— Ваше высочество, — Геррард остановился, пропуская меня вперед и глядя так, будто хотел спалить живьем, — думаю, нам стоит поторопиться.
— Да, да. — Я постаралась нащупать подол юбки, чтобы поспешить. Не обнаружив его, уставилась на костюм принца и разгладила ткань сюртука.
Советника перекосило.
Я зачем-то еще раз кивнула и быстро пошла вперед. Совсем недавно я читала, что у волевого человека и походка соответствующая: решительная, размашистая. А принц наверняка волевой.
— Что вы делаете? — Геррард, следовавший за мной по пятам, говорил с плохо скрываемой злостью. — Зачем так колошматить руками? Вы же не мельница, ей богу. И ноги не надо так расставлять — ощущение, что у принца что-то застряло в…
Он умолк и чуть подотстал.
Я позволила себе более ровную походку и с удивлением обнаружила, что достоинство не мешает. До этого очень боялась нечаянно его зажать ногами — все-таки надежда всей страны, надо беречь.
— Так лучше, — тихо донеслось сзади, но не успела я обрадоваться похвале советника, как прямо на нас выскочила та самая бедовая девица — как ее? Лорен!
Придерживая юбки и неприлично часто дыша, она встала на пути принца и запричитала:
— Ваше высочество! Слава всему святому! Вам легче?
Я испуганно отступила и посмотрела на советника. Тот встал рядом со мной, и девушку сразу накрыло волной страха. Ее красивое лицо исказилось от сильнейших переживаний, а голос дрогнул:
— Я не… виновата. Простите меня, умоляю.
Геррард передернул плечом, и мне показалось, что я сама становлюсь обладателем его ментального дара — так четко поняла вдруг этот жест раздражения. Он явно устал решать проблемы за Максимилиана.
— Мне не за что вас прощать, эра… — решила вмешаться я самостоятельно.
И сразу получила грозный взгляд от советника. А еще услышала, как скрипнули его зубы.
— Сьерра, — поправил он едва слышно.
— Сьерра! — послушно повторила я.
Геррард кивнул, а Лорен удивленно захлопала глазами.
Ох, господи, так она еще и из обслуживающего персонала! Кто? Старшая горничная? Гувернантка ее высочества Аннет? Кем бы ни работала девушка, неужели принцу мало дам из именитых домов?! Понятно теперь, почему его репутация так страдает. Он слишком неразборчив в связях! Или?..
Может быть, у них большая любовь? Тайная! Запретная. Такая, о которой мало кто знает, и все понимают: отношения обречены! Может ли быть такое?
Я посмотрела на Лорен с некоторым волнением, оценивающе. Как если бы я сама и правда была мужчиной. Ну… Большая грудь и полные алые губы, пожалуй, выделяли ее среди прочих дам. Но в остальном… Может быть, у нее душа невероятная?
— Ваше высочество? — Лорен устала стоять в поклоне и чуть приподняла голову.
— Я ни в чем не виню вас! — опомнившись, горячо ответила я.
Советник устало вздохнул, Лорен попятилась.
— Прошу, не беспокойтесь. — Я посмотрела на Геррарда с осуждением и снова на бедную девушку, у которой глаза почему-то стали просто огромными. — Мы поговорим позже. Когда нам удастся…
— Вы свободны! — рявкнул эр Андрис Геррард, и девушка сбежала, не оглядываясь и не спрашивая разрешения у Максимилиана.
Стало обидно за принца и его авторитет. Что это, в самом деле, такое? Он его высочество и надежда всей страны или кто?
— И часто вы так? — спросила я, качая головой.
— Как?
— Вмешиваетесь во все! Может быть, у них искренние чувства.
— У кого? — не понял советник.
— У них, — повторила я шепотом, показывая на тело принца и на убегающую сьерру. — Эти тайные свидания могут говорить нам о чем-то гораздо более важном. Нельзя же быть таким черствым.
— Можно, — теперь советник почти шипел. — И умоляю, оставьте свой романтический бред при себе!
— Но…
Эр Геррард взмахнул рукой и замер. На миг прикрыв о-о-чень темные глаза, он глубоко вдохнул, медленно выдохнул и посмотрел на меня уже гораздо более миролюбиво.
Ничего себе, мне бы такую методику для возвращения самообладания!
