– Нет, – ответил Нейл.
– Но мы были в лесу!
– А теперь нас там нет, – сказал наемник. – Вернее, думаю, мы все еще там. Мы и в лесу, и в Кештре.
– А где остальные?
– Точно не знаю. Но если мы появились внутри этого зала… или он возник вокруг нас… неважно… то…
Он указал рукой на стену:
– Макс и Джафф были вон там. Остальные – еще чуть дальше. Похоже, что между нами появилась эта стена.
– Я даже не смогу выразить словами, насколько мне все это не нравится, – признался Драшер.
– Могу себе представить, – кивнул Нейл. – Оставайся тут и ничего не трогай.
Наемник снял с плеча лазерную винтовку и направился к двери.
Драшер, в попытке унять дрожь, сжал кулаки и осмотрелся. Воздух в зале был прохладным и слегка отдавал прометием или каким-то аналогичным нефтепродуктом. Мебель в помещении практически отсутствовала, если не считать сломанной койки, маленького стула и сундука. Магос прошагал к окну. Снаружи пробивался свет, который, проходя через цветное стекло витражей, окрашивался в зеленый, красный и золотой цвета. Чтобы выглянуть наружу, Драшеру пришлось подняться на цыпочки.
Магос сглотнул.
– Нейл? – шепотом позвал он. – А мы ведь не в лесу.
Жермена Макс закрыла глаза и открыла их еще раз.
Ничего не изменилось. Она стояла на металлическом мостике, переброшенном через неизведанные, темные как ночь, глубины. Вокруг, во мраке, рокотали и гремели какие-то громадные механизмы. Латунные шестерни диаметром несколько метров вращались в унисон друг с другом в совершенном единстве. Более мелкие маховики непрерывно вертелись, мягко гудя. Железные поршни шипели, а медные клапаны закрывались и открывались с механическим постоянством. Здесь пахло раскалённым металлом и маслом, как в большом цеху.
– Оно настоящее, да? – прошептала она.
– Боюсь, что так, – ответила Джафф.
Савант стояла на мостике тут же, рядом с Макс. Она вытащила откуда-то небольшой пистолет.
– Но мы были в лесу…
– А теперь нас там нет, маршал, – перебила Джафф. – Я удивлена не меньше вашего, но мы не должны позволить шоку и дезориентации овладеть нашим разумом. Мой господин оказался прав. Нас перенесло.
– Куда? – спросила Макс.
– Куда-то, – ответила Джафф. – Параллельное перемещение. Похоже, что Кештре расположено в пространственной аномалии, и мы как раз завернули за тайный угол.
– Это… – начала было Макс, но передумала заканчивать фразу. – Что нам делать?
– Сохранять здравомыслие и найти Эйзенхорна, – сказала Джафф. – Скорее всего, мы тут не одни и не в безопасности.
Она двинулась вперед по мостику, держа оружие наготове. Металлические ступеньки вели вниз, на следующий уровень, проходящий под рядом непрестанно вращающихся огромных шестерен.
– Что это за машина? – спросила Макс, двигаясь следам. Она тоже подняла оружие.
– Я не готова сейчас оценить ее назначение, – сказала Джафф и почти тут же воздела руку, призывая к тишине.
Этот звук услышала и Макс. Голоса, прямо впереди; Обе женщины начали крадучись спускаться по ступеням. Проход на нижнем уровне оказался достаточно широк. Механизмы урчали и сверху, и снизу. На дальнем конце мостика, у следующей лестницы, они увидели Гарофара и Эдд.
– Гарофар! – зашипела Макс так громко, как только осмелилась.
Оба офицера тут же развернулись на голос, вскидывая оружие. Они опустили дробовики, только когда узнали Макс и Джафф, и тут же поспешили к ним.
– Слава Трону! – выдохнула Эдд.
Она явно была в шоке и не могла с собой справиться. Глаза Гарофара тоже диковато блестели, но он, похоже, владел собой куда лучше.
– Похоже, что зал теней все-таки существует, да? – сказал он, обращаясь к Джафф.
– Да, судя по всему, миф имел под собой реальную основу офицер, – ответила та.
– Мы открыли дверь? – не унимался он. – Как мы могли не заметить это место, если оно находится в лесу?!
– Я хочу уйти, – заявила Эдд. – Я хочу уйти отсюда прямо сейчас.
