Я как раз хотел вздохнуть, но, услышав принца, поперхнулся воздухом и закашлялся.
— Напомните, пожалуйста, как пройти на свежий воздух? — решил добить меня Макс.
На свежий воздух?? Пожалуйста?! Приболел?
Я неверяще уставился на принца.
Нет. Нет. Нет. Только не новый обмен!
Но увы… Пока ничего не подозревающий Рамси объяснял Максу, куда свернуть, чтоб оказаться во дворе здания, моя догадка от которой на затылке зашевелились волосы, нашла свое подтверждение: принц Буджерс зевнул, грациозно прикрыв рот ладошкой.
Да твою ж…
— Макс, я провожу тебя. Заодно и поговорим, — сказал я, жестом давая Рамси понять, что он свободен, и напоминая: — Ты обещал протокол. И проверь охрану Корста.
Следователь хмыкнул и пошел в другую сторону по коридору, подзывая к себе ребят из охраны.
— Сюда, — показал я дорогу принцу и, немного приотстав, пару секунд наблюдал за новой походкой Макса: плавной, легкой, от бедра!
Едва не застонав в голос, я окончательно осознал: произошел новый обмен телами. Но когда?
Следуя за эрой Марианной, вновь нашедшей приют в теле Макса, вспомнил момент, когда принц позвал меня по имени рода вместо простого Андрис. Тогда я был настолько увлечен допросом, что лишь вскользь обратил на эту странность внимание, но теперь…
— Налево, — сказал я, проходя вперед и первым оказываясь во внутреннем узком дворике полисмагического отделения. — Вот и воздух, ваше высочество.
— Наконец-то! — Марианна почему-то не спешила сообщить, что передо мной вовсе не принц. — Так что там за дела с этим Корстом? Расскажи… Андрис.
Макс отвел глаза и, заложив руки за спину, прошелся вдоль стены здания.
Я же смотрел на принца и улыбался. Настолько забавно было слышать свое имя, произнесенное дрожащим и неуверенным голосом… Макс, в отличие от девицы Айгари, никогда не стал бы ТАК его произносить.
Стоя позади, я гадал, действительно ли Марианна полагает, что настолько хорошо может копировать принца. Считает, я ничего не пойму? Что ж, в чем-то она права, догадался я не сразу. С другой стороны, эта игра мне нравилась, и принять в ней участие оказалось слишком заманчиво.
— По официальной версии Ян Корст пытался покончить с собой, — «напомнил» я Марианне. — Но все было обставлено столь неумело… Как думаешь, кто мог приезжать на свидание, прикинувшись его невестой?
— Невестой? — Принц обернулся, уставившись на меня в ужасе. — То есть… мы ведь и так знаем, кто его невеста.
— Ты о девице Айгари? — я специально добавил в голос скучающих ноток.
Макс сверкнул глазами и снова отвернулся, бросив через плечо:
— О ком же еще?
— Но ведь у нее нет ментального дара. А эта девушка сумела внушить дежурившему, что ей жизненно необходимо увидеть жениха. Потом она же встретилась с Корстом и сказала что-то такое, что он полез в петлю. Уверен, Марианна Айгари не стала бы заставлять Яна удавиться. Хотя… мы ведь совсем ее не знаем, может и она способна на подлость?
— Конечно, нет! — Макс вспыльчиво махнул руками и уставился на меня. — Марианна — воспитанная девушка, уважающая закон. Это не я и не ты! Вот нам на закон плевать с самой высокой башни Буджерского замка!
— Вот оно что? — Я чуть склонил голову, внимательно слушая девушку. — Ты никак решил покаяться, Макс? И место подходящее. Может, сразу пройдем в кабинет Рамси? Расскажи подробно, где и что нарушал.
Принц затравленно посмотрел на небольшие окна, забранные решетками, и повел плечами.
— Нам, наверное, пора, — сказал он, а я по-прежнему слышал в голове голос Марианны.
По лицу принца стало ясно, насколько неприятно Марианне находиться здесь, и я решил отложить шутки на потом. Игра кончилась, а жаль…
— Вернемся в здание, — сказал я, поманив принца за собой, — у черного входа нас ждет магобиль. Заодно и обсудим, почему я должен обсуждать личные вопросы королевской семьи с посторонней девушкой. И умоляю, Марианна, не нужно так вилять задом. Раньше думал, репутации Макса хуже уже не будет, но при такой походке вы можете породить новую волну слухов.
