Йехар тихо вскрикнул, и постель вокруг него загорелась. Тут же сработала противопожарная система, и камеру начал заполнять какой-то газ.
— Пироманит немножко, — договорила я мрачно. — С кем не бывает. Опять же, очень удобно, если хочешь прикурить.
Новая картинка — Веслав. Алхимик нервно расхаживал по камере, что-то бормоча и размахивая руками. В речи его время от времени проскакивали такие специфические оборотцы, что я могла только понадеяться на то, что его не понимают.
— А-а, он просто увлекается альтернативной медициной. Настои, знаете… — я упорно избегала слова «травы», понимая, какую ассоциацию это может вызвать. — Корешки, мази…
— Он всегда такой нервный? — спросил тип в черном галстуке.
— Кто нервный? — удивилась я, глянув на экран мельком. — Да он спокоен как слон!
Не имею представление, какое мнение у них составилось теперь о наших слонах, но мне почему-то кажется, что самое превратное!
Виолу мне не показали. Видимо, тут крыть было нечем. Что в ней может быть необычного, она же в своем мире!
Но зато задали очередной вопрос:
— Что за портал, откуда вы вышли?
— Понятия не имею, — ответила я и поморгала глазами, надеясь, что хоть немного сойду за честную эмигрантку. Видимо, для такого результата мне понадобится пару месяцев тренировок, потому что мне тут же задали и второй вопрос:
— Что за знак у вас возле запястья?
— Подковка на память, — попыталась отмазаться я. — Просто татушка, видите, какой прикольненький рисуночек? Мы с друзьями как-то раз мимо салона проходили, ну и решили, правда, сначала хотели делать не на запястье, но…
— Это как обрезание ушей или разрезание губ у молодежи, — тут же включился один. — Когда-то было модно.
«Старшой» кивнул. Я позволила себе расслабиться и совершенно зря, потому что где-то в полутьме, за спинами агентов зашуршала бумага и тихий, интеллигентный голос произнес:
— Я бы повременил с выводами об этих знаках. По крайней мере, пока мы не получим достаточное количество информации.
— Заткнитесь, Джипс, — огрызнулся «старшой», но как-то неубедительно и словно боязливо. — Будете отвечать на вопросы, когда спросят.
— Конечно, — отозвался голос. Речь звучала удивительно плавно. — Но мне достаточно трудно будет отвечать на вопросы, не слыша вопросов. А для того, чтобы сформулировать их, нужно поговорить с задержанной. Вы позволите?
Из темноты выступил человек лет сорока, который мягкостью и тонкостью черт лица являл собой удивительный контраст со здешними агентами. Он мог бы быть учителем — об этом говорили тонкие очки с позолоченной дужкой — или профессором какой-нибудь философии. Разлад в здешний официоз вносил даже его костюм — джемпер под горло поверх брюк.
И еще его глаза были самым располагающим, что я пока что видела в этом мире.
— Теодор Джипс, — представился он, садясь напротив и немного стесненно улыбаясь мне. — Последний библиотекарь этой страны.
— Я думала, у вас тут технический прогресс, — при этих словах я невольно покосилась на атрибуты этого прогресса, вроде камер или мониторов, которыми были украшены стены и люди.
— Собственно говоря, я больше архивариус, — пояснил последний библиотекарь. У него на лице была печать обреченности вымирающего экземпляра. Такая могла встретиться только на лице чрезвычайно умного человека, живущего в стране, где чем более умен человек, тем меньше он ценится. — Библиотекари, насколько я могу припомнить, выдавали книги, а я работаю с древними и редкими изданиями, некоторые настолько… своеобразны, что попытка отсканировать их любым способом…
— Тео! — рявкнули все агенты в одну глотку. — Хватит!
По всему было видно, что они подобное слышат не впервые.
— Я провел поверхностный поиск в своих архивах, — продолжил библиотекарь, становясь чуть более грустным. — В нескольких оккультных книгах этот символ прямо называется знаком высшей индульгенции, или же знаком Арки. В этих же источниках встречается понятие Равновесной Дружины, состоящей, как правило, из пяти человек… то есть, конечно, не человек, а аномалов… вы знали это?