– Мы все еще в каранинских лесах, – сказала Джафф Гарофару. – И одновременно – не в них.
– Что это вообще значит? – резко бросил он.
– Я бы могла прочитать вам лекцию о перекрывающихся пластах реальности. И об областях с двойными координатами, но, полагаю, это будет пустой тратой времени. Если кратко, то это очень редкая аномалия. Можно сказать, раздвоение бытия. Два места занимают одну и ту же точку в пространстве, одно поверх другого, и при этом мы можем воспринимать только одно из них, в зависимости от того, где находимся сами. То есть это одновременно и руины в лесу, и то здание, в котором мы находимся. Мы были в одном месте, а теперь в другом. Но изменилась не наша позиция, а точка, с которой мы наблюдаем за окружением. Понятно?
– Нет, – ответил Гарофар.
– Тогда считайте, что феи затащили нас в зал теней, офицер, – презрительно процедила Джафф.
– Что будем делать? – спросил Гарофар у Макс.
– Выбираться отсюда, – ответила Эдд, срываясь на фальцет. – Нам нужно срочно…
– Уймись, Эдд! – перебила её маршал. Она подошла к трясущейся подчиненной и схватила ее за плечи. – Эдд? Эдд! Смотри на меня. Смотри. Я со всем разберусь. Но мне нужно, чтобы ты держала себя в руках. Эдд, ты меня слышишь? Сможешь сделать, что я прошу?
Та кивнула и шумно сглотнула:
– Д-да. Да, мэм.
– Нужно найти остальных, – сказала Джафф. – Эйзенхорна, Нейла, Вориета, магоса Драшера и еще одного вашего коллегу. Они могут быть где-то рядом.
– Мы не видели никого, кроме вас, – отозвался Гарофар, Маршал потянулась к вокс-микрофону на воротнике:
– Нейл, говорит Макс. Ты слышишь меня? Кронил? Меня кто-нибудь слышит? Говорит Макс.
Она перевела взгляд на Джафф:
– Вокс не работает.
– Возможно, здесь другой спектр частот, – пожала плечами савант.
– Откуда вы знаете? – спросил Гарофар.
– Я не знаю, – ответила Джафф. – Просто предположила. Она развернулась и посмотрела на уходящую вниз лестницу. На следующем уровне в стороны расходилось еще несколько мостиков, с которых, в свою очередь, новые лестницы вели на новые платформы, сейчас скрытые гудящими механизмами.
Джафф встретилась взглядом с Макс:
– Оставайтесь здесь. Я схожу на разведку.
– Нам стоит держаться вместе, – возразила маршал.
– Я быстро, – пообещала Джафф. – Стойте тут и отдышитесь немного, соберитесь с силами. Мне бы хотелось, чтобы, когда я вернусь, вы были способны сосредоточиться на ситуации.
С этими словами она развернулась и бесшумно спустилась по лестнице. Офицеры проводили ее взглядами, пока савант не скрылась за медленно вращающимися латунными шестернями размером со столики в ресторане.
– Сколько нам ждать? – спросил Гарофар.
– Пока она не вернется, – ответила Макс.
– А если она совсем не вернется? – уточнил он.
– Давай не будем пессимистами. – Маршал движением головы указала на Эдд, которая по-прежнему нервно подергивалась и не могла стоять спокойно. Макс представляла, как та себя чувствует: она и сама была близка к панической атаке. У нее сильно тряслись руки.
Гарофар понял намек.
– Да ладно тебе, Эдд, – сказал он, пытаясь изобразить уверенность – Все будет хорошо.
Он подошел и обнял ее за плечи.
Раздался резкий влажный хлопок, как будто где-то рядом взорвалась бутылка с водой. Лицо Гарофара внезапно оказалось залито горячей жидкостью. Эдд, обмякшая и тяжелая, упала на него.
Офицер попытался ее удержать, но голова женщины запрокинулась, и из дыры в горле хлынула струя крови.
– Стрелок! – закричал Гарофар.
Второй выстрел ударил его в грудь и отбросил в сторону.
Гарофар и Эдд рухнули на платформу.
Макс опустилась на колени и вскинула дробовик. Она так и не успела понять, откуда стреляли.
– Бросай оружие! – рявкнул кто-то.
