— Не смейте! Не смейте меня учить, как мне жить, София! — ударив кулаком по столу заявил он.
— Я не…
— Вы еще ничего из себя не представляете, а уже лезете туда, куда Вас не просят, — решительно ответил Маска. — Ужин окончен, можете идти, — сказал он поднимаясь. Хлопок двери возвестил о его уходе. Может и в правду не стоило затевать этот разговор?
Жить постоянно в ссоре… Но и прощения я просить не буду, зачем так все воспринимать близко к сердцу. Вот блин, катилось мое хорошее настроение, по наклонной.
Я вернулась в спальню. Наверно все дело в кровати. Надоело уже просыпаться посреди ночи. Лягу в зале, на диване.
***
Он ходил по кабинету взад и вперед, пытаясь успокоиться.
"Неужели ошибся? Выбрал не ту?" — билось у него в голове.
С этой девушкой будет не так легко, как он думал. Она не безмолвная овечка, скорее уж притаившаяся волчица. Ха. Может это и к лучшему. Так даже интереснее.
— Сергей Михайлович, зайдите, — сказал он нажал кнопку вызова. Вскоре пришел управляющий.
— Вы хотели меня видеть Господин, — "Да, быть может она и права".
— С сегодняшнего дня никаких "Господин" и "Госпожа". Обращения на вы, по имени и отчеству или по имени. И отныне не кланяйтесь. Все ясно?
— Да Гос… Но как мне тогда к Вам обращаться? — спросил растерявшийся мужчина.
— Зовите меня Маска. Можете идти, — сказал он. После ухода управляющего он подошел к зеркалу, накрытому тканью, одним движение она была отброшена. Как же давно он не смотрел в зеркало. В нерешительности он поднес руку к маске… но не смог. Это сильнее его.
— Трус, — презрительно произнес он в зеркало. И кулак в белой перчатке встретился с отражающей поверхностью. Белая ткань тут же приобрела, красный оттенок.
Очередные осколки зеркала рассыпались по полу.
***
Пульс отбивал ритм у меня в голове. Кровь казалось, взбесилась от переизбытка адреналина и ударяла в голову, из-за чего, в глазах поминутно темнело, и на доли секунды я терялась в пространстве, двигаясь лишь по инерции. Ноги то ли подкашивались, то ли немели, голые ступни то и дело резались об корни деревьев, торчащих из-под земли. Камни как будто рассыпанные злым шутником, для того чтобы посмотреть как будет мучиться подопытный, резали оголенные стопы, впиваясь в раны.
Ветер усиливался с каждым биением испуганного сердца. Деревья, которыми так умело дирижировал дух воздуха стонали после каждого нового дуновения, оо, что это были за стоны, умирающих в пытках надежд, разрывающего сердца предательства, стон безответной любви… Он не был слышен, он чувствовался, каждой клеточкой, всей душой ощущать ту муку сотни душ… От этой какофонии звуков хотелось, нет, не заплакать, разреветься, заорать, хоть как-то выплеснуть ту скорбь и печаль, которая разъедала меня изнутри.
"Успеть, только бы успеть, бежать, как можно быстрее, только бы успеть", — билось на краю затуманенного отчаянием сознания.
Корявые верви иссохших, потемневших деревьев цеплялись за ткань роскошного алого платья, чья пышная юбка кровавыми лоскутами оставалась на деревьях, как жуткое напоминание того ужаса творящегося вокруг. Корни старых повалившихся деревьев мешались, создавая преграду на пути к спасению, но собственно, куда я бежала, я не знала, лишь бы подальше, лишь бы быстрее. Но силы отказывали с каждой секундой все чаще, а сзади подгоняя меня, раздавался треск, он бежал, бежал за мной.
Единственным источником света, в этом царстве Аида была луна, покровительница моего преследователя. Она как будто специально освещала меня, оставляя при этом моего преследователя в тени. Несколько раз я оборачивалась ведомая страхом, но видела лишь тьму… Луна светила сквозь паутину веток, она шептала, ее голос разносил ветер: "Тебе не убежааааать".
Я вижу свет, из последних сил я делаю рывок и вот, я в безопасности, на освещенной солнцем поляне. Она излучала свет и покой, добралась, успела. Я рухнула на колени. Смогла, я сбежала…
Сзади послышался звук ломающихся ветвей, я подскочила, но не обернулась, боясь посмотреть в лицо своему ужасу.
