Конечно, Ричард размерами уступал Эмильену, но в красоте вполне мог поспорить. Глаза цвета янтаря посмотрели на меня внимательно и равнодушно. Все правильно, двуногие рабы должны сами решать возникшие проблемы и не беспокоить их величество.
— Госпожа Ирина Симочкина, подойдите, пожалуйста, к администратору! — снова раздалось из всех динамиков в зале.
— Позвольте я вам оплачу билет! — не сдавался мужчина.
— Пожалуй, — смутилась я.
— У меня бронь на два места, — засуетился он.
— Хорошо, — сдалась я.
В конце концов, я понятия не имею, хватит ли мне денег на дорогу. К тому же дома надо будет брать такси, чтобы успеть к возвращению домой мадам Строем.
— Значит, договорились! — окончательно повеселел мужчина.
Искры окутали Ричарда, который озадаченно осмотрел их ворох и даже попытался достать одну лапой, мяукнул недовольно и уставился на меня серьезным взглядом.
— Надо же! — восхитился мужчина и протянул руку к переноске. — На ощупь чувствую, а глазами не вижу. — Он приложил ухо к клетке. — И не слышу, — добавил он.
— Я вас здесь подожду, только вы сделайте печальное лицо, — посоветовала я.
— Буду серьезным, — пообещал хозяин кота.
— Вы светитесь от счастья, — покачала головой, — потерпите хотя бы до самолета. Когда взлетим, всем будет все равно. А пока покажите, как опечалены тем, что пришлось отправлять кота домой.
— Я бы и не смог, — стушевался мужчина, — мне некого попросить отвезти его обратно.
— Об этом мы никому не скажем, — подмигнула ему. — Идите за билетами. Вроде очередь рассосалась.
Все прошло, как я и предполагала. Тяжеленный кот сидел смирно, не мешал нести переноску, но от этого меньше весить не стал. Мне же приходилось делать вид, будто иду с пустыми руками. Хозяин кота выкупил два билета на свое имя и один из них вручил мне. Досмотр мы проходили порознь у разных служащих. Повышенный интерес к скандалисту, желающему пронести неположенную кладь на борт самолета, отвлек внимание от остальных пассажиров, и меня пропустили без проблем. Единственный вопрос, который мне задали, почему нет отметки о моем прибытии в страну. Пришлось рассказать о частном самолете графини Ристоль. Очень надеюсь, что ей не сообщат обо мне незамедлительно и позволят улететь.
В самолете стюардесса встретила приветливо, усадила на положенные места и предложила легкий завтрак. Мы облегченно выдохнули. Я и хозяин кота. Потом одновременно засмеялись одинаковой реакции.
— Вы меня так выручили, — произнес мужчина и протянул руку для пожатия. — Теодор Пирс.
— Ирина Симочкина, — представилась в ответ.
— Домой или путешествуете? — вежливо поинтересовались у меня.
— Домой.
— Мяу, — раздалось из переноски.
Ричард решил тоже принять участие в разговоре.
ГЛАВА 18
Георг
Услужливая администратор в аэропорту забронировала билет и обещала найти Ирину, а когда та оплатит проезд, сообщить мне. Ближайшие полчаса я завтракал в кафе аэропорта и ожидал обещанного звонка. Терпение закончилось так же, как и бодрящий напиток, — неожиданно. Снова набрал номер и выслушал голос робота, дожидаясь связи с оператором. Меня в очередной раз отправили по длинному маршруту, где в конце ожидал милый голос той, кто обещал помочь.
— Администратор зала Виолетта, — привычно представилась девушка.
— Снова Георг Ристоль. Вы обещали сообщить…
— Господин виконт, пассажир с именем Ирина Симочкина не покупала билет. — В голосе администратора проявились вежливые, но строгие нотки.
Мол, я ответственный работник и свои обязательства выполняю. Извольте ждать! Я ждать не хотел.
— Она уже должна была приехать в аэропорт, — начал давить я.
— Билет для госпожи Симочкиной отложен, — вежливо отчитались строгим тоном, — объявление для госпожи Симочкиной звучит в аэропорту регулярно. Как только она подойдет ко мне, я сразу все устрою.
— Посмотрите еще раз, не покупала ли она билет? — настаивал я.