— Мы почти пришли, — сказал Андрис Геррард тоном любящего дядюшки, при этом показывая на следующую по коридору дверь. — И думаю, нас заждались.
— А…
— Молчание — золото. Повторите это про себя десять раз, пока я не решился на смертоубийство. Поверьте, я близок. Заранее благодарен за понимание.
И он указал направление рукой, выпростав ее вперед.
Я подчинилась, хотя внутри зрел самый настоящий протест. Где, спрашивается, сотрудничество и понимание, к которому он сам призывал совсем недавно? Вот так и верь менталистам.
Андрис Геррард
Еще издалека я «услышал», что запертые в моем кабинете люди взбудоражены и находятся на грани. Я не «читал» их специально, следуя букве закона, в соответствии с которой менталисты не имели права лезть в головы свободной личности без соответствующего разрешения или крайности, но эхо их мыслей то и дело приносило разного рода бред:
«Прибить мало этого извращенца!».
«Эр Айгари убьет меня. Он не перенесет такого удара, но сначала его не перенесу я…».
«Скорее бы назад, в этом корсете сдохнуть можно от остановки дыхания…».
Все находились в крайней степени эмоционального возбуждения, отчего становились буквально открытыми книгами для менталиста — хочешь или нет, а будешь «слушать».
Несложно было определить, кто о чем думал: гувернантка, пришедшая в себя, боялась встречи с отцом Марианны; эра Мэделин уже явно познакомилась с принцем и его любимой манерой вести диалог с красивыми женщинами: он сразу ненавязчиво приглашал в свою постель. Ну а сам Макс… он, кажется, еще не осознавал серьезности происходящего.
Я толкнул дверь, мысленно сообщая Тину, что пришли свои.
Парень встретил меня измученным взглядом и тут же получил молчаливое разрешение заслониться экраном, чтобы отгородиться от чужих разумов.
— Проследи, чтобы нас никто не беспокоил, и пошли кого-нибудь за Бурисом, — вслух попросил я, и мальчишка радостно слинял, успев однако с поклоном пропустить принца.
— Наконец! — обрадовался нам Макс в теле Марианны. — Ты нашел мое тело, Андрис! Внутри девица Айгари?
Я взглянул на принца и утратил дар речи. Все мои невысказанные слова, однако, сразу сорвались с губ Марианны:
— Что со мной?! Вы ненормальный?!!
В повисшей следом тишине я вместе с девушкой разглядывал ее тело, точнее его одеяние. Принц в виде девушки восседал на кресле, закинув ногу на ногу. Он снял с себя жакет и блузку, а теперь медленно расшнуровывал корсет.
Гувернантка, присутствовавшая в кабинете, смотрела на всех нас с нескрываемым ужасом и продолжала думать только об отце девушек, представляя, как он в гневе расправляется с ней самыми немыслимыми образами.
Мэделин до нашего появления стояла у окна, сложив руки на груди и яростно сопя, но стоило нам войти, как она бросилась навстречу, с возмущением сообщая:
— Он никого не слушает и раздевается! Остановите это немедленно!
Вид принца, следовавшего за мной, ее остановил и заставил сделать временную передышку.
— Мари? — тихо спросила девушка, заглядывая в глаза Максу. — Это ты?
— Я, — ответила, чуть не рыдая, ее сестра.
— Слава богу! — Мэделин совершенно без стеснения бросилась в объятия принца, обнимая его за плечи и громко заявляя: — Мы тебя вытащим из этого ужасного места! Ты только не бойся и сдерживай огонь! Верь мне!
И принц… расплакался.
К моему ужасу, он всхлипнул несколько раз, а потом просто разразился ревом, причитая:
— Я так испугалась, Мэди, ты даже не представляешь, — он обнимал девушку, положив голову ей на плечо, и хныкал! — Даже огня не чувствую. Совсем ничего, кроме ужаса! Какая же я невезучая-я-я…
На ее рев, будто муха на варенье, бросилась и гувернантка. Она словно ожила, взбодрилась и, вскочив, быстро подбежала к подопечной, обнимая с другого бока. Гладя принца по растрепанным светлым волосам, сьерра вытерла его чуть распухший нос своим платком и стала промокать горючие слезы, грозно зыркая на меня.
Я попятился.
Как там говорила эра Марианна? К такому жизнь меня точно не готовила!
