— Когда? Вся в заботах, — повела свободной рукой в сторону.
— Ладно. Объясняй точно и по существу, — приказала она.
Я доложила ситуацию, старательно передавая обстоятельства дела.
— А что он вообще забыл в этом замке, если собирался уходить тайным ходом? — задала логичный вопрос Светка.
— Не знаю. Какое это имеет значение?
— Большое. Вот смотри, если наш потеряшка проник внутрь нелегально, значит, должен от всех скрываться. Он мог запросто залезть в шкаф, под кровать…
— Ну что ты такое говоришь? Сидеть под кроватью больше суток?
— Проверяли? — проигнорировала мое неудовольствие она.
— Замок осматривали? — переадресовала вопрос герцогине.
— Разумеется, — получила закономерный ответ, произнесенный высокомерным тоном.
— Нет его под кроватью. Другие варианты есть? — вернулась к разговору с подругой.
Светка немного помолчала, потом выдала:
— Иди в ту комнату, где его видели в последний раз.
Замок после «срисовывания» стал практически родным, потому без объяснений быстрым шагом вышла из чайной комнаты и направилась в назначенное место.
— Примерно знаешь, где он стоял? — продолжала руководить подруга.
— Точно знаю.
— Отлично! — похвалила она. — Встань, выпрямись, а правую ногу согни в колене!
— Зачем? — удивилась я.
— Проверяю, насколько ты послушно выполняешь то, что говорю, — получила серьезный ответ. — Согнула?
— Да.
— Теперь стоишь и не двигаешься.
В дверях показались Георг и хозяйка замка. Пришлось помотать головой, мол, не до объяснений сейчас. Главное, не мешайте. Они послушно замерли у порога.
— Теперь, Ир, самое сложное, — предупредила Светка. — Вдох, выдох. И постарайся почувствовать вибрацию в груди. Сразу говорю, к бабочкам в животе от вида Георга это не имеет никакого отношения!
— Зато к тараканам в голове кое у кого в самый раз, — тихо прокомментировала я.
— Я все слышу!
— Молчу.
Я старательно дышала, прислушивалась к себе и пыталась не смотреть на Георга.
— Получается?
— Не-а, — разочарованно отозвалась я.
— Ты одна? — уточнила Светка.
— Нет.
— Выгони всех! У тебя практики не хватает, чтобы на публике с магией работать.
Послушно попросила всех выйти. Странно, но даже выдохнула с облегчением. Светка — спасительница моя, знает, как помочь подруге.
Дыхание помогло почувствовать вибрацию, зато перед глазами появилась дымка. Я смотрела на кровать, комод, словно сквозь туман.
— Ну?
— Получилось.
— Все! Дальше сама!
Связь отключилась сразу. Раздумывать о причинах поспешности подруги было некогда. Я смотрела на комнату взглядом короля Филиппа. Озадачивал один момент. Пропавший король находился в этой комнате некоторое время назад, а мне передалось его изображение. Я могу видеть прошлое?
Оказалось, могу.
Дверь отворилась, и в комнату вошла женщина. Видение прервалось, выкинув в действительность.
— Георг! — неуверенно позвала я, зябко обняв себя за плечи.
Конечно, я еще не дипломированный маг и многое не умею, но открывшаяся возможность обеспокоила не на шутку. Отчаянно не хватало теории и практики. Последней особенно.
В комнату вошел виконт, а следом за ним герцогиня. Оба на меня смотрели с волнением и любопытством.
— Получилось увидеть кусочек прошлого, — постаралась придать себе уверенности в голосе.
Если меня попросят объяснить, каким образом у меня получилось, даже не знаю, что сказать.
— И? — поторопила Вахратовская.
— Он был здесь. В комнату вошла женщина. Увы, лица я не смогла рассмотреть. Объект услышал звук, обернулся и заметил силуэт. Дальше связь оборвалась.
Докладывала отрывочно, стараясь вспомнить все до мельчайших подробностей.
— Вернемся и еще раз рассмотрим людей в проекции, — обдумав мои слова, предложила герцогиня.
Молчаливо призвала свое творение, вновь озадачив владелицу замка.
— Вы сможете опознать всех людей? — уточнила у нее, увеличивая изображение.
