— Зачем? — настороженно спросил и подался вперед.
— На ужине Ирина с помощью магии сотворила замок герцогини. — Бабушка отвела взгляд в сторону, словно ее смущали произносимые ею же слова.
— Ира — маг-проецировщик, — поддакнул я, ожидая продолжения.
— Ее проекция вызвала вопросы, — резко выдохнула Юлиана.
— И что?
— Если она все сделала правильно, то замку грозит серьезная опасность.
— Ирина зачем нужна? — стал давить на полное признание. — Пусть вызовут специалистов, архитекторов. Кто там еще необходим?
— Ты не понимаешь всей серьезности, — покачала головой бабушка, — герцогиня хочет сохранить все в секрете, а многочисленные специалисты привлекут внимание.
Я попытался вставить слово, но она меня перебила:
— Разумеется, Вахратовские вызывали специалистов под разными предлогами и давали им возможность обследовать замок. Осмотр ничего не дал, а на проекции Ирины хорошо видны детали, которые никто объяснить не может.
— Маги тоже смотрели? — проникся серьезностью ситуации я.
— Конечно! Их приглашали первыми. Предполагалось, что студентка ошиблась и герцогиня зря подняла панику. Собственно, вчера она позвонила утром и просила приехать Ирину к ней в замок, чтобы задать ей вопросы. Как оказалось, твоя невеста сбежала домой.
Вот мы и добрались до главных обвинений. Наконец-то. А то я уже стал удивляться.
— Если вы считаете, что Ирина ошиблась, то зачем ей приезжать? Вызовите главного проецировщика, и тот разрешит все сомнения, — сразу же встал на защиту своей невесты.
— Ты сомневаешься в связях герцогини? Кого, по твоему мнению, она первым пригласила, едва появились сомнения?
Тихо хмыкнул. Разумеется! Только главному проецировщику позволено посещать Вахратовскую, едва у нее появляются вопросы.
— И он не разобрался?
— Маг сказал, что попросить объяснения надо у Ирины, герцогиня Вахратовская беспокоится и хочет развеять сомнения.
— Я тебя понял. Какова срочность?
— Вчера.
— Сделаю все, что смогу, — пообещал Юлиане, внутренне радуясь найденному поводу найти Ирину.
Ирина
В студенческую жизнь я вернулась, словно окунулась в реку. Казалось, стихия бушевала вокруг, втягивая меня в обучающие процессы. Преподаватели решили сегодня пожалеть ошалевшую от суеты студентку, но грозили с завтрашнего дня взяться за меня серьезно. Я обещала, кивала и старательно записывала лекции. По учебным дням пропустила немного, но по темам… Святые небеса! Как я буду догонять однокурсников?
Светка перехватила меня на перемене, выслушала жалобы и отмахнулась. Мол, все наверстаешь! Главное, не противоречить, во всем соглашаться и обещать отработать. Преподаватели не звери, тоже когда-то учились и понять студентов всегда могут. Совет приободрил, вдохновил, и я помчалась на следующую дисциплину.
Мой энтузиазм встретил преграду в лице Георга. Виконт зашел в фойе института и сразу же стал объектом наблюдения нескольких десятков пар глаз. Сердце больно дернуло от ревности и сладко заныло от радости. Я понимаю, что ему необходима моя помощь с бабушкой, но все равно до мурашек приятно снова его видеть.
— Явился свет наш сокол, — плавно пропела Светка, по одному взгляду точно определив, кого именно занесло к нам в институт.
— Может, он по делу, — зашептала ей.
— Разумеется. Где он еще найдет доверчивую и согласную бросить в храме писаного красавчика? — хмыкнула она в ответ.
— Свет… — укорила ее.
Вчерашний разговор ни к чему хорошему не привел. К полуночи мы разругались, не придя к общему мнению. Я настаивала, что надо выполнить договор и расстаться с Георгом. Светка, наоборот, твердила, что я дура, если упущу шанс выйти замуж за любимого мужчину. Она пыталась меня убедить, чтобы не смела отказываться и провела церемонию по всем правилам. А потом красавчик пусть на руках носит и в глазки заглядывает. Потому что жена.
