Ведь мы с Натаном не слышали зова. Точнее слышали в конце осени, но он резко прекратился. Странно. А еще Натан не просто соврал про наши отношения, но и не рассказал Талу, что я тоже Видящая. Видящих всегда узнавали по ярким зеленым прожилкам в глазах, но полностью зеленые глаза, как у меня, не были свойственны даже им.
— И как вы познакомились? — задал вопрос Тал, когда с завтраком было покончено, а я принялась собирать посуду.
— Я намокла, Натан мне высушил.
Натан поперхнулся молоком и закашлялся. Даже на каменном лице Тала появилось нечто похожее на удивление. Посмеиваясь, я отвернулась к печке. А вот нечего темнить. Если он так верит Талу, почему не рассказал о том, кто я?
— Настя попала под ливень, подвернула ногу и набрела на мой дом в начале прошлой осени, — пояснил Натан, продолжая откашливаться.
— Романтичная встреча, — отозвался Мистер покерфэйс. Мне кажется, я спиной ощущала его взгляд.
Решив заняться посудой позже, я вышла из дома. Даже солнышко уже не радовало. Отвыкла я от людей. А тут в один день заполонили все вокруг. Вон кто-то рыбачит, от лагеря доносятся голоса и смех.
— Пойдем гулять, Малыш, — я провела ладонью по голове сопровождающего меня везде Малыша.
Кажется, это хитрый план Натана, чтобы не готовить ужин, решила я вечером. Потому что Натан весь день болтал с Талом, сидел с его воинами. А я возилась на кухне. И старалась приготовить что-нибудь вкусное. Гости все-таки. Еще, кажется, все интересные новости закончились и мужчины начали обсуждать политику. Да еще и Малыш ушел в лес охотиться. Нет, я сама настаиваю на его самостоятельных охотах, ведь однажды придет день, когда ему нужно будет вернуться в лес. И я понимаю, что ему скучно слушать эти политические разговоры. Но и мне тоже скучно!
К счастью, скучный ужин завершился. Я отправилась закрывать на ночь животных. Проверила воду у Моли. И уже собиралась уходить, когда в дверях сарая показалась фигура Тала.
— Натана здесь нет, — я прошла к нему на встречу в узком проходе между стойлами Моли и коз.
— Я искал тебя, — Тал небрежно пожал плечами. Снова этот оценивающий взгляд и до ужаса спокойное лицо.
— Зачем? — напряглась я.
— Натан сказал, что ты вольная.
— Да, я вольная, — в горле пересохло. Я не могла понять, для чего Натан выдал меня. А потом испугалась. Вдруг, Натан ничего и не говорил, а я подтвердила догадку Тала.
— Тогда тебе повезло, — кажется, он впервые улыбнулся с начала нашего знакомства. Точнее ухмыльнулся, левым краешком губ. — Я имею право устанавливать печать сюзерена.
Глава 39
Анастасия Свободина.
— Натан попросил поставить мне печать? — догадалась я.
Тал кивнул сделав шаг в сторону по направлению ко мне. Не желая сближаться с ним, я отзеркалила его движение. Наткнулась попой на дверь стоила и споткнулась о ведро. Тал удержал меня за локоть и резко дернул к себе. Я даже невольно положила ладонь на его грудь, чтобы не ткнуться в эту самую грудь носом, отстранилась. Подняла непонимающий взгляд к поблескивающим в полутени глазам Тала.
В такой близости с ним особенно сильно ощущалась разница в росте и комплекции. Он буквально нависал надо мной, я ощущала себя маленькой, даже беззащитной, пусть и злилась на себя за эти чувства.
— Оголи плечо, чтобы я мог поставить печать, — то ли попросил, то ли приказал Тал.
— Может, при Натане? Откуда я знаю, какую печать ты поставишь.
Тал демонстративно закатил глаза, протянул ко мне руку, вынуждая меня отступить назад, чтобы вновь наткнуться на дверь стоила. Черт, он же специально меня загнал сюда, в такое положение, что и отступить некуда. Его ладонь засветилась магическим светом его стихии.
— Ты даешь согласие на получение гражданства Северной провинции и клянешься соблюдать законы Вудрии, обязуешься служить своему королю и сюзерену?
— Да.
