— Он меня оскорбил! И вообще говорит, что и свет, и светлые его уже во как достали!
Уж в верности свету нашего рыцаря нельзя было упрекнуть. Как и в скорости: тяжелый кулак вырубил альтер-Веслава, когда тот и выражение лица-то еще не успел поменять.
* **
— И ты ему вмазал? Сразу же?
Йехар развел руками. У него был пристыженный вид.
— О, женское коварство! — вздохнул спирит. — Если светлая умеет так манипулировать, то что меня ждет, когда я домой-то вернусь?
— Названному брату. Сразу же. Без сомнений.
— Нам давно хотелось это сделать, — застенчиво признался рыцарь. У алхимика пропали возражения — аргумент был безупречен. Впрочем, как истинный представитель своей профессии Веслав счел нужным уточнить:
— Что ж ты меч не достал?
— Зачем? — ответил Эдмус. — Результат один и тот же.
Веслав зыркнул угрюмо, но тоже возражать не стал. Он полчаса маялся над приведением нашего морфа в себя, а тот не только не открывал глаза, но еще и внешность не менял. Подозреваю, алхимика это злило больше всего.
— Посмотри сама, — наконец не выдержал он. — Похоже, сильное сотрясение.
И как только я наклонилась над нашим пленником и положила руки на здоровенную шишку у того на лбу — не удержался и прибавил:
— Надеюсь, хоть ты-то понимала, что делала.
— Через пять секунд после того, как помянула яд, — честно призналась я. — Как только он не заорал: «Сальери чертова, цикуту тебе в глотку! Какой яд?! Чай просто несладкий!» И не попытался отравить меня в ответ. Ах, нет, я еще раньше знала. Представляешь, он все время мне смотрел в глаза. Весь разговор, жуть, правда?
— Жу-уть, — подхватила Бо — результат очередного преображения. — Вот и Тео у меня такой же. Все время в глаза смотрит, а ведь некоторые — им это совсем-совсем не нравится. Вот Мандрил считает, что его так вызывают на драку, вы не знаете, это никак не может быть связано с его кличкой, а то меня это…
Алхимик, который всё последнее время только и делал, что избегал моих взглядов, наконец посмотрел мне в глаза.
— «Каракурт», значит.
— Сотрясения нет, — сообщила я примерно таким же тоном.
— Беседа умиляет скрытыми смыслами, — влез в разговор Эдмус из-за наших спин. — Но я тут решил, что пора бы нам что-то и попрямее послушать: ра-а-асступись!
Спиной я успела почувствовать стихию до того, как он это сказал, и уж точно до того, как он выплеснул на пленника кастрюлю холодного веславского супа. Алхимика реакция тоже не подвела, а вот Бо замешкалась и огласила кухню жутким визгом:
— Туфли! Мои туфли!
Пленник подскочил в положении лежа, приподнялся и заорал не менее громко:
— Выключите сирену, не надо пыток!
А на суп — ноль внимания. Эдмус, кажется, обиделся.
— У вас просто ква-лификация палачей! — добавил вслед за этим пленник, заставив нас остолбенеть:
— Ыгх?!
— Квакая я несчастная, — запричитал, вернее, запричитала морф в потолок. Она попыталась подняться, но тут же обнаружила на себе воздушные путы. Может, Бо и была блондинкой, но дело свое знала. — Квак только в квакой мир — так и на этих Дружинников! Ну, сколько вам заплатить, чтобы вы за мной не гонялись?
Ей никто не ответил. Эдмус с омерзением понюхал кастрюлю, подумал и предложил:
— Веслав, у тебя нет рецептов вроде «Суп из жаб-шпионов»?
— Морфов-шпионов! — оскорбилась Ыгх и тут же перетекла в ту форму, в которой мы привыкли ее наблюдать. — В смысле, жаб-морфов! Уберите от меня этого спирита, я его еще после его мира видеть не могу, хватает он кваго попало квак же-е-е-е…
Уровень звука был — что надо. Поморщилась даже Бо, которая своим визгом заставила жабу восстать из обморока.
— Не ной! — наставительно изрекла она. — Вот мне, например, гадостью туфли испортили, но я же не ною!
— Не ныть?! — взвыла вконец оскорбленная жаба. — И квак не ныть с такой квармой?! Квак попала в этот мир — квак, и к этому сдвинутому Программисту, кваторый только и делает, что вещает своим морфам о кваких-то порядках. Решила за город прогуляться, дать ушам отдохнуть — и на мне спотыкается дружинница! Кваблуком-то по башке думаете, не больно?!
