— Его забрала старушка, — шокированно прошептала я.
— Какая? Как ее зовут? — закидал вопросами Георг.
— Она мне документы не показывала, — огрызнулась в ответ.
— Ты же маг.
— Но не эмпат, чтобы читать чужие мысли.
— Действительно? — уточнил он.
В ответ кивнула.
— Это радует, — совершенно серьезно прокомментировал виконт.
— Как это понимать? — подозрительно уставилась на него.
— Никому не пожелаю жить, зная, о чем думают окружающие, — спокойно отозвался он. — Не знаю, для чего можно использовать способность видеть глазами другого существа, но на меня произвело впечатление.
В голосе Георга прозвучало уважение, и я от похвалы гордо расправила плечи. Всем приятно, когда их хвалят. А когда получаешь одобрение от человека, мнение которого больше всего ценно, то появляется ощущение, будто паришь в небесах.
— Проецирование в основном используют при проектировании. С помощью магии просто создать пространственную модель здания или какого-то агрегата. Можно не только рассмотреть со всех сторон, но и продемонстрировать работу механизма. Направлений использования множество. От архитектуры до ювелирных изделий. Но в каждой сфере надо быть не только магом, но и специалистом узкой направленности. Хотя при желании можно переучиться и сменить профессию.
— А ты, конечно, выберешь ювелиров? — слегка приподнял насмешливо брови Георг.
— Нет, — легко отмахнулась я. — Придумать простое украшение могу, но лучшими мастерами становятся те, кто чувствует материал. Я мечтаю строить мосты.
— Что? — Глаза поразительной синевы распахнулись и взглянули на меня с удивлением.
— Мосты. Создавать прочные строения, которые кажутся воздушными, что может быть лучше? — вдохновленно сообщила ему. — У нас в городе нет ни одного моста. Улицы тянутся вдоль реки, а на другой берег переправляются паромом. Мне бы хотелось построить мост, идя по которому, можно любоваться городом, водяной ширью и звенящим небом над головой.
— Мосты важны для экономики страны, — снова похвалил меня Георг.
Благодарно на него взглянула.
— Хочется построить такую переправу, чтобы польза была не только городу, а всем жителям в округе. Насколько упростится жизнь, если в любое время можно оказаться на другом берегу, не задерживаясь в ожидании парома.
Георг смотрел молчаливо, но очень внимательно. Удивительно, но он не насмехался, не выражал высокомерия из-за разницы нашего положения. Он — аристократ от макушки до кончиков туфель, и я — обычная студентка, мечтающая о простом применении своих способностей. Наверняка удивляется скромным амбициям и простым мечтам.
Георг
Казалось, Ирина на сегодня исчерпала лимит и не может больше меня удивить. Мосты. Надо же! Всегда считал мостостроение мужским делом. Скупые расчеты, проектировка. А тут студентка-первогодка мечтает создавать серьезные сооружения, говорит о помощи людям. Причем не конкретным знакомым или родным, а тем, с кем лично не знакома.
Я смотрел на ее вздернутый носик, пухлые щечки и видел перед собой личность, увлеченную большой мечтой. Как она отличалась от девиц, с которыми привык общаться. У них в глазах всегда читался определенный интерес. Они с одного взгляда оценивали платежеспособность любого мужчины и только этим руководствовались в выборе спутника на вечер или на жизнь.
Наследницы фамилий, настойчиво предлагаемые бабушкой в жены, вообще не шли ни в какое сравнение. Их узкий мирок концентрировался на муже, детях и сплетнях. Правила приличия, необходимое количество званых обедов в год, драгоценности и наряды — вот и все интересы аристократок. Они получали домашнее образование и никогда не стремились к большему. Единственная цель для них — замужество по расчету. Они оценивали кандидатов в мужья по перспективам, которые сулил им брак. Графство Ристоль — лакомый кусок в глазах брачных охотниц.
— Как связана возможность видеть глазами другого живого существа и строительство мостов? — Задумчиво погладил руку Ирины.
Девушка смутилась, но сопротивляться не стала.
