— Настя, поясни, что происходит, — произнес он спокойно, но отказа его слова не предполагали, ведь к моему горлу был приставлен мой собственный кинжал. — Не подходи или я убью ее, — бросил Тал, мельком взглянув на оленя.
Олень топтался, взрывая каменистую почву острыми когтями, рычал, но не приближался. У его ног мельтешил Малыш, тоже готовый броситься на моего обидчика.
— Я спасла тебя!
— Вот и поясни, для чего, — Тал внимательно следил за моими клыкастыми друзьями, но я сомневалась, что он упустит из вида хоть одно мое движение.
Я даже не знала, что ответить. Спасая его, я не преследовала никаких целей, просто знала, что должна попытаться помочь.
— Каковы твои цели? Ты действуешь заодно с некромантом?
— С чего ты взял?! — в праведном возмущении воскликнула я. Вот так вот спасай двуликих, сразу обвинят тебя во всех бедах.
— С чего? А что я еще должен подумать, когда просыпаюсь в компании перитона?
— Перитона? Ты про оленя?
Тал чуть повернул голову в сторону, пристально глядя в мои глаза.
— Не пойму, то ли ты такая хорошая актриса, то ли и вправду не знаешь, кто твой спутник.
Глава 43
Анастасия Свободина.
— А кто мой спутник? — осторожно спросила я, кося взглядом на клыкастого оленя. Олень тоже перестал рычать, скорбно опустил ушки. Мне почему-то стало его жаль. — Он спас тебя! Без него я бы твою тушу не дотащила!
Тал как всегда остался невозмутим
— Я пытаюсь разобраться, — пояснил он, мельком оглядев мой скромный наряд. Рубашка на мне была из плотной ткани, довольно длинной, но все равно отсутствие брюк нервировало. учитывая прошлый наш разговор с Талом и приставленный к горлу кинжал.
— Хорошо. Я все расскажу. Только прикройся сам и дай мне одеться.
Тал неопределенно хмыкнул, его нагота, судя по всему, не смущала. Меня, в принципе одежда на нем тоже не волновала, пока он был в отключке. Знала бы, что он так быстро придет в себя, положила бы спать этого неблагодарного двуликого без спальника и одеяла. Гад!
— Хорошо, если я тебя так смущаю.
Тал подтянул повыше холстину, лучше прикрыв стратегически важные места.
— Рассказывай.
— А я?
— Думаешь, я не помню как ловко ты прячешь в одежде яды? Рассказывай, — уже более жестко потребовал он.
Пришлось подчиниться. Рассказ я начала с нападения на Хранителя, а там постепенно подошла и к текущему моменту. К завершению рассказа Тал убрал кинжал от моего горла, я могла сесть, замотавшись в одеяло. Отворачиваться и давать мне возможность для переодевания он не собирался.
— Ты и вправду не знаешь, кто он такой, — Тал помотал головой, глядя на меня то ли с неодобрением, то ли вообще как на наивную дуру.
— Не знаю.
— Поясню. Это вит Морок из рода Перитонов. Из-за него ввели запрет на некромантию в стране.
— Он двуликий?! А почему молчишь? И обратно не превращаешься? — спросила я, уже глядя на перитона.
Перитон грустно понурил голову, тяжело вздохнул.
— Он не может, — в глазах Тала появилось презрение. — Морок провел ритуал массвого жертвоприношения, чтобы получить возможность иметь больше обличий, чем одно. Но в итоге, потерял свое истинное. Рода Перитонов с тех пор не существует, а использование некромантии карается смертью. Сам Морок, как видишь, обречен на скитания по лесу, лишенный истинного облика, чужой для всех.
— Понятно, — только и смогла выдавить я из себя.
Действительно, становилась понятна реакция Тала, если из-за Морока во всей стране запретили некромантию. Ведь из-за нападения некроманта чуть не погиб Тал и погиб весь его отряд, именно некромант провел ритуал, сжегший лес. И, скорее всего, он заблокировал связь Хранителей с Источником.
— Ты должна его прогнать.
— Что? Прогнать?! Он спас тебя!
— Он проклят.
— Я не забываю добра, слишком мало оно встречается в моей жизни. Лес не испытывает к нему неприязни.
— Откуда тебе знать?
— Иначе он бы был уже мертв. Лес не принимает чужаков.
Кутаясь в одеяло, я поднялась и подошла к Мороку. Он подставил морду под мою ладонь, позволяя погладить его. И все заглядывал в глаза, с какими-то отчаянием и мольбой.
