Кажется, я даже начинала привыкать, что от меня в этой игре ничего не зависит. Я всего лишь щепка, которую подхватили волны событий и теперь всё ближе подтягивали к воронке водоворота. Дергалась я уже меньше. А смысл? Пока я была бессильна что-либо сделать. Даже в банк мне было не попасть, как не получалось захватить «Муху», чтобы скинуть изображение Гротера на коммуникатор. Можно было тихо беситься, а можно просто набраться терпения. Я выбрала последнее.
Из блаженного ступора меня вывел до боли знакомый сигнал вызова контактора. Я полуобернулась, снова нашла взглядом аривейца, но он продолжал развлекать себя плаванием и никак не мог вызывать меня. Но тогда…
- Ох, ты ж… - выдохнула я и добыла из кармана своего платья второй сендер. Закрепив его на ухе, я отрывисто велела: - Ответ.
- Привет, детка, - тут же откликнулся контактор знакомым голосом.
Сердце сбилось с ритма, и мне пришлось до боли прикусить губу, чтобы вернуть себе самообладание. Было ли для меня неожиданностью, что я услышу именно его? Нет, это был самый вероятный вариант развития событий.
- Так и знала, что это твой подарок, Брато, - нервно усмехнулась я.
- Тебе совершенно не идет белый цвет, - продолжил мой бывший возлюбленный. – И это тело.
- Мое тело и цвет волос оскорбляют твое чувство прекрасного? – полюбопытствовала я, наблюдая за Гротером.
От внутреннего волнения и напряженного вглядывания в искрящуюся бликами водную даль начало ломить в висках. Болезненно поморщившись, я устроилась поудобней, ожидая ответ Егора.
- Честно? Мне плевать, как ты выглядишь, - сказал он, чуть помолчав. В голосе Брато появилось легкое раздражение. – Я тащился за тобой не для того, чтобы говорить комплименты.
- Какая досада, я уже почти плачу, - я усмехнулась и поморщилась от усиливающейся головной боли. Мне вдруг захотелось послать свою первую любовь очень далеко и желательно навсегда, но я ждала его. Действительно ждала. Егор Брато был моей лазейкой в случае неблагоприятного исхода миссии. Он не стягивал мою удавку, и я могла использовать его в своих целях. Если Гротер был моим хозяином, то с бывшим курсантом космической академии я могла вести диалог на равных. – Что тебе нужно?
- Твоя дружба, - усмехнулся он. – Ненадолго.
- Тебе есть, чем меня заинтересовать? – полюбопытствовала я, наблюдая за тем, как аривеец разворачивается к берегу.
- Свобода, - коротко ответил Брато. – Тебе прищемили хвост, Лиса, я могу его вытащить за небольшую услугу.
- Интересное предложение, - я не стала кокетничать. На это времени не было. – Говори.
- Позже, твой надзиратель уже близко.
- Отбой, - тут же велела я, и сендер сообщил:
- Контакт разорван.
А еще через секунду он опять превратился в бесполезную игрушку. Контактором управляет Брато, это уже было понятно. Я подняла руку, поправляя волосы, и сендер упал мне в ладонь. Перевернувшись на живот, я спрятала привет о Егора обратно в карман и замерла, пытаясь справиться с головной болью. Вскоре она стала тупой, нудной, но терпимой. В любом случае, блаженное настроение было испорчено, и в этот раз не Егором Брато.
- Еще румяной корочкой не покрылась? – весело спросил меня Гротер, падая рядом.
- Отстань, - отмахнулась я. – Мне лень разговаривать.
Напарник растянулся на животе рядом, прижавшись ко мне мокрым прохладным телом. Он сложил под головой руки, и я прижалась ноющим виском к его локтю. Стало немного приятней. Аривеец поцеловал меня в затылок и застыл, полностью расслабившись. Как мило мы, должно быть, смотрелись. Интересно, Брато наблюдает за нами? Наверное, наблюдает. Он где-то здесь, но даже не буду пытаться отгадать, под какой личиной он прячется.
Неожиданно всколыхнулась злость, и, поддаваясь какому-то гаденькому чувству, я повернулась на бок, подперла щеку ладонью и попросила:
- Поцелуй меня.
- Что? – Гротер открыл глаза и теперь удивленно смотрел на меня.