— Мы только приступили к изучению, — ответила она, медленно покрываясь легким румянцем, — менталистика и проецирование задействуют схожие силы, поэтому нас обучают первый год вместе. Но вскоре будут раздельные дисциплины. Честно говоря, сама не очень понимаю, как получается видеть глазами Эмильена. Наверное, эмоциональный посыл влияет. Мне необходимо вернуть кота владелице.
— Боишься потерять деньги?
— И это тоже. Кроме того, Эмильен оказался первый раз один в большом городе. Он вырос в квартире в условиях, далеких от реальной жизни на улице. Несмотря на свои размеры, кот беззащитен перед машинами, собаками или просто злыми людьми. Я ни за что его не брошу, не махну рукой. И деньги здесь не главное.
— Пока мы знаем, что паршивцу удается разживаться едой. Мясо, мышь, теперь колбаса, — заметил я.
— Согласна. — Она вздохнула в ответ. — Сколько продлится его везение? К тому же мадам Строем скоро вернется. Что с ней будет, если я не найду Эмильена?
С магически обработанной мадам? Наверняка разозлится, что ее лишили блохастика. Породистого кота завела ради престижа или от скуки. Сомневаюсь в ее привязанности к рыжему монстру, проживающему в квартире. Вся троица отличалась снобизмом, а кот еще и паршивым характером, как оказалось.
— Ты и сам понимаешь. Не могу я бросить поиски, — по-своему интерпретировала мое молчание Ирина.
— Скоро наступит рассвет, — решил закончить эту тему. — Будем возвращаться?
Часы показывали начало пятого. Ночными прогулками и разговорами изрядно скоротали время. Надо отдохнуть и набраться сил.
— Ты иди, — предложила Ирина. — Я постараюсь снова настроиться на Эмильена.
Ирина
— И оставить тебя одну? За кого ты меня принимаешь? — презрительно фыркнул аристократ, звякнув мелочью в карманах.
Смотрелся он великолепно даже в серых сумерках и с синяком на скуле. Костюм помялся, туфли давно потеряли блеск, но осанка, уверенные жесты внушали уважение и восхищение. Кто бы еще мог провести суматошную ночь и выглядеть великолепно?
— Я дал слово и сдержу его, — произнес он так, что сомнений в его намерениях не осталось.
— Спасибо, — искренне поблагодарила его.
— В ответ я ожидаю такой же отдачи с бабушкой, — признался виконт.
Простой расчет и сделка. Ореол благородства с аристократа слетел, будто от простого дуновения ветерка.
— Честно говоря, я вообще не понимаю, в чем ты хочешь ее убедить? — Развернулась к нему и уставилась немигающим взглядом.
Теперь я была уверена, что ни одна эмоция не ускользнет от моего внимания. Хотя от близкого соседства с мистером Совершенство вновь стало волнительно и тревожно. За себя и свое дрожащее сердечко.
— В недостойности выбора? Я должна изображать из себя простушку, которая отпугнет твою воспитанную бабушку? — проговаривая каждое слово, болезненно сжималась, глубоко в душе понимая, насколько мы разные и наши миры никогда не найдут точек соприкосновения.
— Не совсем, — уклонился он от ответа.
— Тогда зачем обман?
Он молчал, видимо подбирая необидные слова, которые смогут замаскировать очевидную правду. Меня выбрали на роль подставной невесты, чтобы не просто избежать брака, но и хорошенько припугнуть строгую родственницу недостойным выбором.
— Сложные вопросы наследования в двух словах не рассказать, — наконец вымолвил он.
— А ты попробуй, — посоветовала ему. — Может, и разберусь что к чему.
Георг взглянул на сереющее небо, потом посмотрел на часы и решился.
— Мой отец недавно погиб в горах.
— Кошмар! — искренне ужаснулась я. — Ой, прости. Сочувствую. Давно это случилось?
— Некоторое время назад, — снова через силу выдавил он из себя.
— А мама?
— Она умерла раньше.
— Значит, вы с бабушкой остались одни друг у друга?
— Да, — кивнул он. — Есть еще дальние родственники.