— Я не откажусь от тебя, просто будь мне другом, — прошептала я на ухо перитону. Тот совсем по-человечески кивнул головой, мне кажется, в его глазах зажглась надежда.
— Не могу в это поверить, — возмутился Тал. — Ты вообще меня слышала?
— Слушай, не надо диктовать мне, что делать. Я из сил выбилась, пока тащила твою задницу в эту пещеру. И пока что не услышала и слова благодарности. Только требования и угрозы! — со злости я притопнула ногой.
Глаза щипали подступающие слезы. Даже не обиды, просто я действительно, очень устала за эти дни, толком не спала и что уж говорить, переживала за Тала, боялась, что он умрет на моих руках. Это страшно, биться за человека, наблюдать, как он угасает, ощущая свое бессилие.
— Я устала, от тебя в первую очередь!
Тал казался растерянным моим криком, кажется, мне даже удалось пробить его броню невозмутимости.
— Отвернись!
И он послушал. Отвернулся, позволяя мне надеть, наконец, штаны.
— В сумке еда, поешь и попей побольше воды, завтра мы покинем пещеру. Я обещала Рахнашу плату.
Кталхар Ранши.
Настя разлеглась на спальнике и заснула в первые минуты. Похоже, она действительно очень устала. Довольно долго Тал просто сидел, пытаясь осмыслить ворох новостей, что обрушился на него после пробуждения в пещере Рахнаша. Некромант вновь напал на единорога. Если бы не вмешательство Натана, мог погибнуть еще один Хранитель леса. Но тот бой остался не за Натаном. по словам Насти некромант забрал Натана с собой при перемещении. Настя не разбиралась в артефактах, но то, что она описывало явно было артефактом телепортации, довольно сложным в изготовлении, что еще прибавляло поводов для размышлений. Отряд Кталхара погиб, сам он выжил благодаря Насте. Но долго ли он протянет? Кталхар не ощущал своего резерва, тот просто опустел. Похоже, Тал его выжег, защищая себя и отряд. А значит, его ждало медленное увядание, участь, которая однажды выпала Натану.
Решив последовать совету Насти и больше в желании отвлечься, он придвинул к себе дорожный рюкзак Насти. Внутри ничего подозрительного не нашлось кроме шкатулки отравительницы. Но он и не сомневался, что у Насти есть нечто подобное. Он нашел рубашку Натана, странно, для чего она Насте? Случайно положила? А еще в рюкзаке лежали письма Натана. Его детям, жене, самому Кталхару и Насте.
Кталхар не сразу решился открыть письмо. Для него Натан был самым важным человеком в жизни, он почти заменил Кталхару отца. Когда Натан сообщил, что зелье Насти стабилизировало его резерв, Тал радовался, как ребенок, впервые за долгое время искренне улыбался, смеялся. А в итоге опасность подобралась с другой стороны, в лице сильного соперника. Кталхар не был склонен к оптимизму, как Настя, привык готовиться к самому худшему. Но сейчас он хотел верить в лучший исход, не хотел допускать даже мысли о том, что Натана нет в живых. Здесь они с Настей сошлись.
В своем письме Натан прощался, вспоминал их приключения и долгие разговоры в походах. Рассказывал, что смирился со своей судьбой и жалел лишь о том, что позволил себе расклеиться. А еще просил Кталхара помочь Насте, если она когда-нибудь обратится к нему за помощью, потому что относился к ней как к еще одной дочери. Дочери… Кталхар несколько раз перечитал письмо и потом все же решился заглянуть в письмо Натана Насте. Чтобы только убедиться, что между Натаном и Настей не было любовной связи. Кталхар невольно вновь перевел взгляд к спящей девушке. Моральные терзания из-за того, что он испытывал влечение к спутнице учителя отпустили.
Виной тому лечебные свойства воды или он достаточно проспал эти дни, но сна не было. Уложив обратно вещи Насти, он приготовил похлебку. У Насти был осунувшийся вид, скорее всего последние дни она не только плохо спала, но и не успевала нормально питаться. Кталхар грустно улыбнулся, наливая себе в миску похлебку. Готовить походную еду его научил Натан, на самом деле, Натан научил его почти всему, что он знал. Из детства Тал помнил уроки матери о травах, ее рассказы об отце. Но оказалось, что мать рассказывала об отце только хорошее, а потом отказалась от Кталхара.
Ему под руку подлезла мантикора, выпрашивая похлебку. Он не стал отказывать питомцу Насти и даже налил похлебку перитону. Наверное, Настя права, что бы не натворил перитон в прошлом, но Кталхар обязан жизнью Мороку.
