— Это просто шок.
— Ладно, пошли, — сказал Артем, и мы продолжили свой путь, как будто и не было этого разговора.
Меня привели в кабинет. Когда мы зашли, хозяин сидел на кресле, к нам спиной и рассматривал сад. Из его окна он был виден как на ладони. Значит, это он был вчера. Интересно, какое наказание я получу за то, что раскрыла его тайное место.
— Артем, можешь идти, — сказал мужчина, и в этом голосе я узнала своего ночного незнакомца. Значит и вчера был он, только, наверно от страха я это не поняла.
— Присаживайся, Соня, девушка, которая не любит балов, — сказал он, когда за Артемом закрылась дверь.
Я села на кресло для посетителей. Кресло медленно стало поворачиваться и вскоре, я увидела хозяина замка. Да, Артем не зря просил меня не удивляться. Хозяин замка носил маску, в самом что ни на есть прямом смысле. Маска закрывала все лицо. Она была белая, от краешков глаз к подбородку тянулись красные линии, и создавалось впечатление, что это кровавые слезы. В прорезе для глаз клубилась тьма, и распознать, куда именно смотрит собеседник, было невозможно. К тому же, на него был одет красный плащ с капюшоном. Весь внешний вид, говорил о том, что у хозяина замка проблемы, либо с внешностью, либо с умом. Причем для меня первое предпочтительнее, но судя по его вчерашнему поведению в парке, второе тоже имеет место быть.
— София, я хочу заключить с вами соглашение, по которому вы в течение полугода будете проживать на территории замка и проводить со мной некоторое время каждый день.
— А если я откажусь, — неуверенно спросила я.
— Тогда мне придется вас заставить. Ведь ваш отец подписал документ, по которому вы фактически принадлежите мне, — а я думала, что мои страхи необоснованны, а оказалось, именно они и сбылись.
— Не бойтесь, я не буду делать то, чего вы не захотите. Никакого насилия, принуждения, просто взаимовыгодная помощь. Ну что?
— Могу я прочитать контракт?
— Конечно, — ответил он и достал договор из ящика.
В сущности, он все сказал. В мои обязанности входило: обед и ужин с хозяином, и еще не менее двух часов в день я должна была находиться с ним, как мы будем проводить это время не указано. Написано: "Досуг по договоренности сторон".
— Что получу я в случае выполнения договора?
— А вы корыстны, — сказал он и склонил немного голову вбок. — Компенсацию в размере двух миллионов долларов, — я чуть не свалилась с кресла. За эти деньги я могу сбежать из-под опеки отца. — А вы? Какой вам прок от этого соглашения?
— Это я оставлю в тайне. Ну что? Вы согласны?
— Да, — ответила я, подводя под свое прошлой жизнью черту.
— Прекрасно. Мы так и не были представлены друг другу официально, называйте меня Маска, София.
***
После подписания договора меня проводили в комнату. Почему я согласилась? Да потому что другого выбора не было. И дела не только в том соглашение отца. Сразу было понятно, что выбор это только иллюзия. Если бы я показала свой характер, еще не известно к чему бы это привело. А так, договор меня вполне устраивает, остается только надеяться, что он будет исполнен.
Ужинала я одна в общей столовой. Девушек отправили по домам.
После всего произошедшего за эти три дня. Три дня! Я ничего кроме усталости не чувствовала. Наверно сказалось слишком большое скопление событий или вчерашняя истерика, но мне ничего не хотелось. Даже есть. Помусолив вилкой в тарелке, я встала из-за стола и вышла.
Что делать я не знала. Читать? Спать? Есть? Хм, даже в саду спокойно не прогуляешься.
Что я буду делать в замке, полгода я не знаю. Выходить за пределы территории мне запрещено, в сад нельзя. Может пойти повеситься?
Я брела по коридорам. Таким пустынным, даже поверить нельзя, что позавчера по ним носились слуги и гости. Теперь все казалось заброшенным, убитым. Я бесцельно плелась по плохо освещенным помещениям, пока не услышала музыку. Кто-то завораживающе играл на пианино.
Я решила пойти на звук. Шла я медленно и надеюсь, что тихо. Казалось малейший шорох, малейшее движение может смутить играющего, и мелодия прервется. Наверно, этот звук нельзя было назвать мелодией, это была жизнь, маленькая трагедия, выраженная в нотах. В этом музыкальном призыве чувствовалась боль, печаль, ожидание и снова океан обреченности.