В общем, мы спорили, доказывали свою правоту. А утром с обиженным сопением демонстративно разговаривали только об учебе, старательно избегая темы личных отношений. Дорога до института окончательно нас примирила. Светка времени даром не теряла и все конспекты пропущенных занятий у моих одногруппников собирала. А кто ей может отказать?
В итоге благодарность за заботу переборола обиду за предложение обмануть жениха у алтаря.
Георг странно смотрелся среди студенческого люда. В идеально сидящем сером костюме, в начищенных до блеска туфлях он словно сошел с картинки журнала мод. В то время как студенты предпочитали одежду попроще и поудобнее. Вечные сумки с учебниками и тетрадками на плечах, мотающиеся рукава повязанных на талии кофт, надеваемых по утрам из-за прохлады, и озадаченные выражения на лицах резко контрастировали с уверенным в себе мужчиной, неожиданно заглянувшим в наш муравейник.
— Иди. К тебе пришел, — подтолкнула Светка, выводя из задумчивого созерцания.
Ноги понесли сами. Сколько я ни пыталась притормозить и идти неспешно, задержаться не получалось.
Георг заметил меня, спешащую по лестнице вниз, и тепло улыбнулся. По рядам девчонок прошелестели шепотки. Послышались отдельные восхищенные слова, и я еще сильней заторопилась вывести его из института. Подальше от любопытных глаз. На всякий случай.
— Здравствуй! — произнесли мы одновременно и рассмеялись.
Ярко-синие глаза смотрели весело и нежно. Как же я соскучилась. Губы сами собой вспыхнули, стоило увидеть улыбку и вспомнить о вчерашних поцелуях.
— Какими судьбами? — спросила я, не в силах отвести взгляд.
— Тебя хочет видеть герцогиня Вахратовская, — став серьезней, ответил Георг.
— Вахратовская? Зачем? — Казалось, после неожиданного визита «жениха» в институт меня ничто не может удивить.
— Хочет уточнить что-то в твоей проекции, — коротко кивнув, подтвердил он.
— Если ее не подключить к источнику подпитки, она сама скоро развеется, — спокойно пояснила ему. — Она полностью безопасна.
— Опасность угрожает замку, — огорошил Георг.
— В каком смысле? — переспросила в недоумении.
— Подробности Юлиана не сообщила, но положение серьезное. Герцогиня просила, чтобы ты немедленно прилетела.
— Я?! Опять через границу? Ты хотя бы в курсе, что магу-студенту запрещено покидать страну до получения диплома?
— Значит, нарушим закон еще раз, — улыбнулся в ответ Георг. — Ира, я соскучился. Полетели?
Непонятно почему, но я кивнула, соглашаясь. Вблизи этого мужчины мыслить здраво получалось плохо. Бросила короткий взгляд в сторону, где мы недавно стояли со Светкой. Подруга молча подняла большой палец, одобряя. Она понятия не имела, на что я снова подписываюсь, но заранее поддержала.
Звонок распугал любопытных по аудиториям, оставив нас в полном одиночестве.
— Идем. Нас ждет такси, — обняв за плечи, произнес Георг и прижал к себе теснее.
Щеки заметно потеплели.
— Настолько был уверен, что я соглашусь? — посмотрела на него искоса.
— Очень на это надеялся.
— А я хотела хоть немного подтянуть хвосты, переписать пропущенные темы.
Конечно, я лукавила. Светка вечером передала мне записи, а сегодня я собиралась прочитать и постараться выучить.
Имена герцогини Вахратовской и ее подруги графини Ристоль открыли перед нами двери, через которые проходили дипломаты. Нам оказали почтение, окружили всевозможной заботой и разве что не пытались на руках носить. Георг забавлялся моей реакцией и старался сократить время ожидания.
По прилете нас встречал черный монстр автопрома. В этот раз обошлось без сенсаций и фотографов, зато водитель ждал с распахнутой дверцей. И снова никакого досмотра. Кажется, меня второй раз нелегально перевезли через границу.
Всю дорогу до замка герцогини Вахратовской Георг держал мою руку в своей. Тепло и уютно с ним. И глупые Светкины предложения выйти за виконта замуж потихонечку проникали в сознание. Почему бы и нет? Но тут же себя одергивала, для меня немыслим брак по обману.