Пальцы дрожали, пока я расстегивала пуговицы рубашки. Под ней на мне был топ на бретелях, который я использовала вместо лифа, но довольно закрытый из плотной ткани. Потому смущения почти не было, я скорее боялась. Понимала, что Тал не будет обманывать меня и предавать Натана, знала, что это стандартная клятва, пусть и укороченная. Но все равно на краткий миг мне показалось, что передо мной снова Дрейсон, готовый поставить печать покровительства.
Я расстегнула рубашку настолько, чтобы опустить рукав и оголить плечо. Вздрогнула, когда горячая ладонь Тала сжала мою руку. По телу прошла еле ощутимая боль, после чего Тал провел ладонью вниз по коже.
Я даже не заметила этого движения, моим вниманием завладел проявившийся на плече рисунок. Скалящийся ящер на фоне скрещенных мечей и каплевидного щита. Печать сюзерена, я зря волновалась. Натан говорил, что как только Дар окрепнет, сформируется печать моей стихии, тогда, получается, и исчезнет печать сюзерена. Но сейчас Тал оказал мне большую услугу, узаконив мое пребывание в стране. Похоже, он действительно занимает очень высокое положение в Северной провинции.
Я слишком увлеклась своими мыслями, опомнилась только, когда последние две пуговицы были ловко расстегнуты, а рукав рубашки сполз и со второго плеча. Тал приподнял мое лицо за подбородок. Выражением лица он все еще казался равнодушным к тому, что происходит, а вот в глазах поселилось предвкушение.
— Тебе говорили, что ты очень красива?
— Говорили, — мрачно отозвалась я. — И что? Ты тоже не урод. Много хорошего тебе принесла твоя красота?
Сердце гулко билось в груди. Я не боялась, знала, что где-то рядом Натан, что Тал вряд ли попытается меня принудить, вряд ли даже попытается поцеловать. Просто его действия будили давно забытые воспоминания о единственном мужчине, с которым я была близка.
Я невольно вспоминала Виттора пусть и дала зарок не бередить старые раны. В мыслях я сравнивала их. Виттор был не таким мощным, но был выше. Черты лица не такие плавные, как у Тала. А губы полнее, тверже. Я сжала ладони в кулаки, боясь прикоснуться к губам Тала, чтобы сравнить ощущения. Наверное, и поцелуй, и прикосновения будут иными. Все будет иным, незнакомым, пугающим.
Мне было больно. Больно от того, что Виттор изначально не отнесся ко мне как к личности, как к человеку. Точнее, он как раз отнесся ко мне так, как привык относится к людям. Но наверное, как бы он себя не вел, я бы все равно ушла, сбежала бы в лес. Потому что здесь мое место.
— Ты считаешь меня привлекательным? — вычленил Тал самое важное для него в моих словах. Он даже не догадывался, какой сумбур творился в моих мыслях.
— Тал, — я недовольно наморщилась, дав себе мысленного пинка. — Ты же вроде богат, мог бы прикупить себе пару зеркал, если сомневаешься, — попытка смахнуть его руку с плеча провалилась.
— Жаль, что такая красота пропадает в лесу. Тебе бы блистать на балах, званых ужинах. Ты ведь в курсе, что Натан приближен к сюзерену?
Только сейчас я заметила, насколько внимательный у него взгляд. Он буквально считывал мою мимику. Он намекает на то, что Натан может вернуться под крыло сюзерена, и я заодно?
— Тал, выпусти меня, — попросила я.
— Рядом нет мантикоры и уже не такая смелая?
— Говори начистоту, что ты хочешь?
— Начистоту? Хорошо. — Голубые глаза вновь покинули все эмоции. — Что тебе нужно от Натана? Печать ты уже получила, что дальше? Деньги? Он все оставил детям. Добьешься его возвращения ко двору сюзерена?
— Знаешь что? — прошипела я, толкнув его. — Пошел ты со своими допросами.
Тал отступил от меня, выдернув иглу из груди.
— Что это?
Его тело напряглось, он силился пошевелиться. В моей шкатулке было много ядов, в том числе смертельных, но все с магической начинкой, потому действовали почти мгновенно. Наверное, я слишком добрая, потому что использую только парализатор и пару слабых ядов. Всегда, когда покидаю дом я беру с собой пару игл по настоянию Натана. Но сегодня, видя, что воины Тала выпивают, я решила изменить привычке и носить пару игл даже в доме. Потому что все здесь может и опасаются, и уважают Натана, но на пьяную голову многие соображают задним числом.