— Черт знает что! — заявил за моей спиной принц в теле девушки. — Андрис, это что такое? Ты так хотел меня проучить? Немедленно исправь все! Посмотри, что эти ненормальные со мной делают!
Я нахмурился.
Обернувшись к Максу, убедился, что он почти разобрался с корсетом, собираясь остаться сверху в одной нижней сорочке с весьма аппетитными округлостями, уже виднеющимися сквозь тонкую ткань.
— Ты совсем обезумел?! Одень ее! — Я схватил блузку Марианны и бросил в принца. — Немедленно приведи эру в порядок!
— Не указывай мне, что делать! — Макс вскочил на ноги. — Ты вообще представляешь, что натворил?! Я чуть не сдох в этой гильотине красоты! Каблуки, корсеты и ленточки не для меня, Андрис, и я не стану носить их, даже будучи в женском теле.
Я проследил за его жестом и увидел отброшенные в сторону туфли. Марианна теперь оставалась в одних чулках.
— Верни меня в мое тело! — приказал Максимилиан. — И давай без фокусов, осточертела уже твоя вседозволенность. Знаешь, пора поднять вопрос о снятии тебя с должности.
— Отлично, — я улыбнулся принцу, — поднимай. Прямо сейчас.
— Верни мое тело! — взорвался Макс. Вскинув руку, он растопырил красивые длинные пальцы Марианны и взмахнул ими, выкрикивая заклинание для формирования фаертиса — сгустка его силы.
Ничего не случилось.
Мы оба с интересом смотрели на скрюченные пальцы и ждали. Даже Марианна перестала рыдать.
— Где огонь? — не выдержал я.
— Я не чувствую его, — пробормотал принц неверяще. Огромные глаза Марианны посмотрели на меня с нескрываемым ужасом: — Ни капли силы. Я пустой. Что со мной, Андрис? Это ведь не ты?
— Ритуал, — терпеливо ответил я. — Вы с эрой все-таки активировали заклинание.
— Но как? — Макс снова сел на кресло, хватаясь руками за голову и отчаянно соображая. — Руны! Я прочитал их вслух. Идиот!
Я не стал спорить.
— А она разожгла огонь, — тут же добавил Макс, с гневом уставившись на свое тело.
— Вы очень «удачно» встретились, — снова кивнул я.
— О чем они говорят, дорогая? — раздался голос гувернантки. — Что за руны? Мы ведь только ночью приехали и были на виду друг у друга.
Теперь все уставились на принца, в котором была заперта одна из дочерей Ивара Айгари. Она уже почти успокоилась, только продолжала судорожно всхлипывать, стараясь унять себя, а еще смотрела на свое тело с нескрываемой антипатией.
— Пусть он оденется! — велела девушка, к которой, видимо, возвращалось не только самообладание, но и способность думать. — Тогда буду разговаривать.
— Бегу и падаю, — бросил Макс, дергая за шнуровку корсета и демонстративно продолжая оголяться.
— Тогда я просто уйду отсюда и отправлюсь на встречу с гостями! — Марианна выступила вперед и неожиданно нагло усмехнулась. Ее припухшие от слез глаза сверкнули яростью. — Скажу всем девушкам, чтоб уезжали по домам, потому что я… я… предпочитаю мужчин!
— Что?!
— Не что, а кого! Мужчин.
— Ты не посмеешь! — Макс вскочил на ноги и хотел броситься на эру Марианну, но запутался в юбках и чуть не упал.
Мне пришлось его ловить, при этом одна рука попала именно на расшнурованную часть корсета, позволяя ощутить все прелести. Черт! Да что же это такое?!
— Оденьте его! — громко потребовала Марианна, топая ногой. — Или, Богом клянусь, я натворю такое, до чего вы бы и в самых страшных снах не додумались!
Я развернул к себе принца и заставил его посмотреть на меня внимательными карими глазами эры Марианны. Макс дернулся в моих руках, но сила теперь была не на его стороне. Это оказалось непривычным для наследника — лицо девушки исказилось от бешенства.
— Не смей меня держать, — прошипел он, — я все еще Максимилиан Буджерс, а ты — лишь советник при моем отце. Да я тебя в катакомбах Гурлука сгною!