Не выпучивать глаза! Не выпучивать! Он это просто так говорит, в виде версии… но ведь правильно говорит-то! Рассуждает о миссии Дружины этаким тоном любителя-искусствоведа. А, ладно, можно глаза и выпучить. Какая Арка? Какая Дружина?
— Понятия не имею. И что еще там было написано?
— Несколько пророчеств, обычных в таких ситуациях. А также дается состав этой Дружины: бороться с Великой Тьмой, согласно одной из книг, придут однажды Пятеро: Ищущий Любви, Странник Света, Меняющий Личины, Дитя Спирита, а поведет их Книжник… Но это лишь один из примеров. Вас ведь пятеро, я не ошибаюсь? Не могли бы вы сказать, с какой целью вы нанесли эти… так сказать… рисунки на запястье?
— С целью? — шире раскрывать глаза уже было некуда, я в своем показном удивлении и без того побила все рекорды.
— С целью подорвать национальную безопасность нашей страны! — рявкнул какой-то из очень горячих агентов (так я и думала! Красный галстук!).
— С помощью татуировок на запястье?! — вышла из себя я.
— Вы из аномалов!
— Кто такие аномалы?
— Вы из деструктивной секты! — выдвинули мне тут же вторую версию.
— Или из общества мучителей животных, — смачно заметил кто-то, кому покоя не давал мой виртуальный кот и его виртуальный «Вискас».
— Можно прояснить кое-что по поводу знака? — заикнулся архивариус.
— Заткнись, Тео!
Мы вздохнули, посмотрели друг на друга и продолжили слушать версии о международном терроризме и генетических мутациях.
— Однажды я прочел в какой-то энциклопедии о профессии воспитателя детского сада, — сообщил мне под шумок архивариус. — И нашел, что это весьма точное определение моей роли здесь, н-да… Знаете, откуда бы вы ни были, вам лучше рассказать им то, что они от вас хотят. Боюсь, если они не услышат этого в ближайшем будущем, в ход будут пущены всевозможные препараты, и тогда…
Агенты постепенно замолкли и настроились на нашу волну. До них каким-то образом дошло, что беседа проходит без их участия.
— Это вы мне… угрожаете? — слегка опешила я. Или это у них тут распространенная игра: «злые агенты — добрый архивариус»?
— Я? Нет… в конце концов, я мог бы даже выступить в вашу защиту — если бы мое слово здесь что-то значило. В конце концов, именно мне иногда приходится работать с реабилитацией наших… скажем так, гостей после курсов подобных препаратов. И я лучше других знаю, что подобные процедуры не всегда безболезненны: последний аномал умер в судорогах у меня на глазах.
В карих глазах за стеклами очков было предупреждение, но последние слова адресованы были уже не мне. Агент в сером галстуке шевельнулся и заметил насмешливо:
— Разнес при этом половину твоего архива и отправил тебя в нокаут на восемь часов.
— Подросткам многое простительно, — рассеянно отозвался архивариус. Он не смотрел больше ни на меня, ни на агентов и задумчиво изучал столешницу, но в голосе послышалась тень невысказанного упрека.
Агент в черном галстуке шумно вздохнул и распахнул дверь. Архивариус очень правильно истолковал жест: он поднялся, напоследок посмотрел на меня с откровенной жалостью — это был взгляд человека, который хорошо предвидит, чем все может закончиться — и пошел на выход. Его проводили дружным агентским сопением — и после этого повернулись ко мне:
— Вы из секты?
Глава 5. Самый типичный побег
Шипение двери, отъезжающей в сторону, застало меня за чрезвычайно важным занятием. Я как раз обнаружила, что слабенькие чары холода мне вполне по силам (если как следует напрячься) и теперь методично обрабатывала заморозкой датчики и камеры в стенах. По ракурсам, которые я видела на допросе, можно было догадаться хотя бы примерно, что там куда вмуровано. Может, это и было лишним, но паранойе я научилась как-то у одного человека.
Хотя алхимики ведь не считают себя людьми.
— Меня интересуют две вещи, — сообщила я, не тратя времени на то, чтобы обернуться. — Обычно разрыв-трава дверь разносит едва ли не вдребезги. Это первое. Второе — у тебя же все отобрали, откуда ты взял разрыв-траву?