Дело в том, что в нашем спектакле он всегда целовал меня, я отвечала. И если не требовалось изображать любовь, то держалась отстраненно и ему не давала приблизиться. А теперь я вдруг сама попросила поцеловать меня, конечно, Гротер был удивлен. Устав дожидаться, когда он перестанет буравить меня подозрительным взглядом, я сама подалась к напарнику и впилась ему в губы. Несколько мгновений, и я уже оказалась прижата его телом к толстому упругому матрасу, служившему лежаком на пляжах Чилай-ве. Очередная умная вещь, не дававшая телу перегреться. Мои пальцы зарылись в мокрые волосы Гротера, сжались, собирая их в кулак, и отрезвил меня только тихий стон аривейца. Твою ж мать!
Осознание, что я снова сорвалась, оказалось подобно ледяной воде. Ну, ду-у-ура… Какая дура! А следом я поняла, что потеряла свое хваленое самообладание, обычно не оставлявшее меня. И опять по вине того же человека, из-за которого происходили все последние срывы. Какого черта, спрашивается?! Перед кем красовалась? Зачем? Брато было плевать на меня тринадцать лет назад, с чего его должен был задеть этот поцелуй сейчас? К тому же он всегда где-то рядом, сендер и сегодняшний разговор тому лучшее доказательство. Он уже насмотрелся на все эти поцелуи, чего я хотела добиться? Ревности? Зачем мне ревность Егора Брато, когда он для меня давно и безнадежно пустое место, как и я для него? Непозволительная глупость, которая теперь может повлечь за собой определенные последствия.
И они уже тянулись. Мой необдуманный порыв привел к тому, что Гротер мусолил мою шею, и это ему явно нравилось. Даже очень нравилось, я это чувствовала собственным телом.
- Эрик, - позвала я, пытаясь остановить напарника. – Эрик, хватит. Стоп!
Я уперлась ладонями в плечи аривейца, и он, наконец, поднял на меня взгляд, затянутый поволокой желания. Еще бы! Он продолжал держать себя на голодном пайке, и тут я, красавица, со своими задвигами.
- Твою мать, - тихо выругался Гротер.
- Похоже, тебе пора спустить пар, - заметила я, выбираясь из-под его тела, и поспешила предупредить: - Не со мной.
- Зачем тогда начинала? – хмуро спросил напарник, устраиваясь рядом.
- Для дела.
- Для дела мы и так мило смотрелись, - недовольно отозвался Гротер, поднялся на ноги и направился обратно к воде, наплевав на то, как недвусмысленно топорщатся его плавки.
- Ну, прости, взгрустнулось, - попыталась я оправдаться ему в спину, но аривеец уже не обращал на меня внимания.
Мне почему-то казалось, что сейчас опять оживет сендер, и я бросила вороватый взгляд на свою одежду, но контактор молчал, Брато не спешил продолжить разговор. Я обвела пляж скучающим взглядом, пытаясь понять, кто из немногочисленных загорающих Егор Брато. Вроде бы никто не подходил. Потом поднялась на ноги и уже смелей обернулась назад. Пляж покидал высокий широкоплечий блондин. Он уже почти скрылся из вида, но я все-таки успела его заметить.
- Мама, - выдохнула я, ощущая, как в груди вновь затрепыхалось сердце, сбившись с ритма. Показалось мне или нет, но я узнала походку. Да и сама стать. – Егор…
Порывисто развернувшись, я бросилась к воде, спеша охладиться и привести мысли в порядок. Что же я так реагирую на него… Плохо. Очень плохо! Мне нужна чистая голова, если я хочу разобраться в происходящем. Вода обожгла холодом нагретое тело, выбив в одно мгновение воздух из легких. Я бросила тело вперед, полностью скрываясь под водой. А когда вынырнула, паника и смятение уже оставили меня, позволяя расслабиться. Даже головная боль утихла, я выдохнула с облегчением и уже с наслаждением поплыла, отмечая, что вода совсем не холодная. Вот теперь можно было подумать, как выстраивать нашу временную «дружбу» с моим бывшим.
Что бы там ни было в прошлом, но поддаваться эмоциям нельзя, с Брато нужно держать настороже… жизнь научила. Я почувствовала, как опять накатывает злость. На него, на себя за то, что не могу сдерживаться, за ненужные чувства и воспоминания. А ведь именно Егор научил меня любить риск. Именно с ним я впервые столкнулась с той стороной жизни, на которую никогда бы не смогла попасть хорошая девочка Ильса Романова, дочь генерала имперского космического флота. Я снова нырнула, пытаясь сбежать от самой себя, не сбежала…
- Кто это был?
