Прорицательница.
Я считал их всех сумасшедшими, верующими в многоликих богов и в амулеты с рунами, ведь все это было сущей чепухой и пережитком времени. Надежнее магии в этом мире не осталось ничего. Ну, кроме крепкой стали мечей.
— Я полагаю, ты Нерея?
— Нерея Флаун, очень приятно познакомиться, маг, — она протягивает руку, и я отвечаю рукопожатием. Слово маг на мое удивление она произнесла довольно равнодушно. Это хороший знак.
— Твоя работа? — я показываю на ногу, и она кивает. В целительстве она хороша.
— Рад, что ты не откинул кони, — в дверях появляется Нильс с чашкой, из которой валит пар.
— Рад, что ты не бросил меня подыхать, — я усмехнулся. Слово спасибо редко входило в мой арсенал.
Нильс улыбнулся и протянул чашку мне.
— Что это? — я скептически осмотрел непонятную жидкость.
— Этот отвар восстановит силы, — произнесла Нерея, — тебе они нужны, если ты хочешь увидеть ЕЁ.
Я чуть не поперхнулся чаем, который на вкус был, не так плох как на вид.
— Так это правда? Что ты знаешь об этом?
— Знаю то, что мы все ее потеряли. И я в вашей команде.
— Кто ты такая? — я потерял интерес к чаю, рассматривая дочь главы альянса Ночи. На вид она была ничем не примечательна. Обычная хрупкая девчонка, боящаяся всего на свете (учитывая количество амулетов на руках и шее и маленькие кинжалы, заткнутые за пояс юбки), изучающая цветы и растения и колдующая с обычными отварами. Но была ли эта маска настоящей? Обычная прорицательница не может знать о древних способах возвращения ушедших.
— Я та, кто вам нужен именно сейчас, — отрезала Нерея, сделав акцент на последнем слове. — Так и будешь задавать глупые вопросы или мы начнем?
Нильс описывал ее как странноватую подружку Катрины, которая боится каждого шороха в кустах и прячется в своей оранжерее. Тогда откуда эта решительность и сталь в голосе?
Похоже, Катрина заставила все и всех здесь измениться.
— Что нужно делать?
— Крепко уснуть, — как только Нерея произносит это, я чувствую навалившуюся усталость.
— Что было в этом чае… — шепчу я, впадая в забытье.
— Спи…
***
Меня выбрасывает на берег моря Слез. Этот пейзаж я не видел уже очень давно. Здесь царит буйство волн и безопасность. Едва я приближаюсь к берегу, как замечаю тонкую фигуру у кромки воды. Мое сердце замирает и бросается вскачь. Я где угодно узнаю этот огонь волос. Делаю шаг, но замираю, понимая, что не готов. Столько дней я мечтал увидеть ее, не в кошмаре, а в простом сне, что не верил, что это действительно произошло и все чувства, которые я так усердно прятал и сдерживал, вырвались наружу. Я крепче сжал кулаки и направился к ней, пытаясь скрыть свое волнение и страх.
— Тебе идет, — сказал первое, что пришло мне на ум. Вот идиот! Я разглядывал ее черное струящееся платье и не мог отвести взгляд. Она еще прекраснее, чем в последний раз, когда я видел ее.
Катрина резко оборачивается и замирает.
— Бастиан… — я вздрагиваю от всей боли и нежности, что она вкладывает в мое имя. Я чувствую, как холодеет моя кожа и как дрожат пальцы, когда я прикасаюсь к ее щеке. И чувствую жар ее кожи. Будто она рядом со мной. Будто, она никогда не уходила.
— Скажи мне, где ты… — если она и правда здесь, и Нерея снотворящая, Катрина скажет то, что происходит с ней на самом деле.
— В городе магии… в Аквилее, — шепчет она, мерцая синевой глаз. А я задыхаюсь.
Не может быть… он разрушен и погребен под кровью и землей. Но чистые глаза воительницы говорят правду. Внутри у меня все трескается, лед разлетается, когда я понимаю, что она жива. И находится в городе, который исчез несколько десятилетий назад. А если этот город существует, мы можем добраться до него.
