Но снова отправиться в душ мне не позволил звонок телефона. Экран монитора на стене вспыхнул, как только принял вызов.
— Смотрю, намерение жениться нисколько не изменило твоих привычек? — едко улыбнулась графиня Ристоль.
— О чем ты? — нахмурившись, переспросил ее.
— Продолжаешь развлекаться, — повысила голос бабушка.
— Я?
— Накрытый ужин, и ты полуголый. Ирина, можешь полюбоваться на своего жениха, развлекающегося, пока тебя нет рядом.
— Прекрати! — выкрикнул.
На экране показалось лицо Ирины. Полия над ней мастерски поработала. Профессиональный макияж подчеркивал выразительный взгляд в окружении пушистых ресниц. Даже не ожидал, насколько соскучился по задорным вихрам каштанового цвета с золотым отливом.
— Не надо, — отвела взгляд Ирина, на долю секунды я поймал в нем разочарование.
— Ира! — попытался что-либо объяснить, но бабушка отключила телефон.
Эмильен продолжал вгрызаться в мясо, полностью проигнорировав только что произошедшее.
Телефон все еще держал в руках. Нашел номер Ирины и нажал вызов. С каждым длинным гудком надежды на разговор таяли.
— Слушаю, — услышал далекий и родной голос, проговоривший обычное приветствие хмурым тоном.
— Не слушай бабушку! — поторопился объясниться.
— Георг, ты мне ничего не должен объяснять, — отозвалась Ирина, — завтра я вылетаю.
— Когда? Я тебя встречу. — Стиснул аппарат пальцами.
— Я пока не купила билет, так что не могу тебе ничего сказать.
— Ира, я принимал душ после пожара, — делая паузу после каждого слова, произнес твердо. — Бабушка старается нас рассорить.
— Это не важно. Я выполню наш договор, как и обещала. Спокойной ночи, Георг.
— Спокойно ночи.
Изо всех сил размахнулся и швырнул аппарат об стену. Ну, графиня Ристоль, вы пожалеете о своем поступке!
В бешенстве отправился в душ и встал под ледяную воду. Эмоции бурлили. Хотелось крушить все вокруг, а особенно хотелось вытрясти старую расчетливую душонку из ближайшей родственницы. Был бы отец жив, он бы такого не допустил.
«Он предпочел бы откупиться», — подсказал внутренний голос.
Холодный душ немного привел мысли в порядок, а голод поторопил вернуться к ужину, пока тот не остыл. Довольный Эмильен разлегся на диване и встретил меня осоловелым взглядом.
— Тебе проще. Все тебя любят просто потому, что ты кот, и стараются покормить.
— Ме, — получил в ответ презрительное.
Ужин остыть успел, но меня это не остановило.
— Имей в виду! — пригрозил Эмильену. — Спать будешь здесь, на диване. Чтобы я тебя не видел в кровати.
— Пфф! — получил в ответ.
Уснуть не получалось долго. Несмотря на нервный и долгий день, никак не мог успокоиться и все время вспоминал взгляд Ирины. Творцы всемогущие, лучше бы вы никогда не приводили эту девушку в мою жизнь.
Неожиданно приключения, внесшие изменения в мою жизнь, оказались не просто развлечением.
Ирина
Я уткнулась в уголок подушки и пыталась уснуть. Получалось плохо. Конечно, я поверила Георгу, когда он объяснил свой полуголый вид. Но дело не в этом. Неожиданно до меня дошло, какая пропасть лежит между нами. Заскучавший виконт с азартом бросился на розыск Эмильена, заодно договорившись со мной об обмане бабушки. За время, проведенное вместе, совершенно позабыла о разнице в нашем положении.
Георг привык к совершенно иной жизни, в которой нет места для такой, как я. Его знакомые девушки и красивее, и намного интереснее. Виконта во мне заинтересовало происхождение, способное отпугнуть аристократов. Наша ночь ничего для него не значит. Георг с легкостью пойдет дальше по жизни, позабыв о моем существовании. Именно эта простая мысль мучила и не давала покоя. Мы с ним не пара. И никогда не будем.