— Что это, спрашиваешь? — я выхватила меч из ножен Тала. Кажется, впервые он давал волю чувствам, потому что голубые глаза угрожали меня испепелить искрящейся в них яростью. Сам виноват, нечего тут мечом махать. — Шишка и синяки, — выдала я, с силой толкнув Тала в грудь. Ну и скала.
Он с грохотом упал, ударившись об ограждение стоила за своей спиной.
— Собирай свой отряд и уходите завтра же. Иначе я разболтаю всем, что смогла тебя разоружить.
На этих словах я рванула прочь из сарая. Обмен веществ у двуликих проходит быстрее, а на фоне злости Тал оклемается еще раньше. Так что мне надо как можно скорее спрятаться за широкую спину Натана.
Натан как раз выходил из дома, когда я налетела на него на полном ходу.
— Настя, что случилось? Я отправил Тала за тобой. Он поставит печать… Это что, его меч?!
— Он начал меня допрашивать и я его ткнула парализатором.
— Настя, — Натан страдальчески прикрыл лицо рукой. — Где он?
Грохот со стороны сарая ответил за меня. Ну, и страшные же двуликие. Кожа Тала потемнела, на ней проявлялась чешуя, а на пальцах острые изогнутые когти.
— Тал, стой! — Натан смело шагнул вперед, толкнув меня за свою спину.
— Учитель, — слова звучали рычанием сквозь изменившуюся челюсть. — Она на меня напала.
— И разоружила?
Тал цветасто выругался, развернувшись, сделал круг, сбрасывая оборот. Потом налетел на Натана уже в нормальном обличие.
— Не понимаю, как ты можешь доверять ей. Она без зазрения совести воткнула в меня иглу с ядом.
— С парализатором, — поправил Натан.
— Посмотри на нее, она же явно не из Вудрии.
— Пусть. Ты сам спровоцировал ее на нападение.
Натан обернулся ко мне, отобрал меч и прогнал в дом. Не знаю, о чем они говорили, но Натан потом долго меня отчитывал, когда мы вместе лежали на печке, изображая пару.
На следующий день отряд Тала действительно начал подготовку к отбытию. Сейчас мне было стыдно за вчерашнее. Тал просто выводил меня на эмоции, и я поддалась. Его же интересовало только мое отношение к Натану. Наверное, он считает, что я преследую какие-то корыстные мотивы.
Вместо того, чтобы объясниться, попытаться увести разговор в мирное русло или хотя бы приструнить его на словах, я что сделала? Воткнула в него иглу с парализатором! Кажется, в лесу я одичала.
Может, поговорить с Талом и сказать, что я никого не гоню? Натан ведь рад Талу, а я начала диктовать свои условия. Так ведь нельзя?
Вот в таких мыслях я собирала яйца, мимоходом нахваливая трудолюбивых несушек. Сегодня Тал ворвался в сарай стремительно, сразу отыскав меня взглядом. Я так и замерла, прижав к себе корзину.
— Ты вооружена? — спросил он, вместо приветствия. Это что, шутка? По его спокойному лицу и не поймешь.
— Нет, но накостылять смогу, если снова начнешь допрашивать.
На самом деле, одна игла у меня была с собой. Но, что бы я не говорила, Тал — ученик Натана, сильнее меня, тяжелее. Думаю, при желании он скрутит меня за пару секунд. И все же чувство вины сразу отступило, стоило увидеть его красивое, но лишенное эмоций лицо. У него же даже прическа идеальна, волосок к волоску, а еще и девяти утра нет. Нет, я тоже расчесалась утром, но не до такой же степени. Ему самому с собой не скучно, пристукнуться не хочется?
— Очень страшно.
Тал подошел ко мне, остановившись в метре. Даже позволил себе скупую улыбку. Я плохо его знала, но мне казалось, он в хорошем настроении.
— Я хотел поблагодарить тебя за помощь Натану. Он рассказал мне про зелье. Не знаю, как у тебя получилось, я нанимал самых сильных знахарей и целителей. Но главное, что получилось!
Тал впервые мне искренне улыбнулся, а взгляд стал мягким, в нем искрились чувства, искренность.
— У меня нет никого ближе Натана. Не представляешь, как я рад, что у него появилась надежда.
— Знаешь, у меня тоже нет никого ближе, — призналась я, сразу покраснев. Тал был для меня почти незнакомцем и рассказывать что-то столь личное было странно и непривычно.