— Будь рядом, София, — произносит он… И я просыпаюсь.
***
Прошел уже месяц, как я стала узницей замка. Маску я видела только на ужинах. Мы практически не разговаривали, перебрасывались парочкой вежливых фраз. Не знаю, что именно так повлияло на наши, в общем-то, не дружные, отношения, может ссора, а может и тайны, которые он скрывает. Все свободное время он проводил либо в кабинете, либо в личных покоях, это я узнала у служащих, с которыми кстати подружилась. За прошедшее время я лишь однажды видела его за пианино, после того как он разгромил комнату.
Признаться, я переживала за него, ведь его действительно что-то гложет или кто-то. На разговор он не шел, отмалчивался. И в итоге, и я решила не лезть сам расскажет, когда потребуется.
Я же свободное время проводила с Валентиной или Романом Андреевичем — поваром. Сначала они отнекивались от моей помощи, но поддавшись на мои уговоры, позволили. Если бы меня лишили и этой работы, я бы сошла с ума от безделья.
После нашего последнего полноценного разговора, служащие перестали обращаться ко мне "Госпожа" и кланяться. Кстати штат заметно сократили. Главное уволили ненавистную всем Анжелу Леопольдовну. Да, помню, как мы отмечали ее отъезд с ребятами…
Бывало, я спускалась в сад, бродила по дорожкам, но к качелям не ходила, наверное, боялась в очередной раз вывести Маску из себя. Жизнь была спокойной и размерной и казалось, не так трудно будет пережить полгода.
Сегодня выдался прекрасный день. Поняла я это, когда встала и осознала, что проспала ночь без кошмаров. Очередную ночь, в последнее время те странные сны перестали меня посещать. Сладко потянувшись, я по сложившейся традиции подошла к окну, раскрыла ставни. Солнечно, легкий ветер позволяет не так остро ощущать жару. Да, сегодня явно будет хороший день.
Завтракала я на кухне, по моей же просьбе, не люблю я в одиночестве есть, а там повара, служащие, одна большая дружная семья. Роман Андреевич приготовил любимые оладушки со сгущенкой.
— Сонечка, — позвала меня Валентина сидевшая справа.
— Да теть Валь? — спросила я, запихивая в рот очередной кусочек.
— Я сегодня в библиотеке книги расставлять собираюсь, давно там не убиралась, вот подумала, может…
— Конечно Теть Валь, — жуя ответила я. Хотя я сама просилась помогать, Валентина всегда смущалась, когда просила об этом. Причем это только второй раз, обычно я сама навязываюсь.
Сколько знаю эту милую женщину, всегда удивляюсь, как она все успевает. Ведь она и швея, и уборкой занимается, и готовить иногда помогает, еще и свитера вяжет.
Позавтракав, мы направились в библиотеку. Я к своему стыду была там только один раз, во время экскурсий, но помню что размеры у нее царские.
— Ты тогда, Сонечка, книги расставляй, а я пока полы помою да на полках пыль протру, — сказала мне Тетя Валя и увидев мой утвердительный кивок, улыбнувшись, пошла в другую часть зала.
Работа у меня была не сложная, но пыльная, видно, что влажную уборку здесь не проводили давно. Я прошлась по рядам стеллажей и старалась запомнить, где какой автор лежит, а после искала его на других полках.
Стеллажи были высокие, до последней полки я бы не дотянулась. Поэтому найдя в одном из рядов стремянку, расставляла книги уже при ее помощи.
— Вы решили наняться уборщицей? — раздалось сзади, я и чуть было, не потеряв равновесие, не свалилась вниз. — Аккуратнее София, — пожурил меня Маска. Мы так давно не говорили, признаться, я, и забыла какой у него громкий и властный голос.
— Здравствуйте, Маска, — улыбнувшись сказала я, а после, спустившись, вручила ему стопку книг и, попросив идти за мной, начала их раскладывать согласно классификации.
Маска сначала не мог понять почему он обязан мне помогать, а после, смирившись сам втянулся в работу. Хотя мы не разговаривали, но было видно, что сегодня у хозяина замка хорошее настроение. Я невольно улыбалась, когда видела, что он не может определить, куда что поставить, у него был такой растерянный вид.
В итоге все дообеденное время мы провели за работой.
