— Вы так и не сказали, что мне делать! Не уходите!
— Мы поддержим тебя на твоем пути, Видящая, как и положено Хранителям. Но не нам диктовать тебе, как поступать.
Как только последний единорог исчез, сознание будто прояснилось. Кажется, единороги перестали блокировать зов. Но зов уже давно исчез, я больше не ощущала Источника, лишь связь с лесом. Что же происходит?
Похоже, чтобы не говорили Хранители, но ждут от меня именно похода к Источнику. С другой стороны, что нам остается? Хранители медленно погибают от истощения. Единственная Видящая — недомаг из другого мира. Только пока…
Тихое грустное урчание Малыша отвлекло меня от собственных мыслей. Обернувшись к нему, я увидела, как он лежит возле меча Натана. Поднимала меч с опаской, все же он подчинялся только хозяину. Но меч меня принял, удобно лег в ладонь, как будто даже стал легче. Натан упоминал, что меч начнет подстраиваться под мою ауру, но я и не предполагала, что он подстроиться и под мою комплекцию.
— Мы найдем его, — я провела ладонью между опущенных в расстройстве ушей Малыша, находя в этом жесте успокоение. Я не одна. Малыш рядом. И я не беззащитна. Натан обучал меня несколько месяцев самообороне. Осталось только вернуть себе магию.
Без Натана в доме стало пусто, будто без хозяина дом лишился души. Как-то растерянно я прошла в комнату. Сейчас мы бы вернулись с пробежки, совершили бы обычную разминку. Скорее всего, Натан бы провел со мной спарринг, который бы обеспечил мне кучу синяков. Сколько я не ругалась, напоминая, что мечница из меня не выйдет и через пять лет, он не сдавался. Стерев пробежавшие по щекам слезы, я заставила себя встряхнуться. Нужно спешить.
Старалась собираться осмысленно, по несколько раз повторяла про себя мысленный список. Когда отыскала свой рюкзак, чуть снова не расплакалась. Он уже был упакован всем необходимым для дальней дороги. Оставалось только переодеться в дорожную одежду и положить личные вещи, чем я и занялась.
Последним делом я отправилась в лабораторию, чтобы заглянуть в ящик стола, от которого Натан дал мне ключ. Поверх вещей лежало сложенное письмо предназначенное мне.
“Дорогая Настя, если ты читаешь это письмо, значит…”
Я сразу сложила письмо, и положила его на столешницу. Я не собиралась читать прощальное послание Натана. Потому что он жив! И я найду способ вызволить его.
Осторожно отложив письмо, я вновь заглянула в ящик. Здесь лежала большая связка артефактов с инструкцией к ним для меня. Один золоченый кинжал, принадлежавший Натану. Мешочек с деньгами. Шкатулка с милыми сердцу Натана безделушками из разных уголков мира. Серьга-клык какого-то хищника, которую раньше носил Натан. Браслет, блокирующий магию. Кольцо, предупреждающее о наличии ядов. Связка писем родным и близким Натана. Замотав письма и шкатулку в пропитанную водонепроницаемым составом холщовку, я сложила вещи в рюкзак.
В последний раз оглядев ставшую столь родной обстановку дома, я двинулась к выходу. Уже не оборачиваясь, перевела циферблат артефакта на нужное деление, активируя консервирующее заклинание.
Кур пришлось просто выпустить из сарая, я не могла их взять с собой. А вот коз я привязала к седлу Моли. Им предстояло стать платой за проход к Кристальному пруду. Бесплатно Стражи пускают лишь раз.
Моль было тяжело, ведь я ее сильно торопила. В моих планах было добиться прохода к Кристальному пруду Тая, а после я собиралась нагнать отряд Тала. Лес в эти дни затих, словно его обитатели еще не пришли в себя после нападения на Хранителя.
Дорога моя проходила легко. Погода радовала ясными днями и комфортной температурой. Временами я слышала призрачный топот копыт, тропинки словно стелились перед нами, указывая удобный путь. Да и к пруду я вышла на пару дней раньше, чем планировала.
Думала, что придется упрашивать Тая, чтобы он меня пустил, но в какой-то момент мы оказались на уже знакомой мне тропинке. Я выпрыгнула из седла, потому что ветки деревьев слишком низко нависали над тропинкой. Вскоре сквозь кусты мы вышли и к пруду. При свете дня он казался почти обычным лесным месточком. Вот только вокруг витала сила, теперь я это чувствовала, явственно видела нити силы, берущие свое начало у Источника. Вода просто лучилась магической энергией.
