- Ну? – аривеец замер на пороге, привалившись плечом к стене.
- Устраивайся, - я по-хозяйски повела рукой.
- Зачем? – не без иронии спросил напарник.
- Ты уже не хочешь разговаривать? – «удивилась» я.
- Там удобней, - Гротер кивнул себе за спину.
- А мне здесь неплохо, - пожав плечами, я скрестила ноги, и прикрыла грудь рукой, чтобы не отвлекать аривейскую наследственность. – Ну что? Разговариваем здесь, или молчим там?
- Я могу заставить тебя говорить, - заметил Гротер, усаживаясь на бортик душевой кабины.
- Можешь, - спорить не стала. – А я могу наделать ошибок в работе, случайно.
- Твою ж мать, Лиса, - напарник криво усмехнулся и мотнул головой. – И все-таки ты сука.
- А ты козел, но жить нам это не мешает, не так ли? – парировала я.
- И не поспоришь, - хмыкнул аривеец. – Ладно. Так что у вас произошло с Лаитерро, когда я скромно удалился?
Следующие полчаса мы обсуждали поездку и ее последствия. Гротер потирал руки и довольно ухмылялся, я оставалась спокойной. Мой первый азарт успел благополучно угаснуть, осталось только знакомое рабочее состояние и привычка к анализу своих и чужих действий. Я профессионал и, начиная работать, довожу дело до конца – это устоявшееся правило.
Когда-то его в меня вбивал отец, требуя не бросать начатое на половине пути, а доводить дело до логического завершения. Мой побег из дома, кстати, как раз отголосок поучений генерала. Когда я очнулась от затянувшейся в два года апатии, и мою голову посетила светлая мысль о том, чтобы рвануть подальше от отца с его планами на мою жизнь, не буду врать, что не испугалась. В никуда, без знакомств, с малым количеством средств к существованию – это могло бы меня остановить, но папа учил: «Приняла решение, сделай». И я сделала.
А дальше была отчаянная решимость и желание стать кем-то, благодаря себе самой, а не связям генерала Романова. Это едва не стоило мне жизни, как я уже вспоминала, но Кноп вмешался в ход событий, и только намечавшаяся стезя укоренилась, став твердой почвой. Велес и Кноп немало потрудились, превращая меня в нынешнюю Лису. Один учил твердости, второй осторожности. И если с ними я еще могла позволить себе некоторое безрассудство, то, оставшись в одиночестве, довела собственную закалку до окончательного итога.
Если так рассуждать, то от Гротера меня мало что отличает. Я так же меняю маски. Только его личина – очаровательный дуралей, а моя – расчетливая стерва. А какая начинка скрывается внутри, знаем только мы сами, но ни за что ее не покажем ни окружающим, ни друг другу. Гротер с такой же легкостью свернет мне шею, когда я окажусь ему не нужна, как и я ему, когда пойму, что поводок ослаб. Два скорпиона в одной банке, выжидающие момента, чтобы ужалить. А что делать? Выбранная жизнь обязывает. Но пока мы партнеры в одной общей игре, и доведем свои роли до логического завершения, за которым последует… что? Удар или счет в банке, избавление от дряни в голове и теплое дружеское прощание? Ой, сомнительно…
- Что будем делать дальше?
Я как раз вышла из ванной, напарник покинул ее еще минут десять назад, чтобы дать мне привести себя в порядок. Не заигрывал, не пытался лапать, пошлости не говорил, даже маленького намека не сделал. Деловито кивнул и вышел. Нет, не удивил, только подтвердил, что мое тело для него не цель, он прекрасно обходится и без него. Не отказала бы, Гротер смог бы решить проблему со своей повышенной сексуальностью со мной. Отказала, он вышел из положения на стороне. Если бы мой напарник был рядовым аривейцем, я бы была уверена в его интересе к своей персоне, но мы ведь оба… профессионалы, потому доверия нет. Ни-ка-ко-го.
- Где завтрак? – спросила я, скрываясь в гардеробе.
- Сейчас принесут, - ответил Гротер. – Так что будем делать дальше?
- А что бы ты сделал? – спросила я без всякого любопытства.
В номере воцарилось недолгое молчание.
- Ты велела не лезть на твою территорию, - наконец, откликнулся аривеец.
