина, был слугой. — С чего мне было знать, к какому роду они принадлежат?
Вопрос, разумеется, был задан с подвохом. Каину действительно нужно было узнать, как отличать подобных людей в будущем — и это был лучший случай узнать об этом.
— Боги!! — уже громче взревел Крест, теряя терпение. — Вы не только безноги, но и слепы! Оскорбить Высокородных и даже не заметить этого! Или за эти три года, что вы провели взаперти, вы уже забыли, кто имеет право носит парадные одежды, а кто — довольствоваться обносками?!
Ага, вот оно в чём дело. Каин невзначай кинул взгляд на себя. Во что одет он?.. Что ж, его одежда обносками явно не была, но если сравнивать цену и роскошность — до шёлковых платьев тех двух девиц ему было далеко.
Не успел Каин сказать что-то ещё, как дверь номера распахнулась, и внутрь влетел Крыса. Вид у него был взмыленный — красное лицо, блестящие глазки, встопорщенные волосы… И отчётливый запах дикого страха.
— Ты!!! — тоже стараясь не слишком шуметь, выдал Крыса. — Ты спятил?! По твоей милости мне пришлось десять минут унижаться и едва ли не на коленях вымаливать у них прощение за твою дерзость!!
— Жаль, я этого не видел, — вырвалось у Каина. Крыса яростно сверкнул глазами; его лицо перекосило от гнева.
— Жалкий выродок… Тебе обидно, что твоя жизнь сломана — и ты хочешь сломать её и мне тоже?!
— Не суди всех по себе, старший брат, — печально усмехнулся Каин. — Это была просто случайность.
— Ты три года не показывался на свет, ничтожество! — от Крысы уже едва пар не шёл; Крест предусмотрительно отступил в сторону, чтобы гнев молодого господина не вылился и на него. — А теперь решил познакомиться с Высокродными?! Нет, я знаю, знаю, что ты задумал. Не выйдет! Мою жизнь тебе не сломать!
— Молодой господин, — тихо обратился к Крысе Крест. — Возможно, вы правы, а возможно, ваш брат попросту не в себе — причина нам не интересна, куда важнее, что с этим делать.
— Вот именно! — яро воскликнул Крыса, а затем уточнил, — Что ты предлагаешь, Крест?
— Ритуал только завтра, — мужчина скрестил руки на груди. — И нет никакой нужды возиться с калекой, возя его по городу. Сутки в гостиничном номере ещё никого не убили.
— Отлично! — на роже Крысы заиграла мерзкая, ехидная ухмылочка. — Пусть сидит здесь и представляет во всех красках свой завтрашний позор!
Точно, ритуал… Каин предпочёл бы не тратить время, сидя в четырёх стенах, а выйти и разузнать что-нибудь об этом ритуале — да и вообще о мире… Но едва ли его возражения сейчас будут приниматься в расчёт. Поэтому он ничего не ответил, садясь на кровать.
Крыса, разумеется, расценил это как знак покорности и смирения.
— Счастливо оставаться тут, выродок! — заявил он, вкладывая в свои слова как можно больше желчи. — Пошли, Крест. Для начала нужно нанести пару визитов друзьям отца, затем…
Конец фразы остался вечной загадкой — Крыса со слугой вышли из номера, и дверь за ними захлопнулась. Отчётливый щелчок и удаляющиеся шаги под неразборчивый разговор — вот всё, что он мог услышать. Каин терпеливо выждал пару минут, а затем встал с кровати и медленно подошёл к двери.
Нет, дёрганье ручки показало, что номер и правда закрыт.
— Ну что же… — вздохнул парень, оглядывая номер. — Будем довольствоваться тем, что есть.
Номеру, конечно, было далеко до президентских, в которых он иногда бывал. Обычный средний номер в провинциальной гостиничке… Кажется, его семье далеко до Высокородных — несмотря на наличие слуг и всего остального.
Не помешало бы понять, что за странная тут иерархическая структура и какое место он в ней занимает… Но сейчас это не сделаешь.
В номере были две крошечные комнаты — в одной две кровати, в другой одна. Интересно, там комнатка для слуги — или они с Крестом собираются выпнуть его в отдельное помещение? Сбоку от кровати стояла тумбочка, абсолютно пустая. Кстати, а где багаж, что нёс Крест? Кажется, Каину даже его не доверили…
Ага. С другой стороны нашлось что-то, похожее на… телевизор? Или скорее на хрустальный глобус на тонконогой подставке.