– Я из Магистратума, – крикнула в ответ Макс, прижимая оружие к плечу и высматривая врага. – Пошел ты!
– Бросай! – сказал незнакомец. – Парень еще жив. Его можно спасти. Но только если ты не будешь сопротивляться.
Маршал мельком глянула на Гарофара. Офицер перевернулся на спину и молча открывал и закрывал рот. С каждым вдохом на губах проступала кровавая пена.
Тяжело дыша, Макс опустила дробовик. Она положила оружие на металлический настил и подняла руки вверх. После этого быстро подбежала к Гарофару и зажала руками рану на груди. Кровь была повсюду. Она стекала через решетчатый настил. Алые капли, на миг блеснув на свету, исчезали во мраке.
Из темноты вышли двое. Они поднялись с нижних уровней и двинулись к Макс – грузный бородатый мужчина в боевой куртке с кольчужными вставками и подтянутая женщина с коротко остриженными рыжими волосами. Оба целились в маршала из автоматических винтовок с глушителями. Еще двое мужчин появились сзади. Один – жирный, с несколькими подбородками и жидкой седой шевелюрой – сжимал рукой штурмовую лазерную винтовку с модифицированным прицелом. Второй – очень высокий и тощий, с татуировками на щеках и шее – целился в Макс из пары лазпистолетов.
Бородатый остановился в трех шагах от маршала. Трое остальных держались на расстоянии, не спуская с нее глаз. Бородач отличался смуглой кожей, иссиня-черными волосами и странным фиолетовым цветом холодных колючих глаз. Он стоял и молча смотрел на Макс.
– Трона ради! Помогите ему! – крикнула маршал, не отнимая рук от раны в груди Гарофара.
– Для него все кончено, – сказал жирный, подходя ближе с оружием наготове. – Сам видишь. Но она сойдет.
– Вы же сказали, что поможете ему! – взмолилась Макс.
– Я вообще много чего говорю, – ответил бородач. – Блайг прав. Парень, считай, покойник.
– Нет! Дайте мне проклятую аптечку!
Человек с фиолетовыми глазами вздохнул, поднял свою винтовку и почти бесшумно выпустил две пули в голову Гарофара.
Макс завопила и бросилась на бородача, сжимая окровавленные кулаки.
Тот встретил ее ударом приклада в лицо.
Нейл открыл дверь и осмотрелся.
– Как думаешь, ты сможешь не издавать лишних звуков, а, магос? – прошептал он, оглядываясь.
– Да, – ответил Драшер. Ему удалось немного успокоиться.
– Давай за мной, – сказал Нейл. – Не отставай. И делай, что я скажу.
Драшер кивнул.
Нейл сощурился.
– Лучше говори, тихо, но четко, – велел он. – Мне нужно знать, где ты, а присматривать за тобой некогда.
– Я понял, – сказал Драшер. – Да.
Наемник еще пару мгновений разглядывал магоса, как будто раздумывая, способен ли тот выполнить обещание, затем, похоже, принял решение и шепнул:
– За мной.
Прижимая приклад винтовки к плечу, Нейл открыл дверь пошире, после чего перехватил оружие и вышел наружу, водя стволом из стороны в сторону. Драшер послушно двигался следом.
За дверью их ждал длинный коридор со стенами из такого же белого камня и полом из такого же зеленого мрамора. Откуда-то из темноты доносилось непрекращающееся монотонное гудение. Через высокие окна пробивался неяркий свет. Коридор, в котором они оказались, отличался странными пропорциями – хотя его ширины хватило бы для того, чтобы по нему свободно прошли три человека, потолок был так далеко над головой, что создавалось ощущение тесноты. По прикидкам Драшера, высота коридора равнялась метрам пяти-шести. Магосу показалось странным столь нерациональное использование пространства – все, что находилось над ними, практически пропадало впустую. И несмотря на размеры коридора, он все равно ощущал приступ клаустрофобии. Белые стены будто давили на него.
Зачем строить проход такой формы? Он что, должен был впечатлить и напугать зрителя? Но тогда почему стены оставили такими пустыми и невзрачными? Надо сказать, Драшер был рад, что окна находились слишком высоко, чтобы в них посмотреть.