Я усмехнулась и вышла к нему. Напарник возлежал на кровати, подперев кулаком голову. Вообще ложе как-то ненавязчиво стало нашим любимым место обитания. Забавно, да? Мы лезем на постель при любой возможности, но единственное, чем на ней не занимаемся – это любовью. На кровати можно передохнуть, можно поговорить, можно подумать, даже поругаться, но здесь нет места для телесного контакта. Мы даже во сне не соприкасаемся. И если я поначалу ждала, что напарник окажется на моей половине, то теперь совершенно не обращала на него внимания, словно между нашими половинами стояла стена, незыблемая и непреодолимая.
- Ну?
- Гротер, где твое терпение? Я еще не завтракала.
- Ты начинаешь меня злить, - и вновь его тон был лишен всякой игривости. Сухая констатация факта и не более.
- А что будет, когда взбешу по-настоящему? – не без любопытства спросила я.
- Не думаю, что ты хочешь это узнать, милая, - усмехнулся напарник. – Пока мы хорошо ладили.
Я растянулась рядом с ним.
- И с чего ты вдруг стал нервным?
Это действительно заинтересовало. Гротер менял линию поведения, и оснований для этой смены я пока не видела. Если бы заметил что-то подозрительное раньше, он бы уже достал меня допросом. Прощупывает? Рассчитывает, что выдам себя реакцией? Поза по-прежнему расслаблена, во взгляде нет подозрительности, даже особо не следит за мной. Непонятно…
- Наверное, устал, - аривеец откинулся на спину и прикрыл рукой глаза. – Для меня это задание имеет большую важность, я не могу его провалить. Последние месяцы были не из легких… Я сам вызвался. Собирались послать более опытного агента. Если бы не связи моей семьи, я бы вряд ли даже узнал об этом деле. Протекция, интриги, много сил положено. Повышенная секретность, не мой уровень. Если все пройдет без сбоев, меня ждет повышение и допуск…
- Стоп! Давай без исповеди, - я передернула плечами и машинально отодвинулась подальше от него.
Гротер послушно замолчал. Вот черт… Зачем он всё это сказал? Я наемный агент, мне эта информация без надобности. Да и вообще, что за откровения? С чего вдруг? Молчал-молчал, и вдруг начал выдавать за здорово живешь. Вроде просто отвечал на мой вопрос, но что-то не то он сказал. Где подвох? Скоро в расход, можно и открыться? Глупости. Пока не увидел труп, расслабляться нельзя. Даже загнанная в ловушку дичь может улизнуть. Минутная слабость? Тогда мне она может стоить слишком дорого, чтобы радоваться неожиданной исповеди. Вот же сволочь!
- Ты напряглась, - усмехнулся мой менсаро. – Расслабься, я ничего особенного тебе не сказал. Ради карьеры идут и не на такое. А уровень секретности у нашего задания, тебе все равно ничего не скажет, потому что ты незнакома с классификацией…
- Достаточно было сказать про то, что информация не имеет ценности, - снова прервала я его. – Лучше уже перейдем к нашему делу. Предысторию оставь себе.
- Согласен. Давай, начинай делиться опытом. В этом я тебе полностью доверяю.
Угу. Доверяешь… Кстати, о вопросе доверия. То, что Гротеру доверять не стоит, я решила с первой минуты нашего знакомства, еще считая его рядовым аривейцем. А вот что насчет моего второго партнера? Насколько я могу доверять Брато и его команде? Пока он пассивен. Но тут ничего удивительного. От Егора ничего не зависит. Его задача – я и разработка Лаитерро. И всё, что остается второй заинтересованной стороне – это поддерживать контакт со мной и вести наблюдения. Ни поторопить, ни замедлить, ни принять участия. И если я вильну хвостом, то они останутся не у дел. Но ведь не только я могу хвостом вертеть. Где гарантия, что меня не бросят на растерзание обманутому напарнику? Что-то я сильно сомневаюсь, что Брато с трепетом относится к сохранности моей жизни. И какой вывод? Мне нужно его повязать, чтобы не сорвался в последний момент. А как? Ну, явно не собственным телом. Ничего, это я придумаю. С Чилай-ве вывезет, я буду не я. Важней, как обвести вокруг пальца Гротера…
- Ильса!
- Черт, - я вздрогнула и перевела взгляд на напарника.
- Ты где? – раздраженно спросил он.
- Здесь я, здесь. Сейчас поделюсь соображениями.