Я с любопытством смотрю на Егора. Он отвечает улыбкой и отмахивается:
- Ерунда, ничего интересного.
Меня раздирает любопытство. Мы сидим в кафе на тихой улочке маленького городка, удаленного от Академии. Теперь мы всё время прячемся, избегая случайных встреч. Егору поступил вызов на сендер, и он выходил на улицу, не став разговаривать при мне. Я наблюдала за ним через окно, отметив, что при разговоре Брато напряжен. Мысли о том, что он разговаривал с другой девушкой, у меня даже не возникает. Кто бы не вызывал его, но разговор велся по делу, и Егору удовольствия не доставил. Это я тоже заметила, потому что, отключившись, он еще какое-то время стоял, глядя перед собой. После сплюнул и вернулся в кафе. На лице его читалась безмятежность, но я видела, каким он был после вызова.
- Скажи-и, - тяну я.
- Правда, Лисеныш, ничего интересного, - как-то устало говорит Егор, и теперь мое любопытство начинает смешиваться с тревогой.
- Папа?
- Нет, генерал ту не причем, - на губах Егора снова появляется улыбка. – Не забивай голову, детка.
- Дела?
- Дела, - соглашается мой приятель. – Ерунда.
- Какие дела могут быть у курсанта кроме учебы?
Меня начинает раздражать его нежелание делиться со мной. Я рассказываю Егору всё-всё-всё, никаких тайн, тем неприятней, что у него есть от меня секреты. Он некоторое время смотрит на меня, после накрывает ладонью мою руку.
- Правда, Лисеныш, в этом разговоре нет ничего любопытного. Я кое-что кое-кому обещал. Просто напомнили об обещании. Это мелочи.
- Егор, - теперь я смотрю на него строго, - мне это не нравится. У нас и так достаточно проблем, что ты еще придумал? Это что-то… противозаконное? Во что ты влез?
- Мамочка, я был хорошим мальчиком, - смеется Брато, окончательно выводя меня из себя.
Меня бесит, что он ничего не говорит, объяснения настораживают. Над нами всё время висит угроза разлуки, потому что папа становится с каждым днем подозрительней. Дома теперь часто случаются скандалы. И хоть я усердно вру, что больше не встречаюсь с Егором, отец не верит. Тем обидней молчание Брато. Мне кажется, что я ради него иду на всё, а он что-то скрывает от меня.
- Ну и не говори! – восклицаю я, вскакивая из-за столика.
Я стремительно покидаю кафе, оказываюсь на улице и верчу головой, пытаясь найти наемный флайдер. Замечаю его и уже поднимаю руку, чтобы привлечь внимание водителя, когда ее перехватывает Егор, опуская вниз, и разворачивает меня к себе лицом. Он захватывает мое лицо в ладони и смотрит в глаза.
- Ну что ты там уже надумала? - спрашивает он с улыбкой. – Что ж ты у меня такая вспыльчивая, лисенок? Так хочешь узнать, с кем я разговаривал?
- Ничего я уже не хочу, - в моем голосе слезы, я пытаюсь вырваться из мягкого захвата, но руки Егора опускаются на талию, он прижимает меня к нему. – Отпусти!
- Нет, - он продолжает улыбаться и отрицательно качает головой. – Если тебя так сильно задевает, что я что-то не хочу тебе рассказывать, я отвечу на твои вопросы. Хочешь? Но я, правда, считаю, что тебе не стоит этим забивать голову. Рассказывать?
Я упрямо поджимаю губы и киваю. Мне хочется знать обо всем, что происходит в жизни моего парня. Мы одно целое, он сам это говорил, и я хочу делить с ним все его радости и беды.
- Хорошо, - соглашается Егор, но все-таки неохотно, я это вижу.
Мы бредем по улицам городка, держась за руки…
- Теперь ты решила сменить румяную корочку на чешую? – голос Гротера прозвучал так неожиданно, что я от испуга бестолково взмахнула руками и ушла под воду. Он тут же подхватил, вытащил на поверхность. – Милая, ты решила утопиться у меня на глазах? Думаешь, заплачу?
- Конечно, заплачешь, - буркнула я, отдышавшись. – Где ты так быстро другую напарницу найдешь?
- И ведь права, - хмыкнул аривеец и указал взглядом на берег. – Возвращаемся?