— София, могу я пригласить вас на обед? — галантно подав мне руку, когда я спускалась, поинтересовался Маска.
— Конечно, я буду, рада составить Вам компанию, — приняв его помощь, улыбнулась я.
Обедали мы в дружной обстановке, говоря о разных пустяках, стараясь не затрагивать спорные для нас обоих темы. Я так ни разу не видела, как Маска ест, он просто сидит за столом и поддерживает диалог. Понятное дело, что через маску не поешь. Снимать ее он во время обеда не намеривался, да и я настаивать не собиралась. Просто не очень комфортно чувствую себя, когда мой собеседник не ест. Отдать должное Маске стоит, он всячески старался меня не смущать.
Когда я закончила есть и девушка убрала посуду, оставив нас одних, Маска поинтересовался:
— София, у вас есть планы на сегодняшний вечер?
— Нет, — улыбнувшись, ответила я.
— Тогда позвольте, я приглашу Вас в кино? — встав со своего места, спросил он и пошел навстречу ко мне.
— Буду весьма признательна, — сказала я, вставая.
— Софья Вы не даете мне шанса поухаживать за Вами, — пожурил меня Маска, подходя ближе.
— Я не привыкла, что за мной ухаживают, — призналась я.
— Тогда настало время привыкать, — сказал он и предложил мне руку. Чувствую себя девушкой попавшей во времена рыцарей, королей и принцесс.
Мы впервые вышли из столовой в одно время. Маска сказал, что ему надо доделать дела и удалился. А я пошла к Валентине.
— Соня ты чего это счастливая такая? — поинтересовалась женщина, видя, что с моего лица не сходить глупая улыбка. — Влюбилась? — подмигнувши, предположила она.
— Нет, вы чего теть Валь? Не в кого ведь, — посмотрев в глаза женщине, ответила я.
— А хозяин то наш? А? Молодой ведь парень, — хитро расплывшись в улыбке, спросила она.
— Ну, Вы скажете. Нет не в любви дело, просто я рада, что у нас начали налаживаться отношения. А то признаться честно, я себе чувствовала приживалкой.
— Ну что говоришь то такое, Сонечка. Какая приживалка? Глупенькая, — сказала Валентина и, подойдя обняла. — Маска он странный молодой человек, но добрый никогда слова плохого не скажет, не накричит. Серьезный он больно, видно тяжело ему пришлось до этого.
— Теть Валь, а вы, сколько уже у него работаете? — мы сели за читальный столик. Дела были сделаны, поэтому можно и поговорить. Я давно хотела узнать, хотя что-нибудь про таинственного хозяина замка, вот и подвернулась тема для разговора.
— Пять лет уже как, — вздохнув, ответила она.
— Не знаете, почему он так одевается странно?
— Нет, милая, не знаю. Спрашивать боязно, да и дело это не мое. Видно проблемы.
— Теть Валь, а что вы еще про него сказать можете? Ведь я ничего не знаю. Не хочу опять сориться из-за пустяков.
— Да практически ничего не знаю, Синь. Устроилась работать через агентство, приехала в замок. Сперва он вообще из комнаты не выходил, если бы не его распоряжения, я бы подумала, что и хозяина то нет. Когда в первый раз увидела, удивилась очень. Голос у него молодой, вроде, да и пару раз видела я его без плаща, высокий, подтянутый. Спортом увлекается, каждое утро в спортзал ходит. Но как занимается, не видела, туда вход запрещен. На пианино играет. Ох, а как играет то… Порой как услышу, сердце замирает. Не любит, когда ходят в его сад. Злится очень. Иногда уезжает, бывает, по месяцам его нет. Гостей у него нет. Изредка только, этот как там его… Артем, да Артем приезжает. Он вроде адвокат его. Я сама удивилась, когда он этот бал затеял. Девушек он вроде как не очень любит. В смысле я девушек в нашем доме не видела ни разу. Это он с тобой Соня хоть выходить начал, да разговаривать. Так, что все в твоих руках деточка, — Валентина стала подниматься со стула, и я поняла, что на этом разговор окончен. Ну что же хотя бы это. — Пошли, Роману поможем, — сказала она, и мы отправились на кухню.
До пяти вечера я пыталась помогать. Ключевое слово здесь "пыталась". Все валилось из рук. Нервничала как девчонка перед первым свиданием. Заметив мое неуравновешенное состояние, Роман Андреевич сказал, чтобы я не портила ему инвентарь и шла к себе в комнату готовиться.
