– Ох ты ж Господи Боже мой! – Перекрестился бывший рабочий, не узнав седого мужчину, что вышел из их дома. Попытался встать, но прозвучал выстрел. Керенский выхватил из кармана Люгер и шагов с десяти всадил пулю в своего человека. Потом, немедля, переключился на его супругу с детьми. Четверти минуты не прошло, как магазин опустел, а на земле лежало пять тел. Причем супруга была еще жива. Он неудачно попал, не наповал. Дети-малютки. Им много не потребовалось, а она что-то хрипела и пыталась ползти, цепляясь в землю пальцами.
Перезаряжать пистолет и тратить драгоценные патроны Керенскому не хотелось. Видно было, что не жилец. Однако рисковать не хотелось – вдруг выкарабкается и разболтает? Поэтому он прошел в сарай, взял там вилы и вернувшись, несколько раз всадил их в женщину, метя в грудную клетку.
Наконец она затихла. И он, успокоив испуганную лошадь, отвязал ее, сел в бричку и покатил в Финляндию. Он намеревался добраться до Гельсингфорса, откуда шведским пароходом уйти куда угодно. Главное – подальше от России.
Трупы, конечно, найдут. Но те уже не передадут его описания преследователям. А значит и искать седеющего, бородатого и усатого старика никто не будет. Главное – продержаться эти несколько дней и сев на пароход, выйти за пределы территориальных вод России… Главное – выжить. И, судя по всему, у него все получалось… грязно и некрасиво, но так и что? Лучше так, но выжить, чем честно и благородно, но сдохнуть…
И в этом приподнятом настроении, насвистывая незатейливый мотивчик он подъехал к Сестрорецку. Осторожно обогнул его по лесной дорожке и… в нескольких верстах севернее наткнулся на подвижную заставу морячков.
Николай Оттович фон Эссен не давал никому сидеть без дела. Корабли ходили, береговые службы – потели, обеспечивая эту высокую активность. Из-за чего революционных настроений и особенно заметного разложения на Балтийском флоте в этой реальности не наблюдалось. Все ведь делом были занятый, не до того им было.
Одной из затей адмирала стало регулярное патрулирование дорог у важных прибрежных объектов. Тут и занятие для людей, и порядок, дабы всякого рода разбойнички не озоровали. Вот на такой патруль Керенский наткнулся. А эти матросики – не те бедолаги, которых он перестрелял недавно. У этих и оружие есть, и они им пользоваться умеют. Да и вид у ребят был вполне суровый.
Он остановил свою бричку и замер в растерянности.
Патруль, ехавший на двух телегах это сразу насторожило. Люди схватились за оружие и напряглись. И Керенский психанул. Вот так один на один с морячками Балтийского флота он не был готов общаться. Тем более в глухом лесу. Тем более, выдав себя и вызвав подозрение этим глупым образом. Поэтому, схватил кофр с деньгами и выпрыгнув из брички он побежал, пытаясь скрыться в лесу.
Раздались крики. Выстрелы.
Но он продолжал бежать, стараясь выжать из себя максимум. Не думая ни о чем.
И тут его что-то больно ударило в плечо. Он споткнулся. Чуть не упал. Но, облокотившись на дерево спиной, устоял на ногах. Прижал левую руку к груди и почувствовал, что она намокла. Поднял ладонь к глазам и увидел кровь. Свою кровь.
Еще толчок. Еще. Грудь, пробитую в нескольких местах, охватил пожар. Он отчаянно захрипел пробитыми легкими, пытаясь кричать от боли. Но недолго. Перед глазами все поплыло и стало темнеть. Еще удар. Уже в голову. И он словно мешок с картошкой рухнул на землю, упершись лицом с опустевшим взглядом в сырую, гниющую листву…
Глава 7
1916 год, 8 ноября, Лондон
– Итак, что вам угодно господа, – осторожно спросил Георг V у вошедших гостей, после завершения формального ритуала. Премьер-министр привел с собой главу Форин-офиса и оба они были сильно взволнованы, что настораживало и даже в какой-то степени пугало.
– Ваше Королевское Величество, – начал Герберт Генри Асквит, 1-й граф Оксфорда и Асквита, бывший по совместительству еще и премьер-министром Великобритании. – Вы, вероятно, слышали о восстании в Петрограде?