Звук становился все ближе и ярче. Я замерла около двери. Игра будоражила кровь, мне представился лев умирающий, взывающий на помощь, но покинутый всеми. Боясь разрушить момент, в комнату я не входила, лишь медленно опустив голову, посмотрела на автора трагедии и быстро вернула голову обратно. Это был Маска.
Я сделала шаг назад, не хочу вновь нарваться на очередной приступ безумства.
Мелодия резко прервал, легкое дуновение ветра и сзади раздается знакомый рокочущий голос:
— София, ваши попытки быть тише выглядят умилительно, — попалась.
— Ваша игра… Это нечто невероятное. Я услышала и не смогла устоять, — оправдывалась я, смотря в черные провалы глаз.
— Я польщен, — сказал он и отвесил легкий поклон. — Не стоит меня бояться Софья, проходите, я буду рад поиграть для Вас, — сказал он и предложил мне руку. Положив свою ладонь на его, облаченную в белую перчатку, я сделала шаг вперед.
Комната, в которой играл Маска была большая и практически пустая, исключая пианино и небольшой диванчик у окна, на который я и села. Маска вновь сел за инструмент.
В этот раз мелодия была легкая, хотя и исполненная на мой сугубо немузыкальный слух бесподобно, в отличие от первой она была пустая. В ней не томилась тайна, в нее не вкладывали чувства, а просто играли по нотам. Но все же лучше чем сидеть одной в комнате.
Я прикрыла глаза и невольно начала двигать головой в такт. Тишина. Открыв глаза я посмотрела на Маску и неожиданно замерла видя, что и он смотрит на меня. Я чувствовала на себе его тяжелый взгляд. Сердце начало биться сильнее.
— Вы боитесь, — уверенно заявил он. Я не стала оправдываться или отрицать. Я действительно боялась. Не выдержав взгляда Маски, я отвела глаза в сторону. — И чего же Вы боитесь Софья? Меня? Считаете отвратным? Жалким? Думаете если я ношу маску, то не достоин простого человеческого отношения?! — посмотрев на него, я хотела возразить, но его уже было не остановить. — Ваш страх витает в воздухе. Вы считаете себя жертвой? Тешите себя надеждой сбежать? — я не могла понять, чем спровоцировала такой выплеск эмоций. — Вы ведете себя как загнанная в угол кошка, ожидающая удар. Думаете, я настолько мерзок, что уподобившись вашему отцу, ударю беззащитного? Зачем Вы тогда лгали мне, что душа богаче внешности? Вы ничем не отличаетесь от тех пустышек, что покинули мой замок. Деньги… Вам нужны только деньги… Вы наверняка думаете, что я не достоин любви. Ахахах, как же вы правы Софья, я чудовище!!! — последнюю фразу он буквально прорычал, а после обессилено прошептал: — Уйдите, — я встала и пошла к выходу, но на середине пути повернулась, чтобы утешить Маску, ведь он явно подавлен, но: — Я же попросил Вас уйти, — сказал он, видя мою нерешительность.
Выйдя из двери и немного пройдя по коридору, я услышала, как сзади что-то упало, потом послышались звуки ударов и бессильный рык окончил эту мелодию боли.
Вот и поговорили, называется.
***
Пульс стучал у меня в голове. Кровь казалось, взбесилась от переизбытка адреналина и ударяла в голову, из-за чего, в глазах поминутно темнело, и на доли секунды я терялась в пространстве, двигаясь лишь по инерции. Ноги то ли подкашивались, то ли немели, голые ступни то и дело резались об корни деревьев, торчащих из-под земли. Камни как будто рассыпанные злым шутником, для того чтобы посмотреть как будет мучиться подопытный, резали оголенные стопы, впиваясь в раны.
Ветер усиливался с каждым биением испуганного сердца. Деревья, которыми так умело дирижировал дух воздуха стонали после каждого нового дуновения, оо, что это были за стоны, умирающих в пытках надежд, разрывающего сердца предательства, стон безответной любви… Он не был слышен, он чувствовался, каждой клеточкой, всей душой ощущать ту муку сотни душ… От этой какофонии звуков хотелось, нет, не заплакать, разреветься, заорать, хоть как-то выплеснуть ту скорбь и печаль, которая разъедала меня изнутри.
