Этот полк был формально единственным сводным полком корпуса. Но только формально. Так как Ренненкампф, скрепя сердце, отдал Максиму тех артиллеристов, что весной работали над прорывом германской обороны. То есть, полк, формально сводный, по факту являл собой уже неплохо сработавшийся коллектив.
Полк состоял из одного дивизиона САУ «Сосна» и двух дивизионов САУ «Дуб». Увы, эти САУ были не теми грандиозными СУА времен Великой Отечественной войны. Но все равно – это были САУ – самоходные артиллерийские установки, пусть и на колесном, а не гусеничном ходу. Боевые машины «Сосны» несли длинную морскую 75-мм пушку Канэ, а «Дубов» – 104-мм гаубицу. Цель «Сосны» – тяжелое ПВО и контрбатарейная борьба, а «Дуба» был просто – основным полевым орудием этого механизированного корпуса. Собственно, дивизион «дубков» к авангарду и подъехал уже минут через двадцать. Все три батареи по четыре боевые машины.
Выкатились в относительно ровную линию. Встали. Из них высыпались бойцы и начали приводить их в боевое состояние. Сняли со стопоров и развели станины. Потом покрутив ручки домкратов, уперли «лапы» станин в грунт, вывешивая раму тяжелых грузовиков, жестко фиксируя ее на грунте. Да не абы как, а по уровню, дабы артиллерийская установка вращалась легко и просто. Потом лихими молодецкими ударами вбивали костыли в окна «лап», усиливая фиксацию и делая систему жестче. Слишком мягкий тут был грунт, могло все поплыть.
Тем временем от дивизиона к небольшому холму побежала группа связистов с большой катушкой телефонного провода, телефоном и переносными приборами наблюдения. Туда побежали, где занимали оборону, энергично окапываясь, вся мотопехотная рота авангарда. До противника было далеко. Полк располагался более чем в трех километрах, хоть и в прямой видимости. Однако устроить такой рубеж было необходимо.
И вот – отмашка.
Три батарей этого «дубового» дивизиона ударили беглым залпом. Шрапнелью. По предварительному счислению. Благо, что открыто расположенный лагерь противника был большим. Промахнуться сложно.
Пятнадцать секунд.
Командиры орудий подняли правую руку, показывая готовность их установки к огню. И новый беглый залп. И опять шрапнелью.
104-мм гаубичная шрапнель – это сила! Это вам не «трехдюймовка», которая давала узкий, глубокий, быстрый пучок шрапнели, совершенно непригодный ни для чего, кроме отдельных редких случаев продольного обстрела колон на марше. Гаубица такого калибра – это уже серьезный агрегат! Низкая скорость снаряда пускала осыпь шрапнели широким конусом. Его крутая траектория позволяла, не пускать шрапнель вдоль земли, как у легких полевых орудий со скоростными, слишком настильно летящими снарядами, а осыпать сверху. Бах! И крупный такой овал на земле оказывался засеян смертоносными шариками. Бах! И еще один. И еще. И еще.
Самая высокая эффективность огня шрапнелью дает, конечно, миномет. После него – гаубица, бьющая слабым зарядом по наиболее крутой траектории. Вот их в текущей ситуации и задействовали. Числом в дюжину…
К чести австро-венгерского полка нужно сказать – отреагировали они быстро и вполне адекватно. Насколько вообще позволяла ситуация. Минуты не прошло как подразделения полка двинулись рассеянным фронтом в сторону холма, откуда стреляли.
Потери у них от шрапнелей были. И заметные. Но здесь они уже сидели больше года, поэтому оборудовали себе позиции большим количеством землянок и достаточно развитых траншей. Вот туда они и прыснули после первых же разрывов. По сути, только первый пристрелочный залп шрапнелью и оказался действенным. Остальные – так, больше ворон пугали.