— Резервная минимальная доза, а второй вопрос посчитаем дурным.
Жаль. Он как раз был самым интересным.
Плаща и сумки при алхимике действительно не было. Поскольку перед загрузкой в камеры нас мало того, что обыскали — просветили тремя видами различных приборов — надежды на то, что у него в неведомых тайниках таятся арсеналы полезных эликсиров, тоже не было.
— Охрана?
Алхимик коротко дернул головой.
— Электроника. Шум поднимется скоро.
В ответ на его слова едва ли не над нашими головами драматично взвыла сирена. Спокойному общению тут же пришел конец.
— Арсенал? — алхимик отчаянно пытался перекричать сирену на бегу. Мы неслись по коридору, и я отчаянно надеялась, что хотя бы он знает, куда.
— Холодовые чары.
— Черт! Нужно добраться до моих эликсиров!
Слов я почти не услышала, но образ мыслей темного алхимика просчитала.
— Эликсиров?! А остальных мы здесь бросим?
Веслав тоже умудрился просчитать ход мыслей светлой уче… подмастерья.
— А как ты собираешься их спасать? Искать?
Действительно, мы уже довольно долго бежали по коридору, а он не просто не заканчивался, а не менялся. Все те же однообразные ряды камер, стены, двери…
— Все равно придется…
Сирена била по ушам наковальней. Даже мне, привыкшей к буйным вечеринкам соседей сверху, говорить и думать под нее было несподручно.
Если бы еще не было такой спешки…
Алхимик затормозил на всем ходу — и вдруг отчаянно рванул зубами воротник ветровки. Жестом бывалого шпиона, которого рассекретили и который не может пережить позора. Я, не зубами, но не менее крепко, вцепилась в самого алхимика.
Можно поздравить с лихим началом: в первый раз за четвертый призыв я перепугалась насмерть. Алхимик, сосредоточенно жующий собственный воротник, мог кого угодно напугать.
— Веслав, не смей! Всё будет хорошо, мы выпутаемся…
Чего в этот момент не хватало — так это топота агентских ног, который и случился неподалеку. Алхимик принялся жевать воротник быстрее, да еще мимоходом совершил пригласительный жест — мол, давай, помогай, раз ввязалась!
— На завтрак мне больше рукава нравятся… — выдавила я, пятясь и приподнимая руки, готовясь к холодовому удару. Не по Веславу, конечно, просто топот был уже угрожающе близким. Ничего больше, как умирать в бою в компании со своей любовью, пожирающей собственную мастерку, мне уже не оставалось.
— Фух! Нашел! — выпалил алхимик, отплевывая воротник, который был мокрым и пожеванным, но зато непонятно почему дымился, причем дым был фиолетовым и не растворялся в пространстве, а целенаправленной линией сочился в направлении, обратном тому, в котором мы бежали. — Держи их здесь, я за плащом!
И со всех ног бросился по направлению дыма, посчитав объяснения исчерпанными. Мне как наяву вспомнился вопрос Литы: «За что ты в него влюбилась?!»
Нет, господа, всё же он не джентльмен!
В этот момент на меня вылетела вся королевская рать, то есть, организованный отряд в двадцать разногалстучных агентов, вооруженный до зубов. С криком: «Веслав, ты сволочь!», я выкинула руку вперед, совершая бесполезный акт магии, а навстречу мне неслись, полыхая золотом, вспышки оружия…
Я вовремя упала, точнее, бросилась на холодный и блестящий пол, и в ту же секунду впереди послышалось: «Крак!». Как будто кто-то разломил напополам вафли. Потом еще раз: «Крак! Крак! Хрусь!» Недоумевая, кому пришло желание подзакусить в такое время, я подняла голову и сразу же догадалась, что мои холодовые чары сработали примерно как успокоительное Веслава во время моей защиты.
Но хотя бы в нужном направлении.
В руках у агентов при малейшем сжатии лопались замороженные бластеры. Осколки с треском падали на пол, при этом сами агенты были лишь чуть-чуть помороженными: тот обзавелся носом под Деда Мороза, а тот — ледяной бородой под деда Мазая.
