«Ну, найдись же, найдись!»
«Устройство обнаружено, — отрапортовала система, — осуществить подключение?»
«Да», — послал он мысленный импульс.
В окне планшета тут же открылись окна состояния жука, и одним из них были измерения частоты сердечных сокращений его хозяйки. Пульс у Луизы зашкаливал, волнами подкатывая под сто пятьдесят. Но он был, а это означало, что девушка жива.
— Засек, — сообщил Клайв, — сейчас проложу маршрут.
Ему показалось, что Хельга шумно вздохнула и пробурчала ругательство. Потом он обязательно у нее спросит, почему она ведет себя именно так и именно с ним. Но это — потом. А сейчас они должны добраться до Луизы и разыскать отца. «Маршрут составлен».
Клайв обреченно смотрел на сложную ломаную, проложенную анализатором на основе сканирования срезов леса. Зеленая стрелка приглашающе моргнула в самом начале пути. Пульс Луизы нормализовался, словно до этого она бежала, а потом перешла на спокойный шаг и отдышалась.
«Жива, и это главное», — решил Клайв.
Он махнул рукой, в которой был зажат дезинтегратор.
— Все, маршрут готов. Можем идти.
И они пошли.
Глава 14
РЕЗЕРВНЫЕ КОПИИ
Луиза шагала по лесу.
Она уже почувствовала его один раз, когда кралась с друзьями по парку: опасный и хищный, способный поглощать любую органику. Ну а что? На Зибрусе было мало кислорода и еще меньше воды. Лес выживал как мог. Пропускал сквозь себя воздух, отвоевывая капли влаги, а если попадалась живность, попросту переваривал ее, зажимая среди листьев-лепестков, так напоминающих тонко нарезанное мясо.
Это было хорошо, что в запаснике корабля нашелся экзокостюм. Хотя шлем мешал восприятию, запахи и ассоциации сделались блеклыми, невыразительными. Все равно что нюхать розу, накрытую стеклянным колпаком. Плохо для бионика и одновременно хорошо для человека, идущего по кровожадному лесу.
Луиза шла на последнюю базу хозяина псарни. Она возвращалась, так и не выполнив задание, но — плевать. Потому что шла не отчитываться, не скулить, валяясь по полу, закрывая голову от ударов кнута, а забрать то, что принадлежало ей по праву. Воспоминания. Все до единого.
Она знала, что у хозяина хранятся копии нейроматриц. Ее, казненной королевы, еще многих. И потому план был прост: убить того, кто привык приказывать и плести паутину интриг, а потом забрать свое.
Время от времени она останавливалась, раскручивала мир вокруг себя и смотрела по сторонам, плавая в тошнотворно розовом свете с гнойными прожилками. Но лес вполне дружелюбно молчал и не трогал. И никого в обозримом пространстве из тех, кто мог бы напасть.
Петляя меж трепещущих мембран, ныряя в трубчатые арки, она довольно быстро достигла цели своего путешествия. Вход на базу, разумеется, был запечатан — для чужаков, — но только не для того, кто принимал участие в автоматизации этого последнего гнезда королевы.
Хмыкнув, Луиза обошла купол. В одном месте почва как будто вспучилась у линии стыка металла и поверхности планеты. Она быстро разгребла грунт носком сапога, присела на корточки, внимательно осматривая вынесенный наружу ею же пульт управления. Присоединенный кабель уползал вглубь, выглядел совершенно целым, так что Луиза порадовалась собственной предусмотрительности. Безымянная как будто чувствовала, что такая лазейка ей весьма пригодится.
Сдув мелкие соринки с сенсорного замка, Луиза приложила к нему ладонь и невольно улыбнулась, услышав лязг и скрежет отпираемых запоров. Люк на вершине купола медленно приподнялся, как будто приглашая. Луиза не стала медлить, скользнула внутрь и по выползшей из ниши в стене лестнице спустилась на верхний уровень убежища. Сработал датчик движения, люк так же медленно закрылся, и заработали насосы, нагнетающие кислород до нужной концентрации.
Луиза сняла шлем. Возможно, это было и не совсем правильным решением, но так мир ощущался куда лучше. Она принюхалась. Пахло стерильным воздухом, техническим маслом, медотсеком. Ничего опасного, но при этом… примешивался едва уловимый знакомый запах. Так пахнут засушенные насекомые.