Это дает мне сил и надежда, что почти потухла, возгорается огнем. Я резко притягиваю ее к себе и впиваюсь в губы поцелуем. Я хотел этого слишком долго. Чувствую ее сердце, готовое вырваться из груди, чувствую нежность и жар ее кожи, ее сбивчивое дыхание и любовь, которую она вкладывает в каждое касание губ. Я забываю о своем ледяном панцире рядом с ней, устав от своей запертой внутри любви. Я жалел, что не сказал ей этого тогда, но я могу показать ей ее сейчас. Понимаю, что безнадежно влюблен, и пусть это сон я готов спать сутками напролет, лишь бы она была рядом.
— Я бы хотела, чтобы ты был таким по-настоящему, — шепчет Катрина, крепче обхватывая мои волосы руками, притягивая к себе. Я чувствую себя живым огнем рядом с ней, сердце ускоряет темп, едва наши тела тесно прижимаются друг к другу. Мой голодный демон вырывается на волю и все что он сейчас хочет — это Катрина. Каждый сантиметр ее тела.
— Это по-настоящему, — мой голос охрип от переизбытка чувств внутри, — и у меня больше нет сил, скрывать все то, что ты пробуждаешь во мне.
— Что ты… — но у нас нет времени на пустые разговоры. Я хочу ее всю, я слишком долго тосковал, а теперь чувствую, что возвращаю назад свое разбитое сердце. И не намерен терять ни секунды. Рву ткань корсета ее платья и отбрасываю этот ненужный предмет одежды. Тонкая белая сорочка струится по ее медовой коже, и я схожу с ума.
— Бастиан… — Катрина останавливает меня, отстраняя ладонью. Я чувствую как она дрожит, как распалена и как хочет того же, что и я. Но что-то останавливает ее. Счастливые синие глаза меркнут, и я напрягаюсь.
— Я хочу этого, но не здесь, а в Металлике, в альянсе, где угодно, даже на одинокой скале. Только чтобы по-настоящему ощущать биение твоего сердца, — она проводит ладонью по моему орлу, заставляя меня дышать чаще, — чувствовать твое дыхание на коже.
И как бы я не хотел и безумно не любил ее сейчас, она была права. Когда она будет со мной, все будет правильно.
— Тогда ждать осталось недолго, — я улыбнулся, чувствуя, что сейчас счастлив как никогда, потому что знаю, где она и у меня есть целительница, которая притворяется обычной. Теперь все изменится.
— О чем ты?
Я хочу ответить, рассказать ей так много, но чувствую, что что-то тянет меня назад. Пляж тает, так же как и Катрина, оставляя меня во тьме. Но она мне уже не страшна, я нашел свой свет и намереваюсь вернуть его, во что бы то ни стало.
Глава 13
«Инанна»
— Эй, что ты видел? — меня осаждает голос Нильса, а голова раскалывается. Я еле открываю глаза, натыкаясь на любопытные голубые глаза воина. Нерея же стоит, прислонившись к шкафу, и улыбается так, будто была там, рядом с нами и видела все, что мы делали. От этой мысли у меня по спине пробегает холодок.
— Катрина жива и застряла в Аквилее, — выдыхаю я, начиная лихорадочно размышлять о том, как чертов город магии мог сохраниться.
— Это же хорошо, правда? — с сомнением протягивает Нильс, оборачиваясь к Нер.
— Не совсем, — она пожимает плечами, — сначала я думала что придется туго, ведь мы решили вытащить ее из того света. Но задача сейчас еще сложнее. Вытащить ее из места, которого не существует.
— Но мы ведь не опустим руки, когда узнали где она?
— Ни за что, — рычу я, встречаясь глазами с Нереей, — нам нужно поговорить, целительница, — я выплевываю последнее слово, потому что перед нами настоящая обманщица.
— Эй, Баст, что ты видел там еще? Что происходит?
— Не сейчас, нам нужно поговорить, — я взял Нерею за локоть и потащил прочь из комнаты.
— Если ты не забыл, мы в одной команде, — процедил Нильс. Ему явно не нравилось чего-то не знать. Но я пока сам не понял кто такая целительница, и поэтому хотел сказать воину правду, а не мои догадки. А для этого Нерея должна мне все рассказать.
— Дай мне несколько минут, — зарычал я, захлопывая с треском дверь. — А теперь, ты скажешь мне, кто ты такая на самом деле, — я прижимаю девушку к стене, сдавливая горло. Но в ее глазах ни капли страха. По правде говоря, в них совсем ничего нет.