Глупое девичье сердечко отказывалось смириться с реальностью, но сегодня на долю секунды я поверила, что Георг развлекается с кем-то у себя в квартире. И если в этот раз графиня Ристоль выдала желаемое за действительное, то в следующий раз это может оказаться правдой. Надо как можно скорее осознать и принять неоспоримый факт. Иначе потом будет еще больней.
Конечно, согревала мысль, что Георг спас Эмильена и неизвестного мне ребенка. Он хороший человек и поступил благородно. Но, с другой стороны, его поступок вовсе не означает, что у него есть какие-то чувства ко мне.
Я выполню данное Георгу обещание и доведу абсурдную ситуацию со свадьбой до конца, но сначала мне надо вернуться домой и вручить Эмильена мадам Строем.
С этими мыслями кое-как удалось уснуть.
Будильник на телефоне взбодрил бравурной мелодией. С кровати я скатилась на пол, потому что спросонья потерялась в пространстве.
Стеная и охая, поднялась на ноги, закинула на кровать одеяло, свалившееся вместе со мной на пол, и сладко потянулась. Осеннее солнце слегка окрасило горизонт, но из-за домов его особо не рассмотреть. Самое время сбежать из особняка Ристолей. Интерьер ванной комнаты для гостей выполнен в лучших традициях морских мотивов. Зайдя внутрь, легко представила себя на берегу теплого моря. Несмотря на желание провести здесь весь день, торопливо привела себя в порядок, освежилась и вприпрыжку отправилась собирать вещи.
Вчерашние уроки Полии о сочетании цветов в одежде и ускоренный курс макияжа решила испробовать дома со Светкой. А сейчас я торопилась незаметно выскользнуть из дома, оставив пояснительную записку. Главное, как можно скорее добраться до особняка под номером четырнадцать, что на Садовом бульваре, и вернуть Эмильена в его квартиру.
Расположение комнат запомнила легко, тем более Полия провела не просто экскурсию, а практически экзамен по топографии на местности. Проще было «срисовать» дом, как я это сделала в гостях у герцогини, но секретарь придерживалась строгих инструкций, а потому инициатива с моей стороны была пресечена.
В общем, подкованная знаниями о планировке дома, я могла без проблем его покинуть, даже не проходя мимо покоев графини Ристоль. Скучать точно не буду. Мой путь лежал в противоположную сторону от них. Не сильно отклонилась от выбранного маршрута, пройдя мимо служебных помещений. Если в хозяйской части дома царила тишина, то со стороны кухни, которую опознала по дразнящим ароматам, раздавались громкие голоса и звуки посуды. Еще вчера я решила не информировать графиню Ристоль о своих намерениях, утвердившись в них после разговора с Георгом, а потому быстро проскользнула и вышла через дверь для прислуги, вежливо придержав ее для паренька-молочника. Он радостно поблагодарил и поспешил в сторону кухни. Пора и мне торопиться. Если он поинтересуется о незнакомке, помогшей ему войти, могут возникнуть неожиданные осложнения.
— Новенькая? — остановили меня вопросом из-за кустов. — Ты вовремя. Принимайся за работу.
— Где? — растерялась я, не найдясь, что ответить.
— Грабли возьми в садовом домике, а грести листья будешь у старых вишен. Поняла?
Из-за кустов ко мне вышел пожилой мужчина. Судя по рабочей одежде, он здесь работал садовником или разнорабочим.
— Что стоишь? — нахмурился он.
— Уже иду, — искренне отозвалась.
Надо драпать. И как можно скорее. Если буду грести листья, то точно не успею сбежать до подъема графини Ристоль.
— Не туда! — резко окликнули меня. — Не знаешь, где садовый домик?
— Не знаю, — с чистым сердцем призналась я.
— За липами. Кто ж этого не знает?
Действительно! О садовом домике должно быть известно всему миру, а тут попалась дуреха.
— За липами, — послушно кивнула и бросила обеспокоенный взгляд на особняк.
— Ладно. Пойдем, провожу, — развернулся садовник и направился прочь от хозяйского дома.
Направление меня в принципе устраивало. На месте разберусь, как выйти на дорогу. Денег с собой прихватила немного, но очень рассчитывала, что их хватит на покупку билета и проезд до аэропорта.
Телефон зазвонил неожиданно громко в утренней тишине графского сада. На меня бросили грозный взгляд за нарушение спокойствия.