Но поделиться я опять не смогла, теперь не по своей вине. Нам доставили завтрак, хотя время больше подходило для позднего обеда. Но как только мы вновь остались наедине, Гротер уже не позволил мне медлить, пригрозив:
- Буду щупать.
- Крайности ни к чему, - усмехнулась я, наливая себе чай. – Итак, помнишь, мы говорили о том, что мы сможем использовать твою неверность? – Напарник кивнул. – Мы ее и используем. Завтра в заповеднике, если Лаитерро не придумает, как тебя временно устранить, устранишься сам. Только сделай это естественно. Я намекну на то, что мы можем покинуть Чилай-ве раньше. Постараюсь еще подогреть его интерес. А вот послезавтра… Послезавтра ты должен…
На обсуждение деталей у нас ушел остаток дня. Гротер лучился, как ясное солнышко, предвкушая предстоящий акт нашей драмы. И если всё будет разыграно по моему сценарию, то закончить наше дело мы сможем уже через три дня. А это значит, что у меня почти не осталось времени. Ай-яй-яй, дымится хвост, уже чувствую запах паленого…
Нервное напряжение вновь взвинтило градус, и на улицу я захотела сама. Нужно было проветрить голову, чтобы уже спокойно решить, как это дело буду завершать лично я. И для того, чтобы начать действовать, мне не хватало лишь малой детали – твердой уверенности, что игра для меня закончится с получением работы Лаитерро. Всё еще оставался шанс на то, что финал будет таким, каким его рисовал напарник. А если это так, то, рванув с Брато, я захлопну крышку гроба, и тогда уже точно не смогу выпутаться. И Аривея, и Гея начнут на меня охоту, как на врага и предателя. А мне такого счастья не надо, совсем не надо.
Вот с такими невеселыми размышлениями и пришла в новый день. Теперь мы с Гротером ждали Лаитерро. Он уже связался с нами утром, чтобы подтвердить встречу. В этот раз разговаривал напарник, и беседа свелась к какой-то дежурной шутке, на которую Гротер ответил сдержанным смешком и перебросился с ученым несколькими фразами, после которых мой аривеец отсалютовал мне, показывая, что всё идет отлично.
За пределами кафе на скамейке, в тени, сидел коренастый. Он откинулся на спинку, скрестил на груди руки и прикрыл глаза. Отдыхает человек, хорошо ему… хвостик наш. Тщедушный тоже где-то мелькал, особенно вчера. Опять в личине латувеанца, только уши в этот раз выписывали пируэты – не придерешься. Наверное, в прошлый раз что-то в функционале фальшивых ушей не работало. И мне до жути было интересно, кто же еще водит нас? То, что я его, или их, не вычислила, не означало, что их нет. Сам Брато нигде не мелькал. Ну, тут ничего удивительного, он себя засветил, и теперь мог появиться, только как наемный водитель. Ну и его синеглазка также, она задом перед Гротером вертела, так что ее он вычислит в любой толпе. Глаз у кобеля на задницы наметан. Мастерство, как говорили наши предки, не пропьешь.
Связываться с бывшим, мы тоже не связывались. Как разругались вчера под утро, так и молчали гордо. При воспоминании о Брато, я скрипнула зубами. Не понравилось ему, как Гротер мне языком гланды полировал, видите ли. Вставить синеглазке я ему не дала! Таганай еще вспомнил… И чего меня вообще растащило так?! Зачем вызвала его? Завалилась бы спать в благостном настроении, и Гротер бы так не взбесил своим: «Я вернулся!». Нет, сопли по полу, глаза из орбит и помчалась с переговорником в потном дрожащем кулачке рассказывать, какой красивый Хрустальный круг, и как бы бывшему там понравилось. Тьфу! Вспоминать противно. И этот тоже хорош. Не мог понять, что я не в себе? Послал бы, сразу разругались и разошлись спать, как нормальные люди. Так нет же, еще и сам в воспоминания ударился. Тоже мне Ястреб… Тьфу. И еще раз, чтоб уж наверняка – тьфу!
- Милая, ты чего плюешься?
- Черт.
Я досадливо покосилась на Гротера, невозмутимо обтиравшего шею. Ну… Я голову ему на плечо положила, в шею носом уткнулась и задумалась… В общем, забыли. Моего яда на аривейца всё равно не хватило, выжил поганец, в очередной раз.
- Прости, - буркнула я, поправляя волосы.
- Угу, - промычал напарник. – Кислотой не разъело и ладно. Освежился.