— Я не умею извиняться, но я умею быть благодарным. — Он запустил пятерню в идеально уложенные волосы, растрепал их. В эти секунды он будто помолодел сразу на несколько лет, исчезло его высокомерие. — Если тебе что-то нужно…
Я сразу отрицательно мотнула головой. У меня уже все есть. Дом, Натан, ставший мне семьей, лес рядом, надежда на пробуждение Дара.
— Или понадобится в будущем. — продолжил Тал, — обращайся. В Северной провинции тебе всегда будут рады и окажут помощь, — Тал сделал шаг ко мне, протянул руку к моему плечу. На этот раз я не отшатнулась, настороженность ушла.
Стоило ему коснуться плеча, как от печати прошло тепло. Опустив рукав, я увидела, что печать немного изменилась. К ней прибавились золотые и зеленые цвета. Насколько я знала, это означало привилегии приближенного к власти человека. Надо же.
— Так оголять плечо не обязательно?! — вдруг поняла я. А я, наивная, была уверена, что так и надо. В книгах такие мелочи не описываются.
— Обязательно, — пожал он плечами. — Должен же был я получить хоть какой-то бонус за помощь. Пусть это и будет просто вид красивого тела.
Я просто задохнулась от возмущения. Он, получается, полюбоваться решил? Гад!
— Не понимаю твоего возмущения. Я не скрываю своей заинтересованности. Если бы ты не была спутницей Натана, я бы забрал тебя с собой, — спокойно пояснил Тал.
Вот теперь я отскочила от него, как ошпаренная. Забрал с собой? Себе, он хотел сказать! Похоже, все двуликии одинаковы, не считаются с чужим мнением, не спрашивают разрешения. Даже женской натуре не польстило внимание. Да, Тал привлекательный мужчина, при деньгах. Но в душе не екало. Может, конечно, дело в том, что я пусть и не по своей воле предназначена парой другому мужчине? Не знаю. Но теперь я поняла, почему Натан соврал о наших отношениях.
Тала если и разозлило мое стремительное отступление, он этого не показал.
— Мы планируем отправиться к Источнику. Отбываем сегодня. Надеюсь, на обратном пути, снова сможем зайти в гости.
— Мы будем рады.
Тут я почти не кривила душой. Как бы я не ворчала, а появление Тала и его отряда хоть и перевернуло привычный уклад жизни, но и внесло новые эмоции. И в тоже время, сердце встрепенулось, когда он сообщил о своих планах.
— Тал… Может… Я… У меня плохое предчувствие, — наконец нашлась я, облекая в слова свое беспокойство.
— У меня тоже, — признался Тал, вновь становясь предельно серьезным. — Но мы не можем позволить себе сидеть, сложа руки.
Глава 40
Анастасия Свободина.
С отъездом Тала с отрядом в доме будто поселилось ожидание беды. Жизнь вроде вернулась в норму, мы жили по устоявшемуся расписанию. Но душа была неспокойна. Сначала я пыталась не показывать Натану своих страхов. Думала, что дело во внезапных гостях, перевернувших привычный уклад.
Я ведь действительно волновалась. Даже попросила Натана отговорить Тала от похода к Источнику. Но Тал был непреклонен. Я и его понимала, наверное, у него приказ. Ему нужно проверить Источник, в идеале выяснить, почему пропадают Видящие. Но мы с Натаном не смогли помочь. И сами не понимали, почему так произошло. Лес молчал в ответ на наши вопросы, будто кто-то или что-то сдерживало нашу связь.
Натан развеял мои надежды на собственную мнительность, он тоже предчувствовал беду.
— Я бы хотел, чтобы меня похоронили у дерева за домом, — заговорил он однажды за ужином, имея в виду ветвистый дуб, под тенью которого он любил сидеть с книгой.
— К чему ты? Зелье действует. И я планирую выпросить у Тая воду из пруда.
— Меч мой возьми себе. Он уже перестраивается под тебя, скоро удобно ляжет в твою ладонь. Я не хочу, чтобы он лежал со мной в земле.
— Натан, это же Каратель…
— Возьмешь с собой, — уже с нажимом повторил он. Я поджала губы, часто заморгав от подступающих к глазам слез.
— На дом наложено консервирующее заклятие. Оно активируется артефактом у двери. Просто нужно перевести циферблат на артефакте.