Инанна все это время стояла в стороне, бросая на нас странные взгляды. А я был настолько зол, что мог бы свернуть ей шею. Но она была нужна нам. И ей я тоже не доверял.
— Вы всех тварей привлечете своими спорами.
— Лучше тебе замолчать, пока я не вырвал твой язык! — процедил я, сжимая зубы и закрывая глаза, чтобы успокоиться.
— И откуда только в такой ледышке столько огня… Я даже начинаю завидовать Кэти…
— Еще одно слово о ней, и… — я сжал ее горло, отчего она начала хрипеть и задыхаться.
— Баст! — зашипел Нильс, оттаскивая меня от ведьмы и замирая на месте.
Я почувствовал запах железа и обернулся.
Их было двое.
Один был копией Нильса, но более мрачной, с пустыми глазами и резкостью в движениях. Высокий и такой же худощавый. Черная татуировка четко выделялась на загорелой шее. Темные волосы в беспорядке, а черная одежда больше напоминает траур.
Второй был мне знаком. Киан,…кажется, так зовут братца Катрины. Настоящая гора мышц. Они с Катриной были похожи лишь решительностью и бесстрашием на лице. А в остальном Киан был копией своего отца — с каштановыми волосами и изумрудами глаз.
Они выглядели так, будто пришли убить нас. Близнецы долго смотрели друг другу в глаза, будто ведя немой диалог. А Киан прожигал взглядом меня, присутствие здесь Нереи вообще вызвало у него крайнюю степень шока, который он тут же попытался скрыть. Ну конечно, воины никогда не проявляют свои чувства, так же холодны как сталь их мечей и так же безжалостны. Впрочем, они не чем не отличались от нас, магов.
— Думаешь, вы вдвоём справитесь с нами? — начал я, делая шаг к воину. Я нисколько не боялся его. Теперь ни он, ни его проклятая сталь не остановят меня тогда, когда я так близок к цели.
— Для начала мы пришли поговорить, — выплюнул Киан, не выпуская меч из рук.
— О чем?
— О возвращении Нильса в альянс и о добровольной сдаче.
Я сначала думал, что ослышался. Что это какая-то шутка. Но воин выглядел очень серьезно. И тогда я расхохотался.
— Я не настолько глуп, — я видел, как воина корежит от моего смеха и слов. Да он сейчас готов изрубить меня на мелкие кусочки.
— Нильс, — Киан обратился к бывшему члену альянса, ожидая его согласия. Я тоже посмотрел на своего друга. Он, наконец, оторвался от гляделок с братом и твердо и четко произнес.
— Я не вернусь.
Киан некоторое время стоял молча, видимо не мог поверить в это.
— Ты уверен? — Вэйс сочувственно посмотрел на брата.
— Да.
Вэйс кивнул, будто действительно понял решение брата.
— Тебе не выжить одному, — процедил Киан, цепляясь за последние ниточки, чтобы удержать воина.
— Я не один, — он пожал плечами. В этот момент я был поражен смелостью воина и его готовностью бороться за наше дело. Он верил мне, он был в моей команде.
— Он? Думаешь, он будет спасть твою задницу? Да он скорее закроется тобой от стрел, чем будет помогать.
Киан был зол, все крепче сжимая меч, до белых костяшек. Броня безразличия рушилась на моих глазах. Зачем им так нужен Нильс? Или они просто не могли потерять свой авторитет, признав, что один из воинов перешел на сторону отверженных?
— Ты во всем виноват! И я жалею, что не убил тебя раньше, — Изумруды братца Катрины горели диким огнем. Он так слепо ненавидел меня, что эта ненависть застилала глаза. К чему бы это? Мы ведь встречались лишь однажды.
Я заметил, как он делает шаги в нашем направлении.
— Нильс! — я толкнул парня в сторону, чтобы быстро наколдовать морозный меч, и отразить атаку. Воин действительно хотел моей смерти. Именно сейчас. Он бился так, будто я был источником его боли, его страданий и несчастий. Будто он хотел искоренить очаг всего зла. Я уступал ему в силе и мастерстве. Мне было все сложнее уклоняться и давать отпор. Когда я совсем выдохся и повалился на землю, острие меча застыло у моего горла. Даже теперь глаза воина пылали дикой яростью и жаждой крови.