"Успеть, только бы успеть, бежать, как можно быстрее, только бы успеть", — билось на краю затуманенного отчаянием сознания.
Корявые ветви иссохших, потемневших деревьев цеплялись за ткань роскошного алого платья, чья пышная юбка кровавыми лоскутами оставалась на деревьях, как жуткое напоминание того ужаса творящегося вокруг. Корни старых повалившихся деревьев мешались, создавая преграду на пути к спасению, но собственно, куда я бежала, я не знала, лишь бы подальше, лишь бы быстрее. Но силы отказывали с каждой секундой все чаще, а сзади подгоняя меня, раздавался треск, он бежал, бежал за мной.
Единственным источником света, в этом царстве Аида была луна, покровительница моего преследователя. Она как будто специально освещала меня, оставляя при этом моего преследователя в тени. Несколько раз я оборачивалась ведомая страхом, но видела лишь тьму… Луна светила сквозь паутину веток, она шептала, ее голос разносил ветер: "Тебе не убежааааать".
Я вижу свет, из последних сил я делаю рывок и вот, я в безопасности, на освещенной солнцем поляне. Она излучала свет и покой, добралась, успела. Я рухнула на колени. Смогла, я сбежала…
Сзади послышался звук ломающихся ветвей, я подскочила, но не обернулась, боясь посмотреть в лицо своему кошмару.
— Не притворяйся, я чувствую твой страх — произносит он зло… И я проснулась.
Я села на кровать и провела ладонью по волосам. Похоже, мое подсознание очень странно реагирует на ситуацию. Сны эти, похожие друг на друга. Боже, как же я соскучилась по своей мирной жизни.
Просидела я на кровати не долго. Встав, я подошла к шкафу. Одела брюки и футболку, из тех, что взяла из квартиры, на скорую рук расчесала волосы и вышла из спальни.
"Запретный плод сладок" — пронеслось в моей голове, когда я спускалась по лестнице, ведущей в сад.
И опять эти двери, шаг и я во власти природы.
Нет, я не собиралась идти к качелям, просто захотелось побродить. Как же здесь все-таки красиво.
Найдя у одной из тропинок скамейку, я присела.
Жизнь… Боже как ей не надоест преподносить сюрпризы?
— Вам не спиться? — раздался голос сзади.
— А Вы все никак не отвыкните меня пугать? — спросила я у Маски, который присаживался рядом.
— Не могу отказать себе в этом удовольствие, — сказал он, и между нами надолго воцарилась тишина. Каждый думал о своем. Я, к примеру, хотела попросить Маску отпустить меня в город. Купить хотя бы диски, чтобы смотреть фильмы на ноуте. Интернета то нет. — Софья, — позвал он меня, и я повернула голову в его сторону. — То, что произошло сегодня вечером, глупое недоразумение, я не хотел Вас испугать, а тем более обидеть, — видно было, что слова дались ему с трудом.
— Все хорошо, я и не думала обижаться. У каждого из нас есть предел, сегодня вы его достигли.
— Я рад, что вы не держите зла, — пока он такой добренький можно и кое-что спросить.
— Маска, для чего к вам в замок приезжали девушки?
— Вам разве не сказали? — удивленно спросил он.
— Нет.
— Мне нужна была… напарница, с которой, как с вами, по итогам собеседования был бы заключен контракт.
— Но, ведь я никакого собеседования не проходила, — недоуменно ответила я.
— Нет, Софья, Вы прошли его первая. Тогда на балконе. Признаться, я давно так ни с кем не говорил. Вы заставили меня почувствовать, то, что я уже давно не чувствовал, интерес.
— Это хорошо или плохо? — решила уточнить я.
— Это неожиданно.
— Маска, могу ли я попросить Вас об одном одолжении?
— Спросите, я отвечу.
— Можно ли мне съездить в город? Я бы купила диски, для ноутбука, в свободное время смотрела бы фильмы. И парочку книг, если можно.
— Ваша просьба будет исполнена только при одном условии, в город я вас не отпущу. Составьте список фильмов и книг, которые бы вы хотели посмотреть, я отдам его завтра Сергее Михайловичу, они у вас будут в скором времени. В доме есть кинотеатр, Вы можете им пользоваться в любое время. Если вы не против, после завтрака с вами проведут экскурсию по замку.