– Конечно, – недовольно поморщившись, кивнул король. – Гибель Керенского стала для нас всех очень неприятной новостью. Нелепая случайность. Пасть от рук военного патруля, который охранял дороги от бандитов. Да-с. Жизнь полна неожиданностей и сюрпризов, в том числе неприятных.
– Мы полагаем что Великобритании нужно признать восставших законным правительством России и оказать им всемерную помощь.
– И ради этого вы настаивали на срочной встрече? – Повел бровью раздраженный король. – Вы что, ни знаете о той бойне, что учинили эти бунтари в Петрограде? Все Временное правительство расстреляно. Земский собор, который только успел собраться и за два дня до того начала работать – разогнан. Идут обыски, погромы, расправы. Промышленников и уважаемых аристократов убивают и грабят белым днем, без всякого зазрения совести. Говорят, что пострадали семьи высокопоставленных офицеров, героев войны. И этим… людям вы хотите помочь?!
– Эти люди не претендуют на всю Российскую Империю. Они провозгласили свою власть только над Россией, границы которой не вполне очерчены. Более того, настаивают на том, что каждый народ должен иметь право на самоопределение и жить так, как пожелает сам.
– Очень благородно. Но зачем это все нужно нам? – Раздраженно спросил Георг.
– Восставшие пытаются сыграть на амбициях Меншикова. Для них единственный шанс удержать власть – привлечь его на свою сторону. В формате их собственного лидера. Вы еще не слышали? В Петрограде ни у кого нет сомнений в том, что если будут проводить выборы, то победит, без всякого сомнения, Меншиков. То есть, это кровожадный безумец окажется во главе огромной страны с крайне высокой поддержкой населения. Этого нужно не допустить любой ценой.
– И вы считаете, что поддержка восставших что-то изменит? – Удивился король. – Они ведь сами и зовут Меншикова возглавить себя.
– Это от безысходности, – произнес глава Форин-офисе Эдуард Грей. – У них мало общего. Принципиально разные цели и взгляды на решение вопросов. Кроме того, Меншиков – монарх, завоевавший себе корону. Самый неудобный и опасный вариант для последовательных сторонников республики. Для них президент – атавизм, пережиток прошлого, они всецело стоят за парламентаризм древнеримского толка. А тут такой компромисс. Ладно что президентом станет монарх, так еще принадлежащий к правящей династии. Совершенно очевидно, что они идут на это только от безысходности.
– Косвенно, – заметил Герберт Генри. – Меншиков принадлежит к правящей династии лишь косвенно. Бастард, рожденный матерью, зачатой в морганатическом браке.
– Потомственный бастард, – криво усмехнулся Эдуард Грей. – Впрочем, это не мешает ему быть женатым на дочери Императора. Для революционеров – это не самый удачный выбор, мягко говоря.
– Вы забываете о том, что Меншиков – не тот, за кого себя выдает, – поправил их король с совершенно серьезным лицом. – Наследного принца короля высших эльфов вряд ли можно называть бастардом.
– Да. Все так. Но широким массам это не известно. И Меншиков не спешит эти сведения обнародовать. Для всех них – он член дома Романовых.
– Руководство восставших знает о том, что он древний эльф, разбуженный от сна большой войной?
– Насколько мне известно, да, – произнес Эдуард Грей. – Но не придает этому значения. Они не верят, считая эти сведения германской провокацией.
– А вы верите? – Тихо спросил король. – Если честно, я уже не знаю во что верить. Это все похоже на какое-то безумие.
– Мы верим в то, что Меншиков, кем бы он ни был, рвется к власти. И сейчас это стало совершенно очевидно. А такое чудовище как он, вставшее во главе столь большой и богатой страны – это угроза для всего человечества. И нам нужно сделать все, чтобы не допустить эту трагедию.
– Допустим… – после долгой паузы произнес король. – И что вы хотите сделать? Вооружить восставших и заставить их сражаться с Меншиковым? Но это очевидная глупость. Он сомнет эту банду походя. Он ведь и регулярные войска бил, многократно превосходящие числом его воинство. Что это даст? Сейчас – между нами и этим генералом пусть и напряженный, но мир. Мы ему не нравимся, но он придерживается определенных правил в поведении. А что будет потом? Он же неуправляемый маньяк.