«Игорь» — высветил экран.
Влипла. Хорошо так, с головой.
— Слушаю, — кашлянув от смущения, отозвалась я.
— Ирина, сегодня мы возвращаемся. Мадам Строем хотела бы застать вас в квартире по возвращении. Документы к выставке готовы. — Бархатистый голос Игоря прокатился сквозь расстояние и поверг меня в шок.
— Конечно, — через силу выдавила из себя. — Я буду.
— До встречи.
— А когда?.. — Но задать важный вопрос не успела.
— Поторопись! — прикрикнул на меня садовник, ушедший вперед.
Правильно. Надо торопиться. В голове крутилась тысяча вариантов развития событий. Я сжимала телефон в руке, не зная, на что решиться. Самое простое — позвонить Георгу и рассказать о проблеме, но так поступать не хотелось. Он много для меня сделал, нашел Эмильена, но после вчерашнего откровения я не хотела его обременять еще больше.
Светка тоже мало чем могла помочь. У нее нет доступа в особняк, и опять все упиралось в Георга. По какой-то непонятной причине очень не хотелось, чтобы подруга видела виконта. Потом от ее вопросов и комментариев пауку покоя не будет. И опять же у Георга тоже нет доступа в квартиру мадам Строем. Получался замкнутый круг. Куда ни посмотри, все упиралось в одно — мне срочно надо возвращаться.
— Как я и говорил, все просто. Липы — садовый домик. — Мужчина широким жестом указал сначала на деревья, потом на строение.
— Липы, вилы, грабли, — задумчиво проговорила я, сложив руки на груди, и, подняв руку, постукивала телефоном по подбородку.
— Вилы в саду не понадобятся, — со знанием дела отозвался на мое замечание садовник, — скошенную траву уже сложили в кузов.
— Кузов? — машинально переспросила, рассеянно наблюдая за мужчиной.
— Сегодня вывозить будем. На грузовике.
Проследив за его взглядом, обнаружила навес рядом с садовым домиком. И — о чудо! В полумраке просматривался старенький грузовичок.
«Если сегодня на нем собирались вывозить скошенную траву, значит, он заправлен и на ходу?» — мелькнула дерзкая мысль. О том, что у меня опыта вождения практически нет, решила не думать. Главное сейчас — как можно быстрее оказаться в аэропорту, а садовый грузовичок мог решить проблему с транспортом.
О том, как устроен механизм, имела смутное понятие, но одно время папа не терял надежды, что научит свою дочь правилам вождения, а потому целое лето мы практиковались на второстепенных дорогах, подальше от оживленных трасс.
— А когда вывозить будут? — кивнула в сторону навеса.
— Алекс должен скоро подойти. — Теперь недовольство садовника переключилось на неизвестного мне водителя.
Я послушно покивала, мысленно вспоминая подзабытые навыки.
— Грабли возьмешь здесь. — Садовник зашагал к строению. — Вишня растет у южной ограды. Все поняла?
— Конечно! — произнесла нараспев, предвкушая скорый побег.
За моими действиями внимательно проследили, убедились, что грабли держать в руках умею и сама о них не убьюсь, а потом махнули рукой в нужном направлении, чтобы выдвигалась. Бравым шагом я направилась, куда послали. Шла я быстро, с энтузиазмом и недалеко. Едва расстояние скрыло от строгого взгляда мою фигуру, свернула в сторону, прислонила садовый инвентарь к стволу дерева и припустила обратно к навесу с грузовичком.
Я опоздала. Алекс сидел в кабине и дожевывал аппетитно пахнущую булку. Есть хочется, а он дразнится.
Мужчина средних лет в рабочем комбинезоне никуда не торопился. Значит, буду просить подбросить до ближайшей автобусной станции. С отчаянной решимостью шагнула вперед и резко остановилась. В нашу сторону спешили несколько слуг. Возглавляла их Полия.
Плавный шаг назад и вбок. Вскочить в кузов и засыпать себя душистой травой оказалось делом непростым. Во-первых, борта возвышались мне почти по плечо, а во-вторых, траву упаковали в прямоугольные тюки. Пыхтя и тихо ругаясь, все же кое-как смогла вскарабкаться и почти незаметно рухнуть в узкое пространство между бортом и травой. Как раз вовремя.