— Спасибо, — в город не отпустил. Но зато появиться, чем время скоротать.
— И Соня, если Вам нравиться сад, Вы можете по нему спокойно гулять. Наверно я был слишком строг, запрещая, чтобы его посещал кто-то кроме меня. Все-таки цветы созданы, для того чтобы ими наслаждались, — произнес он.
— Благодарю.
— Не засиживаетесь допоздна, Вы можете простыть, — сказал Маска, встав и пожелав прекрасного вечера, ушел.
Вскоре поняв, что меня клонит в сон, я встала со скамьи, потянулась и направилась в покои, досыпать.
***
Свое обещание Маска выполнил и утром, после завтрака ко мне в комнату зашла Валентина, женщина которую я видела с Анжелой Леопольдовной не так давно.
— Здравствуйте Госпожа Зорина, — поприветствовала он меня и слегка поклонилась. Я же ей мило улыбнулась и ответила:
— Доброе утро, можно просто Соня. Я могу вас называть Валентина? Или вам предпочтительнее имя отчество? — поинтересовалась я.
— Нет, нет, Соня. Валентина в самый раз, — улыбнувшись, сказала женщина и повела меня на экскурсию по замку.
Начали мы с первого этажа. Могу сказать, что спален в замке было столько, что можно смело организовывать в здании отель. Роскошные залы, столовые всего было в избытке. Валентина показала мне кинотеатр, и оказалось, что в доме есть бассейн и сауна. Но меня привлекало не столько сама экскурсия, сколько живое общение с женщиной. Валентина оказалось очень веселой и общительной. В основном говорила она, я же улыбалась и изредка добавляла свои комментарии.
В итоге все закончилось на кухне в компании пирожков и чая, любезно сваренным поваром. Мы еще долго сидели и разговаривали. Подтянувшиеся служащие составили нам компанию. Я давно так не смеялась над казусами в жизни этих людей. Веселых историй у меня как таковых на было, поэтому я лишь слушала. Да, день прошел не зря, теперь у меня появились очень хорошие приятели.
Повар Роман Андреевич, сказал, что впредь будет готовить только то, что мне больше всего нравиться и подавать кефир. А Валентина уверила, что научит вязать.
Нашу задушевную беседу прервала Анжела Леопольдовна, которая придя на кухню заявила, что время, потраченное впустую будет вычтено из зарплат и, повернувшись ко мне, сказала, что хозяин ожидает в парадной столовой, на ужин. Блин, совсем забыла. Я, попрощавшись со всеми, на всех парах рванула в столовую.
— Извините, я не заметила, как пролетело время, — это было первое, что я сказала войдя.
— Ничего, присаживайтесь, — ответил мне Маска. Есть мне не хотелось, только недавно столько пирожков съела. Заметив, что я почти не ем, Маска поинтересовался:
— Соня, Вы не голодны?
— Я недавно ела.
— Вы не так разговорчивы, как были в первый день знакомства, — заметил он.
— Тогда я Вас не знала, — подняв на мгновение глаза ответила я.
— Вы всегда откровенны с незнакомцами? — удивленно спросил он.
— Нет, просто я думала, что мы больше не встретимся.
— Вы не хотели встречи со мной?
— Я не хотела вас разочаровать. И к тому же, я не знала что вы хозяин замка.
— Разве это что-то меняет?
— Многое…
— И что же позвольте узнать.
— Слуги…
— Слуги? Причем здесь слуги?
— Это не правильно, — сказала я, смотря в черноту глаз.
— Что не правильно?
— Что они у Вас есть, — ответила просто я и опустила глаза на тарелку.
— Ахаха, Соня, Вы хотите лишить этих людей работы и сделать ее самим? — насмешливо поинтересовался он.
— Нет, я не про это. Просто, в наше время, мне кажется не уместно, чтобы люди, которые помогают по хозяйству, считались слугами.
— А кем они должны быть? — подавшись вперед поинтересовался Маска.
— Обслуживающим персоналом…
— Ахаха, Соня мы говорим об одном и том же.
— Нет, дело не в их обязанности, а в отношении. Как Вы не поймете, они не должны называть Вас "Господином", а меня "Госпожой", это пережитки прошлого. И эти поклоны. Ведь они никому не нужны, — взглянув в темноту глаз громко произнесла я.