Виолетта сдержалась и послушно принялась исполнять мою просьбу. Некоторое время она проверяла списки пассажиров, а потом сказала:
— Госпожа Ирина Симочкина не покупала билет и не проходила регистрацию. Всего доброго, господин виконт.
Святые небеса! Ира, где ты? Что с тобой случилось?
«Вызываемый абонент вне зоны действия сети», — металлический голос произнес из телефона.
Кафе располагалось на втором этаже здания аэровокзала. Стеклянная стена позволяла наблюдать за самолетами, взлетающими или совершающими посадку. В ожидании известий от Ирины или хотя бы от Виолетты рассеянным взглядом наблюдал за строго контролируемым передвижением на взлетном поле. К ближайшему трапу медленно приблизился лайнер. Даже сквозь толстое стекло слышался звук работающих двигателей, по полу пробежала легкая дрожь. Привычные к окружающей обстановке официантки не обращали никакого внимания на воздушные суда, я же залюбовался громадиной, спроектированной и построенной людьми.
Ирина говорила, что все начинается с воссоздания модели — проекции мага — проецировщика, а потом уже к процессу подключаются технологи. Невольно восхитился, какой надо обладать фантазией, чтобы представить в объеме сложный технический объект. Привычно пользоваться благами прогресса, принимать их как должное, но если задуматься, то все начинается с идеи, мысли. Ирина мечтает строить мосты, соединять берега, давать возможность людям преодолевать пространство над пропастью. Едва ли не самая сложная задача, а она решила посвятить этому занятию жизнь.
Что с ее целеустремленностью могу сравнить в своей жизни? Заработать больше денег, чтобы доказать свою независимость? Отказаться от титула, досадив Юлиане, и выиграть свободу? Для чего? Чтобы вновь погрузиться в привычный полуночный образ жизни, где чередой сменяют друг друга магически улучшенные красотки? Ни чувств, ни отношений, ни обязательств. До недавнего времени меня все устраивало и ломать привычный образ жизни не собирался. Но незаметно что-то изменилось.
Простая девчонка со светлыми мечтами и идеями показала жизнь с другой стороны, где доброта и отзывчивость не пустой звук, где стремление помочь людям считается нормальным, где титулы, родовитость и размер банковского счета не являются критериями для создания семьи. Я хорошо помнил, как переживала Ирина из-за рассказа о погибшем отце. Странно, но ее сочувствие поддерживало, а не унижало. Попробовал бы кто-нибудь из наследниц фамилий высказать соболезнования. Сухой тон, равнодушие в сердце и точный подсчет моего состояния в алчных глазах. Желание продать себя подороже считается нормой, а о чувствах говорят, чтобы как-то прикрыть равнодушие.
Снова набрал номер Ирины. «Абонент вне зоны действия сети». От постоянно повторяющейся фразы в душе поднималось нетерпение и раздражение. Я не мог ее найти, и беспокойство росло с каждой минутой.
Следующий лайнер пристыковался к телескопическому трапу, пассажиры выходили из самолета. Скользил по ним рассеянным взглядом, пока не зацепился за знакомое лицо. Сердце беспокойно стукнуло. Кажется, неприятности прилетели с последним рейсом.
Соседка со второго этажа, мадам Эвелина Строем с высокомерным видом прошествовала в VIP-зону. Следом за ней вышагивал ее дворецкий. От его фигуры и манеры держаться отдавало снобизмом. От воротничка рубашки, выглядывающего из-за ворота пиджака, до каблуков начищенных туфель все кричало о самодовольстве. Мужчина гордился своим положением у мадам и не скрывал этого.
Ира, где же ты?
Меня терзали противоречивые чувства. Ехать домой и вручить Эмильена или остаться и встретить Ирину, чтобы она сама разбиралась с мадам Строем?
Абонент снова не отзывался.
Когда телефон дернулся в руке, принял звонок, не глядя на экран.
— Господин виконт! — раздался взволнованный голос Полии, — ваша невеста почему-то сбежала сегодня утром.
— Ирина собирается вернуться домой, — разочарованно перевел дыхание.
Не этого звонка я ожидал.
— Я тоже так подумала, поэтому отправилась в аэропорт, — продолжила помощница Юлианы. — Билет она не покупала, но служащий в таможенной зоне вспомнил ее.