- Тебя из пушки не прошибешь, - отмахнулась я.
- У меня душа трепетная и хрупкая, - возразил аривеец.
- Угу, как у всех полорогих.
Съязвить в ответ Гротер не успел, потому что в поле нашего зрения появился Лаитерро. Был он сегодня как-то особенно хорош. Свеж, бодр, подтянут. Шел легко, уверенно. На губах искрилась жизнерадостная улыбка, глаза сияли предвкушением и азартом. А тут мы: недавно покусанный и оплеванный Гротер, и я не в лучшем расположении духа. Лаитерро рядом с нами, прямо, солнце на фоне старых развалин, поросших мхом. Красиво, вообще-то… Ладно, работаем. Привет, Лиза-Лотта.
- Доброго дня, - весело поздоровался с нами ученый.
Пожал ладонь Гротеру, кивнувшему в ответ. Поцеловал руку мне, не забыв заглянуть в глаза:
- Как приятно снова вас видеть, Лиза. Вы сегодня восхитительны.
- Ну что вы, Адам, - блеем и смущаемся, но не забываем улыбнуться и стрельнуть глазками.
- Моя жена всегда красавица, - с вызовом произнес Гротер и сгреб меня в охапку.
- Несомненно, - не стал спорить Лаитерро. – Лиза всегда очаровательна.
- Прекратите меня смущать, - чуть сердито потребовала я, и добавила ворчливо, но с явной попыткой спрятать улыбку: - Мне неудобно.
- Мы всего лишь констатировали факт, дорогая, - ответил мне ученый.
- Даже спорить не буду, - хмыкнул напарник.
- Прекратите, пожалуйста, - пролепетала я. – Адам, вы ведь собирались показать нам заповедник…
- Да, конечно, - кивнул он. – Идемте. Сегодня мы сменим транспорт, иначе будем добираться еще дольше, чем до Хрустального круга. Вас не сильно расстроит, если воспользуемся услугами компании-перевозчика? К сожалению, что-то быстрее карвера мне пока было ненужно.
- Минуточку, Адам, - Гротер сверкнул улыбкой. – Отпустите ваш транспортник. В этот раз мы вас покатаем.
Не только Лаитерро, но и я с некоторым удивлением взглянула на напарника. Тот лишь злорадно хмыкнул и отошел в сторону. И пока он разговаривал по сендеру, до меня дошло, что имел в виду Гротер.
- Зачем эти траты, Эрик? – немного раздраженно спросил ученый. – Я вас пригласил…
- Никаких трат, - отмахнулся мой аривеец. – Есть тут один… злодей. У нас договор, пусть отрабатывает.
- Ну, - наш Адам пожал плечами, - смотрите сами.
Злопамятная сволочь Гротер осклабился и снова приобнял меня за плечи. Теперь мы ждали Брато… Хм, опять забавно. По большому счету, собирались все мои мужики. Один – не состоявшийся любовник и фальшивый муж, второй – поклонник с четким прицелом на мою постель, третий вообще моя бывшая и единственная любовь, к тому же первый мужчина. Целый гарем. Я даже приосанилась от осознания собственной значимости.
Бетлер появился минут через десять, плавно подлетел и завис над землей, ожидая пассажиров. На месте пилота сидел уже знакомый бородач с зелеными глазами. Я на мгновение впилась взглядом в его профиль, отыскивая черты того, кто скрывался под маской незадачливого лихача-водителя. Брато повернул голову, слегка склонил ее в приветствии, здороваясь со всеми сразу, но по мне лишь мазнул равнодушным взглядом и сразу отвернулся. И хотела бы я сказать, что меня это не задело, но… Задело! Впрочем, я тут же отвесила себе мысленного подзатыльника. Во-первых, дура, а во-вторых, где хваленый профессионализм? Кто профессионал? Я – профессионал! Ну и всё. Встряхнулась и пошла работать.
Подхватив под руки обоих мужчин, я бодро зашагала к бетлеру. От карвера этот транспортник отличался быстроходностью и возможностью подняться в третий эшелон, то есть выше воздушной облегченной пассажирской трассы, где передвигались транспортники, не предназначенные для скоростного полета. Впрочем, по габаритам он был побольше карвера, поэтому на улицах, особенно в маленьких городках, бетлер можно было встретить крайне редко. В основном, они стояли на специальных площадках, откуда сразу переходили на воздушную трассу, а после и в третий эшелон – скоростной.