— Праздник же, — страдальчески проныла она, все же втолкнув его в лабораторию.
Праздник можно было встретить и в обычной одежде, но, видимо, Настя хотела, чтобы этот уютный вечер был настоящим событием. И, само собой, он не мог ей отказать в такой малости. Кажется, что он вообще не сможет ей отказать, что бы она не попросила. Натан послушно облачился в подаренную одежду. Обновки сели по фигуре, он в очередной раз похвалил про себя мастерство Насти. Это не первая рубашка. которая она для него сшила, но точно самая нарядная.
Когда вышел, он даже замер в дверях, залюбовавшись Настей. Она не обделила и себя нарядом. Сейчас на ней было платье темно-зеленого цвета. Довольно простого фасона, но оно ей невероятно шло, подчеркивало изящную фигуру и цвет глаз. Несмотря на тренировки Настя поправилась, избавилась от болезненной худобы. Волосы отрасли за последние месяца и сейчас они волнами спускались на ее плечи. Она неуверенно коснулась шрамов на щеке. Натан знал, что теперь Настя жалела о том, что оставила их. Наносила каждый день заживляющую примочку и шрамы сейчас были не столь заметны. Да он и не замечал их.
— А как обычно отмечают этот день? — спросила Настя, накладывая ему салат под странным название “винегрет”, хотя вина у них точно не водилось, только наливка.
— Обычно проходят народные гуляния, танцы под новым спутником до самого рассвета.
— Танцы устроим, — Настя звонко рассмеялась, глядя на то, как Натан разливает свою наливку по чашкам. Красивых бокалов в доме тоже не водилось.
Они действительно устроили танцы под мелодию музыкальной шкатулки, поиски которой прошли еще дольше, чем поиски наливки. Он рассказал ей о танцах своей страны, чопорных, медленных. Настя рассказала ему про дискотеки своего мира и даже показала, как на них танцуют. Хотя танцем эти дергания и виляния задом сложно назвать. Давно он так не смеялся.
Громко хохоча, они буквально рухнули на кровать Насти, и та натужно затрещала.
— Спасибо, Натан, — вдруг проговорила Настя.
— За что?
— За то, что пустил к себе. Мне так хорошо здесь, в лесу возле озера. Всю жизнь бы так жила.
Настя улыбалась тепло, искренне. Сердце кольнуло ее признание.
— Это тебе спасибо.
Его голос звучал глухо под шквалом нахлынувших чувств. Ведь она оживила его, напомнила ему о том, кем он был. Он должен гордиться своими достижениями, своими детьми. А вместо этого он подался в отшельники. Просто испугался приближающегося конца, сбежал не желая ловить жалость и разочарование во взглядах других.
Еще бы, прославленный воин Карнатансон, Каратель, правая рука сюзерена северных земель, и медленно увядает после выжигания Дара. Он бы мог прожить еще много столетий, но судьба распорядилась иначе. Спасая Стража северного перевала он выжег свой Дар. В благодарность Страж сделал Натана Видящим, но так Натан лишь избежал мгновенной смерти.
Он надеялся, что Тай пропустит его к пруду, чтобы восстановить поврежденный резерв. Но Страж не появился. Он не пропустил даже Кталхара, просящего за Натана. Потому что лес дал Натану свою силу временно. В иных обстоятельствах Натан не стал бы Видящим.
Но появление Насти, то с каким восхищением она слушала рассказы о его жизни, позволило смириться с обстоятельствами, отбросить обреченность и вспомнить кто он есть. Больше не бояться. И он был рад, что Настя избежала его судьбы. Ее резерв медленно, но восстанавливался после испития воды из Кристального пруда. Пара лет и она сможет колдовать в полную силу. Потому он так тщательно тренировал ее, чтобы она могла постоять за себя и без магии, когда его не станет.
Вот только он так и не решился рассказать о том, что час его близок.
— За что? — удивилась Настя в ответ на его слова.
— За то, что наполнила красками мою жизнь. — Натан легонько щелкнул ее по носу, провел кончиком пальца по пылающей щеке. — Больше не пей, крепкая настойка.
— Не буду, — легко согласилась она. Почти полная бутылка настойки вновь отправилась в погреб.
То, что он скрывал от Насти правду гложило. Но он не хотел портить праздник, потому важный разговор состоялся через день. Натан отвел Настю в лабораторию, усадил на стул и тогда заговорил:
— Помнишь, я рассказывал тебе про увядание мага после выжигания Дара?