— Когда вы догадались? — шепотом спросила девушка, с покаянным видом следуя за мной. — Простите, мне так неловко.
— Обсудим по дороге во дворец, — кивнул я, быстро направляясь к черному ходу и следя, чтобы на нас не обращали внимания встретившиеся несколько раз полисмаги.
Уже через пять минут мы с Марианной покинули здание отделения и, попрощавшись с вышедшим на перекур Рамси, сели в мой магобиль.
Марианна расположилась сзади и неприятно поразилась, поняв, что я не присел рядом, а устроился за рулем.
— Вы поведете сами? — Она впилась пальцами в сиденье. — Разве вам не положен водитель по статусу?
— Зачем мне водитель, если я уже три дня, как могу рулить сам? — спросил, поправляя зеркало заднего вида и наблюдая за вытянувшимся лицом принца.
— Шутите? — с надеждой спросила Марианна.
— Не совсем.
Как это понимать?
Я обернулся и, не сдержавшись, улыбнулся:
— Водить и правда могу сам, можете мне поверить. И успешно делаю это уже лет десять.
Девушка закатила глаза и сложила руки на груди, расположившись в более расслабленной позе.
— Теперь рассказывайте, — попросил я, заводя двигатель. Магобиль плавно тронулся с места. — Что случилось на этот раз?
— Ничего особенного, — ответила Марианна, отворачиваясь к окну, — небольшой пожар.
— Шутите? — нахмурился я, подозревая, что мне просто хотят отомстить.
— Не совсем. — Она чуть прикусила губу.
— Так пожар и правда случился?! — Я слегка повернулся, посмотрев на принца. — Кто-то поджег ваши покои? Вы пострадали?
— Нет. Не пострадали. А покои подожгла я. Немножко.
«Немножко», — повторил я про себя, стараясь понять, что в это понятие вкладывает эра Марианна.
Мы молчали какое-то время. Я терпеливо ждал продолжения, не желая давить на девушку, но эра Айгари не спешила радовать меня информацией, продолжая смотреть в окно, за которым то и дело мелькали отблески магических фонарей и очертания зданий.
— Правда, прекрасный вид? — спросил я, обдумывая, где сейчас Макс и насколько плохи наши дела.
— Замечательный, — пробормотала эра Марианна.
— Значит, тьма за окном привлекает вас больше, чем мое общество?
— Да, это верно.
— Почему у меня ощущение, что вы успели за что-то на меня обидеться? — усмехнулся я. — Хотелось бы понять, в чем повинен. И услышать, наконец, зачем вы устроили «немножко» пожар.
— Это побочное явление, — проговорила Марианна, — на ваши чары обольщения.
Она резко посмотрела в зеркало, встретившись со мной взглядом. На лице принца появилось выражение неприкрытой обиды.
Вот как? Значит, меня уличили в чарах. Что ж, теперь становится понятно, откуда ноги растут у фразы про наплевательское отношение к закону.
— Я не понимаю, о чем вы, — сказал, пожимая для большей ясности плечами. — Если в вас проснулся интерес ко мне, то не стоит списывать это на магию. Нам, менталистам, и без того нелегко.
— Нелегко с вами, а не вам! — парировала она, потирая подбородок принца. — Ай. Какая колючая кожа! Как же неприятно быть мужчиной.
— Щетину легко можно сбрить. — Мне отчего-то нравилась эта милая пикировка, хотя нам явно нужно было обсудить нечто гораздо более важное. — А вот как быть с грудью?
— Что?! — На лице Макса появилось выражение оскорбленной невинности. Эх, видел бы он сам, наверняка смог бы оценить по достоинству.
— Ну как же, — я посмотрел в зеркало, встречаясь с Марианной-принцем взглядами, — вы ведь сами мне жаловались. Про тяжесть в груди.
— Я?! Вам?! — Она спешно начала чистить от невидимой грязи полы пальто. — Это, должно быть, было под давлением на мои мысли. Вашим давлением! В любом случае не припомню подобного…
— Мне могло и показаться, — решил согласиться я. — Но… эра Марианна, вы ведь понимаете, что ментально нельзя внушить обожание? Можно приказать делать что-то против воли, можно наслать легкий страх, или замешательство, или… симпатию. Но влюбить в себя до потери контроля над словами и действиями нельзя.