— И как тебя включить? — Каин подобрался к глобусу поближе. Кнопок видно не было… Только какое-то углубление. Хм… Кажется, под ключ. Может, телевизор включается ключом от номера? Странная система.
Ещё за одной дверью обнаружился душ и туалет.
— Ну, хоть что-то остаётся во всех мирах неизменным, — с облегчением заметил самому себе Каин, глядя на привычный дизайн белого друга в углу.
Душевая кабинка тоже была самой обычной — без футуристических наворотов. Медленно раздевшись, Каин шагнул под горячие струи воды.
Тело его было гладким, без шрамов или каких-то внешних повреждений (в отличие от прежнего, у которого было больше сотни шрамов разного размера). Но слабость ощущалась в каждом движении. Не боль — именно слабость, липкая и противная, такая же, как и в последние его годы в том мире.
Но в том мире он — даже будучи человеком в возрасте и со множеством ранений — старался её всегда и всюду перебарывать. Неужели не переборет здесь, в молодом теле?
Выйдя из душа и вытеревшись, Каин неожиданно вспомнил о своём лице. Почему всё же так фыркала та девчонка на летающем байке? Тоже из-за иерархических различий? Или…
Он провёл рукой по запотевшему зеркалу. Что ж, хоть чем-то его жизнь в этом мире не обделила — либо было ровным, без каких-либо признаков уродства и достаточно красивым, чтобы, будь он здоров и силён, считаться завидным женихом. Наверное. Кто их знает, какие тут стандарты мужской красоты?
— Нужно выбираться отсюда, — пробормотал сам себе Каин. — Не сидеть же и правда весь день в пустом номере, глядя в стенку.
Одевшись, он ещё раз подошёл к двери. Держаться на ногах у него получалось всё увереннее и увереннее — хотя он пока не знал, как скоро наступит предел его выносливости.
Нет, закрыто было крепко. Позвать из-за дверей персонал?.. Тоже вряд ли вариант, Крыса и Крест наверняка выдали тем чёткие инструкции.
Минуточку… Каин обернулся, разглядывая окна. Да он ведь на первом этаже! Окна номера выходили на какую-то серую подворотню… Интересно, а что представляет из себя номер, где остановились те две гордячки? Наверняка полный люкс и всё включено!
Окно, по задумке строителей, должно было открываться нараспашку, но, кажется, его не открывали уже очень давно, поэтому петли слегка заело. Во всяком случае, Каин хотел думать и верить, что дело именно в петлях… а не в его слабых руках.
Наконец, окно поддалось, и парень выглянул вниз. До земли метра полтора-два…
— Парашют не нужен, — тихо хмыкнул он. — Обойдёмся своими силами.
Если б под окном стояли какие-нибудь мусорные баки или что-то такое… Но там был лишь голый асфальт.
Самым быстрым и простым было залезть на подоконник. Наверное, можно было бы придвинуть стул и сделать это ещё проще, но Каин намеренно не сделал этого. Если он окажется не в состоянии залезть на подоконник без стула — то ему не стоит и пытаться сбежать.
Однако он сравнительно легко залез и свесил ноги на ту сторону. Так, сейчас будет больно… Ему самому в старые времена такой прыжок показался бы не опаснее обычного шага, но с этим телом нужно быть осторожнее.
Медленно подобравшись к краю, он прыгнул… И ноги пронзила резкая боль, от которой он тихо зашипел сквозь зубы и повалился на бок. Конечно, весь удар пришёлся на них!
На то, чтобы прийти в себя, потребовалось несколько минут. Боль не ушла до конца, но Каин силой воли заставил себя встать и, держась по стеночке, направился в сторону улицы.
Если он так легко сдастся — что же будет дальше? Это уж точно не самое страшное и опасное, что поджидает его в этом мире! Высокие Роды, завтрашний ритуал… это наверняка лишь верхушка айсберга. Так что нельзя давать слабости, захватившей тело, захватить ещё и душу.
Насколько его походка выделяется из толпы? Слабость видна сразу — или, если о ней не знать, незаметна? Выйдя на оживлённую улицу, он прошёл пару кварталов, но на него, кажется, никто не оборачивался. Почти.