— Помню, ты еще говорил, что у меня такой случай.
— Но оказалось, что нет, — Натан кивнул, позволив себе насладиться искрами счастья в глазах Насти. — Я тогда говорил о себе.
Настя изменилась в лице, кровь резко отхлынула от ее щек, она поджала побледневшие губы.
— Поэтому ты живешь в лесу? — Настя опустила взгляд к своим коленям. Сжала кулаки до побеления костяшек. А потом резко вскочила.
— Нельзя сдаваться! Надо что-то делать, а не сидеть сложа руки.
— Все, что возможно, мы уже перепробовали. Тал не раз пытался попасть к озеру Тая.
— Значит, пойду я! И в книге Вильи было зелье. Надо его посмотреть!
Настя порывисто развернулась, выискивая шальным взглядом свою книгу-артефакт. Натан поднялся, притянул Настю к себе и обнял. Она обмякла в его руках и тихо заплакала.
— Я обязательно что-нибудь придумаю. Обещаю.
****
Зима отступала с неохотой, затаившись, ударяя морозами. Но весна оказалась настойчивее. Постепенно исчез из леса снег, проступила трава и первые цветы. Природа оживала.
Натан в привычных хлопотах вышел из дома, вдохнул свежий уже теплый даже утром воздух полной грудью. И чуть нагнулся вперед, ощутив резь в желудке. Вчера он выпил очередное экспериментальное зелье Насти. Резерв стабилизировался, что уже было большим достижением для Насти и давало надежду. А то, что и кишечник очистился, так у всего бывают побочные эффекты, особенно у зелий Насти. Прошлый побочный эффект в виде копоти на потолке она все прошлые выходные оттирала.
Натан прошел в сарай, расхваливая кур, собирал яйца, когда услышал конское ржание. Он сразу выбежал из сарая, забыв корзину с собранными яйцами. Перед домом он заметил с десяток всадников. Эмблема в виде скалящегося василиска чуть успокоила. Но он не заметил среди всадников Кталхара, дверь в дом оказалась распахнута. А Настя, когда он выходил, все еще спала. Как отреагирует Настя на внезапного гостя? И как отреагирует Кталхар, увидев в доме красивую девушку?
Предчувствуя катастрофу, Натан рванул к дому. Уже у входа услышал рычание, грохот и крик Насти. Ему предстало интереснейшее зрелище. Настя в одной ночнушке топталась прямо на кровати, угрожающе взмахивая кочергой. Ругалась, то ли на Малыша, то ли на Кталхара, валяющихся, сцепившись на полу. Натану даже поплохело на секунду или это снова побочный эффект зелья? Настя натравила мантикору на сюзерена северной провинции!
— Что здесь происходит? — строго вопросил Натан. И как-то все резко затихли. Даже Малыш прекратил попытки добраться до горла Кталхара.
— Малыш решил, что мне угрожают и напал, — Настя развела руками, взмахнув кочергой. Глядела столь невинным взглядом, что Натан сразу понял, Настя врет.
— Малыш, слезь.
Мантикора взглянула на Настю, спрашивая, стоит ли слушать Натана, ведь считала именно Настю мамой, даже не хозяйкой. Настя кивнула, ловко спрыгивая с кровати, оправила на себе ночнушку. С длинными рукавами и до колен ночнушка скорее походило на платье старой девы. О чем неоднократно сообщал Натан, потруникая над Настей. Она потом обиженно сопела.
Кталхар ловко подскочил на ноги, оправил одежду. Натан сразу заметил, что одежда хоть и из дорогой ткани, но без знаков отличия, почти такая же как и на сопровождающих Кталхара. Просто черная рубаха, куртка из плотной ткани и брюки, заправленные в высокие сапоги из жесткой черной кожи.
— Кто он такой?!
— Кто она такая?!
Настя с Кталхаром задали вопросы почти одновременно, после чего неприязненно переглянулись. Но Натан знал Кталхара, обучал его с трехлетнего возраста, потому видел, что Настя заинтересовала его ученика.
— Настя, знакомься, это Тал, мой хороший друг и ученик.