— Сидящих за столом гостей можно не рассматривать. Я их прекрасно и без магии помню, — серьезно подошла к вопросу Вахратовская.
В ответ кивнула, и мы приступили к опознанию. Прислугу герцогиня угадывала легко, и я касанием пальцев развеивала фигурки. Стены оставались на месте, а количество подозреваемых убавлялось. Мужские силуэты также исчезали бесследно, но о них никто не жалел. В конце концов, если хозяйка замка пожелает, сделаю ей еще один «домик» со всей живностью внутри. Или без оной.
Вскоре у нас осталось трое подозреваемых, ближе всех находящихся к комнате, где в последний раз видели короля. Некоторое время мы поразмышляли над фигурой, сидящей в кресле, и пришли к выводу, что за короткое время женщина не могла бы преодолеть пару длинных коридоров. Вторая стояла на балконе и любовалась раскинувшимся под ним ущельем. Пройти небольшое расстояние ей не составило бы груда. Но, спрашивается, зачем проводить время на свежем воздухе, чтобы позже похитить короля? Так что неизвестная, а точнее, неопознанная дама осталась под вопросом.
Третий женский силуэт шел по коридору. И вот эта фигура нам показалась самой перспективной. Во-первых, идет в правильном направлении, во-вторых, промежуток пути как раз соответствует отрезку времени. В-третьих, надо же кого-то подозревать!
— Все равно это нам ничего не дает, — подвел итог Георг, рассматривая проекцию. — Нам неизвестно, кто вошел в комнату, как исчез из замка Филипп и где он сейчас.
— В любом случае неизвестная женщина имела допуск в замок, следовательно, это кто-то из знакомых, — недовольно покачала головой герцогиня.
Интересно! Посторонние здесь не ходят, экскурсии для туристов не проводят.
— Значит, король мог знать ее? — уточнила я.
— Не обязательно, — вздохнул Георг. — Если вошел кто-то из слуг, Филипп мог спокойно выслушать чье-то послание или принять записку.
— Слуг мы исключили. Они все находились вдалеке от этой комнаты, — напомнила ему.
— Чужая прислуга, приехавшая с гостями, дальше служебных помещений не ходит, — согласилась со мной Вахратовская.
— Помощники, секретари? — задала вопрос я, вспомнив помощницу графини Ристоль, сопровождавшую нас на ужин «для своих». — Полия приехала с нами. Ее за стол не пригласили, отослав к горничным и кухаркам. Но в замке она была!
Я с подозрением уставилась на три женские фигуры. Творцы их знают, кто похож на Полию.
— Не могу сказать, кто из гостей с собой привозил секретарей, — созналась герцогиня. — Их приемом занимался Теодор, мой дворецкий.
— Вызовите его, — воодушевилась я.
— На следующий день он отбыл в отпуск. Мы с ним заранее договорились, что Теодор оставит пост после ужина, — со вздохом произнесла Вахратовская.
— Придется опросить всех слуг, — принял решение Георг.
Меня от обязанностей следователя освободили, предложив пообедать в одиночестве. К концу опроса я успела поесть, поскучать и полюбоваться видом из окна. Меня никто не беспокоил, но и сама не решилась мешать.
Результаты оказались интересными. Дворецкий заранее попросил об отпуске, о чем были информированы все, поэтому кандидатуру для замены заранее нашел сам Теодор. Мужчина собирался отправиться на выставку кошек с горячо любимым котом.
— Подождите, — попросила я, осененная догадкой, — вашего дворецкого зовут Теодор Пирс?
— Именно так. Вы знакомы? — заинтересовалась герцогиня.
— Встречались однажды. Георг, ты тоже должен помнить его, — с нажимом произнесла я.
— Ричард? — изумленно воскликнул он.
— Ричард! То есть… Ой! — Смутилась основательно, вспомнив о своем незаконном поступке.
— Что? — подозрительно посмотрела на нас Вахратовская.
— Летели мы с ним одним рейсом, — как можно невиннее ответила ей.
— В Россаю? Зачем? — удивилась герцогиня.
— Мы об этом не разговаривали, — пожала плечами я.
— Где проживает дворецкий? — вступил в разговор Георг, молчавший какое-то время.
— У него дом неподалеку.
— Свой или снимает?
— Насколько я знаю, свой.
— Едем. Расспросим его.