Я начал нашептывать заклинание, но в этот момент увидел, как Инанна встала у моей головы напротив воина.
— Ты не тронешь его, — отчеканила она, заставляя воина прийти в изумление. Что она творит?
В момент, когда воин отвлёкся, я успел стать дымкой и вновь принять боевую позицию.
— Нер, какого…
Девушка остановила поток грязных слов взмахом руки.
— У нас есть шанс спасти Катрину, и маг нужен нам.
В этот момент я хотел забыть о ее способностях и свернуть ей шею. Она не имела права рассказывать. Но было поздно. Её слова ударили в цель — прямо в раненное сердце Киана.
Ее заявление привело гостей в шок.
— Ты не могла держать свой рот закрытым? — зашипел Нильс.
— Я не хочу потом собирать ваши останки в мешочек, — Нерея скрестила руки, на груди обводя всех нас взглядом полным торжества. Вот же стерва! Она не была так глупа, чтобы раскрыть карты так легко. Это было частью плана. Её личного плана.
— Что она несет? — Киан снова повернулся ко мне, и желание убивать в его глазах поубавилось, стоило упомянуть имя его сестры. В этот момент мне даже захотелось ему посочувствовать, но это был лишь момент…
— Не вижу смысла лгать, это правда, — я равнодушно пожал плечами.
— Что?! Моя сестра мертва! — он заорал как сумасшедший, как человек, который не смирился с потерей члена семьи.
— Ты ошибаешься, — четко произнес я, чтобы до этих пустоголовых, наконец, дошло.
Несколько минут Киан и Вэйс (кажется, так его звали) разговаривали о чем — то поглядывая на нас. Мы будто разделились на два лагеря, и теперь каждый обсуждал свои проблемы.
— Уже поздно отказываться от своих слов, — твердо заявил я, — а ты еще заплатишь за свои слова.
Меня не пугала ведьма, которая заявилась в этот мир и пыталась сделать нас своими марионетками. Она не древнее чем магия. А я не бесполезный мальчишка. Инанна промолчала. Умная ведьма.
— Что если, они поверили? — Нильс серьезно задумался, — и захотят проверить говорим ли мы правду или нет?
— Они не поверят магу и предателям.
- Ты плохо знаешь Киана. Одно упоминание о Катрине и у него сносит крышу. Он пойдет на что угодно, если будет знать, что сможет и правда ее вернуть.
— Это становится проблемой, и нужно решить ее сейчас.
Я погружаюсь в тяжелые мысли, пытаясь найти мирный выход.
— Их компания нам не навредит, — произнесла Инанна.
Я резко поднял глаза, надеясь, что она пошутила.
— Повтори, — сказал я, отчего она поморщилась. — Я сказал, повтори!
— Я сказала, что они будут полезны. Для прорыва материи, нам нужна энергия. А кроме как человеческой энергии мы никакую другую не сможем найти в таком количестве. Даже когда мы обнаружим точное местонахождение города, нужно будет сломать покров, в котором заточена Аквилея. А чтобы это сделать, нам нужно как можно больше нитей, который связывают этот мир и Катрину. У нас троих есть достаточно воспоминаний о ней, и вы с Нильсом сильны, ваша энергия подойдет, но ее недостаточно.
Нерея указала на двух воинов, которые о чем-то яростно спорили.
— Вэйс был другом Катрины, значит, его воспоминания тоже имеют энергию, а Киан ее брат, их семейные узы достаточно сильны.
Я размышлял над ее словами. У нас не было оснований верить ей, но разве был выбор? Я ничего не смыслил в ее способностях. И никогда не слышал о такой энергии.
— Ты же понимаешь, что это саморазрушительный союз — маги и воины.
— От вашего накала страстей, эта планета скоро развалится, но именно это нам и нужно, — широко улыбнулась Нерея.
— Мне все это не кажется хорошей идеей, — Нильс скрестил руки на груди, с сомнением осматривая снотворящую. Отлично, мы оба ей не доверяли.
— Какая разница, хорошая идея или нет, главное, что она сработает.
Глава 15
«Сопротивление»
— Если она жива, мне нужны доказательства.
Видимо воины пришли к мнению, что готовы выслушать нас и возможно объединиться.
— Доказательств у нас нет, — я сложил руки в карманы, сжав в кулаки, и приблизился к Киану. — Тебе придется просто поверить мне.