Я старательно завела невинные глазки в потолок. А следовало бы пронзить взглядом Веслава, да! И вовсе не я отыскала в том с-лесу жабу, а это было случайное стечение обстоятельств, хотя и для меня, и для Ыгх оно оказалось не очень приятным.
— Только отошла, подлечилась, решила расквапать информацию про источник в подвале… А там тот индеец. Я, кванечно, хочу напугать хранителя, раздуваюсь в мышь… а тут мне на спину…
Йехар не выдержал — прикрыл рот рукой, скрывая улыбку. Я фыркнула в рукав, вспомнив, как уносилась Мышьдзилла в неведомые дали от одного вида нашей пантеры. Вот, значит, куда она делась — просто на бегу приняла другое обличье, а мы и не увидели.
— Потом, значит, решаю я… э-э… быть с вами! Вы что, думаете, меня к вам послали, я не сама пришла? Ни ква-нта вы не знаете!
— Я ведь сейчас заплачу, — проникновенно прервал эту исповедь Эдмус. — А когда я плачу — я ужас какой опасный, на меня ведь голод находит, а последний суп я на тебя вывернул…
Жаба примолкла, уняла рыдания и уставилась на нас еще с большей мрачностью, чем прежде.
— Не кватит? — перебежала круглыми глазами на Веслава, который сортировал пузыречки на столе, сглотнула дряблым горлом и уточнила: — Вот так не верите?
— Ни квапельки, — передразнил Эдмус. — Я вот дурак-дурак, а помню, что ты можешь перемещаться между мирами. И уж если этот мир тебе не нравится — а я, чтобы убраться из него… Веслава бы отдал! — что ты тут делаешь?
Весл отвернулся от стола и пару раз соединил ладони в нервных аплодисментах — отдал долг догадливости спириту. Эдмус скромно раскланялся на публику.
— «Квамасутру» магии пишу, вот что я тут делаю! — смертельно оскорбилась жаба. — И так, и сяк изкварячиваюсь, чтобы из этого мира выбраться! Так где здесь магию возьмешь, нет тут магии! Точнее сквазать, для прыжков между мирами ее тут нет…
Тут она еще тихонько покачалась в своей воздушной колыбельке и добавила уже почти виновато:
— И взять ни у кваго никвак…
Йехар развернулся, как сжатая пружина, но за Глэрион пока хвататься не стал. Использовать меч против пленной связанной жабы было заведомо нелепо.
— Взять? Ты энергетический вампир?
— Квакой?! — перепугалась Ыгх.
Эдмус кашлянул и как бы случайно показал внушительные клыки. Ыгх мгновенно приняла какое-то решение, перекинулась в облик Крувинча и зачастила жалобной скороговоркой:
— Не ешьте меня, не травите меня, я ма-а-аленькая и не вампир, я не только брать умею, я еще умею и делиться, только делиться-то у меня нечем, ы-ы-ы-ы…
С прошлых наших встреч Ыгх приобрела явные наклонности нытика. Хотя мы в прошлые миссии с ней подробно не общались.
Йехар показал руками, что он с таким не встречался и объяснять это будет Веслав. Что алхимик проделал с охотой: уж он-то никогда не упускал возможности ткнуть нас в свое всезнание.
— Она — магический сверхпроводник. Явно житель какого-то мира, который переполнен магией — потому что способности врождённые. Плюс способность накапливать чистую энергию стихий, да и жизненную тоже, и использовать ее в своих целях. Возможности полиморфизма, кстати, скорее всего этим же и обусловлены, хотя, возможно…
Короткое, характерное молчание.
— Веслав, подожди, пока я стану Виолой? — заискивающе попросила Бо.
— Это ты сейчас про меня говорил?! — запоздало дошло до Ыгх.
В коридоре раздались шаги, на которые Веслав не обратил внимания, поскольку попытался раздуть тощую грудь в обиженном вдохе.
— Поясняю на языке блондинок и светлых рыцарей! — начало впечатлило только Ыгх. — Она может забирать у одного стихийника или человека энергию и отдавать другому. Чистую магию, без разницы, темный был стихийник или светлый. А иногда она может ничего не отдавать, просто запасать впрок и сигать себе между мирами, и… чего еще?!