Она затравленно на меня посмотрела и, прикусив нижнюю губу, снова уставилась в окно.
— Я хочу знать, что произошло, — произнес тихо, но настойчиво, чуть сбавляя скорость магобиля. — Что с вами произошло? Вы действовали… необычно.
— Откуда вам знать, как я действую обычно? — снова вспылила Мари. — Глупышки вроде меня и не такое могут вытворять!
Я подавил улыбку.
Значит, догадка была верна и ее сестра донесла все, что умудрилась подслушать при моем разговоре с принцем. Женская гордость оказалась задетой, хотя — будь девушки хоть немного опытней — сделали бы более правильные выводы.
— Я не считаю вас глупой, — сообщил отражению Макса, с удовольствием наблюдая за самой красноречивой мимикой на свете. — Но принцу говорить о своих предпочтениях не собираюсь. Он может принять мою симпатию к определенным особам как личный вызов и пойти напролом, лишь бы доказать мне, что выберут его. Такая вот глупость. Мальчишество, наверное, скажете вы. И будете правы. Я должен попросить прощения за недоразумение на балу и за его последствия.
Она молчала.
На лице принца неверие сменилось любопытством, удивленным восторгом и, наконец, смущением.
— Вы принимаете мои извинения?
— Пожалуй.
— И попросите свою сестру больше не подслушивать чужие разговоры?
Она покраснела.
— Мэделин не собиралась подслушивать, так вышло.
— Вышло не самым лучшим образом, — я кивнул. — Прямо скажем, скверно. Но зато, признаюсь, наш танец я запомню надолго. Вы были восхитительны в своей открытости. Я очарован без всякой магии, сознаюсь. Кстати, скажите всё-таки, что так повлияло на ваше поведение?
— Настойка сьерры О'нил, — призналась Марианна.
Запинаясь и отводя глаза, она рассказала об обстоятельствах, приведших нас к сегодняшнему разговору.
К концу рассказа я мысленно пожал сам себе руку и поздравил: девушка, сама того не желая, призналась в расположении к моей скромной персоне. Это радовало. А ещё подумал о том, что нужно внимательней отнестись к гувернантке девиц Айгари. Ох, непростая это женщина, любопытная.
— Она менталист? — спросил удивленно.
— Да, но слабенький. — Марианна, убедившись, что я внимательно слушаю, становилась все менее скованной и более информативной. — Сьерра Дарлин родом из Чаруи, с самого юга. У них…
— Рождаются девочки с ментальным даром, — договорил я ее мысль. — Вот как. Но что с глазами? В них нет ни капли синевы, или я не прав?
— Правы! — Марианна улыбнулась, и мне вдруг мучительно захотелось увидеть в зеркале не принца, а ее настоящее лицо. — Дело в том, что наша сьерра может ходить с любым цветом глаз, потому что она носит линзы. Еще в молодости Дарлин пострадала от падения с лошади и стала терять зрение. Частично его смогли восстановить, но не полностью. Позже она устроилась к нам в семью, и папа оплатил ей магические линзы — это недешевое удовольствие, сама бы она себе его вряд ли позволила. Их вращивают прямо в глаза всего несколько лекарей в Чаруи! Они просто кудесники!
— Но зачем она сменила цвет? — напряженно спросил я.
— О, на этом настояла мама. Ей не хотелось, чтобы нас пугались визитеры. Все-таки менталист в доме — это…
Она сбилась и виновато посмотрела в зеркало. Я усмехнулся:
— Понимаю. Но вернемся к сьерре О'нил. В регистре ее имя найти возможно?
— Конечно! — Марианна подвинулась вперед, и теперь, стоило чуть повернуть голову, виден был профиль принца. — Она зарегистрирована как счастливая обладательница сразу двух способностей: ментальной и водной стихии. Ох!
— Что? — Я резко обернулся, одновременно притормаживая.
— Сьерра сейчас наверняка жутко волнуется! Понимаете, мы с Мэделин решили проверить, почему мой огонь стал пропадать — я почти перестала чувствовать его внутри. И… мы пробрались в ванную комнату, желая проверить, смогу ли я вызвать искру по желанию.
— Замок цел? — спросил я, обреченно вдавливая педаль газа.
— Вы преувеличиваете, — возмутилась Марианна. Потом подумала и тихо добавила: — Но ванная комната сгорела. Жаль. Там было очень красиво.