– Сила Меншикова в том, что он сражается непривычно для нас. Неправильно. Вся его тактика и стратегия основана на противостоянии регулярной армии. Бунт – это совсем другое.
– Он смог подавить бунт в Константинополе в считанные дни, – заметил Георг.
– Утопить в крови. И уходя оставил гарнизон из лояльных войск. – Возразил Эдуард Грей.
– Чтобы подавить восстание в Петрограде Меншикову придется идти туда со своим корпусом. – Продолжил Герберт Генри. – Этих сил достаточно, чтобы умиротворить столицу. Но если рядом восстанет еще какой-нибудь город? Что ему делать?
– Отправлять туда часть сил или выдвигаться лично во главе корпуса, – поддержал премьер-министра Эдуард. – Меншиков при всех своих военных талантах не может быть везде. Учитывая обстоятельства, искать мягкие, компромиссные решения он не будет. Да и не умеет. Из-за чего польется кровь. А вместе с ней начнет уходить и популярность генерала в народе. Если сейчас он – безусловный лидер России. То достаточно каких-то полгода-год кровавой бани и его именем станут пугать детей.
– Великое достижение, – скривился король. – Какая нам с этого выгода?
– Если мы поддержим восстание, то спровоцируем в России гражданскую войну. – Произнес Герберт Генри. – Вполне вероятно, что Меншиков после многолетней бойни удержит власть над какой-нибудь частью державы. Но только частью. Все его новоприобретенные земли в Германии, Палестине и далее просто отвалятся. Кроме того, мы можем поддержать, вдохнув новое дыхание в австрийский национальный проект, который они лелеяли уже несколько десятилетий. Уже сейчас – украинский сепаратизм значим. И не только он. Мало ли в России мест, которые имеют проблемы? Польша, Украина, Прибалтика, Финляндия, Кавказ, Средняя Азия наконец. Да и Сибирь не так монолитна, как кажется. Меншиков просто не сможет быть везде. Нужно заставить его побегать. Нужно заставить его терять время на эту возню и выиграть для нас как можно больше времени.
– Вы его недооцениваете, – хмуро покачав головой, произнес Георг. – Пока он всегда выигрывал.
– Ваше Королевское Величество, Меншиков ведет себя как совершенно типичный варварский король древности. Это в какой-то мере подтверждает его архаичную сущность, но главное в другом. Власть Меншикова там, где находится он сам при своей дружине. Он не умеет по-другому. Он слишком древний, слишком примитивный.
– Меншиков?! – Удивился Георг.
– Да. Меншиков. Вы же знаете, какие законы он ввел на территории Восточно-Римского царства. Кошмар! Это варварство уровня какого-нибудь Хаммурапи! Он ведь приказал убивать каждого, кто совершит любое преступление во имя Господа. Любое! Украл буханку хлеба у иноверца – расстрел. Убил иноверца – расстрел. Что это как не варварство?!
– Но бунт в Константинополе утих, – возразил король.
– Он был утоплен в крови! Наши агенты видели эти расстрельные рвы, куда вывозили жителей и расстреливали без всякого суда и следствия. Он ушел. И люди вздохнули с облегчением. Они бояться этого кровавого монстра. И этим нужно пользоваться. Да, пусть он бессмертный. Но не всесильный. Пока не всесильный. Ваше Королевское Величество, вы, понимаете? Пока. И нужно приложить все усилия, чтобы это древнее чудовище не набрало силу. Вот тогда – нам всем конец. Он же не успокоиться, пока не завоюет весь мир! – Воскликнул Герберт Генри.
– Вы слишком сгущаете краски… – тихо произнес Георг V.
– Мы приукрашиваем, – грустно заметил Эдуард Грей. – В битве при Флоренции Меншиков видел саму Смерть. В Константинополе он с ней беседовал. Это подтвердили очевидцы. В Петрограде его сожгли заживо, но он воскрес прилюдно. И оказалось, что эти пару дней он праздновал в Вальхалле. В Вальхалле. Вы понимаете? Туда простых людей не пустят, туда могут войти только те, кто умер в бою и прожил войной. Только истинные викинги. На всю голову больные психопаты, одержимые войной и убийством. А этот маньяк туда вхож как к себе домой. Просто погостить, эля попить. Вы представляете? Это же… кошмар… просто кошмар. И хорошо, если он просто туда вхож. А подумайте, что будет, если он найдет способ выпустить из Вальхаллы своих друзей? Мало ли есть какие-нибудь древние ритуалы? Например, подселив кровожадных воинов, что тысячи лет скапливались в Вальхалле, в тела своих воинов. Мы ведь не знаем, каковы его возможности. Мы вообще не знаем, какие кошмары ждать от этой древней мерзости.
