– И что вы предлагаете? – Нахмурился Гальдер.
– Для начала нужно понять, что он задумал. Что мы знаем? Меншиков очевидный противник Временного правительства и лично Керенского. Но он не спешит его убивать. Если бы он после воскресения сказал, кто его убил, то Керенского бы растерзала толпа. Но он этого не делает. Почему?
– Меншиков отбыл к войскам, объявив, что война не закончена, – сказала одноглазый полковник.
– И, если верить словам Керенского, – кивнув, произнес фон Бек, – он планирует атаковать Германию. Дожимать нас.
– Если им верить, – осторожно заметил одноглазый полковник.
– А есть основания им не доверять?
– Сам Меншиков не сказал и слова о том, кого собирается атаковать. Он сам сказал, что переговоры начинают после победы или поражения, а не когда их удобно проводить отдельным проходимцам. И что война еще не закончена и враг не побежден. А значит начинать переговоры в таких обстоятельствах – выронить свою победу из рук. О Германии ни слова.
– А о ком были слова?
– Этого никто не знает. Его корпус размещен в Великом княжестве Вендском. Однако это ничего не значит.
– Да какой там и корпус – одно название, – махнул рукой Гальдер. – Раздутая дивизия.
– Так и есть, – кивнул фон Бек. – И от этого становится особенно интересно. У него уже слишком много людей для стремительных, летучих операций. Но и еще слишком мало для нормальной войны. Кого он атакует такими силами?
– Как будто это имеет большое значение… – недовольно проворчал Гальдер. – Точнее имеет. Но мы опять не понимаем, чего он хочет добиться.
Фон Бек встал и подошел к большой карте, на которой была изображена Европа, Азия и Африка в крупном масштабе. Да так и застыл в раздумьях. Он никак не мог поставить себя на место Меншикова… он просто не понимал, к чему тот стремится. А в идею война ради войны он не верил.
– Должен быть смысл во всем этом… должен быть… – медленно проговорил фон Бек.
– Феанор сын Финвэ, – громко и отчетливо произнес Пауль Смекер, сидевший до того молча и разглядывая что-то за окном. Тот самый Пауль, что расследовал похождения Максима весной этого года.
– И что? – С некоторым раздражением спросил Гальдер.
– Финвэ – верховный правитель нолдор. Следовательно, Феанор – сын верховного правителя. Старший сын. То есть, наследный принц. Вас это не наводит ни на какие мысли?
– Вы думаете, что Меншиков пытается вернуть трон отца?
– Кто знает? – Пожал плечами Смекер. – Но он явно ведет слишком сложную и неочевидную игру. Почему он не тронул Керенского? А зачем ему самому его трогать? Зачем ему мараться? Керенский сам подставился. Меншиков, очевидно, дорожит репутацией.
– Если бы он дорожил репутацией, то не стал бы складывать пирамиду из отрезанных голов.
– Голов кого? Правильно, преступников. Вы же помните результаты допроса командира штурмовиков. Для Меншикова начальник гарнизона концентрационного лагеря военный преступник – человек, который грубо нарушает обычаи войны.
– Преступник и преступник, – пожал плечами Гальдер. – Повесил бы, как того бедолагу в Польше.
– Ему нужно было предотвратить повторения подобных выходок. Поэтому он провел казнь демонстративно и уничижительно. Он показал, что будет с теми, кто станет прикрываться живым щитом из пленных. Да, нам эта выходка не понравилась. Кое-кого она вгоняет в ужас. НО, – назидательно поднял он указательный палец, – никто больше не решился на такую выходку. Никто. Не хватило духа.
– Это интересное предположение, – задумчиво произнес фон Бек, рассматривая карту.
– Что именно? Публичная казнь в назидание?
– Предположение, что Феанор пытается вернуть корону Финвэ. Только где эти земли? Кем он будет править? Людьми? Или постарается вернуть эльфов?
– Одно кольцо – чтобы всех отыскать, воедино созвать и единой волей сковать. – Громко и отчетливо произнес одноглазый полковник в наступившей тишине.
– Что-что? – Резко обернувшись оживился фон Бек.
– Это перевод того проклятья, которое произнес Меншиков в Мюнхене. Он сам такой перевод озвучил Керенскому, сказав, что он очень упрощен.
– Очень интересно… очень… осталось понять, что является кольцом, – с блуждающей улыбкой пробормотал себе под нос фон Бек.
– Вы забываете о том, что сам Меншиков указал на то, что это древнее проклятье давно потеряло силу и теперь лишь пустые слова.
– Пауль, это было обязательно говорить? – С явно расстроенным видом, спросил фон Бек. – Хорошая же теория получалась.
– Неверная.
– Так и есть. Но для того, чтобы понять мотивацию Меншикова нам остро не хватает информации. Что мы знаем? Он противник демократии. Он противник уголовников и революционеров. Он очень фривольно обращается с церковными традициями, но не отрицает их. Более того, публично обращается к символам Всевышнего так, словно тот может услышать его. Да и вообще ведет себя как закоренелый язычник, воспринимающий Христа как «еще одного Бога». Он безжалостно карает за нарушения обычаев войны. Что еще?
– Хорошо поет и играет на фортепьяно с гитарой, – заметил Гальдер. – Но все эти сведениям нам ничего не дают. Вообще ничего. Мы не знает, куда он поведет свой корпус. А это важно. Срыв наступления на Западе нам больно аукнется. Мы отступили за Рейн, потеряв всякие захваченные земли. Теперь, что французы, что русские могут вступать с нами в переговоры с позиции победителей. Ведь они вынудили нас отойти в глубину наших земель. Особенно русские. Австро-Венгрия тоже потеряла много земли. Чехия, Галиция, Западная Австрия и так далее. Антанта уже сейчас может начинать переговоры. И мы, скорее всего, уступим их требованиям, если они не будут сильно наглыми.
– Англичане ничего не получили и сербы, – чопорно дополнил его одноглазый полковник. – Османская Империя и Болгары еще держатся без убытков земли. И даже напротив – османы теснят англичан в Синайском полуострове. Только подвод флота и удерживает положение в равновесии. Османам нечем их выбивать.
– Англичане и Османская Империя, – проговорил фон Бек, вновь обернувшись к карте.
– И Болгария с Сербией.
– Ну да… и они… очень интересно… очень… Что же задумала эта древняя тварь? И что это за кольцо, о котором ты говоришь? Вы не знаете, может быть Меншиков носит какое-нибудь кольцо?
– Обручальное только, – безэмоционально заметил одноглазый полковник.
– Не обязательно на пальце. Может на цепочке или еще как?
– Других колец при нем не видели.
– Берлин, Рим, Вена… если соединить их линиями, то получится треугольник. Если добавить Стамбул и Софию, то все равно ничего не сходится.
– Я думаю, что вы не там ищите, – произнес Пауль Смекер. – Какой из древних народов теснее всего взаимодействовал с эльфами? Правильно. Кельты. У ирландцев, кельтов кстати, легенды о них до сих популярны. Причем о настоящих эльфах, а не о сказочных карапузиков Санта-Клауса. Только они их называют иначе.
– И что? – Не понял фон Бек.
– Какой смысл вкладывался в символ кольца кельтами?
– Какой?
– Кольцо или круг выступает в качестве границ некой значимой территории. Например, крепостной стены, которые кельты предпочитали строить круглыми. Насколько я знаю, идея круга или кольца в кельтской мифологии сакральна и очень значима.
– И что это нам дает?
– То, что вольный перевод проклятья можно трактовать как план действий. «Одно кольцо» – это символ единого центра. Осталось только понять, кого это «всех» он собирается отыскать, созвать и единой волей сковать. Чья это будет воля у меня сомнений не вызывает. Но вот кого и зачем?
– Хм… – фыркнул фон Бек и вновь посмотрел на карту. – Нет, не сходится.
– Да Боже мой! Что не сходится?! Вдумайтесь. Два года назад он был никем и звали его никак. Объявился случайный человек в самом сердце битвы и всю ее сломал. Но это ладно. Главное, что уже тогда он сумел подставить Сухомлинова под удар Великого князя Николая Николаевича Младшего. Знал, что тот не устоит перед соблазном и заглотит наживку. И тот заглотил как какой-то туповатый окунек в период жора. И подставился. Следующим шагом Меншиков убил сразу двух зайцев. С одной стороны – обеспечил себе положение, с другой – разъярил Николая Николаевича Младшего. Тому ведь не разрешали никакого брака, даже морганатического. А тут – раз. И Татьяна Николаевна стала его супругой, вопреки всякому здравому смыслу, обычаям и порядкам. Это было больно. Это было обидно. И этот туповатый окунек снова проглотил наживку, в очередной раз подставившись. Что приводит его к гибели. Его, и всех высокопоставленных последователей Николая Николаевича Младшего. Обычный парень играючи смалывает в кровавую кашу таких тяжелых игроков, о противостоянии которым не помышляли даже генералы или высокопоставленные чиновники. Победа? Безусловно. Но что он делает дальше?
– Что? – Холодно интересуется Гальдер.
– Отправляется в рейд весной этого года. Судя по имеющейся у нас информации Меншиков прекрасно знал о планах заговорщиков. А также о том, что они не решатся, будь он где-то рядом со своими воинами. И он уходит в дальний рейд, скармливая им Николая II. Без жалости. Без сожалений. Холодно и расчетливо, словно фигуру в шахматной партии. Заговорщики, точно также, как и Николай Николаевич Младший заглатывают наживку. Император мертв. Его семья мертва. За исключением Татьяны Николаевны – супруги Меншикова. Однако заговорщики не могут насладиться победой. Пары месяцев не проходит, как они уже переругались и вцепились в горло друг другу. А он? Полагаю, что Меншиков не мог ни знать, что Керенский попытается его убить. Но все равно поехал в Петроград. И не только поехал, но я демонстративно подставился. Интересная диспозиция, не так ли?
– А дальше-то что? – Уперев руки в боки спросил фон Бек. – У Меншикова нет прав на престол. Да, он вырос из простого поручика до фигура поистине монументальной. Но – он правнук Императора по женской линии. Причем незаконнорожденный. Перед ним в очереди на престолонаследие стоит добрая полусотня человек, если не больше.
– А вот на этот ответ я ответить ничего не могу, – пожав плечами ответил Смекер. – Судя по всему мы просто не обладаем всей полнотой информации. Главное то, что уже в августе 1914 года там, в Восточной Пруссии он начал реализовывать свой план. И пока у него неплохо получается.
– Нет, нет, – покачал головой фон Бек, – это совершенно невозможно.
– Пусть так, – нехотя кивнул Пауль. – Меншиков же может верить в успех своего предприятия?
– Может.
– А значит, что? Правильно. Продолжить свои попытки достижения цели.
– Вопрос только – как, – хмуро произнес Гальдер. – Сейчас мы не уверены в том, что он вообще атакует. А если и пойдет в бой, то где и зачем? Дожимать Германию? Какой во всем этом смысл? Зараза! Он ведь может специально выжидать, чтобы Петроград накрыла кровавая волна революционного бардака и повести свой корпус на столицу. Может же? Может! Герберт, – обратился он к одноглазому полковнику, – передай послу, чтобы он постарался выйти любой ценой на окружение Меншикова. Слуги, уборщицы, солдаты, да кто угодно! Главное – сбор сведений. Любых. Он мог проговориться. Он мог сболтнуть. Повторяю – любой ценой. Если понадобиться много денег дать – они будут. Если будет нужно решить какой-то щекотливый вопрос – тоже не тушуйтесь. Эти сведения нужны нам как воздух. И уже вчера…
Глава 2
1916 год, 8 сентября, Штормград
– Добрый день Павел Карлович, – максимально благодушно поздоровался Максим входя в кабинет, где его ожидал Ренненкампф. – Рад вас видеть. Здоровы ли? А то, знаете, слухи ходят.
– Максим Иванович, и вам доброго дня, – улыбнулся, вставая генерал. – А слухи пусть ходят, пока могут. А то, не ровен час им ноги-то и повыдергивают. Вот ведь мерзавцы что удумали. Болтать! Уже совсем ничего лично обсудить нельзя.
– А кому вы на здоровье жаловались? – Спросил Максим, пожав собеседнику руку и размещаясь на диване.
– Так Керенскому, – недовольно поморщившись от этого слова, сказал Павел Карлович, возвращая свою тушу в кресло. – Этот мерзавец никак не угомониться. Все вытащить меня в столицу желает для участия в каких-то советах. Вот я и отказываюсь под предлогом плохого самочувствия. Дескать, ехать в столицу совсем нельзя.
– Опасно на этом стоять долго. Он может и воспользоваться этим, чтобы вас сместить с должности командующего армией.
– Нет. Не сможет. – Улыбнувшись, произнес Павел Карлович. – Он сейчас уже ничего не может. Слышали? Этот мерзавец линкор хотел у англичан купить.
– Слышал. Линкор нам не нужен. Но допустим. А почему мерзавец?
– Так золото он собрался вывозить для оплаты, в то время как англичане еще даже и не решили – продают они линкор или нет. Мне Николай Оттович о том телеграмму отбил. Он его кораблик золотом перехватил и арестовал.
– Вот прямо так взял и арестовал?
– Как есть. Взял и арестовал. Керенский, конечно, взвился. Но что он может сделать? Балтийским флотом он не командует. Сам-то о том не ведает. Пытается. Но с Николаем Оттовичем так просто не получится. Он с него бумагу потребовал о полномочиях. Мандат! – Подняв указательный палец правой руки с выражением произнес генерал. – Да не простой, а за подписью Императора. А то, понимаешь ли, назначили тут всякие сами себя куда ни попадя. И что? Всем сразу подчиняться? Сейчас многие говорят о том, что не гоже этому самозванцу подчиняться.
– А от вас он что хочет? Заманить и тоже попытаться взорвать, как Николая Александровича с семьей и меня?
– Так это он?
– Разумеется. Не своими руками, правда. Чтобы алиби было. И исполнителей, скорее всего уже давно в живых нет. Но что это меняет?
– А чего вы не обвинили его в покушении?
– А у меня есть доказательства? Я твердо знаю, кто. Но не более. Да и выгодно ему это было. Видели, как газеты попытался сразу задействовал. Явно же заранее готовился. Я бы сильно удивился, если бы человек, непричастный к покушению, заранее бы писал статьи поминальные на еще живого человека. С Императором получилось тоже самое. Грубо работает. Хочет поймать момент, но подставляется в мелочах.
– Ясно, – нахмурился Ренненкампф. – Нет, меня он вряд ли хочет убить. Скорее купить. Но сюда ехать на переговоры боится. А я к нему не желаю.
– Купить?
– Ему нужно вывезти золото.
– Почему же он обратился к вам, а не к своей доброй фее – Брусилову?
– Потому что Алексей Алексеевич после недавних событий Юго-Западный фронт не контролирует. Говорят, что социалисты устроили в войсках агитацию, дескать, Керенский и царя убил, и вас пытался, а Брусилов – пособник его и соратник. Будто бы покушения на царя и на вас без его ведома не совершались. Так что, на Юго-Западе сейчас разброд и шатание, а сам Алексей Алексеевич контролирует теперь в лучшем случае штаб фронта и несколько особенно надежных полков. Провести золото через Юго-Западный фронт будет рискованно слишком. Да и куда выводить? Единственный путь ведет в Румынию. А оттуда-то куда? Боюсь, что вывозить золото через воюющие страны, пусть даже посредством нейтральных посредников, рискованно слишком. Не то что здесь, вывез в Швецию и готово. А там уже в какой-нибудь банк международный положил, английский или американский. Главное – договориться. Не с Балтийским флотом, так со мной. Мерзавец ведь знает, что Николай Оттович не трогает корабли, идущие в наших интересах.
– А почему через Финляндию не везет?
– Балтийцы не дают. Они взяли в свои руку таможню всю по Балтике и оставляют сборы в свою пользу на поддержание флота. Правительство ведь попыталось задушить финансирование, дескать, в сложившихся обстоятельствах России флот не нужен. Поставить его на прикол, моряков на берег списать и так далее.
– А Северный фронт не задушит?
– Северный фронт – это много штыков, сидящих совсем рядом. Боится он.
– А если через Архангельск или Николаев-на-Мурмане?
– Так там наших кораблей нет. Английские да американские. Керенский же на самом деле не собирается покупать линкор. Это же очевидно. А тут… в общем, это почти верный способ золото потерять. Причем англичане может быть линкор нам даже и продадут какой-нибудь старый. У них чай сейчас не сахар. Вон сколько месяцев Суэцкий канал парализован. Поставки продовольствия из Индии категорически снижены, так как идут вокруг Африки, и они вынуждены еду у американцев закупать. За дорого. Да и не еду только. Много чего им нужно покупать. В общем – золото им самим нужно, и они охотно нам какое-нибудь старье впарят за него, если поторговаться или оказия подвергнется. Попади им золото в руки – не отдадут уже.
– Хм. Остается Дальний Восток. Хотя…
– Вот-вот. Хотя. Ежели в наши дни повести там золото, то доедет оно куда-нибудь обязательно. Только не туда, куда нужно. Концов не сыщешь. Слушайте, Максим Иванович, может быть пора его арестовывать?