– Нейл…
– Ладно, – сказал наемник. – Это трудно осознать, и твой разум еще не полностью сфокусировался. Я по глазам вижу, как ты растерян. Это нормально. Ты придешь в себя. Но ты вполне мог застонать, сам этого не замечая, потому что слишком много всего свалилось одновременно.
– Для тебя это всё тоже трудно? – спросил Драшер.
– Ага, – кивнул Нейл.
– Значит, ты хорошо это скрываешь. С тобой такое уже бывало?
– Вот точно такое – нет.
– А похожее?
– Всякое случалось, – ответил наемник. – Похожие штуки, от которых у тебя кровь застыла бы в жилах. Но не совсем такие же.
– И как ты справляешься?
– Как-то справляюсь, уже много лет, – сказал Нейл. – Но я усвоил одно: если с такими вещами не разобраться быстро, всем, включая тебя, станет хуже.
– Безумные приключения… – пробормотал Драшер.
– Именно так, магос.
– Выходит, ты не врал.
– Выходит, что так, – Нейл на долю секунды улыбнулся. Драшер решил, что тот пытается его приободрить. – Но, если честно, я бы лучше соврал.
– Так что нам теперь делать? – спросил магос.
– Продолжим искать. Нам остается только найти остальных. По большому счету, это всё, что нам остаётся.
– А что если… Ты не можешь повторить это слово – то, которое произнес Эйзенхорн? Ты не можешь вытащить нас отсюда?
– Извини, – покачал головой Нейл. – Я тоже не знаю, что он там сказал. Владение Энунцией в перечень моих познаний не входит.
Драшер тяжко вздохнул, кивнул и двинулся к окну.
– Что ты делаешь? Магос?!
Тот поднялся на цыпочки и выглянул наружу. Нейл оттащил его от витража.
– Не надо так делать, – сказал наемник. – В прошлый раз ты от этого чуть не расплакался.
– Именно поэтому мне и нужно туда посмотреть, – возразил магос. – Ты прав. Я растерян. Мои мысли спутались. Я не справляюсь с происходящим. И это значит, что я не смогу тебе ничем помочь. Чем скорее я приму эту реальность и соберусь с силами, тем лучше для нас. Это что-то типа… терапии на выработку рефлекса отвращения.
Нейл нахмурился, но разжал руку. Драшер снова поднялся на цыпочки.
Он смотрел на мир через цветное стекло старого витража. Перед его глазами раскинулся не залитый солнцем лес под сенью голубых небес, с проступающими сквозь утреннюю дымку очертаниями Каранинского хребта на горизонте. Не Гершом.
За окном была серая пустыня. Пылевые дюны простирались насколько хватало глаз, периодически чередуясь со скалами, похожими на окаменевшие останки вымерших морских чудовищ. Легкий ветерок поднимал облачка праха с гребней дюн.
На черном небе не светили звезды. Бледный полумесяц, напоминавший колоссальный светящийся клык, поднимался в небо. То ли спутник, то ли невероятно близкая планета-компаньон всходила над горизонтом, на три четверти скрытая тенью.
Помимо этого, в небе был еще один примечательный объект: сине-белая спираль, излучавшая свет, который Драшер поначалу принял за солнечный. Колоссальное образование, какая-то туманность или космический вихрь, яростно мерцало, будто черная дыра в негативе. Длинные рукава холодного света и энергетические облака исходили из центра спирали.
Драшер подумал, что она похожа на громадный глаз. И этот глаз смотрел прямо на него.
Магос выдержал этот взгляд и ответил тем же, стараясь не мигать, а потом опустился на полную стопу и отошел от окна.
– Ну ладно, – сказал он Нейлу, – теперь у меня есть кое-какое представление об этом месте. Я собрался с мыслями.
– Уверен?
– Да, Нейл. Веди. Давай найдем остальных.
Наемник замешкался:
– Я спросил просто потому… Ты опять стонал.
– Неправда, – сказал Драшер.
– Извини, но так и было. Я уверен, что ты не специально, но…
Драшер резким движением руки заставил его замолчать.
Теперь негромкий, придушенный стон слышали они оба.
– Я же говорил, что это не я, – сказал магос.
– Он доносится из коридора. Пойдем!
