- Ответьте…
- Хорошо! – воскликнула я, вырвалась и в панике выкрикнула: - Эрик!
Гротер нашелся за Хрустальным кругом. Он с интересом рассматривал остатки колонны, но мой призыв обернулся и окинул меня внимательным взглядом. На моем лице отразился торжествующий оскал, показывая, что всё идет просто отлично. Влетев напарнику в объятья, я прижалась к нему и преувеличенно весело воскликнула:
- Вот ты где! А я тебя потеряла. Испугалась, что ты провалился в какую-нибудь яму и не можешь позвать на помощь.
Он едва слышно хмыкнул и посмотрел мне за спину подозрительным взглядом. Я обернулась. Лаитерро неспешно приближался к нам. Лицо его было невозмутимо, на губах играла приветливая улыбка, мне даже захотелось усилить градус драмы, но я не стала этого делать, только слабо улыбнулась второму аривейцу и уткнулась лицом в плечо Гротера, сказав негромко, но так, чтобы ученый услышал:
- Я устала. Хочу в отель.
- Разумеется, - отозвался Лаитерро, - уже глубокая ночь. Идемте.
Гротер шагнул вперед, оказавшись между мной и объектом, прижал меня к себе, показывая, кто здесь хозяин, и указал взглядом вперед. Лаитерро усмехнулся, но покладисто кивнул, обозначая, что понимает моего напарника. Он первым покинул храм, мы следом. Вскоре карвер уже выбрался за охранный барьер, поднялся на воздушную трассу, и мы полетели в обратную сторону. Я обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на сверкающее чудо… Кому я вру! Мой взгляд цепко ощупал окрестности, но другой карвер так нигде и не мелькнул. Наверное, Брато здесь все-таки не было. Я передернула плечами. Хватит блажить! Мой бывший станет последним мужчиной во Вселенной, о котором я буду грезить. И никакая Элуоли этого не изменит. Так-то.
Невольный смех сорвался с моих уст. Элуоли… Проще всего найти виноватого в своем идиотизме. Я нашла. Отлично, буду теперь всю свою дурь сваливать на богиню Света с Чилай-ве. А на кого еще? Можно еще на Гротера, за компанию, так даже будет справедливо. И вообще на аривейцев. Они втянули меня в эту историю, приведя к неожиданной встрече с забытым прошлым. А лучше даже, вон, на Лаитерро. Если бы он не рванул со своими разработками с родной планеты, меня бы сейчас тут точно не было. Уф.
Я поймала взгляд ученого в зеркальной панели и устало улыбнулась ему. Он улыбнулся в ответ, но еще некоторое время следил за мной. Ах, как я неосторожно. Лиза-Лотта не сидит с кривой ухмылкой на губах, она сейчас должна жаться к мужу и бросать вороватые взгляды на мужчину, к которому ее неожиданно потянуло, но это пугает ее. Пришлось избежать осторожных взглядов, теперь это было бы фальшью. Откинувшись на плечо Гротера, я закрыла глаза и провела так большую часть пути, умудрившись, кажется, задремать. Но перед нашим городком я встрепенулась и огляделась.
- Мы уже на месте? – спросила я, поглядывая в окошко.
- Да, - ответил Лаитерро. – Почти на месте… жаль.
Последнее он добавил негромко, прежде бросив короткий взгляд на Гротера. Я тоже на него посмотрела, напарник дремал… или притворялся дремлющим, но тогда выходило у него это вполне достоверно.
- Жаль? – переспросила я, подхватывая продолжение игры.
- Жаль, что эта ночь подошла к концу, - с грустной улыбкой пояснил ученый. – Она была чудесной.
- Чудесной, - шепотом ответила я, пряча взгляд. – И это чудо сотворили…
- Вы, Лиза, - опередил меня с окончанием фразы Лаитерро. – Вы – настоящее чудо этой ночи. Я был рад доставить вам это небольшое удовольствие.
- Спасибо, - теперь взгляд украдкой и очередная смущенная улыбка. – Но… вы обещали еще прогулку по Республиканскому заповеднику.
- И она состоится, - просиял соблазнитель, выдохнув с заметным облегчением. Значит, переживал, что спугнул робкую птичку. Хорошо. Очень хорошо. Я всё делаю верно, а это главное. Мой промах со сменой маски на обратном пути его не насторожил.
- Это было бы замечательно, - я позволила себе встретить его взгляд и улыбнуться уже более открыто.