— Наигрался в главного? — шипит девушка и отталкивает меня так сильно, что я едва не падаю. Что за черт?
— Ты не Нерея, — шепчу я, приходя в ужас от собственных предположений. Девушка хищно меня разглядывает и усаживается в кресло, царственно расставив ноги и раскидывая локти.
— А ты не так глуп. А то я уже устала играть в отгадайку. Нереи никогда не существовало. Она была лишь плодом сплетения магии и крови. Она была создана из связи с Катриной. Что-то вроде частицы матери рядом с дочерью.
— Ее мать создала ее, — прошептал я, разглядывая существо передо мной. Это была лишь оболочка. Внутри этого образа сидело нечто иное.
— Когда Катрина потеряла связь с этим миром, Нерея растворилась, оставляя только оболочку. И я заняла ее. Нечего добру лежать просто так.
— Кто ты такая? — снова спросил я. Я уже не понимал, что творилось в этом мире, откуда повылезали все эти загадки и существа. Видимо я слишком долго сидел в панцире и упустил момент, когда потухшая магия стала вновь набирать силу.
— Инанна, — шепнула она, и ее лицо озарилось победоносной улыбкой.
Теперь все встало на свои места. Древняя ведьма, многоликое существо, которое умело использовать чужие дары, воровать их на время. Только так можно было объяснить ее способности к снотворению.
— Вижу, ты слышал обо мне. Но мы не враги, — она поднялась и подошла ко мне. Пустота в глазах выдавала ее оболочку, и мне становилось не по себе от ее присутствия. Кто знает, что она задумала и почему забрала это тело.
— Почему ты помогаешь нам? — это было нелогично. Что ведьма забыла в обществе мага и воина, и к тому же согласилась помочь.
— У меня на то свои причины. Считай, что я тоже хочу вернуть твою возлюбленную, — она отворила дверь, но остановилась и обернулась, — и к тому же Нильс довольно мил, — она захлопала ресницами и улыбнулась.
— Не смей приближаться к нему, — я сжал кулаки. Нильс не должен узнать об этой твари в теле его знакомой.
— Расслабься птенчик….и не зли меня, если хочешь ещё раз покувыркаться во сне с Кэти.
Она вышла, оставив меня наедине со своей яростью. Было сложно признать, что я теперь завишу от нее. Только она способна пробираться во сны. И если она тоже хочет найти Аквилею, значит, обладает достаточными знаниями. С ней, мы сможем вытащить Катрину.
Я возвратился к Нильсу, который и не подозревал в какую задницу мы вляпались.
— Все нормально? — наверно я выглядел так, будто наелся ядовитых грибов.
— Да. Я все уладил, — я посмотрел на «Нерею», которая подмигнула мне, попивая чай. — И каков план теперь? Ты ведь главная.
— Ну, если я главная, значит, придется приложить усилия и найти зацепки или любую информацию об Аквилее.
— Если что-то и было, то давно уничтожено, — пожал плечами Нильс.
Думай, Баст, должен быть способ. Должна быть тонкая ниточка связывающая Аквилею и Металлику. Города не исчезают просто так.
— Может, стоит посетить королевский дворец? Семейка Металлики не могла все стереть, это было бы глупо, — пролепетала Нерея, строя из себя невинную девушку.
— Для того чтобы туда пробраться, нужно для начала знать что искать, не думаю, что они оставили бы все на видном месте, — вслух размышлял я, откидываясь на стуле.
Должно было что-то остаться…хоть что-нибудь…
— Никто и не рассчитывал, что все будет просто, — Нильс стал расхаживать по комнате, — может Брион чем помог бы.
— Даже не думай об этом, — прошипел я, поднимая голову, — он скорее прикончит нас, чем поможет.
— Это лучше, чем не делать ничего, — бросил воин.
— Для начала нужно продумать план!
— Мальчики, успокойтесь! — Нерея поднялась с кресла и подошла к Нильсу, кладя руку на его плечо. Я стиснул зубы. Да она играет! — Думаю, нам стоит прогуляться на свежем воздухе.
— Меня убьют быстрее, чем я сделаю шаг за порог этого дома.
— Я могла бы помочь с порталом, — растянулась в улыбке Нерея.
Нильс скептически посмотрел на девушку. Да такими темпами он скоро все поймет!