— Здравствуй, Настя, — Тай появился передо мной, буквально, материализовавшись из воздуха.
— Здравствуй, Тай. Я прошу разрешения посетить твой пруд.
— Плата? — строго вопросил Страж. На что я отступила и подозвала к себе коз. Попросила только не мучить их. Было грустно расставаться с ними, но и тащить их через лес было глупо, они замедляли меня.
— Плата принята, — пробасил довольный Страж.
— Сколько мне нужно выпить?
— Много. Лучше погрузиться в воду полностью.
Тай забрал коз и ушел, оставив меня одну. Точнее в компании Моли и Малыша. Я решила последовать совету Стража. Потому прежде чем приступать, разложила лагерь и разожгла костер. Потом разделась и пошла к воде. Вода в пруду не прогревалась, ведь поддерживалась подводными источниками. Кожа покрылась мурашками, пока я стиснув зубы входила в воду. Дома я закалялась, обливалась холодной водой. И теперь ругала себя за то, что здесь пренебрегала столь полезной процедурой. Решившись, я прыгнула вперед, окунувшись с головой.
Глубоко вдыхая воздух, вынырнула. И начала пить, мысленно обратившись к своему резерву. Он на глазах рос! Его свет слепил. Пораженная, я даже на секунду ушла под воду. И решила выбираться, пока не схлопотала судорогу. Я сразу пробежала к разложенному спальнику, укуталась в подготовленную холстину. Почувствовав покалывания на коже, опустила ткань на плече. Печать сюзерена меркла, пока совсем не исчезла. Вместо нее проявлялась печать моей стихии.
— Кажется, я перепила!
Глава 42
Анастасия Свободина.
Несмотря на усталость после изнурительных дней перехода, я проснулась рано. По привычке осторожно пошевелила ногами, и открыла глаза. Как бы я хотела вновь проснуться в кровати, возле печки, прислушиваясь, стараясь понять, проснулся ли уже Натан. Но я в лесу, на жестком спальнике, прохладный весенний воздух пробирался под одеяла, заставляя ежиться от контраста температур. А где сейчас Натан неизвестно.
Заметив, что я проснулась, Малыш вытянулся, перевернувшись на спину, чтобы я почесала его пузико. В чем я не стала отказывать единственному оставшемуся со мной другу. Вспомнив о событиях вчерашнего дня, я опустила рукав плотной рубашки. Детская надежда на то, что за ночь все рассосалось не оправдалась. На плече красовалась печать силы в виде ромба. Этот знак включал в себя все четыре знака стихий. А это означало, что я стала магом-универсалом.
Ныряя вчера в воду, я мечтала, что смогу управлять водой или землей, но уж точно не хотела заполучить силу всех четырех стихий. Почему? Да потому что универсал только звучит гордо. А на самом деле владеть всеми стихиями невозможно. Могут уйти годы на то, чтобы определить какая стихия подчиняется мне лучше всего, а потом начать развивать ее. Ведь не спроста в магах просыпается лишь одна стихия.
Разлеживаться не было времени. Мне нужно скорее собираться и нагонять отряд Тала. Если я еще питала слабенькую надежду на свой Дар, то вчера она утонула в Кристальном озере. Пытаться, конечно буду, когда я сдавалась? Но сомнения не отпускали.
Быстро собрав лагерь, я набрала несколько бутылей воды для Натана. Когда-нибудь эта вода поможет ему стабилизировать резерв.
— Нам пора, — сообщила я Малышу.
К слову, он тоже успел напиться из пруда. Интересно, как это повлияет на него? Разве что выглядел он активнее обычного, а вот Моли вода не помогла. Бедная лошадка устала, сколько раз я просила Натана не мучить ее, а теперь сама же загоняю.
— Нам нужно спешить, — поясняла я ей, хлопая по шее.
Дни пути по лесу ничем примечательным не отметились. Где-то на второй день стараний, мне удалось вытянуть из резерва нити силы и даже попытаться что-то сплести. Правда, весомых результатов я не добилась.