После плотного ужина заняться было нечем. Он видел в рюкзаке Насти книги, но все они были либо по травологии либо по теории магии. При пробуждении его насторожил не только перитон, но и изменившийся цвет ауры Насти. Сейчас ее аура ярко сияла цветами всех четырех стихий. Когда они виделись в последний раз, Дар в ней только просыпался. И даже невозможно было предположить, что она станет универсалом. В своем рассказе она не упомянула о том, как пробудился ее Дар, но и его больше интересовал Натан и некромант. Но в следующий раз он подробнее расспросит ее.
Он оттягивал этот момент как можно дольше, но все же вскоре аккуратно лег возле девушки, стараясь не тревожить ее сон. Сначала он удивлялся, почему она спит с ним, думал, что согревает после купания в ледяном пруду. Все оказалось намного прозаичнее. У Насти с собой был лишь один спальник и одно одеяло. Вообще, она путешествовала с минимальным набором необходимых вещей, видимо, чтобы не утяжелять поклажу.
Настя лежала на спине, вскинув руки над головой. Она даже не пошевелилась, когда он лег рядом. Мантикора и перитон, до этого вели себя тихо, но сейчас почти синхронно недовольно проворчали, внимательно наблюдая за его действиями. Будто он делает что-то непозволительное. Укрывшись одеялом, он лег ближе к Насте, осторожно положил ладонь на ее талию, вдохнул аромат ее кожи. Внутри ожидаемо поднималось желание, потому он так долго оттягивал этот момент, все же у него почти четыре недели не было женщины. А тут рядом лежит девушка, которая нравится ему не только внешне.
Кталхар прикрыл глаза, стараясь расслабиться. Настя юна, она так сильно смущалась его наготы, что он волне предполагал, что она либо невинна, либо не была в долгих отношениях. И уж точно он не должен как-то посягать на нее. Если резерв и восстановится, стабильным он не будет, начнет медленно истаивать, Кталхар лишится своего положения. У него останутся деньги, но нужны ли они Насте? Да и зачем ей связываться тем, кто медленно умирает? С другой стороны, лишившись своего положения, он может жениться на ней. Он полукровка, такой брак будут осуждать, но не так, как если бы чистокровный двуликий избрал спутницей человека. С тяжелым вздохом Кталхар тоже лег на спину, хотя в таком положении уже не помещался на спальнике. Он просто заранее искал оправдания своему желанию, если оно победит.
Первое, что он увидел, когда открыл глаза, было перекошенное в злости и растерянности лицо Насти. Ему было так хорошо и спокойно, он даже не сразу понял возмущение девушки. Пока она не оттолкнула его руку со своей груди. Она подскочила со спальника, спешно поправляя одежду.
— Настя, что ты там себе придумала? Даже если бы я вздумал тебя изнасиловать, меня бы десять раз загрызли твои защитники, пока я пытался бы избавить тебя от одежды.
— Т-ты голый!
— Если бы у меня была одежда, я бы оделся, — Кталхар невозмутимо пожал плечами. Он не ощущал неловкости из-за наготы, тем более наготы вынужденной. К тому же Настя краснела и смущалась и за него тоже.
— Ты шить умеешь? — вдруг выдала она.
— Ну, прореху заштопать могу. — После стрелы или меча, чуть не добавил он, но решил промолчать. Насте итак достаточно сражений и волнений за последнее время.
— У меня с собой немного ткани, я скрою тебе штаны, на пару сошьем. Рубашка есть. — Ее взгляд потускнел при упоминании вещи Натана.
— Сначала нормально поешь, иначе не сможешь удержать иголку.
— Да, хорошо. — Она повернулась было к рюкзаку, но заметила котелок с похлебкой. — Ты и готовить умеешь? — она рассмеялась, тихо, коротко, но так приятно.
— Пришлось научиться, как и шить.
За завтраком Настя больше молчала, а дальше разговоры перешли к объяснению основ шитья. Они, действительно, в две руки сшили ему штаны. Рубашка Натана оказалась ему почти впору, хотя Кталхар и был удивлен тому, что в гардеробе его учителя нашлась нарядная вещь.
— Рубашку ты шила, — догадался Кталхар.
— Да, — она грустно улыбнулась. — Рубашку и штаны. Но штаны подрал Малыш. А рубашка… она еще пахнет Натаном.
Настя отвернулась, смущаясь своих слов. Кталхар подошел к ней, взял за руку. Он не привык говорить слова утешения, но надеялся, что этот жест поддержит ее.