– Успокойся уже и дай мне подумать, – приказал Вориет.
Кронил уставился на дознавателя. Лицо офицера раскраснелось, и он, казалось, готов был броситься на помощника инквизитора с кулаками.
– Пожалуйста, – мягко продолжил тот. – Я понимаю, насколько это все тяжело. Я и сам с трудом осознаю произошедшее.
– Но как мы вообще можем тут быть? – прорычал Кронил.
– Дай мне минутку, – попросил Вориет. – Всего минутку…
Он обвел взглядом древние механизмы, вращающиеся в полумраке. Какое удивительное устройство. Неужели… Неужели все те слухи и непроверенные данные… Неужели они оказались правдой?
У еретического отребья на самом деле была эта штука, и она работала?
«Значит, – подумал он со скорбной гримасой. – из-за этого секрета и погибла Тэйя».
– Вот что мы будем делать, – начал он, разворачиваясь к Кронилу.
В этот момент что-то врезалось в офицера и сбило его с ног. Кронил с болезненным криком рухнул на металлический пол. В следующий миг чья-то пятка с разворота прилетела Вориету в челюсть, заставив потерять равновесие.
Нападающим оказалась женщина с неровно остриженными рыжими волосами. Кронил попытался подняться, но она резко дернулась вниз и, рыча, всадила ему тычковый нож в основание черепа. Офицер рухнул лицом вниз, дергаясь в предсмертных судорогах, и, хрипя, испустил дух.
Вориет откатился в сторону и вытащил из кобуры автоматический «Тронсвассе». Женщина пнула его по руке и сбила прицел. Пуля пролетела мимо цели. Звук выстрела эхом прокатился под скрытыми во тьме сводами.
Дознаватель попытался снова прицелиться по противнику, одновременно отползая спиной вперед. Но женщина успела метнуться к нему и вывернуть запястье, заставив Вориета разжать пальцы и ослабить хватку на рукояти оружия. Ему удалось подсечь ей ноги, но еретичка, падая, не отпустила захват и практически вытащила запястье из сустава. Вориет зашипел от боли. Женщина тут же подхватила заблокированную руку и швырнула его через себя, одновременно ломая дознавателю плечо.
Вориет взвыл. Его противница поднялась и опустила ботинок на кисть, ломая пальцы, сжимающие рукоять, после чего пинком отбросила в сторону пистолет, выпавший из растерзанной конечности.
Дознаватель попытался ударить ее левой рукой, игнорируя невыносимую боль, но она без труда защитилась и ткнула его сложенными наподобие клюва пальцами в горло.
Вориет упал на спину, задыхаясь и дико вращая глазами. Он не мог ни подняться, ни вздохнуть.
Рыжая женщина нависла над дознавателем, внимательно следя за его движениями. Сложенные пальцы замерли над лицом Вориета.
– Сдавайся, – шепнула она. – И тогда время, оставшееся тебе, будет потрачено с пользой.
Вориет не мог говорить. Вместо этого он плюнул в лицо врагу. Слюна, смешанная с кровью, попала женщине в щеку.
В ответ она с силой ударила дознавателя в лоб, и тот ударился затылком о металлический настил.
Нейл и Драшер снова шли по коридору. Наемник игнорировал все боковые двери – источник звука был впереди.
Чем ближе они подходили, тем громче становились стоны и фоновый гул. Вскоре стало понятно, что на самом деле они слышат крики боли и страдания. Это было похоже на голос человека, неспособного к членораздельной речи. Он словно пытался что-то выговорить, но не знал, как это сделать.
Драшер вспомнил, как Макс на кухне Хелтера онемела, увидев то существо. Страх сковал ее. На какое-то время она забыла все слова, увидев нечто, что ее разум отказывался воспринимать. И это при том, что Жермена Макс была умной и сообразительной женщиной и никогда не лезла в карман за словом, в том числе непристойным.
Звук, который Драшер слышал сейчас, был иным. Его определенно издавал человек, но не оцепеневший от страха и подбиравший слова, как Макс в те минуты. Этот несчастный отчаянно пытался создавать слова.
Драшер остановился и несколько секунд собирался с силами. Мысли о Макс снова выбили его из колеи. Он задумался, где она может быть сейчас, и воображение немедленно нарисовало ее такой же испуганной, как тогда, в крепости.