Стрелять же по многочисленным разрозненным группам из пушек с закрытых позиций было сложно. Поэтому батареи начали по команде сворачиваться и готовиться сдернуть. А бойцы авангарда молились, крестились и прочими способами дергались, так как именно им придется выдержать хотя бы один натиск. Иначе не уйти. Да, у них имелось девять легких ручных пулеметов и куча самозарядных винтовок с ручными гранатами. Да, у них в тылу находилась личная батарея 60-мм минометов из шести «стволов», готовая поддержать их в максимально оперативном порядке. И что? Что это меняло? Рассеянный и дезорганизованный полк – это – все равно полк. А тут рота… пусть и усиленная…
Георгий Карагеоргиевич князь и апаж короля Сербии, отрекшийся от престола под давлением австро-венгерской пропаганды, стоял в траншее и наблюдал за противником на той стороне Савы. Нервно и с раздражением покусывая собственные губы. Он их ненавидел. Равно как и своего младшего брата, который в результате тех событий 1909 года стал наследником престола. Трусливый, ловкий и мерзкий… он вызывал у Георгия одно лишь омерзение. Особенно из-за того, что на этого слизняка сделали ставку сербские националисты.
В 1909 году произошла обычная провокация… и хорошо подготовленная реакция на нее. Денщик не только вскрыл письмо, адресованное любовнице Георгия, но и не доставил его. Прекрасный повод для того, чтобы вспыльчивый молодой мужчина взорвался и ударил его. При свидетелях.
Дальше было все просто и ожидаемо. Денщик скончался в больнице от «нанесенных ему побоев». Ему ведь добавили, пока лечили. А газеты, заранее подготовившись к такому повороту событий, принялись особенно яростно злорадствовать, призывая виновного к ответу. Что австро-венгерские, уличавшие Георгия в животной дикости и варварстве, что собственно сербские. Младший брат же тихо сидел в тени и улыбался, наблюдая как с его полного согласия идет травля конкурента… и освобождение ему дороги к престолонаследию. Георгий попытался оправдаться, но его голос просто потонул в том гуле пропаганды… и, оплеванный и оклеветанный был вынужден отречься от престола.
И вот теперь – стоя в бинокль на австро-венгров Георгий не мог сказать кого он больше ненавидит – этих исконных врагов, которые не скрывали никогда своей вражды или родного братика, что в лицо льстил, а за спиной творил непотребства. Эти хоть вон – в окопах да траншеях сидят, под пулями бегают. Враги – но мужчины. А Александр… трус… отсиживавшийся в тылу. Даже на линию фронта ни разу не выехал. Боится… мерзавец…
И тут раздались первые шрапнельные разрывы над позициями австро-венгерских войск. И, судя по размеру облачков порохового дыма, явно не от легких полевых орудий. Тут било что-то посерьезнее. Да и супостаты вон как посыпались на землю.
Георгий Карагеоргиевич сжал бинокль до побелевших пальцев и мерзко ухмыльнулся. А потом развил очень бурную деятельность, не ставя в известность вышестоящее начальство. И уже спустя четверть часа его полк греб через Саву на подручных средствам. В атаку. В штыки. В рукопашную…
Глава 6
1916 год, 25–27 сентября, Белград
Наступление князя Георгия было решительным и неожиданным в достаточной степени, чтобы выбить немногочисленные заслоны на берегу Савы и вынудить потрепанный австро-венгерский полк отступить к Дунаю. На позиции смежного полка, что там держал оборону. Не успевшие толком свернуться колесные САУ русских вернулись в боевое положение и своими 104-мм снарядами поддержали натиск сербов. И это было бы полным успехом, так как дюжина полевых гаубиц, оказавшихся в нужном месте, в нужное время – это сила, с которой сложно не считаться.
Но тут опять все переменилось. Самым активным образом включились в дело два австро-венгерских монитора «Темеш» и «Бодрог». Их 120-мм орудия ударили на пределе своей скорострельности, вынуждая сербов не только прекратить наступление, но и откатываться вдоль Савы, выходя из-под их огня.
Но все равно – успех. И значимый успех. Один ведь полк удалось сбить с позиций и отбросить, нанеся чрезвычайные потери. Да не просто так, а лишив практически всей материальной части. Только часть носимого имущества удалось забрать с собой. Все же запасы остались там, где еще несколько часов назад тихо сидели австро-венгерские солдаты. Прежде всего, конечно, продовольствие и боеприпасы. Для Сербии и масштабов ее войны это были очень значимые трофеи.