Так я и поступила. Придя в комнату, сразу пошла в ванну, потом сделала укладку, накрасилась, надела платье и стала ждать.
Ждать к радости моих нервов было не долго. Буквально через десять минут раздался стук в дверь.
— Войдите, — крикнула я из спальни, последний раз посмотрев в зеркало.
— Софья? — раздалось из зала. Надо же сам пришел.
Я вышла из спальни и посмотрела на Маску. Видно, что он тоже готовился. Я была слегка удивлена тем, что он пришел без плаща. Хоть его костюм напоминал военный мундир, с большим количеством застежек, длинными рукавами и белыми перчатками, ему, безусловно, шло. Фигура у него была действительно красивая. Он был статным, высоким и под одеждой угадывались мускулы. Впервые я увидела его волосы, они были достаточно длинные и заплетены в косу. Он был брюнет.
— Вы сегодня как никогда прекрасны, София, — слегка поклонившись, сказал он.
— Вы тоже, — ответила я на его комплимент и покраснела.
— Ну что же, пойдемте, — и мы направились в импровизированное кино.
В этот раз мы смотрели комедию. Не знаю то ли присутствие Маски или мое волнение, но смеялась я слишком громко и слишком часто. Не быть мне утонченной дамой, ой не быть.
— Вы не возражаете против прогулки по саду? — по окончанию фильма поинтересовался Маска.
— Буду рада стать вашей спутницей.
Мы спустились в сад и стали бессмысленно бродить по тропинкам. Со стороны казалось, что бы актеры исторического фильма, вышедшие на прогулку.
— Как вам фильм? — прервал Маска неловкую паузу.
— Веселый, — немного охрипшим голосом ответила я. Наверно по моему смеху было слышно.
— А вам?
— Вы так заразительно смеялись, что я весь фильм слушал только ваш смех, и признаться честно не смогу даже вспомнить о чем он был, — интересно от стыда можно сгореть? Если да то мне осталось недолго. Все никаких комедий.
— Простите, — неловко сказала я.
— За что Софья? Боже, какой Вы еще ребенок. Я сказал Вам комплимент, а Вы просите прощение, — слышно было, что он улыбается.
— А сколько лет вам?
— Вы знаете, что неприлично задавать такие вопросы? — весело поинтересовался он. — Сколько Вы мне дадите?
— Эм, двадцать три?
— Сочту за комплимент. Но я не так молод, мне уже двадцать семь, — вздохнув ответил он.
— Да Вы старик, — возмутилась я и тут же засмеялась.
— А вы еще ребенок.
— Я и не отрицала.
— Как вам мой замок?
— По мне слишком большой, но красивый.
— А где жили вы?
— У меня была отдельная квартира.
— Вы жили одна?
— Да.
— Вы не боялись?
— Чего?
— Обычно молодые девушки любят видеть мистику в каждом шорохе.
— За всю свою жизнь я не слышала, что приведения сделали больше зла нежели один человек.
— Вы верите в привидения, София?
— Скорее да, чем нет.
— Мистика… В сущности сказки.
— Каждый из нас верит в сказку. Даже вы.
— Быть может.
— Чудеса необходимы людям.
— Вы говорите так, потому что еще недостаточно пожили.
— Но ведь без чудес жить было бы скучно.
— И что же вы считаете чудом? — заинтересованно спросил Маска и мы остановились.
— Любовь — самое светлое чувство на свете.
— Любовь? — ответил он как-то зло, и я поняла, что опять ошиблась с темой для разговора.
— Любовь это миф! Вы ведь не знаете, о чем говорите, — презрительно заявил он остановившись и вперив в меня темноту глаз.
— А Вы? Вы знаете? Вы ведь тоже не любили, — неуверен ответила я.
— Да что ты можешь знать? — он схватил меня за руку и темные провалы глаз впились в мои, не позволяя смотреть в сторону. — Светлое чувство? Оо, нет, темнейшее. Ты даже понятия не имеешь что такое любить! Какого это найти себя в отражении глаз другого! И знаешь, что получить в итоге!? Ни-че-го! Все что вы знаете о любви это поэтические бредни. Любовь — это не дар, это проклятье, София! Алчность, гордыня, тщеславие, ложь, вот что правит миром сейчас. Ахахах, любовь… Да кому она нужна?