— Мне с вами? — На лице хозяйки замка читалось нежелание ходить в гости к прислуге.
— Справимся, — правильно понял ее настроение Георг.
Нам предоставили машину с водителем, который знал точный адрес Теодора Пирса. Небольшой домик в горной деревушке выглядел пустым. Ни огонька, шторы задернуты, калитка надежно закрыта на щеколду.
— Идем, — перепрыгнув через забор и отперев задвижку, пригласил войти Георг.
Теперь мы вламываемся в частные владения. Кажется, я уже начинаю привыкать к нашим правонарушениям и лишь увлеченно веду их подсчет.
— Закрыто, — потолкав входную дверь, разочарованно произнес Георг.
— Он улетел. Здесь никого нет, — попыталась убедить его.
— Ира, можешь сделать этот дом? — обратился с неожиданной просьбой Георг, постучав указательным пальцем по наличнику двери.
— Могу. А зачем? — удивилась я.
— Есть у меня одно подозрение, — загадочно ушел от ответа мой подельник.
Поисковые заклинания разбежались в пространстве, и вскоре перед нами стала воссоздаваться проекция.
— Никуда он не уехал, — мрачно проговорил Георг, внимательно следивший за моими действиями. — Вот сюда посмотри. Что это?
— Не знаю. Мешки какие-то, — пожала плечами.
— Выбиваем окно!
Георг свистнул ожидающему нас водителю и помахал рукой, призывая подойти. Вместе они стали крушить красивую раму. «Порча имущества», — мысленно отметила я.
Водитель подсадил Георга и помог тому проникнуть в чужой дом. Нет чтобы меня оградить от обвинения в проникновении в жилище, так виконт еще и церемонно распахнул передо мной дверь и пригласил войти. Разумеется, я не собиралась отказываться! Поднырнула ему под руку и первая помчалась к лестнице, ведущей в подвал. Дом для меня не имел загадок, я знала все его закоулки и повороты.
Темное пространство огласилось угрожающим шипением и громким «мя-а-ау-у!». Потом на нас бросились и полоснули по ногам. Хорошо, что у обоих штаны: у Георга брюки, у меня джинсы. Когти нас не достали. Зато мы услышали тихий шорох.
Щелкнула пальцами, высекая искру, и приглушенно ахнула. Георг оказался прав. В углу лежал связанный человек. Я его едва смогла узнать. Лицо грязное, с кровоподтеками от побоев. Но это был Теодор Пирс, с которым мы летели одним рейсом. То есть не он, а кто-то другой, невероятно похожий на дворецкого герцогини Вахратовской, покупал мне билет.
— Врача! — крикнул Георг наверх водителю.
— Понял! — отозвался он, и мы услышали удаляющиеся шаги.
В свете искры серого кота рассмотреть получалось с трудом. Но его сверкающие зеленью глаза полыхали не хуже магии. Он охранял своего хозяина и не позволял к нему приблизиться.
— Я беру на себя Ричарда, а ты развяжи Теодора, — приказал Георг.
Благородно взяв на себя миссию по нейтрализации преданной угрозы, виконт снял с себя пиджак и стал наступать, оттирая животное в сторону. Получалось не очень. Кот упорно отказывался отходить от своего хозяина.
Георг кинулся вперед, Ричард наперерез. Крики, ругань и громкое шипение слились в общий шум. Победителем из неравной схватки вышел Георг. Ему удалось плотно спеленать пиджаком шипящую и извивающуюся зверюгу. Сверток ходил ходуном, и, чтобы удержать его хоть на какое-то время, Георг засунул кота под мышку.
Я времени даром не теряла. Пока шла борьба на грязном полу, присела рядом с мужчиной и торопливо принялась за веревки. Связывали надежно. Так, чтобы надолго обездвижить. Теодор находился в полуобморочном состоянии. Он явно страдал от жажды и голода, тело занемело. Разбитое лицо пугало гематомами.
— Ира, я посмотрю, где можно закрыть кота, — сообщил Георг и поспешил подняться по лестнице.
Кое-как мне удалось распутать веревки, и впервые мужчина вздохнул свободно.
— Я принесу воды. Врач скоро приедет, — ободрила Теодора и тоже поднялась по лестнице.