Гончая лишь покачала головой и усмехнулась. Надо же. Хозяин псарни, лишившись своих воспитанников, похоже, двинулся умом, как и королева. Иначе зачем ему тащить в убежище акдов, которые людей на дух не переносили, а если и переносили, то исключительно в качестве пищи.
Передернув плечами, Луиза быстро пошла вперед по хорошо знакомому маршруту.
В одном из переходов к ней сунулась было хитиновая тварь, заскрежетала жвалами, но Луиза толкнула в ее сторону волну смертельного воздействия, и акд опрокинулся на спину, суча всеми восемью конечностями. Краем уха уловила торопливое цок-цок-цок по металлу. Они спешно уходили с ее дороги, и девушка усмехнулась. Правильно, бойтесь.
Луиза миновала два верхних уровня, прошла по тоннелю, постепенно приближаясь к периферии убежища, а потом вышла в центр управления, набитый до самого потолка аппаратурой. И там, в мягком кресле с высокой спинкой, сидел он, первый человек королевства после королевы.
Он был таким же, как его запомнила Луиза. Тщедушный бесцветный мужчина неопределенного возраста с водянистыми глазами, прячущимися в многочисленных тяжелых складках коричневатой кожи. Уголки рта были опущены, и щеки тоже обвисли, как у бульдога. Острый нос беспрестанно шевелился, как будто хозяин к чему-то принюхивался.
Луиза остановилась и подняла дезинтегратор. Щелкнула предохранителем.
Хозяин псарни обернулся. На миг его лицо исказилось страхом, непониманием, растерянностью. Но он быстро взял себя в руки.
— Ты? Почему ты вернулась?
От звуков этого голоса Луизу передернуло.
«На колени перед хозяином, сучка».
— Потому что, — сказала она, улыбаясь.
И нажала на спусковую кнопку.
Поле, сгенерированное дезинтегратором, захватило голову хозяина, выгрызло аккуратную дыру размером в полчерепа. Тело выгнулось дугой, и оно медленно, дергаясь, сползло на пол. В дыре студенисто блестела уцелевшая часть мозга, вся в кляксах кровавых сгустков.
Луиза подошла, оттолкнула его ногой, освобождая себе место. Чувство было такое, словно она дорвалась до пещеры, полной сокровищ. Только здесь сокровища — информация, накопленная хозяином за долгие-долгие годы, что он был у власти.
Не глядя больше на изуродованное тело, Луиза села в кресло. Она не чувствовала ни радости, ни торжества оттого, что главный и самый страшный враг оказался повержен. Пальцы привычно выдернули голографическое окно, пробежались по индикаторам. Она больше не думала об убитом, сделала то, что надо было сделать еще давно.
«Но тогда тебе было не за что бороться, так?»
— Так, — пробормотала она, отвечая сама себе, — подключаюсь к интерфейсу. На счет «три». Один, два…
И, сорвавшись в пропасть, полетела в бездну, кружась словно маленький, гонимый ветром листок.
Нейропространство очаровывало. Плывущие, постоянно меняющие форму кристальные башни, опутанные сверкающими фиолетовыми нитями. Острова данных, хранилища знаний — и все это соединено каналами связи, интерфейсами с другими нейроматрицами.
— Нейроматрица хозяина псарни, — продиктовала Луиза поисковику.
И сей же миг оказалась перед темной призмой в паутине с алыми каплями в узлах.
Протянула фантомную руку, зачерпывая, сгребая верхний слой информации из копии памяти хозяина. Перед глазами замельтешили образы. Жизнь в бункере. Ожидание… Ожидание… точечный удар, нанесенный умело и достигший цели… Луиза выругалась. Проклятый паук сплел такую паутину, от вида которой волосы вставали дыбом. А самое главное… Ох нет.
Снова Вири. Не Гай Вири, его отец. Еще один точечный и очень важный удар. И — план нападения на дворец.
Луиза сжала зубы.
Нет, так дело не пойдет. Ведь она не просто так проделала весь этот путь?
Да, она не выполнила задание. А у хозяина был запасной план на тот случай, если королевская гончая не поторопится. Или станет ясно, что ее лояльность королеве под большим вопросом. Индикатором вероятного предательства было убийство связного. Оно и запустило план «Б», а именно — переворот, организованный самим хозяином, который подсадил копию себя самого прямо в голову торгового магната Вири. А цель одна — уничтожить императора и его семью. Банальная месть мертвой суки, которая даже из посмертия тянула свои лапы к живым, ломая жизни и коверкая судьбы.