– Боже… – тихо произнес Георг потирая руками лицо.
– Ваше Королевское Величество, – продолжал Эдуард Грей, – его тлетворное влияние уже исказило Татьяну Николаевну. Вы представляете? Она своей собственной рукой застрелила Брусилова. В упор. Прострелив тому голову с удивительно торжествующим видом. Эта милая девушка уже отравлена и испорчена. Что будет дальше? Пока не поздно – нужно действовать… Чтобы выжить… Чтобы спасти наших людей…
Глава 8
1916 год, 10 ноября, Париж
Премьер-министру и главе внешнеполитического ведомства Великобритании удалось убедить Георга V в своем виденье вопроса. Поэтому Гранд-Флит уже вышел к Кронштадту для поддержки восставших. В портах Туманного Альбиона началась экстренная погрузка военного имущества на транспорты для передачи бунтующим. А сам король отправился в Париж – решать столь больной вопрос на новом, более высоком уровне.
Президент Франции Раймон Пуанкаре находился в Париже, то есть, его особенно искать не требовалось. Отказать в аудиенции королю Великобритании он не мог. Кайзер Германии Вильгельм II смог прибыть в течении нескольких часов. Благо, что ехать было недалеко, а пропускать столь интригующий «пикничок» он не хотел. Как и представитель Италии… то есть, новообразованной Римской Империи, сам факт существования которой вызывал определенный когнитивный диссонанс у европейцев. Она просто не укладывалась у них в голове… Но не суть. Главное, что в кратчайшие сроки удалось организовать своего рода неофициальная встреча «без галстуков» на высшем уровне. На которой король Великобритании поднял пугающий всех вопрос о том, что Меншиков зарвался. Что так нельзя. И вообще – что о себе возомнил этот нелюдь? И пора его поставить на место.
Длинная, долгая и пламенная речь изрядно перепуганного Георга V завершилась. Он сел обратно в кресло. Поднес трясущимися руками к губам стакан с виски. Шумно отхлебнул, пару раз ударив стеклом по собственным зубам. И поставил стакан на столик.
– Вы правы, – кивнул Вильгельм, нарушая затянувшуюся тишину. – Меншиков чудовище. Страшное, древнее и крайне опасное чудовище. Я провел с ним слишком много времени, чтобы сомневаться в этих словах. Но именно поэтому я не хочу выступать против него. Я не трус, но я боюсь.
– Он не может быть везде! – Воскликнул Георг V. – Более того, если мы поможем восставшим, то он должен будет вступить в противостояние с ними. А это – надолго. Ловить партизан по кустам можно годами, тем более, что он – мастер другой войны. Мы же, выгадав себе время, постараемся подготовиться к войне с ним.
– Вы можете поручиться, что он не сможет быстро потушить этот пожар? – Повел бровью представитель Италии. Временный министр, назначенный Меншиковым на этот пост еще весной.
– Это очевидно, – пожав плечами, ответил Георг. – Кроме того, уличные бои с восставшими довольно скоро начнут вымывать верных ему солдат. То есть, он быстро останется без верных войск и окажется вынужден лавировать, опираясь на неустойчивые войска. То есть, станет новым Керенским, что опирался на купленных пустыми обещаниями людей.
– Мне дорога моя голова, – усмехнувшись, заявил Вильгельм II, обращаясь к Георгу V. – Это вы на своем острове сможете отсидеться. А мне куда деваться? Да и, если честно, я бы не стал на вашем месте так уж сильно полагаться на Ла-Манш. Меншиков уже полгода строит десантные средства в Штормграде.
– Насколько мне известно, они для речных операций. – Удивился король Великобритании.
– По документам – да. Но для Ла-Манша и их будет достаточно. Зная хорошо этого человека, я вам точно скажу – он начал готовиться к войне с вами еще осенью прошлого года. И это – только то, что мы можем наблюдать. Вы все видели отчет моего Генерального штаба. Он считает, что Меншиков продумал и начал последовательно реализовывать свой план еще в августе 1914 года.