Обоюдное молчание хорошо обрисовало ситуацию. Я неловко улыбнулась и на пробу ткнула пальцем в ближайшую камеру, призвав при этом холод. Дверь треснула и разлетелась ледяными осколками, и из камеры раздался бодренький голос, который обозначал, что мне повезло с выбором двери:
— Вот спасибо, а мне-то как раз было жаркова… Оля! Это ведь даже не разрыв-трава!
И на свет явился Эдмус, при виде которого отдельные агенты начали просто так ронять бластеры. Любопытный спирит пару раз махнул крыльями и подобрал один образец оружия с пола.
— Этим они хотели нас попросить остаться? — осведомился он, вертя оружием перед носом и не замечая, что его берут в кольцо. — А что это за кнопочка…
Но я не отвечала. Я уже отсиживалась в самом дальнем углу камеры Эдмуса — хорошо, что дверь осталась открытой! Потому что уж я-то знала, что такое эта самая кнопочка. Более того — я сама как-то раз оказалась вот в таком положении.
Дальше пошла лирика. Мимо камеры со свистом проносились вспышки, слышались панические крики, на фоне которых особенно колоритно выделялся голос спирита: «Да я шутки ради! Да куда вы побежали, просто скажите мне, как ее выключить! Кто-нибудь!!» — и суровые команды подоспевшего подкрепления «брать живым» и «применять газ». Потом команды смолкли. Крики тоже. Их заменил звук нервных, прыгающих шагов по коридору и клятвенные обещания отравить. За ним — другой звук шагов, спокойных и размеренных — и голос рыцаря, совершенно неуместный в этом дурятнике:
— Не волнуйтесь, мы с Глэрионом ему не позволим.
«Можно», — поняла я, с некоторым сожалением покидая насиженный уголок камеры.
В коридоре обнаружилось, что алхимик успел не только воссоединиться с любимым плащом и вытащить Йехара с Глэрионом, но и испытал какое-то новое изобретение. По виду — парализующий газ: «Горгона» бы заставила охрану замереть мраморными статуями, здесь же они просто застыли в той позе, в какой стояли или лежали, изредка моргая или пошевеливая ушами.
— «Горгонка», — сообщил алхимик в пространство. Он как раз возвращал подвижность Эдмусу, который загораживал полкоридора, в основном благодаря растопыренным в панике крыльям. Оградить спирита от собственного удара алхимик не успел, а возился так долго в основном из-за коварного намерения оставить челюсти шута-полководца парализованными.
Что, конечно, не удалось.
— Они гостеприимнее спиритов, и мне это нравистся, — выдал Эдмус, обретая сначала возможность говорить и уже потом — двигаться, — но кто-то знает, где тут выход?
— А где Виола? — как раз в этот момент спросила я у Йехара, который стоял, закрыв глаза, и то ли прислушался, то ли прощупывал местность своим уникальным даром ощущения чужих эмоций.
— Виола? — пробормотал Йехар, поворачиваясь на звук моего голоса, и распахнул глаза так, будто услышал что-то ужасное. — Боги! Виола!
Cтарательно огибая позастывавших в разных позах агентов, рыцарь в очень быстром темпе направился по коридору дальше. При этом он не обратил внимания, следуем мы за ним или нет, а вид у него был такой, как будто он в панике. Поскольку Йехар был натурой прямолинейной — скорее всего, в панике он и находился. Тех, кого нельзя было обогнуть, рыцарь просто сшиб, так что невольно напрашивалось сравнение с одним целеустремленным шаром для боулинга и очень несчастными кеглями.
До камеры Виолы мы добежали быстро, а возле нее дело застопорилось. Во-первых, возле нее была охрана, и Йехара чуть не пристрелили, но Веслав все-таки среагировал быстрее, разве что отводом теперь воспользоваться не забыл. Во-вторых, мы сразу поняли, почему эту камеру охраняли.
Из-за двери доносился дикий рев и размеренные удары, как будто очень большая туша со всей силой билась о дверь и стены. Дверь была железной, но на ней вспухло несколько вмятин. Ко всему этому присоединялся еще жуткий звук — скрежет когтей по металлу. Открывать дверь нам резко расхотелось.