Только сейчас обратила внимание на царивший вокруг разгром. Видимо, хозяин дома оказал сопротивление, не желая становиться жертвой.
На кухне нашла чашку, плеснула в нее воды из-под крана и помчалась обратно.
Наши усилия не пропали даром. Водитель герцогини привез лечащего врача Вахратовских, который связался с ближайшей больницей и вызвал неотложку. Вскоре пострадавшего отправили на лечение.
В доме нас ожидала очередная проблема. Кот бился в ванной комнате, где его закрыл Георг. Положение спасли соседи, сбежавшиеся на шум. Они пообещали присмотреть за домом и котом.
Едва мы собрались отъезжать, как пожаловали полицейские, вызванные «добрыми людьми». Пришлось какое-то время потратить на объяснения и обещания дать показания, как только потребуется. И только после этого мы смогли вновь вернуться в замок.
Коротко проинформированная по телефону герцогиня ожидала нас в нетерпении. Выдержка женщине изменила, она быстрым шагом мерила чайную комнату.
— Что с ним произошло? — обрушился на нас вопрос.
— Подождите! — остановила ее я, осененная догадкой. — Конечно! Все очень просто! Как я раньше об этом не подумала?
— О чем ты? — Ухватив за руку, Георг насильно усадил меня за стол.
— Кот! Понимаете? Кот! Поэтому я не могла ничего увидеть! — От возбуждения подпрыгивала на месте.
— Еще раз и с самого начала, — потребовала герцогиня строгим голосом.
— Кажется, я догадываюсь. Но это же дикость! — воскликнул Георг.
— Именно! На это и был расчет, — подтвердила его догадку.
— Дети! Факты! — хлопнула по столу ладонью Вахратовская, потеряв терпение.
— Я не знаю, кто вошел в комнату к королю, — начала объяснять появившееся предположение, своим безумием сильно похожее на правду, — но к его величеству применили заклинание перевоплощения. Я знаю, такие существуют, хотя мы еще их не проходили. Они относятся к ментальной магии.
— Пе… пере… перевоплощения, — заикаясь, произнесла герцогиня.
— Правильно! — поддакнула ей и гулко сглотнула пересохшим от волнения горлом. — Женщина вошла, не вызвав подозрений, запустила заклинание и превратила его величество в кота!
— Кота! — вскочила на ноги Вахратовская.
— Помните, вы рассказывали о коте Теодора? Женщина вынесла кота из замка, передала сообщнику, — продолжила пояснять свою теорию.
— Почему сообщнику? — заинтересовался Георг.
— Со мной летел мужчина. Это раз! В доме Теодора явно дрались. Женщине сложно справиться с взрослым мужчиной, надежно связать и стащить его в подвал. Кота нести еще терпимо, — вспомнила тяжесть Ричарда и невольно потерла плечо, — но с остальным без сильной руки невозможно.
— Подождите, подождите! — замахала на нас руками герцогиня. — Какой сообщник? О ком вы говорите?
— Не знаю, — спокойно призналась я. — Я лишь поясняю, как все могло произойти.
— Я понимаю, — протянул Георг. — Теодор давно служит в замке. Знать по именам гостей входит в его обязанности. Накануне дворецкий тебя представлял и провожал на ужин. Он должен был узнать тебя, а меня и подавно.
— Да! Мужчина из самолета вел себя так, словно никогда меня не видел, — согласилась с ним. — К тому же, как только предложила помощь, предупредив о незаконности поступка, согласился без сомнений. Ему необходимо было покинуть страну!
— О какой незаконной помощи идет речь? — От обилия информации герцогиня на нас смотрела потрясенным взглядом.
— Пронести кота в самолет, — призналась я, и только потом до меня дошло. — Получается, я помогла похитить короля? То есть в переноске был его величество?! Святые небеса! — ошеломленно закончила я привычным обращением.
— Где кот?! В смысле где сейчас его величество?!
Как в хрупкой женщине может ужиться подобная мощь? Рявкнули на нас так, что ложки в блюдечках испуганно звякнули.
— А бумаги он взял у настоящего Теодора Пирса. Дворецкого избили и обездвижили, засунув Ричарда вместе с хозяином в подвал. После этого злоумышленник без проблем забрал документы на Ричарда и билеты. Теперь понятно, почему вес кота превышал норму для ручной клади.