В замке нас встретили и сразу проводили к герцогине. Она ожидала нас в чайной комнате, как назвал помещение дворецкий. Вахратовская сидела за небольшим столиком, а перед ней стояла полная чашка. На ее лице застыла тревога.
— Ирина, очень рада вас видеть! Георг, вас хочу отругать за пропущенный ужин. Мы очень надеялись увидеть будущих супругов вместе!
Герцогиня заученно улыбнулась, проявляя гостеприимство, только глаза ее смотрели сосредоточенно и серьезно.
— Здравствуйте, — поприветствовала я в ответ.
— Несравненная Элона Вахратовская! — подошел к хозяйке замка Георг и склонился над поданной рукой для приветствия. — С каждым годом вы становитесь обаятельнее.
— Хотелось бы быть молодой и красивой, а приходится быть мудрой и харизматичной, — рассмеялась она в ответ. — Присаживайтесь! — Она повела рукой в сторону столика и приготовленных для гостей стульев. — У меня к вам, Ирина, серьезный разговор.
Она внимательно осмотрела нас обоих, надолго задерживая взгляд.
— Георг сказал, это касается моей проекции, — решилась прервать затянувшуюся паузу.
— Это касается нашего короля, — возразила она мне.
Ой. В смысле почему? И какое я имею отношение к королю чужого государства?
— К Филиппу? — переспросил Георг спокойно, но между бровей залегла складочка.
— Надеюсь, вы понимаете, что разговор должен остаться между нами? — строго проговорила герцогиня, словно отдала приказ.
Я закивала, обязуясь унести доверенную мне тайну в могилу. Георг, наоборот, с недовольством смотрел на собеседницу.
— Не желаю участвовать в интригах.
— Боюсь, проблема гораздо серьезнее, чем ты думаешь. Если проекция Ирины верна, нас ожидает заговор с целью свержения короля.
— Неужели? — равнодушно отозвался виконт. — Меня мало интересуют светские сплетни и интриги. Снова выдуманный заговор для скучающих аристократов.
— Не стоит шутить, когда нависла серьезная опасность.
— Может, я просто посмотрю на проекцию и сразу определим, с чем имеем дело? — решила встрять в разговор, пока не началась серьезная перепалка.
— Разумное предложение, — согласилась со мной герцогиня и вызвала прислугу.
— Не надо, — остановила ее. — Я могу сама перенести проекцию.
— Да? — удивилась Вахратовская.
— Она мое творение, и я чувствую свою магию. Несложно призвать, — пояснила ей.
Пальцами сотворила пассы, определяя источник, питающий проекцию, переключила ее на себя и движением кисти направила к себе. Над чайным столиком вспыхнул замок в миниатюре. Невольно залюбовалась результатом своей работы. На мой взгляд, здесь все было на месте, как и во время создания.
Хозяйка замка восторженно смотрела на дело рук моих, но от восклицаний воздержалась. Выдержки женщине не занимать.
Медленно вращала проекцию вокруг своей оси, вспоминая ощущения при ее создании. Нет, никаких тревожных признаков я не заметила.
— Что вас смутило? — спросила я, убедившись в правильности созданного здания.
— Вот здесь. — Герцогиня осторожно ткнула пальчиком в одно из окон. — Странный силуэт.
— Увеличим и посмотрим.
Линии послушно приблизились, расширились, и мы смогли заглянуть внутрь. В комнате находился человек. Мужчина. Ничего необычного в нем не заметила. К тому же он был создан магией, а значит, просто светился. Я бы никогда не смогла его опознать.
— Филипп, — тихо выдохнул Георг.
— Король? — Удивленно посмотрела на герцогиню. Она выглядела взволнованной.
— Да, он был здесь, — подтвердила Вахратовская, — но как вы об этом узнали?
— Поисковым заклинаниям без разницы, кого «срисовывать». Они считали фигуру и воссоздали ее. В чем проблема? — озадачилась я.
— Проблема здесь. — Теперь герцогиня ткнула куда-то в подвал.
Снова увеличила проекцию, теперь уделяя внимание другому помещению.
— Пустая комната, — спокойно прокомментировала я.