— Мы найдем его.
— Найдем, — голос Насти звучал твердо, уверенно, пусть и приглушенно.
После быстрых сборов, они отправились в соседнюю пещеру. Где Кталхар наблюдал на интереснейшее зрелище. К Насте сразу бросились белоснежные паучки, требуя ласки. Настя не обделила никого, всех погладила, потрепала, кого-то даже шутливо пощекотала. А потом подошел и Рахнаш. На благодарность Тала паук просто кивнул огромной головой, усеянной черными немигающими глазами.
— Какую плату? — в изумлении воскликнула Настя. Паук в ответ возмущенно затопал ногами. Тал во все глаза наблюдал за ними. Настя не касалась Стража, но слышала его. Как это возможно?
Настя звонко рассмеялась, а потом вообще подошла к пауку и обняла одну из его пушистых ног.
— Спасибо за то, что пустил авансом. Так что ты хочешь?
— Что?! Людей я к тебе водить не буду, — безаппеляционно заявила она. — Обойдешься без человечины.
Паук что-то отвечал. Судя по вздыбившейся шерсти и нервным движениям, возмущался. Тал тоже изумлялся, Настя ставила Стражу условия! Наглость или безрассудство?
— Давай мы тебе что-нибудь лесное, — предложила Настя. — Тал поохотится, — она с сомнением взглянула на Тала. — Ты охотиться умеешь?
— Конечно, умею! — Она еще сомневается?!
— Вот, подстрелит тебе кого-нибудь.
Настя внимательно слушала возмущающегося Стража, все больше хмурясь.
— С каких пор лесное мясо не котируется? Для чего тебе корова, ты ее доить не сможешь! Нет, вкус молока не передастся в мясо. И я не буду тащить к тебе корову.
Настя как-то обреченно взглянула на Тала.
— А, может, его съешь? — проговорила Настя, указав на Тала. Раньше Тала возмутился Страж. — Тощий?! — Настя расхохоталась. Тал заскрежетал зубами от раздражения, они там на пару смеются над ним.
— Что Страж попросил? — поинтересовался Тал, когда они покинули пещеру.
— Целый список запросил. Дай-ка запишу, пока не забыла.
Настя присела на большой серый камень у выхода из пещеры. Достала свою книгу-артефакт. Тал встал за ее спиной. Десять гребешков, колокольчики, клубки пряжи, три барана. Неудивительно, что Настя спорила. Им, действительно, было легче поохотиться в лесу, даже с учетом того, что у Насти нет с собой лука.
— Тракт в двух днях пути, если напрямик, либо можно через лес пройти к Золотому Рогу.
— Нет, только не Золотой Рог, — поспешно возразила Настя. — Выйдем к тракту, а там закупимся в ближайшем городе. Только…
Она закопалась в рюкзак, взглянула на него с недовольством. Возможно, он сложил вещи не так, как они изначально лежали?
— Если копаешься в моих вещах, делай это хотя бы незаметно, — фыркнула Настя, вытаскивая из глубины сумки кожаный кошелек. — Нам хватит? — она передала кошелек ему.
Тал задумчиво подсчитал деньги в кошельке. Неужели, она не знает цен или не разбирается в валюте? В кошельке нашлись сплошь золотые монеты. Им хватит на стадо баранов, еще и останется. Похоже, Натан оставил ей эти деньги.
— Хватит, здесь даже много.
Кажется, его слова принесли Насте облегчение.
— Заодно тебе одежду купим. И спальник.
Всякое бывало в его жизни, но девушка ему еще одежду не покупала. Обычно все наоборот.
Стоило им двинуться в путь, как Кталхар задал интересующий его вопрос:
— Как ты общаешься со Стражем без прикосновения?
— Однажды я разделила со Стражами трапезу, с тех пор мне не нужны прикосновения, чтобы их слышать.
Кталхар остановил Настю, схватив за локоть, развернул к себе. Даже нагнулся, чтобы лучше рассмотреть ее глаза. Зеленые, столь необычные для Вудрии. В сочетании с темными волосами, она была похоже на жителей соседних стран. Он был уверен, что она иностранка. Теперь же он не понимал, как сразу не подумал, что она Видящая. Выжженный Дар, мантикора, общение со Стражем. А если учитывать близость провинции Дрейсона. Похоже, вот она загадочная Видящая, пошатнувшая самообладание сюзерена запада. Зная Настю, Тал даже не удивился. Слишком она необычная, чтобы оставить равнодушным.