Натан подошел к Насте, взял ее за руку, взглянув с предупреждением в ее глаза, поблескивающие сейчас упрямством. Сообщать, кто посетил их он не стал, Кталхар путешествует инкогнито, значит, будет злиться, если Натан так просто выдаст его личность посторонней. Ученик или нет, но Кталхар — сюзерен. Да и Насте меньше переживаний.
— А это Настя, моя спутница и хозяйка в этом доме.
Глава 38
Анастасия Свободина.
Сколько бы ни прошло времени в этом мире, я всегда первым делом шевелю ногами после пробуждения, проверяю. Страхи не ушли, я все еще боюсь проснуться вновь обездвиженной. Но это мимолетные моменты слабости.
Я сладко потянулась в кровати, оглядывая ставшую столь родной обстановку комнаты. Солнце пробивалось сквозь тонкие занавески, освещая помещение мягким светом, наполняя сердце радостью. Уже не терпелось скорее выйти во двор, подставить лицо под лучи весеннего солнца. Так хорошо и тепло на душе, ведь вчера мы добились первых успехов. Мое зелье стабилизировало резерв Натана!
У меня ушло много времени на то, чтобы усилить одно из зелий из книги Вильи. Правда, без побочки не обошлось. Бедняга Натан вчера весь вечер бегал в туалет.
Натан говорит, что я каким-то образом вложила в зелье силу Видящей, потому оно стало столь эффективным. От него я и узнала об оберегах, которые иногда создают Видящие, вкладывая добрые помыслы, вплетая энергию Источника.
Эффективное зелье — большое достижение для самоучки, как я. Но этого мало. Останавливаться на достигнутом я не намерена. И даже не в плане своего обучения, но и в отношении Натана. Снег сошел, а значит, скоро я отправлюсь к Таю. Костьми лягу, но уговорю пустить меня к Кристальному пруду. Я не позволю Натану умереть, не позволю ему сдаться!
Как обычно по утрам, я попыталась перестроиться на магическое зрение, чтобы увидеть свою ауру. Тренировки давались не очень легко, получалось у меня через раз или два. Вот и сегодня у меня только разболелась голова. После еще двух попыток все же удалось увидеть окружающую меня белую субстанцию, кружащуюся в замысловатом рисунке в котором пробивались цвета стихий.
На самом деле, я искренне верила, что по ауре можно чуть ли не читать человека, но оказалось, что аура не самая информативная штука. Даже то, что я Видящая не разглядеть из-за всполохов пробуждающейся во мне магии. Правда, Дар леса можно увидеть только у человека, у мага все перекрывает магическое свечение собственного Дара. Чем оно ярче, тем сильнее маг. По словам Натана рисунок ауры у каждого индивидуален, но в целом различий тоже не разглядеть в этой круговерти.
Когда стихийная направленность определится, тогда мою белую ауру окружит цвет моей стихии. А пока цвета менялись. По сути, единственное, что хорошо позволяет увидеть чтение аур — это инородные эффекты. Печати, блоки, обеты.
Натан даже для примера заключил со мной магическую клятву, чтобы я увидела ее эффект в ауре. И теперь она виделась сероватым пятном. На что клятва? На дойку коз по расписанию.
Со стороны печки послышалось довольное урчание. Похоже, Малыш снова развалился на печке, а значит, Натан уже не дома. Скорее всего отправился собирать яйца и доить коз. И мне пора вставать и заниматься завтраком.
С такими мыслями я поднялась, поправила подол своей ночнушки. Хорошая ночнушка, не знаю, что Натан к ней придирается. Зато теплая и не задирается. Я успела отойти от кровати на пару шагов, когда в комнату вошел незнакомец. Прямо как к себе домой ввалился!
Я замерла, настороженно оглядывая мужчину. Высокий, хорошо сложен. Еще и меч на поясе. Неужели, разбойник? Вдруг, он не один? Что с Натаном? На доли секунды меня затопила паника и страх за Натана. Но я одернула себя. Натан опытный и сильный воин, не то, что я.
Мужчина тем временем, оглядев помещение, вперил взгляд голубых глаз в меня. Он был в черной дорожной одежде, довольно опрятный. Даже светлые волосы чистые. Так что я отмела мысли о разбойниках.
— Невежливо входить без стука и приглашения, — я чуть отступила назад, заметив кочергу. Малыш затих на печке, кажется, был готов защитить меня в случае опасности. — Хотя, чего еще ждать от двуликого?