— Неужели? — постарался скрыть свою заинтересованность, но беспокоиться стал сильнее.
Почему не отозвалась на объявление, не взяла отложенный для нее билет?
— Она сослалась на графиню Ристоль при осмотре, и ее пропустили без задержек, — пояснила Полия.
Вот как?
— Каким рейсом она летит? — рявкнул на помощницу.
— Пятнадцать сорок восемь, — без задержки отчеканила она.
Взглянул на светящееся табло. Прибывает через пять минут!
— Бабушке доложить, что я ее встречу. К свадьбе вернемся, — короткими фразами закончил разговор.
Возразить мне не посмели.
Из VIP-зоны важно выплыла мадам Строем. Вовремя! Все, что ни делают творцы, все к лучшему!
Ирина
Пассажир на сиденье впереди меня подозрительно шмыгал носом и упорно чихал. Очень не хотелось подхватить вирус, и я пошарила по карманам в поисках носового платка.
Теодор сидел с любимым котом на коленях. Мужчина после взлета попросил вернуть ему любимца, и хотя не мог его ни видеть, ни слышать, но родная тяжесть согревала ему сердце. Оба были довольны жизнью.
— Простите, у вас есть таблетки от аллергии? — подозвав стюардессу, гнусаво спросил пассажир со шмыгающим носом, — у меня аллергия на кошачью шерсть.
— Но откуда здесь мог взяться кот? — удивилась стюардесса.
— Понятия не имею, — возмутился мужчина, — но у меня определенно аллергия. Дайте мне что-нибудь.
Девушка приветливо улыбнулась, с озадаченным видом осмотрелась вокруг и направилась в поисках необходимого лекарства. Мы с Теодором переглянулись и тихо засмеялись. Потом приняли серьезное выражение лица и постарались не выдавать себя.
Полет длился недолго. Я успела позавтракать, успокоиться и даже определиться с порядком действий по прибытии домой. Ричард счастливо спал в переноске, а его хозяин старался не выпускать свою ношу из рук. Так он был уверен, что кот на самом деле летит с ним и никуда не подевался.
Телефон, отправленный в режим полета, молчал. Вскоре объявили о посадке и попросили пристегнуть ремни. Мужчина с насморком наконец-то успокоился после лекарства и больше не пугал сидящих рядом пассажиров громкими чихами.
Теодор незаметно переставил переноску с Ричардом мне на колени, и кот взволнованно заерзал. Дымчатый красавец переводил взгляд с хозяина на меня, словно опасаясь, что расстается с ним навсегда.
— Не беспокойся. Это ненадолго, — прошептала коту, чем вызвала волну взмахов хвоста. — Как приземлимся, сразу вернешься к хозяину.
— Он взволнован? Ему нехорошо? — встревожился Теодор.
— Спасибо, мне уже лучше, — отозвался сосед спереди, приняв слова на свой счет.
Мы переглянулись, спрятав улыбки.
Проверку на выходе прошли без проблем. Только Ричард оттягивал руку, а мне приходилось делать вид, будто иду налегке. Одно плечо все время норовило опуститься вниз, и приходилось напрягать мышцы спины, изображая из себя прохлаждающуюся гражданочку без багажа.
— Вот ты где! — На меня налетел вихрь и подбросил вверх.
От неожиданности коротко вскрикнула и затихла.
— Вы что себе позволяете? — встал рядом со мной Теодор, грозно сдвинув брови.
— Встречаю. А на что это похоже? — не менее грозно посмотрел на моего спутника Георг. — Ира, кто это?
— Теодор, — успела ответить, но продолжить мне не дали.
— Теодор Пирс. Спутник Ирины. — Попутчик отодвинул меня себе за спину.
— А я ее жених. — Теперь меня потянул Георг на свою сторону.
Надо сказать, сцена получалась комическая. Я девушка заметных габаритов, плюс к этому толстячок в переноске добавлял веса. Но меня перетягивали из рук в руки, словно пушинку, — одним дыханием. Дунули, и я лечу в сторону, переменили направление, и я снова возвращаюсь на прежнее место.
— Тихо! — окончательно пришла в себя от неожиданности. — Георг, Теодор! Не задерживайте людей. Давайте выйдем и поговорим спокойно!