И тут его давний враг, воображение, решил предпринять внезапную атаку. Магосу пришло на ум, что, вероятно, это действительно очень узкий коридор. Тесный проход для чрезвычайно высоких людей. Настолько высоких, что они могли смотреть в окна, располагавшиеся на уровне их головы. И, соответственно, эти высокие люди и людьми-то не были…
– Все в порядке? – спросил Нейл.
– Да, – шепотом ответил Драшер.
– Ты опять начал забавно дышать, – заметил наемник.
Он даже не смотрел в сторону магоса. Нейл крался по коридору, сгорбившись и выставив перед собой оружие, готовый в любой момент открыть огонь. Драшер задумался, почему наемник пошел направо, а не налево. Оба варианта выглядели абсолютно одинаково: коридор тянулся в обе стороны, насколько хватало глаз.
– Магос? – снова позвал Нейл.
– Да, – ответил Драшер. – Я в порядке.
Ему хотелось спросить про окно. Про то, что он в нем увидел. Но сейчас, очевидно, было не самое подходящее для этого время.
Нейл тоже посмотрел в это окно, но ничего не сказал, словно обнаружил там ровно то, чего и ожидал. Или словно уже видел подобное раньше. Драшер сомневался в обоих этих вариантах. За недолгое время их знакомства Нейл весьма редко демонстрировал что-нибудь хоть отдаленно похожее на эмоциональную реакцию.
В нескольких метрах от них, с правой стороны, показалась еще одна дверь. Так же, как и первая, она была сделана из какого-то плотного светлого дерева, отполированного до блеска. Ручка оказалась серебряной.
– Держись рядом, – велел Нейл.
– Да, – отозвался Драшер.
– В первую очередь нам нужно найти остальных, – произнес наемник. – Думаю, они где-то недалеко. Скорее всего, наше взаимное расположение соответствует тому, что было, когда мы…
Он замолчал, подбирая нужное слово. Драшер решил, что он скажет «исчезли».
– Находились в лесу – закончил Нейл.
– А если нет?
– Тогда у нас меньше шансов, чем мне хотелось бы.
Наемник потянулся к двери, какое-то время прислушивался к происходящему за ней, а затем повернул ручку, толкнул дверь носком ботинка и вошел внутрь.
Драшер двинулся следом.
Комната, где оказались магос и наемник, была точно такой же, как та, в которую они попали вначале. Свет – не солнечный, как теперь знал Драшер, – пробивался через узкие окна. Из мебели здесь были только четыре стула, поставленные спинками друг к другу. На полу, возле ножек, виднелись какие-то то ли рисунки, то ли бессмысленные надписи синим мелом. Они вызывали необъяснимое отвращение, тем не менее, магос не мог отвести от них взгляда.
Один из стульев стоял немного неровно и, подчиняясь внезапному порыву, Драшер протянул руку, чтобы навести порядок.
Громадная ладонь Нейла сжалась вокруг запястья магоса.
– Ничего не трогай, – отрывисто приказал он. – Независимо от того, насколько сильно тебе этого хочется.
– Да, – послушно ответил Драшер. Он понятия не имел, откуда у него вообще взялось это желание.
Магос судорожно перевел взгляд на витражи, Как и те, что были в первой комнате, они казались просто случайным набором цветных стеклышек. Но ведь суть витражей в изображениях, верно? Обычно разноцветные кусочки складываются в картинку: лик святого, например, или ещё что-нибудь символичное. А эти окна походили на лоскутные одеяла из зеленых, красных и золотых фрагментов.
А впрочем, нет. Он всмотрелся получше. Там были какие-то фигуры. Долговязые, вытянутые, с длинными переплетающимися конечностями, которые…
– В окна тоже не смотри, – велел Нейл.
– Хорошо, – отозвался магос и уставился в пустую стену.
– Их здесь нет, – сказал наемник. – Они должны быть с этой стороны стены, если только…
Он вздохнул, будто на то, чтобы договорить, потребовалось бы слишком много усилий.
– И что это значит, Нейл? – спросил Драшер.
– Что мы не перенеслись все вместе, – ответил он. – Или перенеслись, но в разные места. Или у нас рассинхронизация по времени. Или…
Наемник посмотрел на Драшера:
– Я делаю только хуже, да?
– Нет, я в порядке, – сказал магос.
– Точно? Ты издал какой-то звук. Стон или что-то вроде.
– Нет.
– А я думаю, да.
– Я думаю, я бы знал.
– А я так не думаю.