И куда дальше? Видимо, просто осматривать город. Священный, ха… На взгляд Каина, священным он был таким же, как и корова в Индии. Как известно, сколько корове не молись, она останется лишь животным, переводящим траву в навоз.
Прохожие на улицах были одеты, по большей части, совсем не священно — обычная беднота, на которую Каин насмотрелся и в своём прежнем мире. Время от времени попадались и люди побогаче — вроде тех двух девушек — но они проходили мимо быстро и гордо, не удостаивая ходящий рядом мусор даже взглядом — а тот быстро расступался перед ними.
Сами улицы выглядели всё так же странно. Футуристические здания, устаревшие украшения. Вывески, часть из которых Каин понимал, а часть — нет… Почему так? На пути попадались кафе, магазины и прочие заведения, но у него не было с собой денег, так что оставалось лишь глядеть на всё это со стороны.
Спустя примерно час Каин почувствовал, что его ноги всё же быстро утомляются; требовалось где-то посидеть, но где? Просто в подворотне? Не хватало ещё, чтобы его приняли за бомжа!
Завернув за угол, он увидел деревья. Парк! Через два или три квартала отсюда. Вот и отлично! Стояла отличная погода, и что может быть лучше, чем посидеть в парке и обдумать всё то, что с ним сегодня произошло.
Глава 4
Блеклое сияние
Добравшись до парка, Каин внимательно его оглядел. Хотя зелёные деревья занимали немалую территорию, он нигде не видел скамейки или чего-то вроде. Даже детские качели его бы обрадовали. Или постамент какого-нибудь памятника.
Возможно, что-нибудь подобное скрывается за деревьями? Уже наступали сумерки, и мало ли, что могло прятаться в глубине парка. Каин медленно двинулся по узкой дорожке, выложенной узорным камнем.
Скамеек дальше действительно не обнаружилось, а вот памятник всё-таки был. Точнее, целая скульптурная группа — незнакомые Каину мускулистые мужчины и женщины в старинных одеждах. Мужские фигуры были сделаны из чёрного камня с белыми прожилками, а женские — наоборот, но у каждого из них на затылке было что-то вроде нимба — золотого, переливающегося и блестящего.
Каин вспомнил, как где-то полгода назад ему приходилось утверждать план памятника самому себе. Ха! Заискивающий скульптор предлагал отлить его из бронзы, а все ордена и медали на мундире покрыть позолотой — так же, как и руки с лицом.
— Золотые руки и золотая голова — это, конечно, хорошо, — заметил ему тогда президент Иван Иванов, — Но вам не кажется, что первой же ночью кто-нибудь залезет на памятник, чтобы спилить всё это богатство?
Местных скульпторов, похоже, такие вопросы не волновали. Из чего бы не были выполнены скульптуры — выглядели они на редкость роскошно.
Каин медленно подошёл к ним и попытался встать наиболее пафосно. Ха!.. Как он будет смотреться среди них? Наверное, на редкость жалко. К этому моменту его ноги тряслись, как у паралитика, и он со вздохом отошёл и присел на бордюр в пяти метрах оттуда. Даже в прошлой жизни он не чувствовал себя так погано.
— Неслыханная дерзость, — раздался позади женский голос. — Сравнивать себя с Пантеоном, да ещё имея к тому так мало оснований!
Каин обернулся. Позади стояла та самая девушка, что некогда пролетала мимо на летающем байке. На ней было длинное и явно небедное платье — уступающее нарядам тех двух, но всё же показывающее, что её статус весьма высок.
Впрочем, в её голосе не было настоящего гнева. Только лёгкая насмешка. И удивление?
Каин глубоко вдохнул и выдохнул, сосредоточился, чтоб его голос не дрогнул, а затем произнес:
— Как знать, Высокородная Госпожа, — Каин мягко улыбнулся, не отводя взгляда. — Может быть, через тысячу лет и нас будут почитать как богов. Все дело в «легенде».
— Ну, уж тебя-то — едва ли, — фыркнула девица. — Если только через тысячу лет в Пантеоне не откроется вакансия бога слабости и инвалидства. Кажется, ты с трудом передвигаешься, не так ли? И слабо видишь, к тому же.