Карвер опустился на наземную трассу, и в город мы не влетели, а въехали. Уже у отеля я растолкала Гротера. Мы покинули транспортник, Лаитерро последовал за нами. Он проводил нас с напарником до дверей, пожал руку ему, поцеловал мне и распрощался до завтра, сегодня давно наступило, и восход уже раскрасил небо в сочный розовый цвет.
- До скорой встречи, - склонил голову Лаитерро еще раз, развернулся и бодро зашагал к карверу.
- Спась, - почти четко произнес Гротер.
Я подняла на него взгляд и усмехнулась:
- Ты почти очухался, счастье мое.
- Молсяние – благо, - констатировал аривеец и повторил: - Спась.
- Да, обсудить поездку сможем, когда проснемся.
- Угу, - кивнул Гротер и подтолкнул меня к дверям.
В номере он первым отправился в душ и завалился в кровать. Когда я вышла из душа, напарник уже вовсю сопел, обняв подушку. Я легла на свое место, но сон не шел. Видение Хрустального круга и алтаря всё еще не отпустило. Промучившись некоторое время, не выдержала и поднялась с постели. Ругая себя последними словами, я направилась к своему тайнику, добыла древний переговорник и тихонько выскользнула за дверь номера.
Коридор привел меня к знакомой комнатке для персонала. Дверь вновь была открыта, похоже, она вообще никогда не запиралась. Но это меня волновало мало. Я прислушалась к тишине и вошла внутрь, плотно притворив за собой дверь. После добрела до того стула, на котором я сидела, когда Брато избавлял меня от головной боли, и устроилась на нем, мысленно обозвав себя дурой с прокисшими мозгами. Затем сжала в ладони пластину переговорника и позвала:
- Ты здесь? – ответа не было. – Егор.
Ничего не изменилось. Некоторое время я ждала, раздираемая на части радостью от того, что он молчит, и раздражением… за то, что он молчит.
«Здесь. Что-то случилось?»
- Черт, - выругалась я.
«Нет, детка, всего лишь я», - проступили буквы, и мне ясно представился ироничный смешок. – «У тебя что-то произошло?»
- Вы ночью нас не пасете?
«Присматриваем».
Я помолчала, думая, что еще сказать.
«Ильса?»
- Я здесь. – Ответила я, устало прикрыв глаза. Зачем я здесь? Зачем веду этот диалог, для которого нет повода? Но вопрос все-таки родился: - Ты всё еще интересуешься археологией?
«На это как-то нет времени».
- Я сегодня была в Хрустальном круге… Там безумно красиво.
«Тебе повезло».
- Да, повезло. Ты знал, что Хрустальный круг – это храм богини Света Элуоли?
Теперь молчал Егор. Интересно, он думает про меня, что я идиотка, или решает, как помягче послать? Впрочем, ему миндальничать нечего. Уж кто-кто, а я его пойму, сама бы послала… наверное.
«Я слышал, что там стоял храм какой-то местной богини», - наконец пришел ответ. – «От него, наверное, мало что осталось?»
- Немного колоннады, сам Хрустальный круг и алтарь. Алтарь тоже кристалл. Наверное, было красиво, когда всё это существовало в целом виде. Алтарь стоит в неглубоком бассейне. Когда-то его удерживала оплетка из тарниана. Из него отлили водоросли. Знаешь, словно огромный бриллиант завяз в водорослях, извивающихся под водой.
«Красиво. Было бы интересно посмотреть».
- Тебя бы не пустили, - я невольно улыбнулась. – К алтарю могут приближаться только женщины.
«Значит, тебе повезло больше».
- Ты бы нашел, чем себя занять и без алтаря, - я хмыкнула и посмотрела в разгорающийся рассвет за окном. – Наверное, сейчас в Хрустальном круге особенно красиво, жаль, что не дождались рассвета. И на закате… тоже.
Я тяжело сглотнула. У нас был наш закат. Один из многих, но он остался для меня единственным. Что сказать дальше я не знала, Брато тоже молчал. Я уже подумала, что стоит свернуть эту дурь, когда на переговорнике высветилось:
«Помнишь Таганай?»
Мама…
- Таганай? Смутно, - соврала я, отчаянно жмурясь. – Я не вспоминаю времена глупой юности.
Мы опять замолчали, и вновь первым прервал молчание Егор:
«Да, не лучшее время. Одно сплошное разочарование».
И меня вдруг затопила злость.
- О, да-а! Не разочарование, полный крах веры и надежды. Мерзкий осадок, о таком, действительно, хочется забыть.