Шел третий день моего пути, когда я увидела поднявшийся над деревьями столб огня. Пламя ярилось, поднимаясь к самым облакам. Я пришпорила Моль, уговаривая ее спешить. Огонь резко потух. Я продолжала гнать лошадь вперед, но не ожидала, что достигну цели так быстро.
Лошадь резко встала на дыбы, когда мы, миновав густые кусты, выбрались к пепелищу. Моль резко дернулась и начала заваливаться в сторону, я же еще раньше выпала из седла. Удар о землю выбил воздух из легких. Но останься я в седле, упавшая лошадь придавила бы мне ногу.
Приподнявшись, я ахнула. Моль больше не шевелилась, из ее горла торчала рукоять кинжала. Ко мне приближался маг, его фигура рябила, на кончиках его пальцах искрилось черное магическое плетение. Которое понеслось в меня. Я испугалась, очень. Магия всколыхнулась во мне, вылившись сырой силой вокруг меня. Заклинание, брошенное магом, просто разметало. Лежащую рядом Моль и стоящего в атакующей позе Малыша отбросило в сторону. Мага спас щит, кажется, созданный артефактом. Щит, впрочем, быстро истаял, всплеск моей магии был слишком силен.
Зато эта заминка позволила мне опомниться. Я вскочила на ноги, выхватывая кинжалы с пояса. Бросила их один за другим в мага. От первого он как-то отклонился, а вот второй кинжал воткнулся в бедро мага. С шипением, маг подался вперед, сразу выдергивая кинжал из бедра. Его затрясло от прошедшей по телу судороги. Опомнился и Малыш, бросившись с рычанием к отравленному магу. Но раньше в руках мага появился уже знакомый мне артефакт телепорта.
— Нет! — я бросилась вперед, но фигура мага просто растворилась перед глазами.
Снова сбежал. Пусть мне просто сегодня повезло, но я упустила такой шанс! В сердцах я притопнула ногой, провыла, в бессильной ярости сжимая кулаки. Только теперь я оглядела пепелище. В воздухе стоял запах гари. Всплеск моей силы отбросил тела в сторону и разметал золу сожженной травы и деревьев. Я невольно обняла себя руками, теперь в полной мере осознавая насколько мне сегодня повезло. К горлу подступала тошнота, глаза слезились от запахов и дыма, стиснув челюсть я обошла членов отряда Тала. Но только убедилась в том, что никто не выжил.
Тала я нашла в отдалении. Одежда на нем почти полностью сгорела, кожу покрывали ожоги. Присев возле него, я дрожащей рукой потянулась к его горлу, кожа была обожжена полностью, но как еще узнать жив ли он? Тал тихо простонал, решив мою диллемму. Жив. Но надолго ли с таким количеством ожогов? Человек бы уже умер.
Я не испытывала к Талу особого расположения, но и неприязни не испытывала, но личные чувства имели малое значение. Чем я могу помочь? Лошадь я потеряла, в магии, тем более лечебной я еще не разбираюсь. Даже не могу обезболить раны, чтобы уменьшить его агонию. Взгляд вдруг выхватил на запястье Тала что-то знакомое. Браслет, который я плела для сына Вильи. Надо же, но только он и уцелел. Приглядевшись, я поняла, что при плетении вплела в браслет свою силу. Возможно, именно оберег спас Тала? Вилья мало рассказывала о сыне, не упоминала даже его имени. Неужели Тал ее сын?
Сомневалась я недолго. Я бы все равно не смогла бы вот так оставить умирающего. А уж чтобы спасти ученика Натана и сына Вильи, я буду стараться вдвойне. Пробежав к Моли, я присела возле нее, провела ладонью по ее боку, прося прощение за то, что не уберегла. Теперь ее душа сольется с Источником, круговорот жизни продолжится.
Стащив сумки с седла, я вытащила свою коробку отравительницы. Там сохранилась вода из родника Рахнаша. Наверное, только эта вода поможет Талу. Но только, если он, как и я, окунется в воду с головой.
Целебную воду я влила в рот Тала, потом занялась ожогами. А дальше побежала сооружать носилки. Сегодня уже я просила лес о помощи. Сначала царила тишина. Потом показалось несколько лисиц, но ездовые животные из них не выйдут.