После упражнений перестроиться на магическое зрение получилось легко. Я увидела характерный для двуликих радужный цвет ауры, как и успела отметить, по яркому зеленовато-коричневому свечению, что передо мной сильный маг земли.
— Кто ты? — прищурился мужчина, проигнорировав мои слова и подобравшись, словно нутром почувствовал опасность. При этом его взгляд изучающе прошелся по моему облику. Мне стало мягко говоря некомфортно, от того, что я предстала перед незнакомцем в ночнушке.
— Сначала ответь, кто ты, — я все же подхватила кочергу. Спокойнее с ней как-то. Мужчина остался невозмутим, хотя мне показалось, что в глазах мелькнул смех. Он еще и потешается надо мной!
— Решила затопить печь? — поинтересовался он, подтверждая мои выводы. — Я бы не отказался от завтрака, хозяюшка.
Мужчина двинулся ко мне. И как-то мне стало совсем страшно, так что ничего удивительного, что с уст сорвалось немного злорадное:
— Малыш, фас.
— Малыш? — успел удивиться незнакомец. Да, неудачное я имя придумала этому крепышу.
Мужчина на секунду замер. Но стоит отдать ему должное, когда из-за печки на него прыгнула мантикора, он не испугался. Удержал животное за загривок, так что клыки клацнули в непосредственной близости от его горла, не достигнув цели. Черно-серый комок тел повалился на пол, перекатился в сторону, снеся и меня с ног, потом покатился в другую сторону. Потирая ушибленную попу, я подскочила на ноги, а потом и на кровать. Думала примериться кочергой, да только боялась задеть Малыша.
— Что здесь происходит? — в комнату вбежал Натан и мы все затихли.
Малышу пришлось отпустить добычу, я спустилась с кровати. Натан развеял мои страхи.
— Настя, знакомься, это Тал, мой хороший друг и ученик.
Натан подошел ко мне, смерив сердитым взглядом. Откуда же я знала, что это друг?
— А это Настя, моя спутница и хозяйка в этом доме.
Что?! Мне не послышалось? Я опустила взгляд к кочерге в руках, пытаясь справиться с удивлением. Зачем Натан соврал? Справившись с эмоциями, я взглянула на Тала. Вот уж кто само спокойствие. Мистер покерфэйс.
— Выйдем на улицу, не будем смущать девушку.
Натан увел Тала из дома. Выглянув в окно, я увидела, как они обнялись. Натан искренне улыбался, даже этот Тал улыбнулся, что-то возбужденно говорил Натану. Я решила заняться тем, чем и собиралась до вторжения. Умылась, переоделась в брюки и рубашку. Приготовила омлет на десять яиц на козьем молоке.
Когда я вышла во двор, увидела, как у кромки леса еще с десяток мужчин разбивают лагерь. Здесь же паслись их лошади. Я даже растерялась. Умру же, пытаясь прокормить такую ораву. Но потом заметила, что они уже готовят на разожженном костре похлебку. Похоже, в доме с нами будет завтракать только Тал. А может и он к своему отряду уйдет, тогда я расспрошу Натана, почему вдруг он назвал меня своей девушкой.
Натан с Талом резко замолкли, когда я подошла. Так, что за секреты у них?
— Завтрак готов, — сообщила я, пытаясь взглядом протранслировать Натану, что его ждет серьезный разговор.
— Сразу бы так, — бросил Кталхар, снова просканировав меня внимательным взглядом.
Я задохнулась от возмущения в ответ на его слова, но он решил меня окончательно добить.
— Можешь не извиняться за нападение, Натан уже извинился за тебя.
— Настя, — одернул меня Натан, так что вместо ругательств я натянула на губах улыбку и повела “дорогого” гостя в дом. Гад! Похоже, зря я рассчитывала на извинения за внезапное вторжение.
С такой же натянутой улыбкой я усадила мужчин за стол. Эх, зря я выловила упавшую в омлет скорлупу, лучше бы оставила, Талу на завтрак.
Но в целом завтрак прошел довольно интересно. После того, как Натан сообщил, что полностью мне доверяет, пошли серьезные разговоры. Война так и не началась, но в лес проникло несколько диверсионных отрядов из Сарфана, которые не удалось задержать. Также мне стало известно, что в стране больше не осталось Видящих. Тал с отрядом отправился в лес, чтобы поговорить с Натаном, единственным доступным на данный момент Видящим.