«Именно! Стереть все воспоминания о лжи и предательстве».
- Настоящее исцеляет раны прошлого, - ядовито отозвалась я.
«Еще как, детка!»
- Из синеглазки хороший доктор?
«Замечательный!»
- Катись в задницу, Брато!
«А ты куда? Под бочок к своему аривейцу? Язык восстановился?»
- Работает им как мельница, - едва не зарычала я, сжимая в кулаке несчастную пластину.
«Видел. Чуть до гланд его тебе не засунул».
- Катись к своей синеглазке и засунь ей что-нибудь, придурок!
«Если бы не твой вызов, уже бы засунул», - ответный яд уже заливал маленький экранчик.
- Тогда вали наверстывать упущенное! – рявкнула я и засунула переговорник в карман. – Козел.
Не выдержала и снова вытащила пластину, чтобы взглянуть на экран, но он был уже нем. Похоже, Брато тоже решил, что разговаривать больше не о чем.
- Какая дура! – выругалась я на себя, забыв убрать из руки пластину.
«Точней не скажешь», - прилетел ответ, и я повторила то, что он точно не слышал:
- Козел.
После этого сунула переговорник в карман и уже не доставала. В номер я влетела в боевом настроении. Пару минут сверлила спящего напарника тяжелым взглядом, придумывая, какую гадость ему сделать. Но вместо этого добыла еще одну половинку своего убойного успокоительного, добавила четвертинку и проглотила. После этого упала в постель и моментально провалилась в сон без сновидений. Отличные пилюли!
Глава 17
Глава 17
Полдень застал нас с напарником в полюбившемся уличном кафе. Я потягивала холодный чай, обводя окрестности ленивым взглядом, Гротер пялился на дамочку с приметным округлым задом. Дамочка внимание аривейца заметила, и теперь усиленно вертела приглянувшейся ему частью, порхая между столиками.
- Эрик, счастье мое, - я перевела на него взгляд, - у тебя слюна на стол с клыков капает. Хватит пялиться.
- Ревнуешь? – напарник обернулся ко мне.
- Аппетит портишь, - усмехнулась я.
Гротер демонстративно утер рот тыльной стороной ладони и осклабился:
- Так лучше?
- Да, спасибо, - кивнула я, отставила стакан с чаем и придвинулась ближе, понизив голос. – Счастье мое, ты расслабился. В наших планах нет скандала из-за ревности, а при таком откровенном разглядывании чужих задниц я должна его тебе закатить. Это выпадает из сценария. Возьми себя в руки.
- Ты права, загляделся, - хмыкнул Гротер. – Я за эту задницу уже держался. Воспоминания приятные…
- Утрись, - фыркнула я, насмешливо поглядывая на аривейца. – Ночью она твоя, сейчас ты любящий муж, если еще помнишь. Скоро появится наш Адам. Ты же помнишь, о чем мы говорили?
Напарник кивнул в ответ, пересел ближе, взял меня за руку и больше не оборачивался на временную любовницу. Я придала лицу безмятежность, и больше мы от своих ролей не отступали.
- Уверена, что сработает? – тихо спросил Гротер, целуя мою ладонь.
- Должно. Иначе нам дело не ускорить.
План был прост, об этом мы говорили вчера, пока отдыхали от ночной прогулки по Хрустальному кругу. Мы вообще почти весь день провели в своем номере, предавались заслуженной лени и выбрались на улицу только к вечеру, когда дневная жара спала, и приятный бриз с океана ласкал кожу свежим дуновением. Но расскажу подробней.
Разбудил меня поганец Гротер жизнерадостным воплем:
- Милая, я вернулся!
После чего звонко чмокнул прямо в ухо. Моя реакция, замедленная проглоченным под утро успокоительным, не позволила нанести увечья аривейскому гамадрилу, из-под карающей длани он успел увернуться, а подушку швырять в напарника я не стала, пожалела. Не Гротера – подушку. Я использовала ее как укрытие от грубой суеты мира, накрыла голову. Подлец - мой временный муж и сосед по кровати, не придумал ничего лучше, чем пристроиться к моему заду и сымитировать непристойное движение, несколько раз пихнув меня. С четвертого толчка я врезалась головой в спинку кровати, и еще теплившееся благодушие смыло волной бешенства.
- Придурок! – рявкнула я, сбрасывая с себя это животное.
- С добрым утром, милая, - похлопал ресницами аривеец. – Не выспалась?
- Удавлю, - искренне пообещала я.
- Ладно, - кивнул Гротер, - но сначала расскажи, что произошло, пока я исчез со сцены. Умираю от любопытства.