Ему едва удалось отогнать этот образ.
– Магос?
Драшер поднял взгляд. Нейл жестом приглашал его следовать за собой.
В конце коридора показался люк. Тяжелый металлический люк, такой, как в шлюзах орбитальных челноков. Явно сделанный на имперском заводе. Встроенный в древнюю каменную стену, он выглядел неестественно.
Зачем ставить что-то столь массивное и прочное там, где всех, похоже, устраивали деревянные двери с серебряными ручками?
И если это сделали из соображении безопасности, то что же находилось с другой стороны?
И зачем тогда этот люк оставили распахнутым настежь?
Драшер и Нейл вместе заглянули внутрь.
Люк вел в огромное помещение цилиндрической формы. Магос подумал, что это, наверное, одна из основных башен цитадели. Если здесь когда-либо и имелись перекрытия и лестницы, то все это демонтировали.
Стены исчезали в темноте как вверху, так и внизу, и всю их поверхность, каждый сантиметр кладки, покрывали какие-то белые линии. Надписи. Сотни тысяч строк, расположенные идеально ровными, одинаковыми рядами. Даже самым умелым мастерам потребовались бы десятки лет, чтобы выполнить такую работу. Несмотря на интерес, Драшер был слишком далеко, чтобы прочитать что-либо.
За люком оказалась небольшая металлическая площадка, закрепленная на стене, как балкон, и обнесенная перилами. От нее расходились металлические же лестницы, ведущие на другие платформы, внизу и наверху. И лестницы, и платформы были стандартными шаблонными конструкциями имперского производства, такими же, как на всех мануфактурах, заводах по переработке прометия и любых других промышленных предприятиях Империума. Конструкции вызывали странные ощущения: их знакомые очертания успокаивали, и в то же время здесь они выглядели до отвращения неуместно.
Все пространство башни вокруг этих конструкций заполняли механизмы непонятного назначения, от которых и исходил гул. Драшеру казалось, будто кто-то взял все шестерни из древних механических часов, увеличил и аккуратно поместил в цилиндр башни. Зубчатые колеса, шестерни, пружины и маховики жужжали и двигались в унисон. Грубые СШК-платформы и лестницы были подвешены внутри огромного латунного механизма, позволяя пройти на разные его уровни. На некоторых платформах разместились мощные когитаторные блоки и станции, подключенные к машине пучками кабелей и проводов. Драшер разглядел мерцающие мониторы и пульты, которые позволяли неведомым операторам наблюдать за машиной и, возможно, даже управлять ее работой. Сухой воздух пах металлом, смазкой и разогретыми силовыми системами.
Прямо под ними в центре башни расположилась крупная круглая платформа. В ее середине стояла квадратная клетка, сделанная из грубых железных прутьев, почерневших от грязи.
В клетке кто-то был.
Обнаженное тело, испещренное шрамами и струпьями, покрывал слой грязи. Сгорбившись так, что длинные спутанные волосы свисали на лицо и плечи, человек сидел на полу клетки и дрожал.
Именно его протяжные стоны и привели их сюда.
Нейл бросил короткий взгляд на Драшера и двинулся вперед, не опуская оружия. Он искал угрозу в каждом темном углу и за каждым поворотом.
Наемник и магос спустились на круглую площадку. В ноздри Драшера ударил запах пота и немытого тела. От звуков, которые издавал человек в клетке, по коже бежали мурашки.
Узник то ли услышал, то ли унюхал их. Драшеру его поведение показалось скорее животным, чем человеческим. Он в ужасе смотрел на незваных гостей. Безумные глаза блеснули среди сальных косм. Несчастный что-то пробормотал и забился в дальний угол.
Драшер продолжал разглядывать узника.
– Есть идеи, кто это мог бы быть? – шепнул он Нейлу.
Наемник пристально всматривался в полумрак, выглядывая признаки движения на других платформах.
– Нет, магос, – ответил он. – Понятия не имею. Похоже, бедняга сидит тут уже давно.
– Магос?
Они оба оглянулись. Человек в клетке неуверенно поднялся на ноги и, сутулясь, откинул волосы с лица, оказавшегося грязным и измученным, словно он долгие годы провел в боли и страхе.
– М-магос? – сказал он.