— Верю. — Я позволил себе чуть сильнее сжать хрупкие плечи, захватывая внимание принца целиком, и продолжил говорить, не позволяя отвернуться: — Но для начала позвольте помочь вам вернуть ваше тело, ваше высочество. Ведь без него вы мало кому интересны: ни своему отцу, ни невестам, ни стране. Все, что было дозволено в теле принца, вы утратили, стоило потерять его.
Макс молчал.
Смотрел на меня с дико упрямым выражением, совершенно не походящим миловидному личику эры Марианны Айгари. Я представлял, какие мысли варятся в этой головке, и ждал вердикта, позволив себе немного увлечься тщательным рассматриванием внешности эры.
Она была красива. Не просто мила и очаровательна, как большинство девиц знатных родов, — она завораживала. В ней чувствовалась стать, чувствовался огонь — он кипел в ее крови, виднелся в ее глазах. Глядя на Марианну, становилось очевидно: эта девушка способна стать достойной парой наследнику правящей династии.
Бледная, стройная, хрупкая и нежная на первый взгляд, она являла собой спящий вулкан, лавой которому служили ее эмоции.
А еще Марианна была проклята на несчастья.
За остаток ночи я узнал о ней практически все, а то, что не успел узнать, мне должны были доложить к вечеру. Мне донесли даже о том, как она оказалась одна посреди ночи в коридорах замка. При этой мысли я нахмурился, вспоминая лепет задержанного.
Ян Корст — один из претендентов в мои секретари — на допросе говорил сбивчиво и постоянно лебезил, повторяя, что готов на все, лишь бы искупить вину, лишь бы его кандидатуру не снимали с рассмотрения.
Итак, ее бывший жених, который не побоялся даже проклятья невезения, но получил отказ от Ивара Айгари, пришел к девушке под окна, дабы убедить в истинности своих чувств к ней.
Представляю, как она прыгала от счастья, — такая романтика! Жених не сдался и попросил дать ему шанс. Смешная девочка.
Я скользнул взглядом по тонкой шее, остановившись на темном локоне, выбившемся из прически и ниспадающем на приоткрытое плечо. Шнуровка корсета оказалась настолько свободной, что легко можно было угадать очертания прелестей девушки. Я демонстративно прошелся взглядом по приятным округлостям…
— Эй! — Макс, заточенный в теле Марианны, дернулся в сторону, оказавшись на свободе. — Это все еще я, Андрис! Черт! Хорошо, я согласен, завяжите эту штуку кто-нибудь! Чего встали? Я сам не справлюсь! А ты отвернись!
Я усмехнулся и медленно повернулся спиной к принцу, заметив, как к нему спешат гувернантка и обе ее подопечные.
— Сейчас-сейчас! — радостно причитали они под кряхтение и стоны принца.
— Аккуратно! — потребовал он. — Вы меня задушите.
— Вот так, — услышал я эру Мэделин. — Дышать можете? Нет? Точно нет? Хм… Скажите, эр советник, чисто теоретически, если с его высочеством что-то случится и его тело снова станет свободным от души, то?..
— Мэди! — вмешалась ее сестра голосом принца. — Что ты такое говоришь? А если я не смогу вернуться? Тогда он просто умрет, а мне вечно томиться в этом! Расшнуруй его слегка.
Спустя несколько секунд тишины принц рвано выдохнул:
— Андрис, — хрипло позвал он, — пиши завещание. Это конец.
— Не конец, — наставительно поправила его гувернантка, — а корсет. С ним женская фигура выглядит женственно и беззащитно. Прекратите синеть! Это никого здесь не разжалобит.
— Но я, кажется, умираю.
— Кажется — правильное слово. Обычно корсет затягивают туже, но мы щадим вашу тонкую мужскую натуру.
— Благодарю, — Макс говорил тихо и слабо. Пришлось повернуться, потому что я всерьез испугался за его здоровье. Не хватало еще убить наследника Флоириша слишком плотной шнуровкой женского корсета.
Но оказалось все совсем не так плохо. Марианна Айгари стояла уже практически полностью одетая и приличная. Да, еще бледнее прежнего, да, с огромными потерянными глазами, но зато послушная и очень сдержанная.
«Так, может, корсета ему раньше и не хватало?», — подумал я.
— Теперь я всем вам расскажу, — тоже оценив обновленный вид принца, сказала Марианна, встав рядом со мной. — Мне кажется, я знаю, кто мог быть как минимум соучастником во всем этом безобразии.