- Угу, - промычала я.
На пляже мы так и просидели до вечера. Я невольно поглядывала по сторонам, но Брато больше не замечала. Сендер тоже молчал, хоть я и оставалась время от времени одна. В конце концов, я перестала дергаться. Мысли, наконец, перестали метаться между прошлым и настоящим, и я смогла направить их в нужное русло. И первое, о чем я подумала – это о волшебных пилюлях. Похоже, пришло время мне самой проглотить четвертиночку.
Вечер прошел по знакомому сценарию. В номере мы привели себя в порядок после пляжа, поужинали в одном из немногочисленных ресторанчиков и отправились гулять. То, что Гротер напряжен, я заметила быстро. Он исправно отыгрывал свою роль, но мысли, казалось, витали где-то далеко. Я не лезла с вопросами, мне до аривейца не было никакого дела.
- Пожалуй, я сегодня оставлю тебя, - наконец сказал он.
- Ладно, - я пожала плечами и присела на парапет набережной.
Небо залил темно-синий цвет, а над морем полыхал насыщенный красный закат, причудливо смешавший краски. Тоже маленькое волшебство, но меня оно не заворожило. Светило уже почти коснулось кромки водной глади за горизонтом, близилась ночь.
- Что тебя гложет?
Вопрос был неожиданным. Я обернулась, посмотрела на Гротера и опять вернулась к созерцанию заката.
- Эрик, - он уселся рядом, продолжая наблюдать за мной, - в твоей жизни бывали моменты, которые смогли оставить след в душе?
- Не знаю, - аривеец пожал плечами. – Наверное, было что-то такое, не помню.
- Значит, не было, - вздохнула я.
Мы помолчали. Напарник больше ничего спрашивать не стал. Он протянул руку, несильно сжал мое плечо:
- Соберись, - сказал Гротер, чуть тряхнув меня. – Осталось недолго.
- И это так обнадеживает, - ядовито ответила я. После скинула с плеча мужскую руку и поднялась на ноги. – Я в порядке. Накатывает иногда.
- Пожалуй, я останусь, - задумчиво произнес Гротер.
- Да иди ты, нянька, - рассмеялась я. – Спусти пар, я всё равно к себе не подпущу. Или понравилось сцеживать? А, Эрик? Родная рука лучше…
- Лучше молчи, - как-то очень душевно попросил аривеец.
- Я очень постараюсь, - заверила я.
Напарник покачал головой, но все-таки усмехнулся и обнял меня за плечи.
- Завтра появится наш парень, я хочу, чтобы ты собралась. Права на ошибку нет, как и времени ее исправлять. Всё должно быть правдоподобно и естественно.
- Я справлюсь, счастье мое, - пообещала я, и к моим перепадам настроения мы уже не возвращались.
Побродив еще немного недалеко от отеля, мы поднялись в номер. Гротер некоторое время сидел в кресле, поглядывая на меня из-под ресниц. Я не обращала на него внимания. Приняла душ, переоделась и завалилась в постель. Постоянные прогулки, сегодня пляж целый день – всё это выматывало жутко. К тому же общество напарника приелось настолько, что к вечеру видеть его не хотелось совершенно. И его желание уйти на ночь я встретила с огромным энтузиазмом, уже хотя бы потому, что смогу побыть в одиночестве.
Я давно разлюбила компании. И последними людьми, в обществе которых мне нравилось находиться, стала моя единственная группа. С ними мне было легко. Никто не пытался подавить, подловить, проконтролировать, не считая Велеса в период нашего сожительства. Даже Кноп оставлял мне личное пространство, оказываясь рядом в нужные моменты. Его контроль был ненавязчивым и необременительным. Я же кого-то контролировала в последний раз в семнадцать лет. Правда, Егор и так был рядом при первой возможности, и его общество меня никогда не тяготило. Мне никогда не было с ним скучно, даже если мы просто молча сидели рядом. Молчать с Егором Брато было уютно.
- Гротер, ты на мне дыру протрешь, - усмехнулась я. – Иди спокойно, никуда я не денусь и нечего не сотворю. Правда, я в своем уме. Не в моих интересах дурить.
- Верно подмечено, - кивнул аривеец. – Я вернусь через два-три часа.
- Не слишком самоуверенно? – я насмешливо приподняла брови.
Он лишь самодовольно хмыкнул, кивнул мне и покинул номер. Я вытянулась на кровати и блаженно простонала: