Ни англичане, ни французы, ни тем более немцы не смогли это пропустить. Слишком явно и демонстративно готовился Максим. Слишком это выглядело очевидно и разумно. Ведь прорыв французских сил за Рейн и их объединение с русскими частями – победа. Окончательная и бесповоротная. И не только над армией, но и над флотом, так как Вильгельмсхафен отрезался бы от снабжения с «Большой земли» превращаясь в обидную, но от того не менее смертельную ловушку для германского флота. Поэтому все готовились к этой операции. И немцы, и французы, и англичане.
Перемирие уже давно было чистой формальностью. Прежде всего потом, что в Берлине прекрасно поняли – Керенский ничего не контролирует. С ним нет смысла договариваться. А Меншиков… он хочет воевать. Поэтому германский посол покинул Петроград также, как и прибыл – через Швецию, с трудом пропущенный моряками балтийцами. И все замерли в ожидании дальнейшего развития событий, тем более, что на русско-германском фронте возобновились перестрелки и мелкие стычки. Они и в дни перемирия бывали, но редко. Теперь же стали обыденностью…
С самого утра 19 сентября Максим начал имитировать вялотекущую артподготовку. Как и весной. Огнем дальнобойной артиллерии накрывались заранее выявленные позиции немцев на выбранном им участке фронта. С каждым часом интенсивность огня возрастала. Немцы, как потом выяснится, начали спешно перебрасывать резервы с южных направлений на север – северо-запад. Максим же, дождавшись вечера, сорвал с места свой корпус решительным маршем. Только не на север – север-запад к гамбургскому направлению. А на юг…
Ренненкампф, не привлекая особенного внимания, прошелся по двум дорогам, которыми Меншиков сейчас и провел свой корпус в Богемию. Прежде всего мосты. Ну как корпус? Формально – четыре лейб-гвардии полка с частями усиления. Так что по меркам начала войны – просто толстую… очень толстую дивизию. Однако и ей требовалось как-то протиснуться по узким дорожкам.
Вся дивизия была заранее построена в походные колонны. Люди, топливо и боеприпасы загружены. И все ждали только отмашки. Когда же ее получили – сорвались немедля и рванули на максимальной крейсерской скорости. Ведь на дорогу загодя были выдвинуты регулировщики с фонарями, которые обеспечивали гарантированный чистый коридор. Что, несмотря на ночь, позволяло идти быстро. Очень быстро.
Так что, утро 20 сентября взорвало Париж, Берлин и Лондон известиями о том, что лейб-гвардии механизированный корпус Меншикова в Праге. И что он опять всех обдурил, нависнув над совершенно беззащитным югом Германии. Ведь Генеральный штаб сам увел оттуда войска. Начался ажиотаж и лихорадочная переброска германских войск с севера на юг. Любой ценой! Все прочие перевозки встали. Немцы использовали все поезда для этих целей. И не только поезда, но и речной транспорт на Везере, Эльбе и прочих реках. Плюс автотранспорт и паровые тягачи, которые имелись в распоряжении Генерального штаба.
Артиллерия, расположенных здесь русских войск, незамедлительно открыла огонь на штутгардском направлении. Самом беззащитном. Максим же весь день имитировал бардак. То есть, проблемы с накоплением и развертыванием корпуса на новом месте. Мотался по дорогам. Ругался. Топал ножками и так далее. Под этот аккомпанемент грузовики заправлялись топливом и обслуживались. Все-таки четыреста километров, которые они проскочили за десять часов, это не фунт изюма для автотранспорта тех лет. И лишние проблемы нашему герою были не нужны.
Каково же было удивление все мировых экспертов, когда ранним утром 21 сентября на большой и просторный песчаный пляж у Шарбойца началась высадка десанта. А в прямой видимости с берега наблюдался практически весь русский тяжелый флот, прикрывавший эту операцию. То есть, все броненосцы и дредноуты, имевшиеся у адмирала фон Эссена на ходу. Так-то они, конечно, были не сильно нужны. Но присутствие их в районе категорически затрудняло противодействие русским легкими силами Кайзерсмарин. А тяжелый флот из Вильгельмсхафена немцы выводить после прорыва из Италии не стали. Да и не смогли бы. Там ремонт был в самом разгаре. Да и зачем? Этот рывок Меншикова в Богемию навел всех на мысль о том, что все эти приготовления в Кенигсберге просто отвлекающий маневр. И концентрация тяжелых сил флота. И транспортов. И загрузка туда войск. И даже подчеркнуто демонстративный выход в море…
Легкая морская пехота выгружалась на берег малыми десантными баржами, которых в нужном количестве наделали в Штормграде. Они упирались покатыми носами в песок пляжа и откидывали аппарели, откуда высыпала пехота сразу на берег. Выкатывая… велосипеды.
На пляж было выброшено всего две роты морской пехоты. Но уже через час после начала операции – они обе оказались в восьми километрах от места высадки – в городке Нойштадт-ин-Хольштайн. Просто потому что там был порт. Не очень большой. Но он позволял начать выгрузку войск более привычным образом. Его, правда, прикрывали батареи. Но именно их и должны были захватить эти две роты морской пехоты, вооруженные самозарядными винтовками, ручными пулеметами и гранатами. Тем более, что с берега эти позиции были практически беззащитны, да и численность гарнизона выглядела совсем не выдающейся.
Конечно, достаточно слабая береговая батарея не представляла какой-либо угрозы для тяжелых кораблей Балтийского флота. Броненосцы и дредноуты могли подойти и без всяких затей расстрелять ее из орудий главного калибра. Но зачем? Это же дорогие снаряды. Это износ очень дорогих стволов. Да и вероятность промаха и начала паники с пожарами в городе была очень высока. А ведь сюда должны были выгружаться войска. В пожар? В кипящей от паники город? Вот при планировании операции и решили сыграть с другой карты. В конце концов такого поступка от них никто не ждал, а значит не готовился к его отражению.
Лейб-гвардии механизированный корпус ушел на юг, уводя за собой всю свору германских войск и оголяя северный фланг. Чем и надлежало воспользоваться фон Эссену и Ренненкампфу. Маленький десант на пляж. Захват порта с причалами, дающий возможность высадить много людей и тяжелые вооружения. А это уже серьезно. Очень серьезно. Так как давало Российской Императорской армии возможность для проведения наступления на севере малой кровью. Ну и добавляла головной боли германскому Генеральному штабу. Шутка ли? Первый день всех в одну сторону. Второй – в другую. А третий день куда? Так и паралич дорожной системы можно словить, которая от столь резких и дерзких маневров может встать колом. И главное – а где на самом деле будет наступление? И будет ли оно вообще? Или все это отвлекающие маневры для чего-то большего?
Гальдер стоял у окна. Вдумчиво курил с глубокими затягами. И наблюдал за вороной, что расхаживала по черепице соседнего дома. Деловито так. Словно дело какое там имело.
– Ну что за нелепица… – тихо произнес он, – ее подслушивать отправили, а она подглядывает.
– Что вы говорите? – Спросил фон Бек, просыпаясь и поднимая голову со стола.
– Может быть пройдете в соседний кабинет? Там диван есть. Сколько вы уже на ногах?
– Нет, – ответил Людвиг, потирая лицо. – Давайте продолжим.
– А что продолжим? Опять все как обычно с этим мерзавцем.
– Почему же? Мы знаем, что он собирается совершить рейд.
– Хорошая шутка, – сухо и совершенно бесцветно заметил Франц. – В предыдущие два раза Генеральный штаб был также загодя уведомлен об этом. Или вы забыли об этом?
– Сейчас все иначе.
– Да? Интересно. Чем же?
– Мы понимаем его цели.
– О да… – чуть ли не простонал Гальдер. – Я устал уже от всего этого безумия. Просто устал. Я его не понимаю… и понять не могу.
– Но цели…
– Мы не знаем его целей! – С нажимом произнес Франц, перебив собеседника. – Мы их сами себе придумываем, чтобы объяснить хоть как-то происходящее. Я попытался взглянуть на нас со стороны и ужаснулся. Это какой-то кошмар! Носимся с безумными идеями… Понимаете, Людвиг, мы пытаемся парировать нападение призрака… миража… Мы даже не знаем эльф ли он или это просто плод нашего воображения. Больного, прошу отметить, воображения. Он ведь нигде ни разу не сказал об этом прямо. Мы сами ухватились за расхожую болтовню этого мерзавца и придумали себе то, что нам было удобно.
– Вы просто устали, – покачал головой фон Бек.
– Может быть. Но я больше не верю. Даже себе. Мы загнали сами себя в какую-то ловушку.
– Или нас туда загнали.
– О нет!.. – Теперь уже явно простонал Франц, – только не говорите, что этот демонический мерзавец Меншиков все так и задумывал! Вы что, действительно считаете, что он начал плодить всю эту чертову мистику, чтобы мы пытались сражаться с ветряными мельницами собственных грез? Это же бред! Бред! БРЕД! Я отказываюсь в это верить!!!
– Может и так, – спокойно произнес фон Бек, с какой-то жалостью наблюдая за своим командиром, не спавшем уже третьи сутки. – Но если вы все также будете пить кофе, курить и избегать сна, то пропустите самое интересное.
– Что же?
– Меншиков скоро начнет действовать. Это факт. Я могу положить свое годовое жалование об заклад, что он это станет делать. Но где и как – вот в чем вопрос. И если вы не хотите прозевать это знаменательное событие, то вам нужно выспаться. Нам всем нужно выспаться. Хоть немного…
Гальдер отвернулся от окна. Устало взглянул на Людвига, уже ухватившим маленькую чашку крепко заваренного кофе. И вяло улыбнувшись выдавил: – Пожалуй вы правы…
Глава 4
1916 год, 23 сентября, Будапешт
Заручившись поддержкой Брусилова Австро-Венгрия сняла со своих восточных позиций еще пару дивизий, чтобы перебросить их на запад – встречать Меншикова. Ведь что думали в генеральном штабе Двуединой монархии? Правильно. Что наш герой пойдет на них, а их северные соседи – так, мелочь. В Берлине, правда, считали иначе. Но что это меняло?
Чтобы отвлечь внимание Германской Империи Максим еще 21 числа перебросил все свои тяжелые истребители из Померании, впервые в истории применив сбрасываемые подвесные баки. И с утра 22 сентября эти самолеты появились в небе над Баварией вызвав переполох.
К вечеру 22 сентября на севере уже началась высадка двух пехотных бригад в Нойштадт-ин-Хольштайнг с развертыванием в направление Любека. Что создавало угрозу приморскому флангу сил Кайзера на русско-германском фронте. Этот эффект усиливался еще и благодаря доминирующему положению Балтийского флота, который вывел туда все свои тяжелые силы. А для защиты от парирующих ударов Кайзермарин произвел в ночь с 21 на 22 сентября постановку минных балок с эсминцев возле выхода из Кильского канала. Скрытно, конечно. Но немцы все равно узнали, подорвавшись ранним утром 22 сентября какой-то грузовой лоханкой на одной из них. Параллельно Ренненкампф концентрировал в Померании все свои резервы под командованием Третьякова. Вместе с тем, на юге, в Богемии находился корпус Меншикова, активизировалась артиллерия и тяжелые истребители, переброшенные с севера.
Германский генеральный штаб просто не знал, чего ожидать. Казалось бы, русские уже начали свою операцию на северном фланге. Но тогда зачем на южный перебрался Меншиков? Тем более, что немногочисленные тяжелые истребители очень бы пригодились Третьякову на севере. Их польза в проведении штурмовых операций и оперативной поддержки войск в наступлении уже была высоко оценена всеми. Поэтому Гальдер находился в полной растерянности.
Максим же, выждав паузу и приведя свой корпус в порядок, вечером 22 сентября повел его на юг. Сначала прошел по дороге до Линца, что находился уже под контролем итальянских сил. А потом развернулся и атаковал австро-венгерские позиции, окопавшиеся в долине Дуная. Прорвал их. И устремился мимо Вены к Будапешту.
Ничего особенного в прорыве укреплений на итало-австрийской границы не было. Меншиков применил уже проверенный прием массирования бронетехники на направлении удара. Впереди тяжелые «Витязи», за ними «Новики» и колесные бронетранспортеры, откуда оперативно выдвигалась пехота для поддержки техники в спорные моменты. Плюс инженерно-технические взводы и роты, наводящие мосты через траншеи из «полуфабрикатов» под прикрытием дружественного огня.
Все прошло так быстро, что австро-венгры так и не смогли ничего сделать. Они все еще не отошли от ранней формы позиционной обороны, основанной на обычной линейной тактики, когда в траншеи набивали как можно больше солдат, концентрируя их преимущественно на первых позициях. Пулеметы продолжали оставаться средствами усиления фронтального огня, а вторая и третья линия обороны были категорически ослаблены, выступая запасными позициями для отступающих с основной огневой позиции.
В реальности такую оборону порвала артиллерия, вынудив рассредоточивать войска и искать варианты сохранения огневой мощи при меньшей плотности солдат. Сейчас же за дело взялась бронетехника, вооруженная короткоствольными 75-мм пушками, 37-мм автоматическими гранатометами и 12,7-мм крупнокалиберными пулеметами, что легко прошивали бруствер траншей. Плюсом пошла пехота с самозарядными винтовками и ручными гранатами. И ночь. И общее истощение Австро-Венгрии, которая не смогла выставить на этом участке достаточно войск для парирования таких ударов. Да, утром австро-венгерские войска нанесли фланговые контрудары, пытаясь срезать прорыв, но было уже поздно. Механизированный корпус прошел через траншеи. Вылез на нормальные дороги и рванул вперед. Так что удар опоздал и пришелся в пустоту. Хуже того – ведя наступление навстречу друг другу со смежных с прорывом участков, австро-венгерские войска умудрились пострадать от дружественного огня. Несильно. Но все же.
Меншиков же несся вперед по дорогам вдоль Дуная. Революционную Вену он пропустил, объезжая. Там уже пару недель как бурлила натуральная коммуна. Ввязываться в уличные бои с бунтарями он не видел никакого смысла. Как и пытаться с ними договариваться. Да и зачем? У них даже лидера единого не было, лишь импровизированная Директория состояла из вцепившихся друг другу в глотку мерзавцев, не видящего будущего своей страны иначе, как под собственной властью. Они и только они могли привести ее к Светлому будущему, остальные же… должны умереть, так как контрреволюционеры и вообще плохие люди, конкуренты, то есть. А что может быть хуже конкурента-революционера?
Но мы отвлеклись. Революция революцией, однако наш герой достиг Будапешта. Быстро. Прорываясь по нескольким параллельным дорогам. Он вылез и своего бронеавтомобиля и потянулся с довольной улыбкой на лицу.
Франц-Иосиф по слухам, которые удалось собрать быстрым опросом местных жителей, просто не успел сбежать. Слишком все стремительно произошло. Да и куда? Будапешт был его последней столицей. Драпать на восток – северо-восток или юго-запад, в земли славян, которых сам и травил последние годы? Плохая идея. На север? А куда на север? В бунтующую Вену? В занятую русскими Богемию? Куда? На юг, к сербам? Еще более безумная идея. Проще самому застрелиться или повеситься. На запад? В занятые итальянскими войсками земли? Ему некуда было бежать, даже если бы он и захотел. И не только ему – в Будапеште с последнего рейда Меншикова потихоньку накопилась практически вся знать Двуединой монархии. Туда перевезли казну и реликвии. Там сконцентрировалось все военное и политическое управление страной к вящей радости венгров. Те ликовали. Что, впрочем, не сказалось на боеготовности города, так как все, кого можно было поставить «под ружье» уже находились на фронте. Временную столицу Австро-Венгрии защищали только комиссованные инвалиды, раненые из ближайших госпиталей да небольшой штат личной охраны Кайзера.
Встав так, чтобы лишь немного выступать из-за бронеавтомобиля с боку от достаточно высоко расположенной башни, наш герой осторожно всмотрелся в открывшуюся перед ним панораму. От крепости постреливали, ведя беспокоящий обстрел. Изредка и без особенного энтузиазма, но шальные винтовочные пули летали время от времени то цокая по бронетехнике, то выбивая крошку в каменных зданиях. На излете. Однако могло хватить. Вот наш герой и не рисковал.
Будайская крепость – ядро Будапешта и последний оплот Двуединой монархии. К счастью, она была давно перестроена и в эти дни только называлась крепостью, на деле же больше напоминая дворец. Однако в окна оказались уложены мешки с песком и мелькали кое-где люди с оружием. Да и на подходе расположились пулеметные гнезда и позиции легких орудий. Видимо Франц-Иосиф готовился еще с прошлого захода. ТАК все оборудовать буквально за несколько суток просто технически было невозможно. Тем более, что мешки с песком использовались далеко не везде, хватало и мест с куда более прочной и основательной защитой. Вон – даже бетонированные участки имелись.