- Отлично, - я упала обратно на подушку. – Умри побыстрей, я хочу еще немного поспать.
Напарник оказался слишком подвижным для покойника. Он слез с кровати, ухватил меня за щиколотку и с силой дернул, стащив с подушки.
- Чтоб ты сдох, Гротер, - от души пожелала я, отчаянно жалея, что ничего-ничего не могу ему сделать.
- Уже почти, - обнадежил гаденыш, но… опять выжил. Сколько разочарований за одно утро… - Рассказывай.
Более не обращая на него внимания, я слезла с кровати и ушла в ванную. Проблемы Гротера… ну, вы уже знаете. А чтобы не мешал мне расслабляться, запустила программу с имитацией городской улицы, завалилась в ванную, быстро наполнившуюся теплой водой, и с чистой совестью снова заснула. Шум города – не Гротер, мне спать не мешал. К тому же успокоительное способствовало сну еще не менее часа-двух, потому в сладкую дрему я провалилась почти моментально.
- Ки-и-иса… Мур-р-р… Ки-иса-а…
Я разлепила веки и встретилась с искрящимся счастливым взглядом аривейского полорогого животного, волей злой судьбы оказавшегося моим напарником.
- Мур-мур-мур, - накал счастья Гротера дошел, кажется, до предела.
Под это милое мурлыканье напарник щекотал мне кончиком пальца, нет не за ушком, и даже не шею – сосок. Странное место для кошачьей ласки, но Гротера это совсем не волновало. Он сумел пролезть в закрытую ванную комнату, деактивировал программу, снова разбудил меня и нарушил одно из основных положений нашего договора. Меня его простота достала, честно.
И хоть тело и отозвалось приятное истомой, разум на это ответил очередным взлетом смертоубийственной фантазии. Поджав губы, я еще несколько секунд наблюдала шевеление пальца аривейца, после сузила глаза и перевела взгляд на его лицо. Гротер ущипнул меня всё за тот же сосок, но после руку убрал и сам отстранился от края ванны, перед которой сидел на корточках.
- Будешь драться? – спросил он.
- Нет, - я была честна. Ударить я собиралась иначе, но не сейчас. Указав ему взглядом на дверь, я отрывисто велела: - Вон.
- Где? – с любопытством спросил аривеец.
- Пошел вон, Гротер, - мой спокойный тон показался неестественным даже мне.
- Я хочу поговорить! – возмутился напарник. – Мне пришлось молчать столько времени…
- Вали в задницу, придурок! – взорвалась я и запустила в его сторону волну рукой.
Вода выплеснулась на рожу аривейца, намочила волосы, рубашку. Гротер судорожно вздохнул от неожиданности, ответил мне укоризненным взглядом, но все-таки поднялся на ноги и направился к двери, буркнув:
- Злая ты, - однако прежде, чем я успела ответить, добавил: - Но я тебя прощаю. – И уже совершенно иным тоном, равнодушным и сухим: - Не выйдешь через пять минут сама, я тебе помогу выйти. Не факт, что тебе это понравится. Время пошло.
Дверь закрылась, а я осталась задыхаться от бессильной злости. Ненавижу быть игрушкой для зарвавшихся ублюдков! Ненавижу чувствовать себя зависимой! Ненавижу удавку на своей шее! Черт, я, кажется, ненавижу Гротера. Но проверять, что он сделает, чтобы показать, кто у нас главный, я не стала. А что он может сделать? Взорвет мне голову вспышкой боли, изнасилует или просто вытащит голую из ванной и снова обездвижит? Да кто его, дурака, знает?
- Четыре минуты, - раздался от дверей голос Гротера.
Я шумно выдохнула сквозь стиснутые зубы, плеснула себе в лицо воды и позвала:
- Иди сюда.
Зачем я его звала? А чтоб не давать ему возможности полностью навязать свою волю. Хочет поговорить? Поговорим. Но на моих условиях. Хоть в мелочи, но взять верх! А то, что я всё еще голая в ванной, так плевать. Он не настолько животное, каким хочет казаться. Это тоже фальшивая личина, под которой скрывается расчетливый умный мужик, просчитывающий свои действия и их последствия на несколько шагов вперед. Вот он, Гротер, милый веселый парень, только простые и милые не работают в Службах Безопасности своих планет. Тот, кто вербовал меня, тоже казался рубахой-парнем, но ведь и я не девочка-цветочек, и в эти финты не верю уже больше десяти лет.