— Родня у всех есть, — отмахнулась я. — Самые близкие только вы с бабушкой. Ой, как печально. Мне так жаль.
Изо всех сил сдержала порыв обнять Георга и утешить. Внешне спокойный, уверенный, наверняка в душе переживает трагедию.
— Твой отец был хорошим человеком? Прости, я его не знала. Но если хочешь, можешь не говорить, — поспешила исправиться.
У человека недавно случилось горе, а я не хотела лишний раз бередить рану.
— Он был прирожденный владелец поместья, — неожиданно заговорил Георг. — Он решал вопросы с арендаторами, муниципалитетом. Держал в строгости работников, но щедро расплачивался за выполненную работу.
— Строгий, но справедливый, — понятливо закивала.
— Проявление чувств — плохих или хороших не для него. Но я всегда знал, когда он гневается или благодушно настроен.
— Конечно, ты же его сын. Родные души.
— Весть о его смерти стала для меня неожиданностью.
Он замолчал, вновь переживая потерю.
— О таком не задумываешься. Беда приходит внезапно. Ты думаешь, что жизнь легка и бесконечна, а любимые люди будут с тобой рядом всегда. Увы, жизнь устроена иначе. Как маг, я вижу мир с другой стороны. Потоки силы пронизывают буквально каждый предмет. Мы сами состоим из нее. В мире магии не бывает пустоты. Если что-то от нас уходит, обязательно появляется что-то взамен.
— Закон сохранения энергии?
— Сохранения равновесия, если говорить о магии, — согласилась с ним. — Я понимаю твою боль потери, но также знаю, что вскоре образовавшаяся пустота заполнится. Это может быть новое знакомство, увлечение по душе, или великие творцы сделают подарок.
— В утешение? — презрительно хмыкнул Георг.
— Почему нет? Жалость унижает. Сочувствие и утешение помогают справиться с трудной ситуацией, обрести поддержку и идти дальше по жизни.
— Зачем творцы позволили случиться трагедии? — прошептал расстроенный Георг.
— Нам никогда не узнать задумок и планов всемогущих. — Не удержалась и положила руку на плечо Георга. — Кто знает, не потому ли сбежал Эмильен, чтобы отвлечь тебя от переживаний? Пути творцов никто из смертных не в силах осознать.
Небо вдруг изменило свой рисунок. Вместо очертаний темной громады высотных домов я увидела небольшое пространство, огороженное покосившимся забором, рядом с которым рос чахлый кустик. Несколько листочков трепетали на ветру.
Некоторое время потребовалось, чтобы осознать: я снова вижу Эмильена. Точнее, место, где он сейчас находится.
— Ира, что с тобой? — осторожно позвал Георг.
— Тихо, — приказала ему, и он послушно замер поблизости.
Эмильен привстал, и обзор расширился. Теперь я отчетливо видела купол храма вдалеке. Правильно. Утренняя служба. Перезвон колоколов должен был привлечь внимание любопытного кота, и он поднялся на лапы, чтобы увидеть источник побеспокоившего его звука.
— Там храм. Далеко. Несколько улиц.
— Где? — тихо переспросил Георг, опасаясь сбить мой настрой.
— Не знаю, — призналась, когда видение исчезло.
ГЛАВА 10
Георг задумчиво смотрел перед собой, уткнув взгляд под ноги. Он о чем-то размышлял, пока я пыталась еще раз настроиться на Эмильена. Никак не могла понять принципа, когда включается связь с котом. С одной стороны, вроде просто — визуализируй на привязку, но почему-то одного моего желания оказывалось недостаточно.
— Не хмурься. Морщины появятся раньше времени, — строго приказал Георг, напрочь выбивая из рабочего состояния.
— Вот еще, — возмущенно фыркнула, но хмуриться перестала.
Не то чтобы я переживала о ранних морщинах, но замечание мистера Совершенство зацепило. Перед ним точно не хотела выглядеть букой или некрасивой. Точнее, я считала себя привлекательной, с хорошим макияжем даже обаятельной, но на привычный для виконта женский идеал красоты не тянула.
— Что с храмом? Узнала подробности? — встряхнулся Георг, сбрасывая задумчивость.