Мандрил возник в дверях и был озадачен сразу по нескольким причинам. Во-первых, для него стал новостью тон. Отважные бойцы невидимого фронта обычно не любят, когда с ними разговаривают, как с нелюбимыми подопытными крысами. Во-вторых, парень выпал в осадок, когда заметил, что мы беседуем с Крувинчем, который кокетливо присел за стол и поправляет почти отсутствующую причесочку.
Ну, и последнее: Мандрил уже и так был порядком удивленным. На руках он держал Шукку — голова девочки устало склонилась к нему на плечо, а сам Мандрил экал и бэкал и совершенно не понимал, что такое происходит.
— Мы, вроде как, хотели вас найти, — начал он неуклюже. — А она вроде как упала. Я это… она что, спит?
— Здоровый детский сон, — засюсюкала Бо, мгновенно приобретая нехороший взгляд и ехидный тон. — Видишь, как посапывает? Это ты очень правильно, что на кухню ее потащил, ты б ее еще в Сад отнес, чтобы она там отдыхала…
Что за череда аномалий пошла?! Виолу бесит Тео, Бо Мандрила на дух не переносит… остается узнать, кто глобально не нравится пантере, и вручить этому несчастному уведомление. С венком.
Мандрил, конечно, иронию не понял, окинул всех цепким и подозрительным взглядом (Эдмус тут же и ответил, у него взгляд вышел героичнее) и опустил девочку на стол. Шукка пошевелилась, приподняла голову и забормотала слабо:
— Зачем мы на кухне? Я анализ не закончила, я хорошо себя чувствую и я…
Я уже потянулась, чтобы проверить, чем это заболели «мозги повстанцев», но тут Ыгх положила одну руку на плечо Мандрила, второй накрыла ладонь Шукки, на секунду прикрыла глаза — и положение поменялось.
Мандрил где стоял, там и упал. Шукка почти в тот же момент села, деятельно осмотрелась и недовольно заметила:
— Полагаю, что с помощью современных стимуляторов можно было бы добиться большего эффекта. Кстати, каким способом вы это сделали? Вы ведь не Крувинч, как я понимаю? Вы — аномал?
Ыгх посмотрела на нас виновато и сделала вопросительный жест: хотите, мол, обратно энергию перекачаю? Эдмус и Бо истово закивали, я и алхимик остались нейтральными, Йехар задумчиво качнул головой.
— Значит, так это все и происходит? — он кивнул на Мандрила. Тот приоткрыл глаза и обвел окружающее помещение уже совсем не героическим взглядом.
Ыгх скромно пожала плечами.
— Он в шоке? — свысока поинтересовалась Шукка и спрыгнула на пол. — Вы воздействовали на него психопозитрон…
Эдмус тут же прибег к подлому, но крайне эффективному приему избавления от высокоинтеллектуальной заразы: он повернулся ко мне и поинтересовался:
— Ты говорила, Тео будет с минуты на минуту?
Только мы и видели Шукку после этого вопроса. Полных сочувствия взглядов Тео девочка боялась как огня.
Мандрил все так же отдыхал на полу, никто и не собирался приводить его в себя. Ыгх опять перекинулась в жабу и вернула беседу на прежнее место:
— Вот так! Ну, что?
Я и Эдмус посмотрели озадаченно. Бо — кокетливо, но этого она, наверное, сама не могла объяснить. Йехар и Весл — вот новости — почему-то смотрели на Мандрила. Хором, так сказать. И ладно бы еще светлый странник со своей манией помогать всем подряд, но Веславу-то этот вояка зачем сдался? Может, у него ингредиентов не хватает?
— Возьмете меня в кваманду? — с надеждой пояснила жаба. — Я квамандная, я такая, я очень даже полезная, я… я вам все про Программиста расскажу. Что знаю, да…
— Уволь, — отчеканил вдруг Веслав. — Мне хватает Эдмуса, Бо, этой девчонки — механизированного алхимика по натуре… и без того болтологов — не перетравить!
Жабу на столе от обиды раздуло вдвое.
— Между прочим, он знает, где ваша база.
— Да что ты говоришь?
— И думает, что вы мировое зло.
— Ну, может он и не так ошибается.
Весл опустился на колени рядом с Мандрилом и задумчиво проверил пульс. Чуть вскинул брови — что, нет пульса? Обменялся малопонятными взглядами с Йехаром. Чуть заметно кивнул в нашу сторону.