— Филипп должен был находиться здесь.
— В заточении? — ужаснулась я.
— Что вы! Из этой комнаты есть потайной ход.
Я прикрыла глаза, и поисковые заклинания мгновенно разлетелись выполнять новое задание. «Ох, какая красивая задумка!» — восхитилась мысленно.
На столе перед нами от замка протянулся мост над ущельем, а внутри него потайной коридор, скрытый от всех каменным орнаментом. Во время ужина я «срисовывала» только замок, не озадачиваясь окружающей местностью, поэтому не обратила внимания на тайный ход, начинавшийся за стенами строения.
— Все верно, — подтвердила герцогиня.
— Так в чем проблема? — спросил Георг.
— Король Филипп пропал.
Слова упали тяжелым камнем между нами.
— Это не я! — на всякий случай открестилась от обвинений.
ГЛАВА 20
Оказалось, король Филипп не пришел к потайному ходу в назначенное время. Его стали разыскивать сразу же, оповестив о возникшей проблеме хозяйку замка. Поиски пропавшей венценосной особы проходили тихо, с соблюдением всех мер конфиденциальности. Гости ничего не заметили. А я так и подавно, взволнованно наблюдая за Георгом во время пожара.
Восстановив примерный маршрут передвижения короля по замку, герцогиня смогла установить примерное время его исчезновения. Оставалось понять: как и куда пропал Филипп?
— Свет, помоги! — сухим тоном произнесла, когда подруга ответила после двадцатого, наверное, набора номера.
— Ира, я на занятии, — просипели мне в ответ.
— Помоги кое-кого найти, — сказала и немного смутилась под внимательными взглядами аристократов.
О короле я не должна говорить ни слова. Но как тогда донести важность поисков?
— Опять Барсик пропал?! — Приглушенный сип раздался громче.
— Госпожа Троицкая, мы вам не мешаем? — услышала я голос преподавателя на заднем фоне.
— Ох, — раздалось от нас слаженное.
Связь оборвалась.
— Как успехи? — поинтересовалась герцогиня.
— Она на занятиях. Придется подождать, — смущенно ответила я.
— Долго? — недовольным тоном поинтересовались у меня.
Собственно, это была моя идея попросить помощи у подруги. Сама я плохо понимала механизм установления связи с объектом. С Эмильеном сплошные проблемы были. А как настроиться на человека, которого ни разу в жизни в глаза не видела? Вот и подумалось, что подружка должна помочь в трудном, но решаемом деле. Честно говоря, проникшись глобальностью проблемы — пропажей короля, — позабыла о том, что Светка сейчас сидит на занятиях и прилежно записывает лекцию.
Конечно, мне подсовывали портреты и фотографии короля Филиппа, и я честно пыталась проникнуть в разум неизвестного мне человека. Но, увы, ничего не получалось. То ли мыслил его величество другими категориями, то ли на колбасу не покушался. С Эмильеном последний пункт срабатывал, а с пропавшим королем нет. Может, у него другие любимые блюда. Вопрос о гастрономических пристрастиях задать не успела, откликнувшись на предложение Георга проконсультироваться с кем-нибудь из знакомых. О Светке вспомнила в первую очередь. Подруга точно знала, как устроены мозги мага, а самое главное, «инструкцию» к ним намного раньше начала изучать.
Ждать пришлось недолго. Часов под рукой не было, потому не могу точно сказать, занятия закончились или Светку все же выгнали из аудитории, но меньше чем через минуту телефон принял вызов от подруги.
— Георг потерялся? Вроде взрослый мужик, не похож на несмышленыша, — ворвалась Светка по громкой связи.
Случайно нажала на значок граммофона, когда принимала вызов!
— Творцы всемогущие, — тихо проговорила себе под нос и торопливо перевела связь в привычный режим.
На губах Георга появилась тонкая улыбка, а у герцогини в недоумении приподнялись брови. Быстро отвернулась, чтобы не засмущаться сильней, и стала расспрашивать Светку.
Вопросы «Кого будем искать? Что с тобой случилось? Не с тобой? А с кем?» оставила без ответа, начав разговор по существу.
— Теорию, значит, не выучила, — осуждающе протянула подруга, сделав верный вывод.