— Катрина любила гулять по дикому лесу, — прошептала целительница, будто и в правду знала ту, о ком говорила. Но было в ее словах нечто, что заставило меня резко встать.
— Око Дракона! Почему я раньше не подумал об этом!
— О чем ты? — мои спутники непонимающе смотрели на меня.
— Аквилея образовалась и всегда находилась в этом лесу. Если и искать ниточки, то только, в том месте, где она стояла столько лет.
— Ты сошел с ума? Она исчезла несколько десятилетий назад! Да в Металлике нет ни одного человека, кто бы столько прожил и хоть что-то помнил о мифическом городе магии!
— В Металлике может и нет такого человека. Но у нас он есть, — я широко улыбнулся.
— Что ты…. — Нильс хотел было возмутиться, а потом его глаза округлились, — Сколько тебе лет?
— По вашим меркам, мне 21. А по меркам мира магии, 107 лет. И я единственный, кто помнит Аквилею до Кровавой войны.
Лицо Нильса выражало крайнюю степень шока, а вот Инанна наоборот хищно улыбалась. Ну конечно, для нее это не было новостью. Она подобрала себе прекрасную команду. Вот только для какой цели? Об этом я собирался узнать, когда мы окажемся в стёртом городе.
Глава 14
«Сталь и лед»
Каждый в Металлике и в любом другом уголке нашего мира знает, что Око Дракона является самым опасным и непредсказуемым местом на этой планете. Кровожадным и не терпящим вторжений. Маги выбрали идеальное место для своего укрытия, и любой, кто бы посмел напасть на город, сначала столкнулся бы с яростью этого леса. Иногда магии удавалось приручать и успокаивать диких существ, иногда приходилось выстраивать купол, чтобы звери не могли навредить жителям. Лес платил магам своей защитой, как и маги, защищали священный лес. Все было в равновесии, до Кровавой войны. Металлика больше не могла жить в тени Аквилеи, а самым действенным способом было лишь убийство, что они и совершили, создав многочисленную армию из стали и жажды крови. Мои кошмары возвращали меня в тот город очень часто. Я помнил все, будто это было вчера. И каждый раз задавался вопросом, почему я? Почему я остался жив? Почему именно мне, семилетнему ребенку пришлось наблюдать за смертью семьи и разрушением целого города. Почему именно меня спасла незнакомая женщина и вырастила как сына?
Я уже один раз потерял все, что имел. А то, что обрел, не приносило мне удовлетворения. А после я обрел смысл вновь и вновь его потерял. Но на этот раз все по-другому. Я не испуганный ребенок, и во мне плещется магия. Я смогу все исправить. И это давало мне сил.
— О чем задумался? — Нильс шел рядом, озираясь по сторонам.
— Ничего серьезного, — соврал я, рассматривая местность, чтобы попытаться узнать хоть что-то. Это было невероятно тяжело. Прошло достаточно времени, чтобы лес обновился и теперь чтобы найти здесь тонкий шлейф Аквилеи уйдут недели.
— Эй, — он дернул меня, чтобы мы как можно дальше отошли от Нереи, — думаешь, я совсем идиот? О чем вы на самом деле говорили с ней? И кто она такая?
— Нильс… — я разозлился, потому что не мог сказать ему, что лучшая подруга Катрины теперь превратилась в многоликую ведьму.
— Только правду! Неужели после всего, через что мы прошли, я не заслужил знать чертову правду?
— Я молчу, не потому что не доверяю тебе! А потому что опасаюсь, что ты к ней не готов.
— Что, заделался моим папочкой? Хватит смотреть на меня как на ребенка. Это я вытащил твою задницу, спас, когда костелом пытался откусить тебе ногу. Это я, был в той пещере и помогал вам не сдохнуть! Разве этого недостаточно? Не веди себя так, будто тебе все равно на других. Не быть одиночкой не так плохо!
— Ты закончил? — я скрестил руки. Этот правдолюб выводил меня из себя.
— Пора начать верить другим, — бросил парень.
— И к чему это привело? — я зарычал, сверля Нильса глазами. Моро встал в оборонительную позу, смело смотря мне в глаза. — Посмотри! Мы в этом лесу, ищем невесть что, в одиночку, потому что люди, которым мы доверяли либо мертвы, либо бросили нас. Разве это правильно? Разве доверие сделало нас счастливее? Нет.