— До пожара или после? — усмехнулся я.
— Прекратите ехидничать, — Марианна снова отодвинулась к спинке сиденья, — и прибавьте скорость, будьте любезны! Не представляю, как волнуются мои близкие, снова обнаружив принца в моем теле…
Я промолчал, мысленно соглашаясь с последними доводами.
Только бы Тин все уладил и скандал не принял слишком большие масштабы…
ГЛАВА 8
Максимилиан Буджерс
Это снова случилось!
Я решил подойти к Андрису, чтобы вместе с ним внимательно выслушать свидетеля, когда пол подо мной пошатнулся. Я потерял равновесие и… очнулся в теле Марианны. Не веря своим глазам, пару секунд просто лежал и смотрел в потолок, а потом открыл рот, чтобы выругаться, но был перебит гувернанткой девиц Айгари. Женщина переплюнула меня в выражениях, высказавшись настолько виртуозно, что я заслушался.
— Не волнуйтесь так, — голос рыжего Тина заставил повернуть голову вправо и найти его взглядом. Однако и тут случилось непредвиденное: нос защипало, и, несколько раз чихнув, я почувствовал слезы на щеках.
— Марианна, скорее вставай, еще не хватало простыть! — всполошилась сьерра О'нил, подхватывая меня за талию.
— С девушками все будет хорошо, они почти не пострадали, — Тин говорил откуда-то рядом, — хотя эре Мэделин не помешает свежий воздух.
Я отвел руки гувернантки от себя, обчихав ее еще раз пять для верности, и посмотрел на «сестрицу». Та лежала неподалеку от меня и тяжело дышала, закрыв глаза руками.
— Ох, Мэди! — Гувернантка закашлялась, активно двигая руками вокруг подопечной. — Ты можешь подняться?
— Да, — слабо проговорила она.
— Позовите лекаря! Ее нужно осмотреть, — приказал я, поднимаясь. Меня штормило, во рту пересохло, а в груди жгло так, словно там временно расположилось само пекло. Ощущения оказались, прямо скажем, непривычными.
— Никаких лекарей, — привлек мое внимание рыжий, наконец появляясь в поле зрения. Он вышел из ванной комнаты, окутанный запахом гари. — Мы не должны привлекать внимание! Ни в коем случае.
— Если понадобится, мы привлечем внимание всех, в том числе и его величества! — яростно заявила сьерра О'нил, помогая Мэделин подняться. — Немедленно приведите лекаря к моей девочке, иначе, богом клянусь, лично выйду и найду его! А искать буду громко!
— Сделаете себе же хуже, — неуверенно пролепетал рыжий.
— Может быть, — согласилась гувернантка, — но меня всего лишь уволят за недосмотр, а вас — казнят!
— За что это? — обалдел от нарисованных перспектив Тин.
— За бездействие! Марианна из-за вас с вашим советником пострадала! Ее огонь совсем перестал слушаться, и вот последствия! Так что или разгребайте за собой, или голову с плеч!
Я чуть не присвистнул от восторга: вот это женщина! Но восхищение пришлось оставить на потом: Тин уставился на меня, и я яростно чихнул еще два раза:
— Правду говорит, — сказал в конце, шмыгая носом.
— И мастеров для восстановления ванной комнаты приведите! — завершила триумфальное наступление сьерра.
— Но… — Тин испуганно пятился под натиском могучей груди гувернантки.
— Бегом!!! — рявкнула женщина.
Рыжего снесло, как от урагана. Тогда сьерра повернулась ко мне, и я сразу захотел покаяться во всех смертных грехах, благо не успел и рта открыть.
— Помоги мне, Мари! — гораздо более мягко попросила она. — Нужно перенести Мэделин в вашу спальню и открыть окна. Ах, мои девочки, надышались этой отравой, еще и вымокли в итоге!
Мне оставалось лишь подчиниться.
Пока вели сестрицу Марианны в спальню, мысли метались в голове, как раненые звери. Хотелось одновременно всех покусать и тут же спрятаться в ближайшем логове, чтобы никто больше не тревожил. Напрямую спрашивать о том, что случилось, казалось неразумным: женщины, узнав, что Марианна снова отлучилась из тела, могли среагировать по-разному. Истерик и слез я боялся, пожалуй, больше всего, а потому малодушно вздыхал и притворялся девушкой, насколько мог.