А если так, то… Клайв в опасности. И Дарс в опасности. Надо предупредить их, если еще не поздно.
— Связь со службой безопасности империи Квеон, — проговорила команду Луиза.
Виски неприятно кольнуло болью. Ничего, потерпит. Главное, достучаться до них. Здесь ведь организован приличный канал связи, и она должна…
Перед глазами визуализировался образ седоватого мужчины в военной форме.
— Я слушаю вас, мисс.
— Готовится переворот, — проговорила Луиза, — нужно срочно арестовать Вири. Он больше не является самим собой, у него в нейроматрице подсажен агент. Вот план захвата дворца.
И перебросила отпечаток нейрообраза.
— Принято, мисс. Назовите ваше имя.
Она задумалась на мгновение.
Имя… раньше она была Безымянной. Но осталась ли ею и теперь?
— Луиза Вивьен Мар. Пожалуйста… Промедление недопустимо, офицер.
— Информация принята.
Образ военного исчез, рассыпался искрами.
А потом… Луизу буквально выбросило из нейропространства. Вышвырнуло очень болезненно, так, что она, вскрикнув, ударилась головой о пульт управления. И еще раз.
А потом поняла, что кто-то, схватив ее за волосы, раз за разом впечатывает лицом в пластик.
Скрипя зубами, крутанула вокруг себя пространство, проваливаясь в розовую яму. И со всей яростью ударила врага.
Смех.
Скрипучий, заставляющий все внутри сжиматься, тонуть в тошнотворной мути парализующего страха.
Хозяин псарни ударил ее лицом о панель в последний раз и швырнул на пол прямо на свое… бывшее тело.
— Неужели ты думала, что я не сделаю себе резервных копий? — Он пожевал тонкими губами. — Детка, я был о тебе лучшего мнения. Причем во всех отношениях.
Луиза облизала разбитые губы и сплюнула кровь.
— Сдохни.
Еще одна волна, от которой бы и динозавр обратился липкой лужей углеродосодержащих соединений. А хозяин только усмехнулся, помахал у нее перед носом миниатюрным брелоком на железном кольце.
— Ты забыла, детка, что, пока у тебя в башке наш чип, я могу локально гасить воздействия бионика? Ах да, ты же не помнишь, как тебе его вставили туда. Маленькая еще была.
Перед глазами все плыло. В голове бухали и взрывались петарды.
— Что, не нравится? — с искренним сочувствием спросил хозяин, выпучивая глаза. — Собаку надо наказывать. А взбесившуюся — так и вообще пристрелить.
— Стреляй, — вырвалось с хрипом, — стреляй, я больше не буду тебя слушаться. Я больше не принадлежу королеве.
— Не так быстро, не так…
Хозяин нажал кнопку на брелоке, и в голове взорвался раскаленный шар.
Он был рядом с ней. Обнимал, прижимая к себе спиной. Луиза вдыхала сложную вязь запахов — кофе, табак, мята и особенный, ни с чем не сравнимый аромат чистого тела. Кофе и мята… Луиза покраснела, когда он развернул ее за плечи, взял пальцами за подбородок и приподнял лицо. Взгляды встретились.
— Почему ты мне ничего не сказала, моя любимая девочка?
Вот что ему ответить? Что?!!
Промямлила:
— Это моя война, Дарс. Прости. Я должна сама со всем этим разобраться.
— А если не получится самой? Ты не всесильна.
В синих глазах плавился лед. О боже, все бы отдала, только бы вот так, вместе, неразлучно…
— Я должна была превратиться в тебя, а потом и в императора. А вас убить. Теперь ты все знаешь.
Дарс криво улыбнулся, продолжая крепко прижимать к себе. Горький кофе и мята. Божественное, неповторимое сочетание.
— Интересный план, — сказал он задумчиво, — и именно поэтому ты решила, что провернешь все сама?
— Я не могу и не хочу подвергать тебя еще и этой опасности, — прошептала Луиза, — прости. Если бы я могла, я бы навсегда осталась рядом с тобой. Я бы сидела на полу у тебя в ногах, когда ты работаешь, я бы варила тебе кофе, я бы укрывала тебя пледом, когда уснешь на диване. Но это слишком большое счастье для королевской гончей.