Так как полк двуединой монархии попал под удар русских гаубиц и оборонительных позиций с ручными пулеметами, самозарядными карабинами и 60-мм миномета, а потом в чистом поле был встречен сербами, его выбило почти подчистую. Во всяком случае, его строевой состав. Второй полк, стоявший ближе к Дунаю, тоже немало потрепало. Но именно что потрепало. Не успели до него сербы дорваться. Да и гаубицы едва-едва постреляли, осторожничая с расходом боеприпасов. Поэтому на левом берегу Савы, у слияния этой реки с Дунаем оказался сосредоточен пехотных полк Австро-Венгрии под прикрытием речных мониторов. И все. Больше на этой стороне Дунай сил у Двуединой монархии не оставалось. Все что могли – отвели на север и запад – противодействовать русским и итальянцам.
Если бы не мониторы, то и этот полк бы был добит. Но, увы. С мониторами же получилась неприятная штука. Русским гаубицам не хватало дальности, чтобы с закрытых позиций их обстреливать. А выкатываться на открытую местность и подставляться под огонь 120-мм пушек было довольно глупой формой самоубийства. Пришлось ждать прибытие пушек, которые подошли только через три часа. Весь дивизион 75-мм САУ «Сосна». Им вполне хватало дальности для накрытия кораблей, если те крутились у берега, неподалеку от позиций своего полка. Но и тут не срослось дело.
75-мм орудия давали слишком сильное рассеивание на таких дальностях. Так что да, отогнать 440-тонные туши мониторов от позиций полка им удалось. Но сербы все равно наступать не могли из-за угрозы со стороны корабельных орудий. Мониторы ведь крутились неподалеку и агрессивно маневрировали. Попаданий пока добиться не удалось. Да, теория больших чисел прямо утверждала, что, если продолжить обстрел – все получится. Однако такое количество боеприпасов он не был готов тратить на эти игры. Да и смысл? Одиночные попадания 75-мм снарядов не могли серьезно повредить 440 тонным мониторам. Поэтому в ночь с 25 на 26 сентября Максим попытался провернуть тот самый прием, что позволил ему добиться успеха в Штеттине. И опять мимо. Дунай оказался слишком широк, а командиры мониторов чрезмерно бдительны, держа машины под паром, из-за чего корабли легко ушли из-под огня, просто откатившись выше по течению. А с рассветом вновь вернулись, беря под свою защиту энергично окапывающийся австро-венгерский пехотный полк.
Понимая, что эти мониторы не дадут корпусу переправляться через Саву, наш герой был вынужден предпринять решительные шаги. И вот в ночь с 26 на 27 сентября в районе Стара-Павоза он спустил на воду пару десятков крупных гребных лодок. Все, что удалось найти по округе. И, сплавив их по Будовару, вывел на Дунай. Ночью. В самый ее разгар и темень. Выше по течению, нежели располагались мониторы. Их прожекторы освещали практически всю гладь Дуная на пару миль. Но смотрели они вниз по течению. Командование австро-венгров опасалось ночных атак катеров с шестовыми минами или чего-то подобного. Ждало, прекрасно понимая, какую роль играют эти два кораблика в сложившейся ситуации. Блокировать Меншикова – ценно и славно. Никто не мог уже пару лет ничего подобного провернуть, а они смогли. Что наполняло их гордостью и решительностью. И даже какой-то бравурностью, готовясь отражать лихую и, возможно даже самоубийственную атаку. Считая, что Меншиков поступит именно так. Лихо, дерзко, в лоб. Но он зашел сзади…
Гребные лодки, набитые десантом под завязку, под покровом темноты подошли к мониторам с тыла и пошли на абордаж. Ночь была черна, как и вода Дуная. Гребцы же старались не шуметь, работая своими нехитрым инструментом очень осторожно и деликатно, чтобы избегать ненужных всплесков.
Спустились по Будовару всей стайкой. Вышли в Дунай. Прижались к левому берегу, занимаемому бойцами Австро-Венгрии. И поползли к мониторам, прячась в тени прибрежного сумрака…
Самозарядные карабины с дробовиками и тут сказали свое веское слово! Вкупе с неожиданностью.