У меня за спиной перестал дышать Эдмус. Бо просто молча вытаращила голубые глаза — эти двое понимали друг друга! Понимали!
И ведь сущая мелочь для этого понадобилась — четыре призыва и обряд братания.
— Я может… может, я вообще хотела вас предупредить! — возмутилась Ыгх до последнего фибра своей жабьей души. — Он же собирает армию с-типов и… и вы вообще какие-то квакнутые.
— Мир такой, — посочувствовал Эдмус.
Йехар и Веслав договорились взглядами. Алхимик так и не поднялся с колен, а рыцарь пустился в переговоры. Эта роль по миссиям Дружины стала для него до боли привычной.
— Мы благодарны за это предупреждение, — внушительно начал странник. — Твоя помощь может оказаться поистине бесценной, как и те сведения, которые ты можешь нам поведать…
Жаба вздохнула с облегчением и, поторопилась, потому что Йехар договорил:
— …так почему бы тебе не начать свою повесть сейчас, и не обратить ее к ним, и не перенести ее в другое место? Мне и Веславу нужно остаться здесь и побеседовать.
Бо издала приглушенное и несчастное «уип». Совсем как тот индикатор Шукка на входе. Даже цвет поменяла на более светлый.
— Чего обратить? — недопоняла жаба. Потом прозрела: — К кваму обратить?! — и осмотрела нас. В смысле, меня и Эдмуса, Бо она вообще не восприняла как человека, к которому можно обращаться с информацией.
Я и спирит тоже затеяли разговор взглядами. Я кивала на алхимика, Эдмус делал жесты согласия и с маниакальной частотой водил когтем у горла. В переводе это значило: «Ставлю что угодно, Весл был зачинщиком этой подлости», — «Целиком согласен, предлагаю изощренно отомстить хотя бы словами».
— Квапец, — коротко и ясно ознаменовала положение жаба, когда Эдмус сгреб ее со стола и развернулся к выходу из кухни. Если уж Весл хочет нас отсюда выдворить — лучше уйти до того, как он взовьется на ноги, наорет на нашу компанию благим матом и закончит это двумя словами: «Приказ Поводыря!» Это просекли и я, и спирит, и даже Бо, но мести никто не отменял.
— Давай прогуляемся по свежему воздуху, — елейнейшим тоном обратилась я к земноводному на руках у Эдмуса. — Не будем им мешать: ближайший час они отведут на выражение братской любви всеми доступными способами.
Яростное звяканье Глэриона и короткое ругательство из области хомоалхимии за моей спиной доказали, что месть удалась хотя бы частично.
Мы выбрались в Заповедный сад. Из базы повстанцев вообще можно было выбраться только на несколько пейзажей: площадка перед озером с-воды, лес с-деревьев, холмистая местность с руинами и этот самый Сад — вот и всё. Наш вариант был еще приемлемым, хотя в Заповедном Саду приходилось ходить чуть ли не на цыпочках — не приведи Бог, сломаешь какой-нибудь редкий и последний кустик.
— Попила… чайку, — высказалась я сумрачно, — Хаос с прицепом.
— И попила бы, — угрюмо откликнулась Ыгх с рук Эдмуса, — если бы не решила меня разоблачать. Что я тебе сделала-то, что?!
— Пока ничего, — согласилась я. — Но я себе что-то не представляла, что универсальный морф будет ошиваться на базе повстанцев с добрыми намерениями. Да еще принимать вид призывников.
Сделать максимально подозрительное лицо — вот это потребовало от меня большего напряжения, чем слова. Но Ыгх все равно оказалась под впечатлением:
— Ква-а, страшнее этого вашего алхимика! Ну, ошивалась! Ну, вам не поквазывалась! Так это ж я до времени, я ж о вас ничего не знаю, сразу доверять вам прикважете?! Ну, превратилась немножно… повеселилась… а-а, убери от меня этого квакнутого! Он на меня слюной квапает!
Эдмус мгновенно убрал в рот все тридцать сантиметров языка, которые он свивал-развивал над головой у жабы.
— Превратись во что-нибудь нормальное, — раздраженно предложила я. — Почему ты вообще жаба? Помню, ты говорила про какой-то эксперимент…
— Не квакой-то, а еще квакой! — Ыгх в секунду перекинулась в Крувинча, осмотрела себя и поцокала языком. — Кварма у меня теперь такая — четыре часа в сутки — могу быть человеком, а остальное — квак! Упрощенные формы, только с человеческой речью.