Он притиснул ее к себе, прижимая голову к груди, зарывшись пальцами в волосы и легонько массируя затылок.
— Неужели ты подумала, что я все это оставлю… как есть?
— Не ходи за мной, пожалуйста…
И очнулась. Вывалилась в холодную камеру, изнутри обитую металлическими листами. По периметру потолка были установлены круглые лампы, дающие рассеянный свет.
В сознание плеснуло вмиг ожившими воспоминаниями, словно ледяной водой окатили. Луиза застонала сквозь зубы от собственного бессилия. Как она могла проколоться так глупо? Почему не подумала о том, что хозяин псарни создаст несколько копий себя самого? Так, на всякий случай? И где теперь искать эти копии? Ну, допустим, папашу Вири возьмут тепленьким. Еще одну копию она собственноручно пристрелила. А сколько их еще — неизвестно…
Было холодно, очень. Луиза вдруг поняла, что с нее сняли экзокостюм, оставили в штанах и куртке, в которых она сбежала с Рамоса. Она подтянула к груди колени, чтобы уменьшить площадь соприкосновения с полом, хотела сесть — но голова отзывалась такой воистину адской болью на каждое движение, что пришлось замереть в скрюченной позе эмбриона.
«Думай, Луиза, думай».
Для начала она попробовала толкнуть бионическую волну — и едва не взвыла в голос. Под череп словно горящие угли высыпали.
«Сукин сын».
Конечно же у хозяина брелочек, и он может настраивать его по собственному желанию. Знала бы, где именно чип, выдрала бы с корнем.
«Да ладно, если он сидит глубоко в мозгах, ничего ты не сделаешь».
Тогда Луиза стала размышлять о том, как можно уничтожить человека, который пока что одержал верх. Это ведь очень важно — поставить цель, и не беда, что сейчас она избита, заперта и беспомощна. Когда есть цель, королевская гончая обязательно найдет средство для ее достижения.
Итак, пока что она была жива, и это говорило о том, что хозяин не торопится убивать свой последний — и самый лучший экземпляр гончей. Это давало надежду на то, что он еще попытается ее вразумить… какими-нибудь своими, не очень приятными методами. Плевать.
Возможно, она даже подыграет ему, сделает вид, что согласилась, потому что из этого ледяного мешка нужно выбираться, и чем скорее, тем лучше.
Где же этот подонок хранит свои копии?
Допустим, копии нейроматриц, скорее всего, залиты в локальный кластер. Вряд ли он качает их сюда с другой планеты, да и сложно это было бы в организационном плане: здесь, считай, последнее убежище, едва ли есть другие. А где могут быть подготовленные тела?
Она вздрогнула, когда из динамиков раздался ненавистный голос:
— Ну что, подумала над своими ошибками?
— Да, — ответила не раздумывая, — я готова все исправить.
Скрипучий смешок.
— Исправить… Время упущено, гончая. Ничего не исправишь. Я уже веду события по другому пути, император все равно будет убит. А ты не отыграла отведенную тебе роль. Более того, соблазнилась жизнью в империи и предала королеву. Ты ведь знаешь, что за это бывает?
Луиза промолчала. Конечно, знала. Такие, как она, недостойны более жить. И, видимо, хозяин псарни все решил для себя. Оставался только вопрос — как?
— Ты ведь почуяла акдов в моем убежище, — насмешливо спросил он, — почуяла, как же иначе. Это дикие, нецивилизованные акды, гончая. Они жрут все, что движется, исключая меня, потому что для них я пахну их королевой, их самкой. Но ты-то будешь пахнуть просто едой, свежим мясом. Я хочу, чтобы свои последние минуты ты думала о том, как виновата перед королевой Дирсах, гончая. Прощай.
— Ты больной ублюдок, — прошептала Луиза, — я до тебя доберусь. Все равно доберусь.
Он, на удивление, расслышал.
— Я оставлю здесь мой брелок, чтобы у тебя не возникало дурных мыслей. Он активен, гончая. Так что можешь расслабиться и получить удовольствие от пиршества… ну, насколько это у тебя выйдет.
Мерзко хихикнув, он умолк.
Видимо, ушел руководить штурмом императорского дворца. Пусть попробует, гад. Кто предупрежден, тот вооружен.
Луиза собралась в комок, подняла тяжелую голову, в которой ртутными шариками каталась боль.