— Маги не заслуживают доверия, — отрезал брат Катрины.
— Тогда поверь Нильсу. Он воин.
Киан посмотрел на Моро, долгим тяжелым взглядом. Но я уже знал, что выиграл.
— Мы идем с вами.
— Учти, я не убью вас лишь потому, что Нерея сказала, что вы можете помочь. После возвращения Катрины я не ручаюсь, что не перережу тебе горло ночью.
— Не думай маг, что и я упущу момент, когда ты потеряешь бдительность, после нашего путешествия.
Я улыбнулся. Приятно иметь дело с равным себе.
— Тогда, заключим временный нейтралитет.
Мы с Кианом пожали друг другу руки, при этом прожигая глазами, в которых плескалась ненависть. Но этого было достаточно для нашей будущей совместной миссии. И вовсе не означало, что я расслаблюсь и поверю в наше хрупкое соглашение.
— Какой план? — уточнил Вэйс, откровенно разглядывая меня. Неужели ни разу не видел живого мага?
— Для начала поймаем Эроса.
По всеобщему молчанию, я понял, что никто не имеет понятия о существах этого леса, тем более о таком древнем.
— Итак, курс для тех, кто особо не читает книг. Эрос или его еще называют «зверь ненависти» древнее создание этого леса, которое питается человеческими эмоциями, а точнее одной — ненавистью. Поймать его достаточно сложно, но ещё сложнее сделать так, чтобы он доверился нам.
— И в чем смысл? — Инанна вскинула бровь.
— Эрос не просто древнее создание, он достаточно стар для того, чтобы помнить лес, еще до Кровавой войны.
— Постой, — Вэйс выглядел озадаченным, — ты хочешь использовать его в качестве проводника?
— А ты не глуп, — я улыбнулся. — Аквилея стерта, но след все еще где-то в этом лесу. Раньше, во времена расцвета города, Эросы принадлежали членам королевской семьи, они сильные и умные существа. Но во время войны, все существа покинули город. А значит остались здесь, в глубинах этого леса. Если мы найдем зверя ненависти, он сможет с помощью своих воспоминаний показать нам место, где был город.
— Звучит неплохо, — кивнул Киан, — но ты сам сказал, что они достаточно умны. Ты уверен, что мы сможем его поймать? Если нет, то потеряем время зря, стоит придумать другой вариант.
— Другого нет, — произнес я. — Мне нужна подпитка сознания, и Эрос подойдет лучше всего. Объединив наши воспоминания, мы сможем найти Аквилею.
***
Нам пришлось выкопать огромную яму, достаточно глубокую, чтобы там поместился человек и широкую, чтобы человек и зверь не смогли в первую же секунду разорвать друг друга. На это ушло несколько дней. Воины были достаточно выносливы и это ускоряло процесс. Лишним звеном в нашей команде сейчас была лишь Инанна, на которую была возложена обязанность добывать еду. В нашем импровизированном лагере мы распределили время для дежурств. И почти каждую ночь нам приходилось сражаться с теми, кто посчитал нас ужином. Это было непросто. Аквилея уплывала все дальше, а Катрина с каждым днем все больше сливалась с городом, без возможности выхода.
Я потерял счет часам, закатам и рассветам, солнце перетекало в луну, а мы даже не замечали этого. За несколько дней мы все вымотались, не оставалось сил даже для обычных бесед. Я и Киан держали дистанцию, на вражду и споры просто не было времени. Бывали моменты, когда я мирился с его присутствием и казалось, будто мы были обычными знакомыми, без ненависти и различий в происхождении. Но это были лишь моменты…
Нильс и Вэйс были неразлучны. Несколько месяцев разлуки братья наверстывали сейчас — в тревожные ночи и однотонные дни. Я занимался обдумыванием плана, но выходило плохо — я не знал, во что превратился город за столько лет, и какое место в их иерархии теперь занимает моя огненная воительница. Маги никогда не жаловали воинов, и я надеялся, что они не поймут что она из альянса Чести. Тогда нам не успеть застать ее живой.
Мои сны становились все мрачнее с каждым днем. И чем усерднее я думал и работал, тем чернее было будущее. Инанна больше не проникала во сны, ее силы истончились, и я больше не мог встречаться с Катриной. Это делало меня раздражительным и резким. Неизвестность пугала больше всего. Но еще больше пугала неудача. Все, кто был сейчас со мной, согласились на мой план и изматывали себя. Но если он провалится… я распадусь на части.