Мужчины голосу разума в моем лице вняли и поспешили покинуть зону для прибывающих пассажиров. Мы и так стали центром всеобщего интереса, к тому же на нас посматривали служащие таможни, недовольные образовавшимся затором.
— Ирина, — потянул меня за руку Теодор, едва мы покинули зону для прибывающих пассажиров, — давайте Ричарда.
— Здесь еще и Ричард?! — резко остановился Георг.
— Ну да, Ричард с нами, — кинула в ответ и протянула переноску Теодору.
— Кто такой Ричард? Что рядом с тобой делает этот тип и почему ты подаешь ему руку? — вознегодовал окончательно Георг, увидев наше пожатие.
А как еще могла выглядеть передача толстяка, скрытого пологом невидимости?
— Георг, это совсем не то, что ты думаешь, — улыбнулась на эмоциональную вспышку обычно спокойного мужчины.
Искры полога вспыхнули, представив нашим взглядам дымчатую тушку, встревоженную громкими голосами. Едва сняла полог, как громкое и требовательное «мяу!» огласило пространство.
— Я-то думал, ты с Теодором мне изменяешь, а оказывается, Эмильену, — развеселился Георг, а затем хлопнул себя по бокам ладонями. — Совсем забыл! Строем только что прилетела.
— Кого строим? — опешил счастливый хозяин кота.
— Мадам Строем, — машинально ответила ему и вцепилась в куртку Георга. — Где она?
— Выходила из аэропорта, когда вы приземлялись.
— Это конец, — мрачно отозвалась и медленно отцепила пальцы.
Она прибудет намного раньше меня в квартиру, в которой котом давно не пахло. В полном смысле слова.
— Ничего не конец. Идем! — Он протянул руку, и я с тяжелым вздохом вложила свою в его ладонь.
— Спасибо, Ирина! — послышалось мне вслед.
— Всегда пожалуйста, — обернулась к счастливому Теодору.
— Бежим. Нечего оглядываться на всяких попутчиков, — недовольно пробурчал Георг.
Его реакция ненадолго развеселила, но вскоре беспокойство тисками сдавило грудь. Если я не успею… если мадам приедет раньше… если… Много разных «если» кружилось у меня в голове.
Мы промчались сквозь толпу к выходу. Я еще пыталась извиняться, но Георг игнорировал невольные крики в наш адрес. Если честно, сама проявляла вежливость из-за привычки с детства, потому что голова гудела от беспокойства.
— Сюда. — Георг свернул в сторону, не меняя темпа, добежал до стоянки и вежливо предложил: — Садись!
— Куда? — опешила я, лицезрев вороной, с хромовыми деталями мотоцикл.
Вместо ответа Георг протянул мне шлем и надел свой.
— Это необходимо для безопасности. Правда, в нем все девушки выглядят глу…
Я решила не кокетничать и сразу же нацепила шлем на голову.
— А тебе идет, — задумчиво произнес Георг, жадно рассматривая мое лицо.
— Не уверена, — мотнула головой, отчего ремешки взметнулись перед глазами. — Это точно безопасно? — Перехватила их руками.
— Едем, — приказал Георг и, перекинув ногу, спокойно уселся на ненадежную, на мой взгляд, конструкцию.
Он убрал подножку, оттолкнулся ногами, и мотоцикл под ним не просто закачался, он даже сдвинулся с места. Я опасливо сделала пару шагов назад. Одно дело примерить шлем и совсем другое — ехать на мотоцикле.
— Я опытный водитель. Можно сказать, профессионал своего дела, — ободряюще сверкнул улыбкой Георг.
Ведь знает, какое действие оказывает его обаяние, и бессовестно им пользуется! Но отступать было некуда. К нам медленно подъехала машина и замерла в ожидании места для стоянки. У аэропорта всегда напряженно со свободными местами, а тут мы выясняем «едем — не едем». От нетерпения нам посигналили.
Тяжело вздохнула и села позади Георга. Никуда не денешься, придется ехать в непосредственной близости от предмета мечтаний.
— Руками за талию меня обхвати! — выкрикнул виконт, заводя мотоцикл.
А что поделаешь? Обняла, прижалась к спине Георга и от страха крепко зажмурила глаза.