Пока я возилась с ветками, из-за деревьев показался странный зверь. Он был похож на оленя, с короткими прямыми рогами, только вместо копыт были когтистые лапы, из-за верхней губы животного виднелись длинные острые клыки. Шерсть короткая, черная, а глаза ярко-голубые. Я не чувствовала с ним связи, словно странный зверь был отрезан от леса. Мне даже стало страшно, но и опасности в животном я не ощущала. Странный олень не проявлял ко мне интереса, оглядев меня, он отвернулся, намереваясь продолжить свой путь. Кажется, он прибыл не на зов. Возможно, его привлек запах гари или пожар?
— Привет, — прошептала я, вновь привлекая к себе внимание. Олень резко повернул ко мне голову. — Мне нужна помощь. Очень нужна.
Странно, но олень почти по-человечески расширил глаза словно в удивлении и обернулся назад, как будто сомневался, что я разговариваю с ним.
— Да, я разговариваю с тобой. Там человек ранен, а я потеряла лошадь. Поможешь отнести его?
Олень буквально подскочил ко мне, остановился почти вплотную, заглядывая в мои глаза. Я провела ладонью по его морде над носом. Шкура оказалась удивительно твердой, наверное, ножом такую и не проткнешь. Странное животное, опасное, но разумное. Только почему он отрезан от леса? Размышлять о причинах не было времени, точнее его не было у Тала.
Последующие дни я почти не спала. Целебная вода быстро ушла, как и все заживляющие зелья. Мы с моими спутниками выбились из сил, пока продвигались к пещере Рахнаша. Талу тем временем становилось только хуже. Выбившись из сил я почти отчаялась добраться до места, и даже не поверила, когда мы вышли к знакомой пещере.
Рахнаш появился сразу же, перекрыв вход своей огромной белоснежной тушей.
— Мне нечем тебе заплатить, — я в отчаянии смотрела на Стража. — Если он не попадет в пещеру — умрет. Я обещаю, что принесу плату потом.
Страж молчал, размышляя. Минуты, казалось, тянулись целую вечность. И я абсолютно не знала, что делать, если он откажет. Точнее, я знала, что придется копать могилу, и эти мысли вгоняли меня в еще большее отчаяние.
— Я пропущу вас, — недовольно проворчал Рахнаш. — И тебя тоже, — бросил паук оленю. — Но ты обещала плату.
— Я сдержу слово.
Паук неуклюже развернулся в проходе, вскоре его фигура исчезла в темени пещеры. Я пошла следом, торопила своих спутников и освещала путь артефактом. Сегодня я не обращала внимания на красоту магического места. И даже радостно встречающих меня паучков попросила подождать. Последние дни Тал бился в лихорадке, пульс его ослабел. У нас оставались считанные часы, если счет вообще не шел на минуты.
Быстро сбросив с себя одежду, я подвела оленя к воде. Умное животное присела на передние лапы, помогая мне опустить мужчину в воду. Вода была такой ледяной, что сводило ноги. Благо, глубина не достигала мне и подмышек. Осторожно поддерживая голову Тала, я опустила его тело в воду. Меня трясло, зуб на зуб не попадал. Наверное, Талу было не легче. Хотя, после дней лихорадки холод должен был принести ему облегчение.
На моих глазах происходило настоящее чудо. Раны затягивались, ужасные кровоточащие ожоги заживали. На поверхность воды всплывали лоскуты ткани, которые я не рискнула срывать с ожогов. Полив голову и отерев лицо Тала, я влила в его рот несколько глотков целебной воды. Ног я уже не чувствовала от холода, потому потянула своего пациента к берегу. Если в воде его вес был вполне подъемным, то чтобы вытянуть эту тушу на берег, потребовалась масса сил. Укутав его в холстину, я перетянула его на спальник. Взмокла, невероятно устала. Натянув на себя сухую рубашку, я набросила на нас сверху одеяло, ведь спальный набор у меня был один. Так и вырубилась, стоило только принять горизонтальное положение.
Разбудило меня легкое прикосновение к плечу. Щеку защекотало, когда кто-то убрал волосы с моего лица. Мне с трудом удалось разлепить веки, казалось, я не проспала и получаса. Но стоило повернуться, как я быстро опомнилась. Тал сидел, возвышаясь надо мной. Путешествовала я налегке, так что само собой единственным предметом гардероба на нем была холстина, в которую я укутала его после купания. Ожоги зажили, о них напоминали лишь островки загорелой кожи, зажившая кожа была девственно бледна.