***
— Поговорим? — Киан подошел ко мне. Серьезный, замкнутый, но где-то в глубине его глаз прятался страх. И только он толкнул меня согласиться на разговор.
Мы отошли от лагеря, над которым сгущались сумерки. Нильс был назначен дежурным и значит, мы могли поговорить. Впервые поговорить. Этот жест вызвал у меня удивление и вместе с тем я знал, что разговор будет не легким.
Я уже и забыл, что значит жить. Просто плыть по течению, принимать простые решения и быть счастливым. Но в мире Металлики все выживали. Даже те, кто находился под «крылом» короля были вынуждены бороться за славу, уважение. А я всегда боролся за право жить. Сначала за свое право, потом за право всей деревни. Меня придавливало, ломало и уничтожало все, с чем я боролся. А бороться приходилось каждую минуту. И теперь отпустить контроль, было немыслимо. Даже сейчас, все зависело от меня одного — жизнь Катрины и даже такая мелочь как разговор с Кианом.
Воин присел на траву и прислонился к дереву. Круги под глазами и взлохмаченные волосы были отражением меня самого. Мы выглядели как две поистрепавшиеся куклы. Но как не странно, это было то состояние, когда мы могли поговорить.
— Ты уверен в своем плане?
Я был не удивлён такому вопросу. И собирался быть честным.
— Не уверен, — я покачал головой. Мы сидели друг напротив друга, и я видел каждую эмоцию на лице воина — страх и разочарование. — Но если он сработает, все станет реальным.
— Ты видел ее? — его голос дрогнул.
— Да, и это было так, словно она действительно стояла рядом.
— И как она?
— Уверен, что с ней все в порядке, — я улыбнулся, — она была лучше, чем в моих воспоминаниях. Что — то в ней изменилось. И когда мы ее вернем, она не будет прежней.
Киан тяжело вздохнул и опустил голову.
— Ты должен знать, что ее уход разбил Альянс. Я винил тебя в том, что ты ее не остановил. Но на самом деле, это моя вина. Я даже не догадывался о болезни отца, закрывал глаза, когда должен был стать первым, кто поможет ему. Вместо этого я позволил ей спасти нас всех. Я чувствую себя слабаком и трусом.
— Если бы ты был там, она бы все равно выбрала себя. Она из тех, кто принимает решения самостоятельно и никому на них уже не повлиять.
— Да, она была такой всегда. С самого детства. Наверно это от ее настоящих родителей.
Я кивнул, понимая, что этот разговор начинает резать мою душу и сердце.
— Не стоит винить себя. Это должно было случиться. А сейчас нам нужно сделать все возможное, чтобы исправить это и вернуть ее.
— Ты любишь ее?
Киан смотрит серьезно и напряженно. И знает ответ, но все равно спрашивает.
— Ты знаешь, что да. И готов на все, чтобы она была со мной.
Воин кивнул.
— Тогда я должен сказать, что тоже ее люблю. И это больше чем родственные чувства. И я тоже готов на все, чтобы она была моей. Даже если придется убить тебя.
— Спасибо за откровенность, — я усмехнулся и встал.
— Решил, что ты должен знать об этом. Потому что все, что касается Катрины должно быть честно.
Я промолчал, наблюдая, как воин направляется к лагерю. И понял, что его слова меня совсем не удивили. Где — то в глубине души я знал это, чувствовал это, вспоминая его реакцию там, в лагере альянса Чести, когда я выкрал ее из под носа воинов. Я бы мог сказать ему, что у него нет ни единого шанса, но, что если это не так? Они были вместе все эти годы и их не связывают никакие родственные узы. Отношения воина с воином не запрещены в этом мире. И Киан был бы отличным вариантом, если бы не одно но — я никогда не отдавал то, что принадлежит мне.
Глава 16
«Зверь ненависти»
Короткими изматывающими шагами мы приближались к моменту, когда сможем увидеть путь к городу. Терпение не было моей самой сильной стороной, но пришлось потрудиться над собой и ждать. Ловушка была идеальной, и должна была сработать. Теперь оставалось самое сложное — найти в себе силы на эмоции. Настоящие и сильные, достаточные, чтобы зверь почуял их за километры.