Князь Георгий пер вперед с двумя самозарядными пистолетами Маузера и отборным матом на перевес. Узнав о том, что задумал Меншиков, он просто не смог отказать себе в удовольствии поучаствовать. Настолько, что нашему герою пришлось уступить. Очень уж Георгий горел. Зато, как сказывают, он первым ворвался на «Темеш» и отличился в бою, получив легкое ранение пулей, вскользь. Так, царапнуло. Да, это был не его отряд. Да, его никто не просил участвовать. Но в целом – поступок, достойный ордена. А, учитывая успешный захват корабля, даже Св. Георгия. В любом случае, Максиму он пришелся по душе. Редкий представитель августейшей фамилии на такое был способен в эти дни. Выродились. Измельчали. Затекли жиром да самомнении о богоданном величии. А на деле – пшик. Пустышки…
Экипажи обоих мониторов оказались не готовы отражать такой штурм. Что и привело к поднятию флагов Сербии над этими лоханками. И отводу к сербскому берегу.
Как только рассвело, вновь обозначили огонь русские гаубицы с закрытых позиций. К ним присоединились и захваченные мониторов. Это было не возобновление обстрела. Нет. Ни в коем случае. Просто обозначение его возможности. Что не оставило бойцов австро-венгерского полка равнодушными. Их боевой дух и так был слабеньким. Восстание в Вене, бои с неопределенным исходом в Будапеште, потеря Богемии с Галицией и западных земель по Адриатике сказались на их вере в успех самым решительным образом. О захвате в плен Франца-Иосифа они не знали. Но это было и не нужно. Переход мониторов в руки сербов ставил крест на подвозе к ним продовольствия, боеприпасов и подкреплений, равно как и возможности эвакуации на левый берег Дуная. Поэтому, немного побузив под обозначенным обстрелом и перебив старших командиров бойцы полка стали выходить с поднятыми руками из своих укрытий. Их война закончилась…
Но это них.
Максим же, выдохнул с облегчением и начал совместно с сербами наводить через Саву понтонный мост. Он был нужен всем. Сербы очень уж хотели воспользоваться открывающимися перед ними стратегическим возможностями для проведения наступления. А наш герой нуждался в переправе на правый берег Савы для дальнейшего продвижения к своей цели…
Увы, тихо и спокойно это дело не обошлось. Меншикова, в ознаменования снятия осады с Белграда пригласили на торжественный прием. Повод был натянутый. Формально-то войска Австро-Венгрии от Белграда с противоположной стороны Дуная не отошли. Но разгром двух полков на берегу Савы и захват двух речных мониторов в корне изменил обстановку. Да и вообще – общая ситуация на фронтах была такова, что сербская армия готовилась перейти в наступление с большими перспективами успеха. Ведь верховное руководство вооруженных сил Австро-Венгрии было по сути уничтожено успехом нашего героя в Будапеште, а региональных сил было достаточно лишь для того, чтобы держать ситуацию в шатком равновесии. Было. Раньше.
Боевой дух сербов взлетел до небес! Белград неистовствовал! Поэтому избежать торжественного приема не было никакой возможности. Никто бы не понял. Тем более, что Максим выходил гвоздем программы. Легендарный уже герой, что смог взять и Берлин, и Вену, и Рим, и Будапешт. Покоритель столиц! Пленитель Кайзера, Короля и Императора! Человек, который переломил через колено эту войну! Практически античный герой! Да еще и член правящего дома Российской Империи, женатый на единственной выжившей дочери последнего Императора России. Про то, что он был единственным из ныне живущих людей, что воскрес после смерти, речи вообще не шло. Не человек! Икона! Он просто не мог пройти мимо. И он не прошел…
Максим переступил порог помещения и замер на несколько секунд. Огляделся. Толпа людей. Все хлопают приветственно, улыбаются и всячески демонстрируют свою радость. Вроде даже не сильно натянутую.
Распорядитель что-то шепнул нашему герою и указал жестом следовать вперед – к трону, где восседал Петр I Карагеоргиевич. Кивнув распорядителю в знак того, что он был услышан, Меншиков пошел вперед. Не спеша. Торжественно. Не шагая, а скорее вышагивая.
– Ваше Королевское Величество, – обозначив поклон произнес он, подойдя к Петру шагов на десять или около того. Не близко, но и не далеко. Уже можно разговаривать, не повышая голоса.