Несчастный странно шевелил губами, как будто речь давалась ему с трудом. Как будто он говорил на языке, который только что выучил или забыл много лет назад.
– М-магос?
– Ты можешь говорить? – спросил Драшер.
– Осторожно, – предупредил Нейл.
– Магос, – повторил узник, подходя ближе. – Магос. Я. Я. Это я. Я – магос. Вы знаете меня?
– У тебя есть имя? – спросил Драшер.
– Магос, – человек резко мотнул головой. – Я… Я – магос. Магос Сарк.
Нейл и Драшер переглянулись.
– Ты – Дрэйвен Сарк? – рявкнул Нейл, – Отвечай. Ты – магос Дрэйвен Сарк?
Человек истово закивал. Он начал тяжело дышать, и его лицо приняло странное выражение. Он скалил зубы, как собака.
Узник пытался улыбаться.
– В-в-в-вы меня выпустите? Пожалуйста! – попросил он. – Я – Д-дрэйвен Сарк. Магос Дрэйвен Сарк. И я бы хотел уйти отсюда прямо сейчас.
– Может, и выпустим, – ответил Нейл. – Кто тебя сюда посадил?
– Он сам, – сказала Джафф.
Нейл и Драшер резко развернулись. Савант с испуганным видом стояла на платформе за их спинами.
– Откуда ты, черт побери, взялась? – воскликнул Нейл.
Джафф жестом обвела внутренности башни:
– Я нашла это место и решила осмотреться.
– Где остальные?
– Я не знаю.
– Что значит «он сам себя туда посадил»? – спросил Драшер.
– Я пыталась получить какую-нибудь информацию из терминалов в этом зале, – ответила Джафф. – Это совершенно точно крепость Когнитэ, и она здесь уже очень давно.
– Как давно? – потребовал уточнений магос.
– Неважно, – бросил Нейл. – Давай про Сарка.
– Не Дрэйвен создал это место, – ответила Джафф, – но он управлял тут всем для Когнитэ в течение последнего столетия или около того. Возглавлял программу.
– Какую? – спросил Драшер.
– Пока не выяснила. Но из найденных записей можно сделать вывод, что магос Сарк настолько жаждал результата, что запер себя в этой клетке.
– Да, именно этим ученые обычно и занимаются, – произнес магос.
– Он начал ставить опыты на себе, – кислым тоном пояснила савант. – Очевидно, стал одержим этой идеей и потерял рассудок. Эта клетка – психометрический сканер, а Сарк – сам себе лабораторная крыса.
– Нам нужно больше данных, – сказал Нейл.
– Я как раз над этим работала, – пожала плечами Джафф. – А потом увидела вас.
Наемник опустил винтовку, подошел к краю платформы посмотрелся.
– На каком терминале ты работала? – спросил он. – Откуда взяла информацию?
Будто собираясь указать на нужное оборудование, Одла Джафф подняла руку – но в ней оказался зажат маленький компактный лазпистолет.
Выстрел ударил Нейла в спину. Он качнулся вперед, перевалился через перила и упал с платформы.
Драшер открыл рот от удивления.
Джафф навела пистолет на него.
– Он был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых, – сказала она. – Но ты не доставишь столько проблем. А новые образцы для опытов всегда пригодятся.
Глава шестнадцатая
Дурное место
Джафф подошла к Драшеру и прижала к его лбу дуло пистолета. Свободной рукой она как ни в чем ни бывало начала ощупывать карманы магоса. На миг замерев, она вытащила оружие, врученное ему Нейлом.
Отступив на шаг и продолжая держать магоса на прицеле, Джафф убрала конфискованный пистолет в карман собственной куртки. Сарк в ужасе забился в угол клетки и снова принялся ворчать и стонать.
Громким, четким голосом, обращаясь к кому-то за спиной, савант крикнула:
– Чисто!
За все время ее руки ни разу не дрогнули.
– Как давно? – спросил Драшер.
– Что именно?
– Как давно ты работаешь против ордосов?
– С самого рождения, магос, – ответила она. – Я – продукт евгенической программы Когнитэ. Меня создали савантом. Именно таким уникальным созданием, которое могло бы заинтересовать человека наподобие Грегора Эйзенхорна. Таким, которое он мог бы рекрутировать.