— Нет. Больше не смогла ничего увидеть, — со вздохом призналась ему.
— Рассказывай все, что смогла рассмотреть, — потребовал он.
Кустик. Это было первое, что всплыло в памяти. Трепещущие листочки интриговали кота, потому все его внимание было сосредоточено на них. Но чахлое растение, притулившееся у покосившегося забора, вряд ли поможет отыскать место нахождения рыжего монстра.
Как жаль, что не могу воспринимать ни звуков, ни запахов. Хотя, если вспомнить о пойманной мыши, лучше оставить только видение.
— Храм посвящен кому-то из творцов? — Вопрос Георга направил мысли в нужную сторону, вырывая из рассуждений, чем именно мог пахнуть грызун.
— Не уверена, — покачала головой. — Далеко от того места, где находился Эмильен.
Георг молчаливо посмотрел на небо.
— Где располагался храм по отношению к сторонам света?
— Это я могу сказать, — обрадовалась известной детали. — Небо за шпилем светлело. Поэтому я сразу подумала об утренней службе.
— Так рано? — удивился Георг.
— Обычно на рассвете, — подтвердила ему.
— Пусть так, — согласился он. — Шпиль. Какой он?
— Ну, такой, — вскинула руки и попыталась изобразить жестами.
Получалось плохо. С каждой попыткой и взмахом рук Георг начинал улыбаться шире.
— А говорила проецировщик, — поддел он меня.
Точно! Как я могла забыть? Наверное, сказалась бессонная ночь.
С магией дело пошло веселее. Конечно, полностью воссоздать увиденный шпиль и маковку храма не могла, но образ получился узнаваемый. Точнее, мне хотелось бы так думать.
Георг рассматривал трехмерную модель крыши храма и иногда поглядывал на меня, на короткое время встречаясь взглядом. Ярко-синие глаза смотрели внимательно, а сверкающие блики изображения кидали отсвет на аристократическое лицо.
— Что скажешь? — поинтересовался Георг.
— Ну вот, — очень умно выдала я, пойманная мистером Совершенство на любовании им самим.
— Никаких отличительных знаков кого-либо из творцов не видно. А это значит…
— Что храм славит всех, — продолжила его мысль.
— Но таких большинство.
— Верно, — грустно вздохнула.
— С другой стороны, мы можем откинуть центр.
— Почему?
— Потому что главный храм можно узнать сразу. Даже по крыше.
Кивнула, соглашаясь. Архитекторы постарались создать величественную красоту из камня. Воздвигнутый в прошлом столетии, он стал одной из достопримечательностей столицы. Причем в него приходили не только молиться, но и полюбоваться как на еще одно чудо света. Растиражированные изображения запоминались любому, кто хоть раз его увидел.
— Остается обойти все остальные, — подвел итог Георг.
От открывшейся перспективы поисков стало дурно.
— Эмильен не мог уйти далеко, — решила внести ленту в вычисление местонахождения потеряшки.
— Теоретически не мог, но если его увезли на машине…
Слова повисли в предутренней тишине. Город не торопился просыпаться, фонари продолжали освещать скамейку, на которой проходил наш совет, а одинокие машины лениво тянулись по пустым дорогам.
— Представить страшно, сколько в столице храмов всех творцов. — Мой голос предательски дрогнул.
— Запросим в поисковике. — Георг выудил из кармана пиджака телефон последней модели и набрал текст на светящемся табло.
Тем временем я аккуратно развеяла проект увиденной крыши, ожидая результата.
— Если верить статистике, набирается немногим больше тысячи, — «обрадовали» меня.
— Святые небеса, — потрясенно прошептала я.
— Претензия как раз по адресу, — весело хмыкнул Георг.
— Весело? — Мрачно уставилась на аристократа, не проникшегося проблемой.
— Если честно, давно настолько интересно не проводил ночь, — неожиданно согласился он.
— Нашел чем восхищаться, — не разделила с ним радости.
— И день предстоит насыщенный, — окончательно добил он меня.
Георг вновь обратился к телефону и стал что-то пролистывать и просматривать.