— Алекс! Где наша гостья? — послышался громкий голос Полии.
— Кто? — вылез из кабины водитель.
— Девушка в джинсах, пояснила секретарша. — Колин ее сюда отправил за граблями.
— Не видел, — искренне отозвался мужчина.
— Куда она могла подеваться? Графиня скоро спросит о ней. Что я ей отвечу?
— Не знаю, — равнодушно отозвался Алекс, — когда пришел, никого не видел.
— Придется по всему саду искать. Колин вручил ей грабли и отправил листья собирать.
— Мне ехать пора, — сказал водитель и снова залез в кабину, — к обеду надо вернуться.
Мысленно поблагодарила творцов за хороший аппетит мужчины. Еще не закончив завтракать, он уже думает об обеде. Но мне на пользу.
Мотор чихнул, поревел для приличия оборотами, и грузовичок, поскрипывая кузовом, выехал из-под навеса, а я даже зажмурилась, опасаясь быть найденной. Но все обошлось. С относительным комфортом я покидала территорию грозной графини Ристоль.
Вдалеке слышатся голос Полии, надрывно зовущий меня. Я вспомнила расписание на сегодня и невольно поежилась. Накануне ответственная секретарша озвучила порядок действий, чтобы я заранее настроилась и вдохновилась.
Нагруженный грузовичок мягко катил по дороге, лишь иногда переваливаясь с боку на бок на поворотах. Устроиться смогла с относительным комфортом, но я не жаловалась. Главное, побег удался, а с остальным разберемся.
Навигатор в телефоне показывал направление, и я постаралась сориентироваться на местности. Мы двигались почти в нужную сторону, но скоро придется менять транспорт, чтобы сильно не отклоняться от цели. Особняк графини Ристоль хоть и находился в пригороде, однако от него до аэропорта было несколько километров. Оставалось разобраться, как смогу до него добраться.
ГЛАВА 17
Георг
Утром меня разбудила вибрация. Надо же, не помню, чтобы ставил будильник на утро. Странно, что никакой мелодии не слышно. Убрал звук?
Поспешил взять телефон и отключить будильник, рванул на себя, и… объяснение нашлось под боком — на лицо упал Эмильен. Точнее, его часть. Задняя, хвостатая. На меня обиженно зашипели, угрожающе продемонстрировав когти, затем с громким стуком спрыгнули вниз.
— Я тебя предупреждал! — погрозил коту пальцем вслед.
В ответ получил презрительное виляние хвостом и демонстративное игнорирование.
— Попросишь у меня завтрак, — добавил вдогонку.
Реакции не последовало. Либо Эмильен научился сам открывать банки с едой, либо не сомневался в покорности двуногого раба, готового подать все необходимое. По надменному выражению рыжей морды понял, что, скорее всего, кот склонялся ко второму варианту.
Выдавая завтрак хвостатому соседу, неожиданно поймал себя на мысли, что предвкушаю встречу с Ириной. Я поглядывал на темный экран телефона в ожидании ее звонка, а настроение заметно улучшилось по сравнению со вчерашним.
Что Юлиана может сделать? Попытаться нас рассорить? Так мы и не пара. Не в смысле совсем не пара, а в том, что связывает нас договор, который не предусматривает романтических отношений. Но ведь нам никто не запретит воспользоваться возможностью. И да, я с нетерпением ожидал встречи с Ириной.
После завтрака Эмильен посматривал на меня ленивым, но внимательным взглядом. Сквозь прищур он наблюдал за моими передвижениями по квартире, развалившись на диване. Почему-то я постоянно чувствовал его внимание и косился в его сторону. Мысли о скорой встрече не давали покоя, а еще кот наблюдал, словно забавлялся над моими размышлениями.
Перед выходом из квартиры шагнул к Эмильену.
— Не знаю, что ты себе думаешь, и, собственно говоря, мне без разницы. Но имей в виду! Я ухожу, а ты остаешься один. И если ты попытаешься напакостить…
Строго погрозил ему пальцем. Чувствовал себя необычно. С котом разговариваю, как с разумным существом! Вчера это не казалось странным, а сегодня ощущал неловкость.